“不，不是……”载涛还没开口，徐世昌指着第一条“政纲”，“大清皇帝万世一系，说明他们不是要革命。”
载涛急忙为自己在陆军贵胄学堂的老师说话：“对对，他们不是革命党，他们拥护的还是皇上。”
拥护皇上，这四个字令众人松了一大口气。
“一，大清皇帝万世一系。二，于本年内召集国会。三，宪法由国会起草，以皇帝之名义宣布之，但皇帝不得加以修正或否认。四，缔结条约及讲和，由国会取决，以皇帝之名义行之。五，皇帝统率海陆军，但对国内用兵时，必经国会议决。六，不得以命令施行‘就地正法，格杀勿论’之事。七，特赦国事犯。八，组织责任内阁，总理大臣由国会选举后，以皇帝敕任之，其他国务大臣由总理大臣推荐任之。皇族不得为国务大臣。九，国会有修改宪法之提议权。十，本年度预算未经国务议决，不得适用前年度之预算支出。十一，增重人民之负担，须由国会议决。十二，宪法及国会法之制定，军人有参与权。”
徐世昌将电文通读完毕，道：“看起来是对现有责任内阁极为不满，他们是要逼迫朝廷立即实行君主立宪。”
“立宪这个事情，我们不是一直在预备么？”那桐不以为然：“伦贝子和泽公，难道不是一直在拟制宪法？”
在场的人都心知肚明。
从光绪三十二年慈禧太后宣布预备立宪，到现在宣统三年，五年过去，不过是一再拖延的敷衍表演。
先是光绪三十四年，慈禧太后定了九年为预备期，颁布《钦定宪法大纲》二十三条，其中“太上君权”就有十四条，规定皇帝有权颁行法律，黜涉百司、设官制禄、宣战议和、解散议院、统帅海陆军、总揽司法权等，事实上仍同封建**没有什么区别。因慈禧太后积威深重，众人敢怒不敢言。
一俟太后和先帝的身后事办完，宣统二年，以江苏咨议局议长张謇为首，联合十六省咨议局三次请愿、几十万人“哀请立宪、早开国会”。摄政王亲收请愿书，但派直隶总督陈夔龙遣散代表、镇压学生，朝廷被迫同意缩短预备期，宣布明年先成立责任内阁，宣统五年再开国会。
今年四月，朝廷裁撤军机处等机构，公布所订内阁官制，组成新内阁，由庆亲王奕劻任总理大臣，十三名国务大臣中，满人九位、皇族五人，消息一传出，全国哗然，被讥为皇族内阁。
发觉受骗的立宪派内部分裂，激进派转向革命，譬如四川咨议局议长蒲殿俊参与保路运动，因而被四川总督赵尔丰诱捕。而张绍曾是其中手握兵权的强硬派，岂能不借此机会发难逼宫？
不，甚至早在永平秋操集结的时候，便有密报说张绍曾等部暗中私带子弹，或相机起事。只是鄂战猝发，清廷急令停止秋操，命其率部开到滦州，等候第二军命令，这才无意间中止了这场阴谋。
如此说来，若非湖北武昌的革命党先发一枪，而让直隶永平的立宪派首起哗变的话，时局又会是如何？
徐世昌默然片刻，方才答道：“正如从前慈禧太后所说，‘立宪可消弭革命’。在他们看来，立宪是民心所向，正是朝廷迟迟不彻底立宪，才导致的这场内乱。”
“他们一群当兵的有什么资格议论朝廷？”庆王道：“就以不听调遣这一条，不治死罪已是皇恩浩荡。”
虽则如此，前线打仗，后方必须稳定为上，且天子脚下，滦州近在肘腋，一旦有如武昌兵变，后果不堪设想。
摄政王抬手道：“还是先安抚，载洵在天津，让他带上良弼去劝谕，他们同期留日、同朝为官，关系不错，必定能说动。”
载涛道：“嗻。”
“而今最重要的还是前线。”摄政王压抑微微颤抖的手：“袁世凯什么时候动身？”
“湖广总督袁世凯授为钦差大臣，所有赴援之海陆各军并长江水师暨此次派出各项军队，均归该大臣节制调遣，其应会同邻省督抚者，随时会同筹办。凡关于该省剿抚事宜，由袁世凯相机因应，妥速办理。军情瞬息万变，此次湖北军务，军咨府、陆军部不为遥制，以一事权而期迅奏成功。”
钦差大臣的名头、全权节制的军权、以及首批一百万军费到手，袁世凯张着嘴无声笑了片刻，自收到这封电文，他并不着急动作，而是戴笠披蓑，出门钓鱼去了。
“大野龙方蛰，中原鹿正肥。”
袁克文提了个暖炉和酒壶，走上岸边，蹲在老爹身旁，“这都下霜了，还钓个什么劲儿？”
袁世凯裹了裹身上的蓑衣：“你不懂。”
“我不懂？”袁克文笑道：“姜太公钓鱼么。”
袁世凯咧嘴一笑，父子俩就着暖炉温酒，眼望着对面皑皑树林，前日霜降，偶有薄雪，天地一片素净苍茫。
鱼饵沉浮，袁世凯忽然问道：“你可记得去年此地，拍过的一张照片？”
“怎么会不记得？”袁克文带着得意道：“那照片六月间还上了上海的《东方杂志》，很是引起一阵风潮。”
傻孩子以为是杂志看上了自己掌镜的照片，实际是报社为了昭示自己的影响，而袁世凯却是籍此向朝野上下做出一种姿态。三赢的事情么，袁世凯笑了笑，想起当日情景——
“三伯你坐着，做出垂钓的样子，对，看镜头，不要动。”
袁克文躲在相机幕布后面，左右指挥：“爹，你站船头摇橹，对，别看着我。”
镁光灯一闪，照片完成。
其时沉疴抱病的三哥袁世廉仍在，袁世凯即使放逐洹上，也有亲亲兄弟在侧，同谈朝鲜国中动荡往事、袁家族中嫡庶恩怨，同仇敌忾，手足之情弥发深重。
那时以为自己将会如此沉沦下去，终生寄情山水，渔樵足乐，不问世事，将心底的愤怒、失望、怨恨统统掩埋于这四季山林之下，然则害怕、彷徨、不甘却时时浮出这浩渺长水之上。
拍完这张照片不久的年末，一辈子敢作敢为、胆识过人的三哥，正展壮志之时，溘然辞世。其时他悲痛不已，哭三哥犹如哭自己，自己也将如此这般此身未酬，老死洹上，多少遗憾？
生在这样的门第世家，自己从小便有鸿鹄之志、吞狼吞虎之心，纵是屡试不第时也热血难凉，“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄！”不能久困笔砚，决然投笔从戎，身入淮军、出使朝鲜，又回小站练兵，在云波诡谲的朝堂上见风使舵、艰难存身，好容易位极人臣，总算扬眉吐气、不辱门楣，岂能是那生来就有的人能轻易褫夺？
——好在这一切都回来了！
“这样的清净日子，就过到今天。”袁世凯大喝一口道：“回头把那照片洗个两三百张，送亲戚朋友留念。”
“中。”
袁克文跟老爹说了一会儿京中与天津的时事，酒也喝完了，将老爹送回养寿园书房，便踏雪离去。
袁世凯脱了蓑衣，这才提笔给心腹冯国璋写信：“……兄拟于重阳动身南下，预计初十日前后抵达信阳，再下孝感与荫昌交接……闻第一军今早对汉口发起总攻，弟调任第一军赴前线总指挥，必不计代价，速求大胜，方可稳定全局，则有首役之功……”
九月初七。
盛宣怀一失去官身，清廷立即撤走了他在府学胡同宅邸的护兵。
这一日一早，他立即投往正金银行北京支店长实相寺寓所，对方当然大吃一惊：“宫保，怎么回事？”
“救救我！”盛宣怀惊惶道：“我是你们的大客户，我现在有性命之忧。”
往日金光闪耀的钱主而今现出了泥塑的真身。
“盛桑成了□□，清廷要将他处以极刑，革党随时要害他，他需要得到我们的庇护。”
日本公使伊集院彦吉拨通电话：“他决定尽快离开京城，越快越好，最好是今晚。”
“我知道了。”美国驻华公使放下电话，立即联络英国、法国、德国驻北京公使：“我认为盛先生的存在对于四国银行团的贷款非常重要，四国公使有必要保护他的安全。”
“很是。”英国驻华公使朱尔典表示赞同：“我们可以去见见庆王爷，让他担保清政府不会威胁盛的性命。”
“本王也是爱莫能助。”庆王爷拈着胡须道：“摄政王要拿他做祭品，谁敢阻拦？”
“王爷从前救得了袁世凯，而今一个盛宣怀，应不在话下。”
“正是因为救过袁世凯，本王不能再为区区一个盛宣怀，赌上自己的政治前途。”
美国公使道：“‘革职不用，剥夺他的政治生命，这个处罚已经足够严厉，摄政王不应该再考虑剥夺他的个人生命，这是非人道的。”
庆王微微一笑道：“大清国有大清律例，不容公使置喙。”
“他虽落魄，但还大有作用。”朱尔典换了个角度道：“只要王爷肯救他，他不会拒绝继续报效王爷。”
庆王的微笑凝固，显赫的王爷陷入无力的沉默。
在四国公使的注视下，他方无奈启声道：“趁着摄政王还没下旨，本王会说服他留盛宣怀一命。”
德国公使一板一眼追问道：“王爷如何保证？”
庆王并不看他一眼，转向法国公使道：“本王只要写个信给资政院总裁，请他撤销这一项决议。”