九月初八。
京汉专列稳稳当当停在了汉口刘家庙火车站的铁轨上，第一军总统冯国璋踏着铮亮军靴从车厢里头下来，军服熨帖、动作从容，正儿八经新式陆军总统的威严气势，震慑队列，前来接风的湖北军事参谋长朝他汇报最新战况。
“初六黎明，第一军第四镇第七协暨混成第三协，对汉口伪军发动三路进攻。陆军一路由沿铁路推进，一路迂回蔡甸包抄，长江舰队攻击伪军右翼。伪军多为新兵，训练未精，不善地形，大炮威力也不及我军，指挥官更是错误连连，在我军以机关枪扫射、管退炮压制的攻势下，纷纷向大智门溃退。因此，我军克复刘家庙、以及日德租界一带，逐步推进至跑马场，昨日光复汉口街市。两日共毙匪千人。”
出师大捷，冯国璋却无喜色，军靴跺了跺脚下软泥，溅上一点红，“这血他妈都泡透了。”
参谋长脸色一变，便听他问：“我们死了多少，伤了多少？”
参谋长如数汇报：“伤兵都运往孝感。”
“好！”冯国璋喝了一声，若非死伤了不少兄弟才拿回的车站要地，他这个统帅如何一来就站到这块地皮上？
参谋长一脸肃穆：“参谋部昨日已向朝廷促请第二军尽快南下，方接到军咨府告知，只有第二混成协能保证在初十日前开拔，第五混成协要到九月二十日才能出发。至于第五镇全镇，虽已准备完毕，但仍需与陆军部、内阁东督商酌之后，方能调动。”
“说点我不知道的吧。”他点了根烟，烟雾里眯着眼睛，看着参谋长：“叛军撤退了，本总统干什么来了？”
“情况复杂，难以描述。”参谋长帮他牵来一批马：“本职带总统亲眼看看。”
“好！”他翻身上马，并不挥鞭，烟头往马臀一烫，那马受痛扬蹄，跃过横布的路障，擦过扎满帐篷的营地，朝着汉口市区驰骋而去。
须臾立马驻足在租界炮兵阵线高地，俯视眼前鳞次栉比的沿江商铺、洋楼、货栈和码头，像一幅徐徐展开的江山画卷，仔细看却到处是两军炮弹造成的废墟，城中几处狼烟蒸腾，头上随时冷枪飞过，店门紧闭、商民避走，江山一片萧瑟，繁华的一具尸骸。
“那些革命党溃散后逃入横街竖巷之中，混在平民百姓里头，实在棘手。”
“百年商埠，何其风光。”冯国璋凭栏而望：“可惜啊，街巷里都是老鼠。”
秋风猎猎，两人观望了一会儿形势，参谋长被风吹得有些受不了，只见处于上风位的冯总统却稳如泰山，只是风实在太大了，把他脸上的横肉吹得四处作动。
“发电给荫帅，”冯国璋咬着烟道：“火速调一批马克沁机枪来。”
“总统这是要打巷战？”参谋长吃惊道：“太危险了，强龙不压地头蛇，很容易掉入敌人的陷阱。”
“抓老鼠嘛，不得近身，怎么把他们引诱出来？”手指夹着烟，指点了几处高楼：“在高点扫射干净。”
江风实在刺骨，参谋长打了个寒噤，跺脚敬礼道：“是！”
“两天战斗，在洋油厂一带击毙匪党千数百人，夺获山炮三十六尊。”
荫昌电报里的这一段，载涛念得抑扬顿挫，神采飞扬。
初六克复刘家庙，初七光复汉口街市，连续两日的前线捷报，令得朝堂一扫颓废、大为振奋，果然王师出征，所向披靡，汉口既下，武昌不远。
摄政王下令嘉奖汉口全军，尤其称赞荫昌“忠勇可嘉，督率有方，尤堪嘉尚”，让他把前线交接给袁世凯后回京供职。因“一军两帅，为行军所忌”，“事权专一，方能责无旁贷”，这段时间以来不仅给事中、御史甚至督抚都有上折劝说，其中尤其盛宣怀这种袁氏宿敌，以及直隶总督陈夔龙这种朝中疆臣也有此语，非袁世凯所能运作，便让摄政王颇为取信，放下要掣其肘腋之心——事实证明，荫昌连冯国璋都指挥不了，遑论掣袁世凯的肘。既如此，不如给荫昌、也给朝廷一个体面的台阶。
“如此胜仗，也可一洗我京中纷乱谣言，”肃亲王故意作状，小指甲挖了挖耳朵道：“清净清净臣的耳根。”
度支部副大臣绍英也道：“邮传部的车票不愁卖，度支部倒希望银行门庭冷落些，百姓不再挤兑银子，门槛都踏烂两条！”
众人开怀大笑，对于京津两地的混乱市面，无人不感同身受。
临近散值，便听太后传旨赐膳，慰劳阁臣辛苦。众臣刚回到值所，已见长春宫大总管亲领两列御膳房太监，流水般送来几十道菜，鲈鱼汤、参鸽汤、炖海参、蒸鹿尾、熘鸡脯、挂炉鸭、脍五珍、一品锅、荷包里脊、鸡丝汤面、豌豆黄、酥醪碗……一声声振虹越“打碗盖”，太监们麻利齐溜地揭开银碗，山珍海味、无所不精，众臣们难得快活，好好享用这天家的“食前方丈”。
下午，摄政王与度支部在西暖阁会议，着重谈的是九月庚子赔款、与南下大军军费的筹措问题。
“从前各省每月解送京饷，充作朝廷经费、以及赔付外债之用，关系大局。譬如湖南，一个月应解京饷、协饷、练兵经费、边防经费、备荒经费、京师大学堂经费、铁路经费以及盐税厘金等项，共计银四十四万两。”
“武昌兵变至今，各省暂缓解送的有，譬如湖南；截留自用的有，譬如江西、安徽；更有反过来请拨库款救济的，譬如江西、热河、广西、河南。除湖南因情暂缓十万以外，度支部一律不予照准。”
“现在，四川、湖北、湖南、陕西四省省会陷落，朝廷明确暂失四省饷源，江西、安徽虽在，但因民众挤提存款，市面支空、现银告罄。江西巡抚冯汝骙三十日奏称，目下连最先应解的十六万两庚款，都凑不出来，反请度支部代筹。”
“这等情境之下，臣……只恨自己变不出这四百万两银子来！”
连一向生财有道的姐夫都束手无策，摄政王更是无能为力：“知道了，泽公也不必太愁。”
于是对绍英道：“电寄两江总督张人骏，就说，沪市银根紧缺，上海道请展期赔款，实出万不得已，请切切与各国银行相商，并着外务部与各国大使妥谈。”
“嗻。”
燃眉虽解，但银子还是要筹的。
“大军军费，荫昌那里只剩一百万不到，就算交接给袁世凯，合算太后给的一百万，也怕不够。”摄政王道：“此前是事发仓促，以致左支右绌，而今胜仗在握，要乘胜追击、再下几城，还是要预先筹谋为好，总不能再去动太后的内帑。”
载泽缓了缓神，接着道：“而今之计，臣的计策，只有两条：一面向洋人借款，一面向国民发债。”
“噢？”摄政王做了个“请”势，示意他说下去。
“现在军需紧急，费用方钜，大军出征前，荫昌来度支部相谈军费一事，度支部已着手向各个外国银行行发出意向，现在已和法国财团代表男爵勾堆草定合同，借款三百六十万英镑，合银两千五百万两，年息六厘，九六扣，六十年还清。”
“这是拟件，请摄政王过目。”载泽做了个手势，绍英随即向摄政王呈上奏折。
摄政王浏览一遍，面有喜色，“甚好，何不及早签订？”
“此是国债，需经资政院同意。”载泽道：“责任内阁，不比从前，需要照章行事。”
摄政王皱了皱眉，显然觉得掣肘，“向国民发公债呢？”
“这倒是个好法子。”载泽兴致勃勃道：“此前谈到要靠政府信用稳定纸钞，度支部于是想出这个法子，把大清公债跟宣统宝钞一并发行，募集额度三千万，专备经常军需之用。”
“远水就不了近火。宣统宝钞涉及币制改革，百姓认购公债也需要时间，且让资政院去商量吧。”
摄政王止住话头，取出朱笔在那借洋款的那条陈上勾了一个“准”字，“军需万急，告诉世续，就说这个是本王照准的。”
这边刚谈完，那边世续和载涛等不及通传，拿着一纸电报迅疾走了进来，“摄政，接到第二军张绍曾等人急电，要求立即组阁立宪。”
摄政王接过一看，上面军人的措辞十分强硬，对清廷尚未对其两日前的“奏报”做出反应非常恼火，“臣等所提政纲十二条实为现在扶危定倾之不二法门，一字不可增减，请资政院迅予提案质问政府，从速解决。”
“载洵、良弼和他们没谈妥么？”
“摄政，他们不知从哪得知我们从西伯利亚通过京奉线运送军火的消息，在滦州扣留了五千把枪、五百万发子弹！”载涛急舌道：“还向军咨府放话，若摄政王有疑问，他们可以进驻南苑，方便‘进一步说话’。”
这是**裸的威胁，摄政王站直了身子，“什么？！”
世续道：“摄政，这次是真的兵谏！”
“速速传谕盛宣怀，将滦州以西的火车全部集中于京，以防滦军乘车西进。”
摄政王开始慌神，但仍强自镇定：“让直隶总督陈夔龙调兵把守沿线，驻防唐山和廊坊。”
“嗻！”
载涛领命，出了门才想起早上刚收到的消息，盛宣怀已于昨日深夜，由英法德美日五国使馆分别派出两名卫兵组成的十人卫队，在英美两国参赞的带领下，趁夜逃出京城，只怕人此时已到了天津。大军出征时在火车上打赌的两个人，一个荫昌凯旋回朝，一个盛宣怀狼狈逃亡，宦海沉浮可谓无常。不免嗟叹一声，去找该部副署吴郁生。
门内，摄政王这才重新慢慢坐下：“可以谈，资政院可以先跟他们谈，君主立宪是我们的共识，只是施行上轻重缓急有所不同而已，只要不威胁到皇上，一切都可以慢慢谈。”
他的语调放缓，重音着在“慢慢”二字上，世续领会道：“嗻。”