顺鼎六年，秋。
城西茶楼里，说书人将惊堂木重重一拍。
“说时迟那时快！江帅亲率三千白袍军，如银龙入海，硬生生撕开了胡人十万铁骑！”
满座茶客屏息凝神，几个半大少年攥紧了拳头。
“那日滁州天堑外，血染红了整条涧水！江家白袍军死守七日七夜，硬是没让一个胡人越过雷池半步！”
“好！”茶楼里顿时爆发出惊天的喝彩声。
“要我说啊。”一个络腮胡大汉拍着大腿，“这江世子当真是个活传奇！当年在滁州大捷后驰援代州，半道坠下鹰愁涧——”他故意拖长声调，等满座茶客都屏住呼吸，“所有人都道这位爷要交代在那万丈深渊里了！”
“结果呢？人家如今得胜还朝，那个文绉绉的词儿怎么说的来着……”
“衣锦还乡。”
角落里传来温润的嗓音，像是一块玉坠落在水面上。
众人回头，只见角落里一个身着靛青长衫的男子垂眸正抿茶。
“对！衣锦还乡！”大汉拍案而起，震得茶碟叮当响，“兄弟瞧着也是打北边来的？”
斗笠微抬，露出半张带笑的脸：“在下姜幻，做些皮毛生意。”
“嗬！”大汉顿时来了精神，拖着条凳凑近，“那北边如今如何？回来的路上可曾见过白袍军？”
“白袍军啊……”江桦低声道，“确实见过。”
大汉来了兴致，又凑近几分：“快说说，可如传闻中那般威风？”
江桦笑了笑：“行军时尘土不扬，列阵时鸦雀无声。夜里扎营，连马匹都不曾嘶鸣。”
“这般纪律！”大汉咂舌，“可听说他们主帅狠厉得很？”
“不过最奇的，是每个将士左臂都系着一条红巾。”
“红巾？”大汉挠头，“这倒是头回听说。”
“据说是主帅立的规矩。”江桦端起茶盏，“为了纪念一位……故人。”
惊堂木再次炸响，说书人扯着嗓子：“上回说到靖王单刀赴金殿！这日早朝……”
江桦放下茶盏，状似随意地问道：“这靖王是何等人物？”
大汉神秘兮兮地凑近：“那位可了不得！掌大内禁军，还有太祖时候留下的文龙卫，”他做了个抹脖子的动作，“先斩后奏，威风的很。”
江桦唇角微扬，又在听到下一句时骤然凝固。
“呸！”大汉啐了一口，“这人是佞臣一个！当殿斩杀大臣，唯一做过的好事，就是当年江世子出征，他调兵开粮仓了。”
大汉正打开了话匣子，却见江桦突然起身，从怀中排出几枚铜钱压在茶盏下。
“这就走了？”大汉有些遗憾，“靖王那些事儿还没说完呢！”
“生意人，赶时辰。对了，若是有缘见到江帅，替我问声好。”
说罢转身离去，靛青衣角扫过门槛，转眼便融入了熙攘街市。长街上秋阳灿灿，吆喝声此起彼伏。大汉挠挠头，总觉得哪里不对劲。
尚书府内，梅清雪执笔的手悬在宣纸上方，经卷上的《往生咒》已抄至末行，最后一笔迟迟未能落下。
门外传来极轻的脚步声，老管家贴着门缝低声道：“大人，世子来了。”
梅清雪问道：“哪个世子？”
“是……是江世子。”
梅清雪的手微微一顿，随即将毛笔搁在砚台边。
“请世子在前厅稍候。”
管家躬身退下后，梅清雪独自在书房静立片刻。他下意识伸手抚过桌角那道刻痕，那是多年前宗溪在此等候时，百无聊赖用匕首刻下的。
前厅灯火通明，江桦背对着门负手而立。听到脚步声，他转过身来，月光与烛火交织在他脸上，勾勒出深邃的轮廓。左颊那道疤痕已然淡去，却仍能看出当年坠崖时的凶险。
“怎么这个时候回来了。”梅清雪走近，“还以为你要再过几日。”
江桦落座，将斗笠放在了一旁：“白袍军行军缓慢，我想着先进京探探路。”
侍女们鱼贯而入奉上茶盏，待脚步声彻底远去，梅清雪才开口：“想听些什么？”
江桦摇了摇头：“是来谢你。三年前我坠崖，父亲被迫披挂去滁州……母亲被谢紊押做人质，锁入天牢。是你救了她。”
梅清雪执壶的手一顿，他放下茶壶，道：“你不该谢我。该谢……靖王。我哪有那样的权力，不过是借了他的势。”
江桦望着茶水中沉浮的茶叶，沉默良久，才低声道：“他……还好么？”
“自三年前那场变故后，如今朝堂上下都说靖王手段狠厉，再不是当年那个会在猎场坐在树下乘凉的少年。”
“三年前谢紊将他软禁在王府半年，出来后他便像变了个人。他借着文龙卫的势力，将当年参与构陷江家的朝臣一个个清算。户部尚书下狱，兵部侍郎被贬，连林宥都……”
“我知道。”江桦打断，“我在北疆都听说了。”
梅清雪看着江桦，问道：“你这次回来，打算见他吗？”
江桦垂下眼眸：“我不知道。”
五年光阴，足够让少年将军变成铁血统帅，也足够让纯真世子变成冷面权臣。
如今的谢十七端坐高台，广袖一挥便是风云变色。再没有人敢欺他年少，再没有人能伤他分毫。他完美得像一柄出鞘的利剑，锋利、耀眼，也冰冷得让人不敢靠近。
梅清雪欲言又止，终究还是劝道：“你当真不见他？”
“他如今很好，至少比跟着我好。”江桦笑了笑，“这就够了。”
梅清雪转开话题：“这几年清明，我都去法华寺给夫人烧纸。”
“有没有带两盆花去？母亲最爱魏紫。”
梅清雪闻言一怔，随即露出几分歉然：“是我疏忽了，明年清明定当补上。令堂生前最爱的魏紫，今年御花园里倒是开得正好。”
江桦望向窗外，恍惚间似又看见母亲一袭素衣站在花厅，修剪花枝的模样。
“她总说魏紫张扬。”
“是啊。”梅清雪顺着他的目光望去，“就像她这个人一样。能为大夏做军师，亦能为王爷洗手作羹汤。倒像是……”
话到嘴边又咽了回去。
“说起来。靖王上月刚批了白袍军的冬衣银两，比往年多了三成。”
“是么。”
“他还特意嘱咐，要用上好的棉絮，说北疆风寒刺骨。世子，恕我直言，有些人，错过了便是错过了。”
夜渐深了，江桦起身告辞，梅清雪站在廊下相送。
远处，管家提着灯笼匆匆而来：“大人，不好了！禁军围府，说要搜北疆细作！”
梅清雪面色一沉：“可有手令？”
“说是奉陛下口谕……”
“世子且随我来。”梅清雪转身，“书房有暗门通往后院。”
远处传来铁甲碰撞的声响，火把的光亮已经映红了前院的天空。
“不必了。”
江桦笑了笑，抬手正了正衣冠。
“五年不见，也该会会我们的陛下了。”
梅清雪还欲再劝，江桦已经大步向前院走去。
“站住！”为首的禁军统领厉声喝道，身后数十名禁军齐刷刷亮出兵刃，“奉陛下口谕，搜查北疆细作！”
江桦脚步未停，抬手摘下斗笠。火光霎时照亮他棱角分明的面容，左颊那道淡去的疤痕在跃动的光影中若隐若现。禁军中有人倒吸一口凉气，显然是认出了这位曾经的世子。
统领面不改色：“世子擅离大军潜入京城，其心可诛。来人，绑了！”
“我看谁敢！”
梅清雪挡在江桦身前：“世子乃滁州之战首功，尔等安敢无礼！”
统领的刀尖微微下压，仍指着江桦心口：“末将等奉的是陛下口谕。尚书大人，莫要让属下难做。”
话中威胁，昭然若揭。
梅清雪暗自咬牙，即便他贵为尚书令，面对圣上口谕，难道还真能抗旨不成。
“哟，好生热闹。”
禁军如潮水般分列两侧，让出一条通路。一顶金丝小轿缓缓而来，轿檐垂下的红纱帐在行动中轻晃。
小轿后，十二名玄甲侍卫按刀而立。
走在最前的殷宁摘下白银面具，玩味道：“统领说说，要如何难做？”
禁军统领忙单膝跪地：“江世子未随大军归京，私自入城……末将奉陛下口谕……”
“呵。”殷宁冷笑，他环视四周火把如昼，“这么大阵仗……不知道的，还当江世子是什么叛党。”
统领额头沁出冷汗，硬着头皮道：“方才垂拱殿直接传下的谕令。”
“哦？”殷宁缓步踱至禁军统领身前，靴尖轻轻挑起对方低垂的下巴：“那我倒要问问，什么时候开始，大夏的功臣回京，也要被当作细作查办了？”
“殷大人！”统领咬牙，“您这是在抗旨！”
“放肆！”殷宁反脚踹翻跪地的统领，靴底重重踏在其胸口，“当着王爷的面也敢这般无礼！”