山风突然变得刺骨。当年先帝冷眼旁观月贵妃被诬陷私通，任由她被千夫所指。失去她后，又将她的容颜刻成这尊白玉观音，受万人香火供奉。
多么讽刺。活着的时候任人践踏，死了反倒成了救苦救难的菩萨。谢十七很想笑，嘴角却沉重得抬不起来。
“走吧。”
江桦沉默地跟上，跨出门槛时回头望了一眼。暮色中的观音像静静注视着他们离去的背影，悲悯的目光穿过十五年光阴，落在那个再也不会回头的少年身上。
出了这么一遭，谢十七整个人都沉寂下来。用罢午膳，他倚在窗边望着院中积雪，忽然唤了声：“子允。”
“嗯？”江桦放下手中批阅到一半的军报，抬眼望来。
“先帝……是个什么样的人？”
那个素未谋面的父皇，那个冷眼旁观母妃踏上黄泉路的刽子手，那个将罪人雕成菩萨的荒唐帝王。他究竟是个什么样的人？
江桦沉默片刻，起身走到他身旁。
“他是个……很矛盾的人。”江桦斟酌着词句，搭上谢十七紧绷的肩，“勤政爱民，却也多疑善变。能写出‘万家灯火暖春风’的诗句，也能在秋决名单上朱笔一挥。他会为边境一场雪灾彻夜不眠，也能对枕边人的冤屈视而不见。”
“他一生都在权衡利弊。”
一生都在权衡利弊，所以连忏悔都要等到来不及的时候。
谢十七冷笑一声：“就像他既能将我母妃刻成观音像，又能眼睁睁看她去死？”
“嗯。”江桦应道，“他这样的人，本该落得个妻离子散，鳏寡孤独。可偏偏……他是皇帝。”
是个皇帝，所以史书上只会记载他开创的盛世，不会记载冷宫里那根悬梁的白绫。是个皇帝，所以勤政爱民的美名足以掩盖所有猜忌与薄情。
可谢十七不管这些。他没见过先帝治下的万家灯火，只记得冷宫那盏永远不够亮的油灯。他没体会过太平盛世的繁华，只尝过丧母之痛的苦楚。
问了这么一遭，非但没解开心结，反倒更觉疲累。谢十七只觉得这禅房憋闷得厉害：“明日便启程回京吧。”
江桦“嗯”了一声，手指顺着他的肩线滑下，握住那只冰凉的手：“好。”
次日清晨，山间雾气未散。
住持手持佛珠缓步而来，双手合十，眉目间一派慈悲：“老衲恭送永安王。”
谢十七本已踩上脚踏，又将脚收了回来。
“住持。”谢十七缓步走近，在住持面前站定，“本王还有一事相询。”
“王爷但说无妨。”
“前些日子研读《金刚经》，有一句始终参不透。”谢十七细细打量着住持的神色，生怕漏下半点异动，“‘凡有所相，皆为虚妄’，这句本王明白。只是……后一句‘若见诸相非相，即见如来’，不知作何解？”
“阿弥陀佛。”住持笑了笑，“王爷既知前句，何必执着后文？”他抬手遥指山门外的官道，“您看这雪地车辙，看似分明，转瞬即消。所谓虚妄，不过镜花水月罢了。”
谢十七顺着他的手指望去，只见昨夜留下的车辙已被新雪覆盖，再无痕迹。他也笑了：“大师妙解。可若是本王，偏要在这虚妄里，求个分明呢？”
住持手中佛珠顿住。他深深望进谢十七眼底，那目光仿佛穿透了十五年的光阴，直抵冷宫那方悬着白绫的横梁。
“阿弥陀佛。”住持终是摇头，“施主执念过深，终会反噬己身。情深不寿，慧极必伤。王爷天潢贵胄，何必自寻烦恼？”
“大师错了。”谢十七叹道，“大师方才也说，车辙终会消逝。那本王更该在消逝前，把该算的账都算清楚。”
寒风卷着雪沫扑在脸上，谢十七眼角泛红，笑得愈发恣意：“情深不寿？慧极必伤？可若是本王非要见见如来呢？”
住持眉头紧锁，尚未开口，谢十七已转身朝马车走去：“更何况，是烦恼来寻本王，而非本王自寻烦恼。大师佛经解得不错，来日得空，定要再来讨教。”
谢十七掀开车帘的刹那，瞳孔骤缩。
车内不知何时多了个蒙面人，大马金刀地坐在他的位置上，手中弩箭直指谢十七眉心。
“王爷小心！”江桦的惊呼从身后传来。
谢十七非但没退，反而迎着箭尖又上前半步。他盯着蒙面人露在外面的那双眼睛，笑了笑：“满大人，别来无恙啊。”
蒙面人闻言，眼中闪过一丝诧异，转瞬又恢复了阴冷。他缓缓放下弩箭：“王爷好眼力。”
谢十七冷笑一声，不动声色地微微偏过身：“满大人不在京中伺候皇兄，跑到这荒山野岭来，莫不是专程给本王送行的？”他说话时，右手在背后悄悄做了个手势。
满骄也笑：“不错，便是给……啊——！”
望君归穿透谢十七的狐裘，从他特意留出的空隙精准刺入满骄膝盖。执刀的江桦手腕一翻，刀尖在满骄膝骨间狠狠一绞，鲜血顿时喷溅在车帘上，绽开朵朵红梅。
“王爷怎么了？！”闻声而来的房千里跌跌撞撞跑来，看见眼前一幕，顿时眼前一黑又一黑。永安王的狐裘被刺穿，世子爷手中的横刀滴着血，而本该空无一人的马车里，一个蒙面人正抱着鲜血淋漓的膝盖哀嚎。
谢十七慢条斯理地掸了掸狐裘上并不存在的灰尘，转头对住持笑道：“大师您看，这不就是烦恼自来找本王么？”
不等住持回话，谢十七便再次转向满骄：“你是第几个影子？”见满骄咬紧牙关不答，他轻笑着摇头，“你主子没那么傻，本王说句话就放下箭？这么好的机会，他应该直接——”修长的手指点了点自己眉心，“射穿这里的。”
“唉。本王知道你在想什么。想活捉本王去讨赏？”他俯身凑近满骄血汗交织的脸，“但也得掂量掂量自己的斤两，是不是？”
那厢陆续和小义已经默契地备好了新的马车。
房千里强自镇定，斟酌道：“王爷，这位……不速之客，要如何处置？”
嗯。礼部尚书果然很有礼貌。
但江世子显然没这么讲究。他方才已经利落地卸了满骄的四肢关节，此刻正慢条斯理地揪着对方的头发。不是一根根拔，而是一绺绺扯，发根带血，疼得满骄面目扭曲。
小义已经挂在陆续肩上无声啜泣，眼泪鼻涕糊了对方一身。
谢十七用脚尖轻轻踢了踢蹲着的江桦：“佛门清净地，做什么呢。”转头对住持歉意一笑，“这腌臜血污了宝刹，实在过意不去。”
住持问道：“王爷这一路走来，遇到过多少这样的刺客？”
等的就是这句！谢十七眼中精光一闪：“不多，满打满算十五年零九个月。”他故意顿了顿，等着对方继续追问，好把这些年受的委屈娓娓道来，再顺势套出对方底细。
谁知住持只是双手合十：“阿弥陀佛，王爷这些年辛苦了。”
“……”辛苦你祖宗！
谢十七勉强维持着体面的笑容：“告辞了。”再多待一刻，他怕自己会忍不住撕了这老狐狸的人皮面具。管他下面藏着的是先帝心腹还是太后爪牙。
马车缓缓驶离山门，谢十七倚在软枕上闭目养神。江桦取出药箱，小心翼翼地为他擦拭指尖沾染的血迹。
“疼吗？”
谢十七睁开眼，看见江桦正盯着自己的手腕沉默不语。
“又不是我的血。”谢十七抽回手，转而抚上江桦的眉心，“倒是你，方才为何那么生气？”
江桦捉住他的手腕，将人往怀里带了带：“他拿箭指着你。”
谢十七笑了笑，转而道：“那老和尚易容了。”
“嗯？”
“他与我们初见时不太一样。”谢十七支起身子，指尖在江桦掌心画着圈，“刚来时车马劳顿，我又睡得昏沉，没细看。后来在殿里烛火昏暗，更瞧不真切。但方才晨光正好。”
“你看出破绽了？”
“乔照野易容时最爱在耳后留一处接缝。”谢十七指尖点上自己的耳后，“那老和尚方才低头时，这里的光泽不太对。要不要赌一把？我猜那袈裟下面，说不定藏着先帝的暗卫令牌。”
江桦无奈摇头，还是配合地问道：“赌注是什么？”
谢十七凑到他耳边，呵气如兰：“若我赢了，今夜你……”
话未说完，车身猛地一震。
“小心！”
江桦瞬间收紧手臂，却还是晚了一步。整个马车瞬间倾斜，外侧车轮发出不堪重负的断裂声。谢十七只觉天旋地转，后背重重撞在车壁上。
车窗外，陆续惊恐的面容一闪而过。
“王爷——！”
伴随着木料断裂的脆响，马车在悬崖边沿危险地翻滚。谢十七透过翻飞的车帘，看见那只断裂的车轮正沿着陡峭的山崖滚落，在雪地上留下一道触目惊心的痕迹。
“抓紧我！”江桦一手扣住车窗框，一手死死揽住谢十七的腰。
但已经来不及了。