九月初九。
“该革督竟不遵旨戴罪图功，乃敢潜逃出省，辜负朕恩，偷生丧耻，实堪可恨，何能再予姑息？着张人骏即派员将瑞瀓拿解来京，交法部严讯治罪。”
“好啊！”太后将一纸谕旨拍在案上：“载沣，你几次三番，非要拿他的命是不是？”
“太后，”载沣跪在地上，却是理直气壮：“先前瑞瀓临阵弃城，已是死罪，臣饶他一命，给了他戴罪立功的机会。他却谎报功劳，御史全台奏请将他正法、以儆效尤，内阁早已拟旨，臣再二压下。而今他又弃舰逃亡，潜逃上海，臣实在忍无可忍！此人不杀，难以遏刹地方官员望风逃窜之风！臣没有几个武昌、长沙、九江可以丢！”
“好，你不看在我的面上，你也不看在载泽的面上？”太后道：“可怜他为了你到处弄钱，难道还要眼看自己妹妹守寡？”
“载泽……”摄政王不是没有想过，但也来不及细想：“臣自会向他赔罪。”
“你……”太后正想说话，却见那桐匆匆进来，朝她膝行磕头道：“太后恕罪，内阁急事要禀摄政王。”
“……去吧。”太后无奈挥手，看着载沣两人匆匆跪退，一时呆坐，须臾便听小德张急急进来，太监独特的尖嗓道：“老主子莫忧，奴才方才已得知瑞大人的下落。”
太后转忧为喜，“他在哪里？”
“瑞大人避住在哈同花园，那处是法国租界，张人骏的手下手再长，也是拿不着他的。”
这边话音刚落，太后还来不及高兴，便听西暖阁内传出一阵喧哗哀嚎，惊诧道：“怎么回事？”
小德张见状，不顾规矩绕出黄帘，冲到东暖阁门前，抻长了脖子往西边左右观望，在林立众臣纷乱的顶戴花翎之间一隙，望见中间摄政王面色如纸，泪如雨下。
宣统三年闰六月初六，陆锺琦由苏州布政使升任山西巡抚，六月二十五日进京陛见谢恩。
酷暑天气，蝉鸣聒噪，养心殿上镇着冰，十载未见的师傅，又回到自己眼前，摄政王心中的烦躁一扫而光。
“从前师傅教道家言，‘治大国若烹小鲜’，本王只知字面，如今在这位置上，方知其不易为也。”
“摄政王年少有为，顿悟未晚。”
“师傅，本王本该由你在苏州养老，然而时局复杂，不得不委任你改授山西一线，希望你能体谅其中原委。”摄政王亲手扶起师傅：“山西、河南、山东三大巡抚，身兼提督，管理全省军政事务，虽为正二品，实际权重却与九大总督相当，其中更尤以山西巡抚为首，因山西扼守关要，拱卫京畿，从来多为满人担任，非特旨不授汉臣。而今，时局乱作，外有列强、内有乱党，这个位置，必须有忠公体国之人、有本王信得过的人。”
“臣定不负摄政王所托。”六十三岁的师傅两眼湿润：“为大清国死而后已。”
七月中，陆锺琦到官未逾一个月，武昌事发。
“九月初八，山西新军突入抚署，陆大人晨间方起，听到警报，幕僚劝他走避。陆大人道：‘死而已，何须逃避？’整具衣冠，上前呵斥新军：‘你们是要造反吗？’话未说完，中枪而亡。陆公子及夫人同时被杀。”
六岁宣统帝坐在黄帘前的皇位上，他还在好动的年纪，穿不住厚厚的朝服，总忍不住要去揪那串朝珠，一低头，暖帽又盖住眼睛，几不耐烦，然而旁边站着的监国摄政王仍在以自己的名义宣读诏书，那些词句短短长长，像某种音律，他一句也听不懂，只觉得摄政王的声音里隐有哽咽，背后黄帘也皇额娘的低泣。
“朕缵承大统，于今三载，兢兢业业，期与士庶同登上理，而用人无方，施治寡术。政地多用亲贵，则显戾宪章，路事蒙于佥壬，则动违舆论。促行新治，而官绅或借为图利之途，更改旧制，而豪猾或只为自便之计。民财之取已多，而未办一利民之事；司法之诏屡下，而实无一守法之人。痼弊积于下而朕不知，祸迫于前而朕不觉。川乱首发，鄂乱继之，今则陕湘警报叠阅，广赣变端又见。区夏沸腾，人心动摇，九庙神灵不安，歆飨无限，蒸庶涂炭可虞。此皆朕一人之咎也。”
一屋子都是抽泣的声音，庆亲王领着一众大臣在自己面前涕泗伏跪，直到摄政王念完最后一句，众臣拜谢皇恩，俯仰之间，他看见庆王的眼泪流到耷拉的胡子上，没有了往日上翘着尾巴尖的神气，其它王公的脸也好看不到哪去，他也不知道为什么。
众人起身退去，东暖阁为之一空，他双腿一蹬下了宝座，朝摄政王抱去，“五叔，你们都在哭什么？”
摄政王却似吓了一大跳，慌忙大退一步，理袖伏跪，“皇上，臣该死，请皇上恕罪。”
他整个人像是要缩到宽大的朝服里去，宣统帝顿住了，他忽然觉得殿内极安静，环顾四周，黄帘后的皇额娘走到玻璃明窗边上，日光反照出她的身影朦胧，声音也有些缥缈，问的是摄政王。
“四月，你才裁撤了旧内阁和军机处，现在责任内阁也要解散，接下来，果真要那样办？”
“是。”载沣舔了舔唇，艰涩回答：“臣请任命袁世凯为新任内阁总理大臣，重新组阁。”
又是一阵良久的沉默，殿内自鸣钟叮的一大声，把宣统帝吓得一激灵，发现太后不知何时离开了，他有点不大高兴，本来他还想问她要重阳糕吃。
太监抱走皇帝，摄政王退出东暖阁，庆王、肃王、载泽等满族大臣大都已离开养心殿，只有农工商部大臣兼制宪大臣溥伦按吩咐仍留在西暖阁，等候觐见。
摄政王有些疲惫，只命他敬遵《钦定宪法大纲》，速将宪法条文拟齐，提交资政院讨论。
溥伦领了旨出来，让人去找宪法协纂大臣的汪提调过来商量。然而跑腿的在宪政编查馆看不到人，跑到民政部也不见人影，费了好一番功夫才在资政院找到他，连忙领到内阁承宣厅见伦贝子。
汪荣宝脸上透露着慌张，问溥伦道：“王爷，都说滦州兵要从东边打过来，河北兵要从西边打过来，可是真的？”
溥伦底气有些不足，斥道：“你听谁说的胡说八道？”
“朝野内外都这么说。”汪荣宝怯道：“否则皇上怎么会突然下诏罪己？”
溥伦只好道：“事情没那么严重。立宪是题中之义，朝廷早已决意施行，不需张绍曾们来多此一举，不过错用了盛宣怀，天下因此大乱，监国摄政王内疚不已，特此宣慰全国民心、安抚南北叛军。”
“噢。”汪荣宝大大松了一口气，道：“拟齐法条，下官这就去办。”
回到宪政编查馆，却见章宗元已在那等着他，手中拿了一封谕旨：“衮父兄，快来看这个。”
汪荣宝展开一看，原来是内阁又下了一道谕旨。
“兹特布告天下，誓与我**民维新更始，实行宪政。凡法制之损益，利病之兴革，皆博采舆论，定其从违。以前旧制旧法，有不合于宪法者，悉皆除罢，化除旗汉。屡奉先朝谕旨，务即实行。”
“一、内阁之任，不以亲贵充选。所有现行内阁，著即废止，迅即组织完全内阁，不再以亲贵充国务大臣。二、党禁一律开放，凡戊戌以来因政变获咎、与先后因犯政治革命嫌疑惧罪逃匿者，悉皆赦其既往，予以自新。三、凡□□，即如康有为、梁启超、孙文等，均准其回国，家人财产一体保护。”
“至此时局艰危，叛军所至，胁从罔治。倘能翻然归正，决不究其既往……尔军民人等，其各仰体朕意，共济时艰。钦此。”
“好事呀！这是真的洗心革面，果行宪政，天下太平了。”汪荣宝喜上眉梢，抬头见章宗元面色，却似乎不这么看，不免问道：“伯初兄以为这诚意如何？”
“与其接受兵谏显得被迫，不如主动罪己来得大度。”章宗元道：“不过是兵临城下，匆忙做出的空洞许诺，非出本心。”
汪荣宝被他这么一说，面露迟疑，“论迹不论心，总归这立宪再也拖不得了。”
“这正是**之处。”章宗元道：“以赦免□□、开放党禁拉拢立宪派，招抚革命党中的温和派。”
汪荣宝道：“不以亲贵充国务大臣，总是有点诚意的吧？”
“此是为了保全皇族耳。”章宗元起身道：“衮父兄，你我五月间商榷宪法大纲条文，弟曾主张司法独立，现在也还是这句话，兹要是皇上不让权，即不可能实现宪法之独立。”
汪荣宝看着他离去的背影，心中暗暗吃惊，难道说只有自己一人相信这份诏书的悔改之意？
带着这样的犹豫回到家中，堂中已开了晚饭，外姑、六弟妇与一众子侄正等着他。汪荣宝应酬几句，味同嚼蜡地听着女人们说着乡下的水灾和京中飞涨的米价。
“四月那会子，每石稻米最多不过五两银子，而今每石卖到了十二两，就算这样，拿着银子也买不到米。”
“南边的米运不进来嚜，京中的米又被奸商卖去了天津。”
“一打仗到处乱套。”
妻子陈氏忍不住问道：“老爷，这仗可是真的要打进京来？”
这话一出，所有人都拿眼睛看着他，汪荣宝方知道滦州兵要进城的传言已经满城皆知，于是安慰道：“这些人也不是反对皇上，只是促请宪政罢了，只要朝廷施行立宪，自然善罢甘休……”
然则这话说起来，自己也不是那么笃定了。
六弟妇道：“大伯，外头都在说，摄政王爷将火车都调回京啦，皇上和太后随时要逃跑。”
“这……”汪荣宝瞠目结舌，外姑大惊道：“不得了，那不成了光绪皇帝和慈禧太后？”
“本以为家里不太平，没想到这京中更是一刻也待不了。”六弟妇捂着心口道：“这才来多久，一会儿说要赶出城，一会儿说要杀汉人，现在更怕是要打到家门口。”
汪荣宝束手无策，环视这一屋子老的老小的小，陈氏道：“老爷，要是真的，我们得趁早做打算。”
“行！”他下了决心，起身往外走：“我去找人弄几张车票，送你们去天津。吃完饭赶紧收拾，明早就动身。”
“那你怎么办？”陈氏拉住他的衣袖道：“老爷，我要和你一块儿。”
“这样，”汪荣宝断然道：“外姑、六弟妇带着孩子们先过去安顿好，我们安排好差事就来。”