整辆马车在悬崖边缘摇晃了两下，终于失去平衡，朝着万丈深渊翻滚而下。
整个世界在天旋地转中支离破碎。
谢十七在剧烈的晃动中，只感觉腰间一紧，有人用尽全力将他托起。恍惚间，他看到江桦眼中盛满了决绝。
“活下去。”
这是谢十七听到的最后一句话。
下一刻，他整个人被抛向空中。
“陆续，接住他！”
凛冽的山风刮过脸颊，他看到陆续惊恐万状地伸出手，看到小义哭喊着扑来，看到那辆残破的马车带着江桦的身影，一点一点消失在悬崖下的云雾里。
“江桦——！”
凄厉的喊声在山谷间回荡，再也唤不回那个纵身跃入深渊的人。谢十七被陆续死死抱住，挣扎间，他只看到悬崖边飘落的一片衣角，是江桦今晨刚换上的月白色锦袍。
谢十七踉跄着扑到悬崖边，指尖死死抠进冻土。崖下云雾缭绕，哪里还有马车的踪影。
“世子——！”小义撕心裂肺的哭喊。
陆续再次冲上来，死死拉住谢十七：“王爷！这悬崖深不见底……”
“闭嘴！”谢十七眼中翻涌的杀意让所有人都下意识后退了一步。
“满骄呢？”
满骄被小义按在雪地里，满脸血污还在笑。谢十七一把揪住他的衣领：“车是你动的手脚？”
是了。他们原本的马车染血，必定要换新车。而甘露寺里，只有他们来时备用的两辆马车。
满骄先是被擒，故意示弱，让他们觉得胜券在握。
轻敌的从来不是满骄，是他谢十七自己。
满骄被鲜血糊住的脸上扯出一个狰狞的笑容：“是。”他啐出一口血沫，“可惜，没能送王爷一起上路。”
“你以为这就完了？”
“不然呢？”满骄面色青紫，仍歪着头露出挑衅的笑，“王爷杀夫之仇不共戴天，不如现在就给我个痛快？等回了京城，王爷谋杀康定世子的消息一传出来，就该轮到您进天牢了。”
谢十七站起身，抬手抽出陆续腰间的佩刀，刀尖抵住满骄的咽喉：“我给你最后一次机会，你主子是谁？”
满骄仰头大笑：“满而盈，骄而纵。满骄大人鸿福，万人之上长久不衰！”
刀光一闪。
一颗头颅滚落在雪地上，鲜血染红了方圆三尺的积雪。谢十七扔下刀，转身望向深不见底的悬崖：“小义，回寺里喊人，搜山。”
“先……别……搜……把我……拉上去……”微弱的呼喊混着风声传来，几乎微不可闻。谢十七浑身一震，猛地扑到悬崖边。
只见下方三丈处的岩缝里，江桦单手抓着突出的树根仰着头，嘴角还挂着那抹熟悉的笑：“再不来……我可真要见如来了。”
谢十七的瞳孔骤然紧缩，声音都变了调：“绳子！快拿绳子来！”
陆续一个箭步冲上前，解下腰带抛下悬崖。小义已经哭成了泪人，还是手忙脚乱地解下所有能用的衣带结成长绳。
“抓紧了！”谢十七半个身子探出悬崖，亲自将绳索往下放。山风呼啸，吹得他眼眶生疼。
江桦的手已经冻得发青，还是死死抓着那截树根。就在他指尖即将滑脱的瞬间，绳索终于垂到了面前。
“王爷……”江桦虚弱地笑了笑，“这次可要……抓牢了……”
谢十七咬紧牙关，和众人一起将绳索往上拉。每拽一寸，他的心就揪紧一分。直到那只染血的手终于够到崖边，他一把抓住江桦的手腕，将人猛地拽了上来。
江桦重重摔在雪地上，第一时间看向谢十七：“我没事……”
话音未落，谢十七已经狠狠将他搂进怀里。江桦能感觉到抱着自己的手臂在微微发抖，肩头传来温热的湿意。
“你要是敢死……我就把满家九族都送去陪你。”
江桦轻笑，一口鲜血喷在雪地上。谢十七这才看清他后背插着的半截车辕木，鲜血已经浸透了整片衣袍。
“回京传太医！快！”谢十七一把抱起江桦，转身的刹那，瞥见山崖上方闪过一道黑影。
积雪覆盖的松枝间，一个身影悠然倚坐。那人戴着银白面具，指尖把玩着一片薄如蝉翼的刀刃。见谢十七望来，他漫不经心地吹了个轻快的口哨。
雪花飘落，模糊了那人的轮廓。但谢十七分明看见他双唇轻启，无声地说着什么。
“明……天……见……”
谢十七下意识地跟着念出这几个字，寒意爬上脊背。再抬头时，那人已消失在茫茫雪幕中，只余几片晃动的松枝，簌簌落下积雪。
“王爷？”陆续不安地唤道。
谢十七收回目光，将江桦抱得更紧：“走。回京。”
雪，又开始下了。
雪路难行，殷宁在禅房前驻足，倒出灌进靴中的碎雪。这才摘下那张覆着霜雪的面具，露出苍白如纸的面容。
住持早已候在阶前，见来人，忙不迭迎上：“大人。”
殷宁摆了摆手：“解决了？”
“阿弥陀佛。”住持双手合十，“后山那七个弓弩手，老衲已送他们往生极乐。”
每夜子时，他都会踏着露水去清理那些潜伏在暗处的杀手。就像十五年来，他一直守着这尊白玉观音，等着那个眉眼酷似月贵妃的少年归来。
殷宁轻嗤一声：“真行啊大师，一边念着‘阿弥陀佛’，一边杀人不眨眼。”
住持不置可否：“永安王的人还在搜山，世子伤得不轻。”
“死不了就行。”殷宁将面具扔到住持怀里，“继续盯着，别让那些老鼠扰了王爷的清净。”
住持躬身应是，两人一前一后踏入寺门。殷宁突然驻足，眯眼打量着偏殿那尊白玉观音。
“雕得真丑。”他诚恳地点评道，手指在脖颈处比划了一下，“这脖子都快断了。”
住持面色一沉，手中佛珠捏得咯吱作响。
殷宁笑了，那张苍白的面容竟显出几分温柔：“没真人好看。”他轻声补充，目光穿过飘落的雪花，仿佛看见了十五年前那个站在梅树下，笑着往他手里塞蜜饯的宫装美人。
郡王府内，太医们进进出出，一盆盆血水端出来，又换成一碗碗汤药送进去。
内室门开，老太医擦着汗走出：“王爷，世子伤及肺腑，需立即取出断木，只是……”
“只是什么？”谢十七一把攥住他的手腕。
“断木距心脉仅半寸，稍有不慎便会……”
“本王不管这些！”谢十七打断他，“救不活他，你们统统陪葬！”
江平远闻言别过脸去，眼眶微微发红。陈氏上前按住谢十七颤抖的肩膀：“十七，让太医们施救。”
谢十七胸口剧烈起伏，终是退后一步，仍死死盯着房门：“我就在这里守着。”
三个时辰后，当最后一截染血的断木被取出，太医的官服已被汗水浸透。他长舒一口气，转向廊下那道一动不动的身影：“王爷，世子性命无碍，只是失血过多，需静养月余。”
谢十七紧绷的身子终于松懈下来，踉跄着扶住廊柱。他在床前衣不解带地守了一夜。寅时三刻，江桦忽然陷入梦魇，冷汗浸透中衣，死死攥着谢十七的手腕呓语：“……怕……”
正巧陈氏推门送药进来，见状叹了口气。她将药碗轻轻搁在案上，在床边坐下，伸手抚上江桦汗湿的额头：“桦儿刚去北疆时，才十四岁。”
“小孩子家，第一站便见敌军筑的京观。”陈氏手指温柔地梳理着江桦散乱的发丝，“三千颗头颅垒成塔，最顶上那个，是个和他差不多大的少年。”
谢十七喉结滚动，握紧了江桦颤抖的手指。
“那晚他也是这样发着热，拉着我的手说‘怕’。”陈氏拭去江桦眼角的泪痕，“可第二日敌军来犯，他照样提剑上了城墙。”
“十七，有些事情，母亲知道，不是桦儿故意要瞒你，他只是……只是怕当年的事情再次重现。”
谢十七恍惚觉得这话中藏着什么玄机，可此刻他满心满眼都是江桦苍白的脸色，哪里还顾得上细想。
东方既白，谢十七吩咐小义寸步不离地守在榻前，自己匆匆换了朝服。
垂拱殿的早朝，他必须去。帝王假借祈福之名行刺杀之实，这笔账他记下了。
江桦教过他，为君者当知进退，谋定而后动。他身上系着整个江家的安危，这局棋，他赌不起。
垂拱殿内，谢十七跪在阶下，听着上方传来帝王漫不经心的问话。
“永安王此行可还顺利？”
“托陛下洪福，臣弟幸不辱命。”谢十七抬头，露出一个恰到好处的笑容，“只是回程时马车意外坠崖，多亏世子相救。”
谢紊明知故问：“哦？江爱卿伤势如何？”
“承蒙陛下挂念。”谢十七袖中的手悄悄攥紧，“世子伤及肺腑，太医说要静养数月。”
殿内安静下来。谢十七能感觉到帝王的目光如毒蛇般在自己身上游走，似乎在判断这番话的真假。
“既如此……”谢紊笑了笑，“传朕旨意，赐江桦百年山参十株，南海珍珠粉一斛。另派太医院院正亲自照料。临近新年，永安王执掌宫禁，怕是也要操劳些了。”