九月十四。
收到朝廷要求休战的电报，袁世凯到滠口号令部队停止前进，再次与萨镇冰、冯国璋及各位统领详细筹商。
“按照这样防守十日，兵力日疲，反而危险。”冯国璋把心一横：“不如就此兵力，发狠拿下汉阳，那么汉口也就稳了。”
“顾此失彼，太过涉险。”冯国璋是一时负气，还是表进取忠心，萨镇冰皆不以为然：“昨日，叛军指挥黄兴退回武昌，黎元洪在阅马场搭建拜将台，效法当年刘邦韩信故事，让他当了战时总司令，点齐兵马，成立汉阳司令部，分明是要打硬仗，如此阵容，怎能冒进？”
而清军这边，袁世凯昨日才接到东三省总督赵尔巽、山东巡抚孙宝琦的同意。奉天第五协取代第二协即将开拔，山东第五镇混成协也放行南下，算了算时间，两协抵达孝感最快都要三四日以后，而第二军总统段祺瑞因为军中突然倒戈，不得不困守近畿，这两协只能先交给冯国璋的第一军。眼看秋日渐冷，陆军部的各种军需也尚未到齐。
袁世凯因此颇为踌躇，两险并计，宜从其轻，然而算来算去，难以万全，只好让各位统领先去准备粮食弹药，探查路径，商量方略，如何一举拿下汉阳。
遣散了各位统领，袁世凯试探两位大将：“既然休战，又无兵力，不若招降？”
冯国璋冷哼一声：“黄兴是个不死不休的革命党，远的不说，三月刚败走广州，现在就敢卷土重来，就知这人贼心难当，怎肯出降。”
萨镇冰却道：“慰帅如此说，多半是黎元洪有所转圜？”
然而袁世凯也没有把握，前日送出的密信，至今不见回复。
见他皱眉沉吟，萨镇冰道：“若招抚仍然不成，反而耽误时间、泄露机密，怎么办？”
“自然，停战十日后仍不受降，届时第二军也到了。”袁世凯收敛表情，手握成拳：“我们立刻举兵汉阳！”
送走了萨镇冰，冯国璋又转了回来，按捺不住问袁世凯：“张绍曾那帮人在滦州闹得第二军解体重组，吴禄贞又将我们的补给拦在了石家庄，若是叛军突然过江反扑，后果不堪设想。”
吴禄贞确实是个大问题。此人与袁世凯在朝鲜时便不对付，一直野心勃勃想要取而代之掌握北洋军部队，利用跟良弼的关系，与庆亲王的贪财，还有载涛与摄政王制衡军中势力的心理，三十岁就顺利上位第六镇统制一职。他一直有革命的倾向，只是放浪形骸加以掩盖。昨日袁世凯在奏调第二军人员时，还特意强调“唯吴镇心怀叵测，亟需严防”，没想到电报未达上听，电光石火之间他已叛投阎锡山，则可是图穷匕见了。
“通知段祺瑞，让他想办法。”袁世凯道：“第六镇本是他的嫡系部队，就算吴禄贞再怎么排挤旧人，安插党羽，第十二协也大都还听他指挥。”
“是。”
冯国璋匆匆离开，袁世凯回到汉口，“委任招抚道员”刘承恩已在那等着他了。
从来出战，剿抚两道，战场上生死厮杀，不妨碍台面下把臂媾和。
招抚这事其实从袁世凯出山前奏调黄开文、蔡廷干、刘承恩入幕时已有端倪，主要目的就是着手准备与伪军政府，尤其是黎元洪的接触。
因为黎元洪只是个赶鸭子上架的革命领袖，因武昌事变起事仓促，真正的革命党领袖们并不在场，譬如孙文在美国、黄兴人在香港、宋教仁在上海，叛军不得不推举强令原新军第二十一混成协协统黎元洪为首。其时黎元洪避匿于部属家中，后被挟持至湖北咨议局，因害怕而极力推辞，遭软禁数日，甚至绝食，有报言称其盘膝闭目，有如“泥菩萨”，直到武汉三镇悉数陷落，他才骤改态度，剪掉辫子，出任鄂军都督。
一位绝非自愿的头目，便有受降反正的可能。
刘承恩出身湖北襄阳，出身湖北黄陂的伪军湖北都督黎元洪，在北洋水师与湖北新军时期皆共过事，同僚旧友，感情自然不同，因此委为招抚前锋，一到任便一面通过川汉铁路湖北民意代表张伯烈传递和议口讯、一面通过三井洋行牵线搭桥，让日本商人冒着隆隆炮火，涉险渡江，穿过道道关防，前往武昌送信示好。
然而等来的却是黎元洪十一日公开刊载于《国民公报》上，严词拒绝就抚的《黎元洪覆函》：“来书殷殷欲保全清朝帝统，讵清朝皇室生有两头四臂、特异于汉？宜使永远不失其贵，高踞四百兆之上乎？至以富贵利达相饵？元洪与诸将士均不敢奉命耳！”
这不异于当众打了袁世凯与清廷一个耳光，袁世凯在孝感看到报纸后，当即狠狠踩在脚下跺了个粉碎。
然而袁世凯是什么人，他很快就在那些伤员之中体悟到了或许能够打动黎元洪的新说辞，马上授意刘承恩继续写信，晓以朝廷悔改、明以家国大义、再劝既往不咎。其中一段由他草拟，自己读来都尤为动听，“早息一日兵事、地方百姓早一日安静。否则，兵连祸结，胜负未见，不但荼毒生灵、靡费巨款，迨至日久，则我国已成不可收拾之国矣！况兵者汉人，受蹂躏者亦汉人，反正均我汉人吃苦也。”
并将朝廷初九日所下的四道谕旨，一罪己诏、二行立宪、三开党禁、四皇族不问国政，一并附上，十二日再次雇日本人送到黎元洪手上。
此时见到刘承恩，袁世凯不免喜出望外：“对岸有信来？”
“还得是慰帅厉害。”刘承恩笑眯眯地从袖子底下抽出黎元洪的回信：“慰帅请看。”
“今日国民主义大昌，自谋幸福，为人道之当然。如有不明此义、而必以强力压迫者，即为民贼之尤。武汉义兵不过排除民贼，恢复四百兆众之自由幸福而已，初无帝制自为之心，此可质注诸天地鬼神也。”
“无称帝之心，只为百姓福祉，言辞已不若登报时激烈挑衅。”袁世凯笑道：“果然汉口在我手中，他便不得不服软！”片刻冷静下来：“然而他昨日还在登台拜将，难保这不是虚与委蛇？”
“心思松动，便有可谈的余地。”刘承恩道：“不过，昨日属下派去对岸侦查的探子，倒是回报了些情况。”
“说。”
“各部将领，都是昔日鄂军的旧面孔，蒋肇鉴、张廷辅、熊秉坤，还有两协不认识的，听口音是湖南的，应该是黄兴带来的湖南援军，拢共估摸有两万兵力。”刘承恩道：“其中有一个和黎元洪谈话的副官长，听起来是福建人。”
“长什么样？”
刘承恩俯身，从靴页子里抽出一张潦草画像，袁世凯接过一看，脸色不由一变，“王孝缜？”
王孝缜是吴禄贞的副官长，他会出现在湖北叛军营中，接触黎元洪，绝非善兆。
“吴禄贞也是湖北人，云梦老乡。”刘承恩心念电转，已替他说道：“难道燕晋叛军已与湖北叛军两相勾结？”
那么燕晋联军不是北上，推翻朝廷，便是南下，夹击清军……一想到这里，袁世凯面上慢慢浮出一层青色。
“解散内阁，是载沣不得已之举。”太后道：“这许多日不见你进宫，还道你是置气。”
载泽福晋借着抚鬓，抚去脸上的惊疑之色：“时局如此，镇国公府上下不敢有半星怨念。”
“咱们姐儿俩说话，不要有嫌隙才好。”太后道：“载泽放下了那些币、那些账，那些法，倒还轻松些。”
“一样吃不下饭，就到十五了，度支部筹不出军饷，也筹不到月银，担心生变。”
太后去拿烟枪，没有说话。
载泽福晋又道：“外头又乱得很，都在传打仗，市面上没有粮、也没有现银子，车辆也不通，奴才这趟进宫，一路禁卫军盘查得很。”
太后抽着烟，也没有说话。
福晋环顾左右，压低声音道：“太后，摄政王真的要像文宗皇帝那样，带皇上北狩热河？“
太后敛眉默然，不置可否，想起昨日载沣跪在自己面前说的那番话来，“臣必定竭力捍卫太后与皇上的安全，若有万一，即请两宫登车避走，绝不受辱。”
庚子年的狼狈西逃，她是受过苦的，一切还如在眼前，难道真的要重演？
“黎元洪有意受降？”
摄政王颇感意外，因这一计，此前并未成形，而今袁世凯连日再提，倒像是有了转机。
“是。”徐世昌面有喜色，摄政王欣然招手：“拿来我看。”
只见电文写着：“黎逆称现开会议，一二日定局再告，语气尚恭顺。”
“甚好。”摄政王面露怡色：“他是张之洞旧部，应仍存效忠之心。”
放下电文，于是又看袁世凯所奏调进京襄理的人员名单，大都是些南方人物，粤省能人居多，但瞿鸿禨也在列，倒让摄政王一愕，此人与袁世凯在丁末政潮中势同水火，最后被袁世凯用了点手段赶出军机，从此告老还乡，不与政界通问，此时袁世凯重邀他出山，是真的不计前嫌欣赏政敌，还是有心做出某种姿态，亦未可知。不过这些都不足挂齿，眼下燃眉的事情还多，摄政王抛下名单道：“照准。”
“是。”徐世昌道：“瞿鸿禨年老淡泊，或许力辞。唐绍仪、梁鼎芬、梁敦彦等应不成问题，只是这伍廷芳，未必肯应。”
“噢？”摄政王对这位曾历任商部、外务、法务等多职的前朝侍郎，颇有印象。光绪三十一年，他为美国使团充当翻译，被慈禧太后当众呵斥跪下说话时，他那张惶恐、尴尬、忍耐与失望混杂的老脸，像是他对那几年新政有名无实的注解，偶尔会浮现在自己眼前。宣统元年他便以任满为由，向自己辞官而去。想到去年他更是上了个《奏请剪发不易服折》，摄政王忍下心头隐怒：“此人确系能臣，还曾向清廷报告过革命党从美国偷运炸药回国，试图举事的消息，证明其心仍赤，而今形势不同，或可恢复信心，应当争取。”
“是。”
这边还没谈完，毓朗匆匆跪进，摄政王心头一凛，浮上不祥预感，一手按在胸口，一手按在案上，“说。”
毓朗忍着颤声道：“摄政，革命党人陈其美等攻击江南制造局，占领了上海。”