杜三太太前半夜疑心女儿情窦初开，受阻后心中郁结。后半夜疑心她走后两个小姑娘聊起那桩祸事，惹得晚棠又想起自己深陷险境的可怕。
脑子一晚上走马灯似的不歇气，眼睁睁到天明。早上起来，喊了儿子起床去私塾，又拉着正在穿衣的丈夫欲言又止道：“咱家女孩大了，该为她们考虑的事情，得考虑起来了。”
杜三爷停住系纽扣的手，不解道：“考虑什么？也给她们买上几间铺子或者宅子？”
杜三太太气结：“考虑什么？该考虑带她们去各家太太那里交际起来了。”
杜三爷更疑惑了，耙了耙头发道：“年节来往、婚丧嫁娶，不都带着她们去的么，还要怎么交际？”
杜三太太昨晚一夜没睡头本来就有些晕，现在被丈夫木头木脑的话一激，气得话都说不利索了：“你……你是不是故意的？我说的是人情往来么？我说的是她们的婚事该走动起来了。趁着年纪还小让她们好好挑挑。挑个她们自己称心的，我们也看的过眼的。”
听到妻子和他讨论女儿的婚事杜三爷愣住了。在他眼里，两个女儿仿若不久前才学会蹒跚走路，这就要开始说婆家了？玉棠倒还好说，可晚棠才十六呢！这都什么年代了，除了那些穷苦人家，哪里还有十六七谈婚论嫁的？
他沉吟半晌后幽幽道：“论这个，还早了点吧？孩子还上学呢，再等几年吧！”
杜三太太长叹一口气道：“我原本也以为至少等她们上大学再相看。书念得多，道理就懂得多，考虑事情也更全面。可我昨天觉得晚棠有点不对劲。这孩子怕是对哪家的男孩动心了。”
杜三爷心头一惊：“谁？”他以为小女儿心里那是被钱财填得一丝缝都不剩，竟然还能空出地方起这个绮思？
杜三太太摇头：“我没问出来，但她昨晚问我要是她以后找的婆家对她不好，咱家又惹不起，我和你会不会管她？我”说完她还是忍不住提了胡世杰：“要是她们学校的同学也倒罢了，但我担心她喜欢胡家老二，我昨天审了她一中午。她赌咒发誓说不是。”
听妻子猜是胡家的老二，杜三爷笑了，信心慢慢道：“她说不是，那就肯定不是。你女儿你还不清楚？那就是个活貔貅。任谁家男子长得貌似潘安，才高八斗，只要是个败家子，她就不会拿正眼看他。不过......”他想起回老宅吃饭二嫂说的那些话，又对妻子道：“玉棠倒真是可以相看起来了。家里还有长辈，孩子的婚事应该长辈做主。但只要门第合适，爹那边也不会说什么的。”说完又补充道：“多挑几家，挑到玉棠满意为止。婚姻之事，她喜欢才是最重要的。”
“行，那我先打听着，若寻着满意的，再带玉棠去相看。”
杜三爷叮嘱道：“先不要把话挑明，等玉棠相看满意了再说。”
杜三太太白了丈夫一眼：“这还用你教。快去洗脸吧，我去看看晚棠醒了没有。”
晚棠在家足足呆了半个月，杜三太太才准她去上学。沿着巷子的石板路来到悦薇家，见悦薇已经在门口等着她了。挽着她的胳膊亲热道：“你可算是能出门了，我一个人在学校日子难熬死了。”
晚棠偏头看她：“你妈和我妈讲，你最近很上进呀！每天一回家就扎书桌前，害我都不敢打电话让你来陪我说说学校的闲话，怕八卦影响你的向学之心。”
悦薇讪笑：“我妈夸张了，我倒也没那么用功了！”
两人上了人力车，悦薇低声和她讲学校里最近的传闻：“你知道么，先培班要保不住了。肖桂琼的父亲亲自来学校找校长，让解散先培班。说就是因为先培班的竞争不正当，才让阮丽起了杀心。”
晚棠惊讶之余倒是佩服肖董事，虽然报复的手段有些难看，但为人还是很公正的么！虽没明着说姚丽芳的的龌龊伎俩，也隐了自己女儿的霸道，但总算是变相为阮丽说了句公道话。可是，解散了先培班，她的留学名额怎么办？她稳赢的！
还不等晚棠消化这个噩耗，又听到悦薇说：“他还让学校解雇面试的两个老师。说若不是她们识人不清，让凶徒进入先培班，肖桂琼就不会遭此横祸。还说什么，希望以后学校招生要做好背景调查，不要再把娼妓的孩子再招进来。那些下贱之人有了不该有的奢望，一旦不能得偿所愿，便拿其他的孩子撒气。这关面试老师什么事？阮丽的面试的时候，脸上也没写我会杀人呀！这谁能想得到？”
晚棠的心猛然一抽，原来肖董事口中的不正当竞争不是她想的那个意思呀！
她忽然明白，阮丽跳楼后石探长特意叮嘱她阮丽说的那些话不能讲给任何人听是为什么。他从一开始就清楚，阮丽的杀人动机根本不重要，肖家和姚家想得到一个什么结果，才是最重要的。知道了一些了不得的秘密，泼天大祸就会从天而降。
自巡捕房一别，石凤涛有半个月没见到晚棠。他的内心是很想去探望她的，但奈何师出无名，也不知道以什么身份去。
人家父母要是问：“石探长怎么有空光临寒舍？”他总不能不要脸的对人家父母说，我是你女儿的救命恩人，来看看她这条被我救下的小命还好么？
华人家庭，对女孩子的管束比法国人、越南人要严得多。一个不算熟的男人贸贸然去女孩家拜访，人家父母肯定是要当贼防的。
有心想问问巡捕房姓胡的小子，但实在是不甘心。心中郁闷，拒绝了罗仲元的午餐邀请，一个人开车去街上觅食。路过教会学校的时候下意识地往门口扫了一眼，见离大门不远处的小摊上他惦记了半个多月的女孩委顿地坐在桌前。
中午悦薇约晚棠去饭堂吃饭，晚棠推说没胃口不想去。等悦薇走后，她又独自来了校门口的粉摊。要了一碗河粉却怎么也吃不下，索性也不吃了，坐在凳子上发呆，
她心中的惊惧、茫然、愤怒，比在教堂楼顶那会更甚，但她无处诉解，只能独自一人消化。忽然间，一道阴影遮住了午间的太阳。她抬头便看到了石凤涛，双手插兜，灰绿的外套搭在胳膊上，马甲和西裤的打扮显得他的腿特别长。
晚棠觉得，石探长真适合绿色，特别是今天这身灰绿，显得他人都沉稳了几分。可是......这么大的太阳穿马甲不热么？
石凤涛见晚棠只是愣愣地看着他，便先开口道：“你来上学了？身体好些了么？”
晚棠点点头：“谢谢挂心，我好了。”说完她扬声对粉摊的老板道：“再来一碗牛肉河粉不要加豆芽和葱花。”
这小钱鬼竟然主动请客，是转性了还是鬼上身了。但他更好奇的另有其事：“你怎么知道我不吃豆芽和葱花？”
“那天在码头，我见你把粉里的豆芽和葱花都挑出来了。”
这种话题不可避免地联想到阮丽，两人都沉默了。以前硬让她请客是为了逗她，现在看她塌肩弯腰的模样，石凤涛自觉地掏出钱包，但却被晚棠阻止。
“不用了，这碗粉就当谢谢你的救命之恩吧！”
石凤涛......一碗粉就想报答救命之恩，这小钱鬼真是一点都没变呀！
粉摊的位置更挨着男校大门，坐在摊上就能听到里面男生踢球的喧闹声。牛肉粉端上来，石凤涛加了点辣椒、柠檬拌开，正准备吃的时候见晚棠对着她眼前的粉面发呆，关心道：“你怎么不吃，身体不舒服么？要不要我送你回家？”
晚棠微微摇头：“我没有不舒服，我只是在想阮丽。”她的双手微握放在膝盖上，右手的拇指和食指轻轻搓着。
小时候出痘发高烧，她烧得都快惊厥了，嘴里不住地喊妈妈。杜三太太一边哭一边把她抱在怀里，抓着她的手去捏自己耳朵：“妈妈在呢！你摸摸，这是妈妈的耳朵。”
从此她一害怕就要去揉母亲的耳朵，即时母亲不在跟前，她手指这么搓着也能缓解一点点心中的不安。
她茫然地看着前面的街道，因为眼神恍惚，看什么都是一片模糊：“今天一进教室我下意识的就去看她的座位，但忽然想不起她的样子了。我记得她的头发。在码头饭馆里，她梳了一条辫子，从发顶盘过去。在学校她都是扎一束马尾。我还记得她个子不高，但力气很大，那么多盘菜，她用木盘就那么端过来了。她的脸圆圆的，眼睛很大，鼻子有点塌，皮肤有些黑，姚丽芳她们会当着她面叫她马喽。她不懂华语，不知道马喽在广东话里是猴子的意思，还对姚丽芳笑。我能回忆起她身上的每一个特征，但我怎么也没办法把这些组合在一起，我完全忘记她完整的脸是什么样子了？”她偶尔做噩梦会梦到阮丽躺在血泊里样子，但在梦里阮丽的脸模糊不清，只有她脑后汨汨晕开的鲜血红得刺目。