“王爷不是最不屑这等见不得光的勾当？”
谢十七难得沉默。半晌，他答道：“我原想着……即便查出真凶是上头那位，也能借朝堂舆论讨个公道。可如今看来，这朝堂给不了长公主清白，更像是个吃人的怪物。母妃当年如此，长公主亦是如此。”
“舅舅可知道，我为何一直不愿涉足朝政？因为我怕有朝一日，自己也会变成这副模样。为了权势，连至亲之人都能算计。魏晨口口声声为国为民，转头就能逼死皇亲。太后满嘴仁义道德，背地里尽是些龌龊勾当。”
乔照野静静听着，手中骰子不知何时已排成一个“杀”字。
“可现在我懂了。”谢十七冷笑一声，“在这朝堂之上，不是你想不想争的问题。只要你活着，只要你姓谢，就永远逃不开这个漩涡。”
“既然逃不开，那就不逃了。既然讲道理没用，这朝堂给不了公道，我就自己来讨这个公道。”
乔照野停下手中的动作，细细端详着谢十七的眉眼。半晌，忽然笑出声。
谢十七蹙眉：“你笑什么？”
乔照野摆摆手：“你这副模样，让我想起一个人。你母妃小时候也是这样，明明怕得发抖，却偏要挡在我前面。有次我被人欺负了，她一边抹着眼泪说害怕，一边把那些人揍的屁滚尿流。”
谢十七一时怔然。这与他记忆中温婉柔弱的母妃形象相去甚远，甚至可说是判若两人。
乔照野抬眸瞥了眼窗外渐沉的天色：“时辰不早了。”他伸手揉了揉谢十七的发顶，“你这年纪正该好好长个儿，少熬些夜。”
谢十七挑眉。这话听着怎么似曾相识？
乔照野自顾自从袖中取出一枚令牌推至案前：“铺子的名号我已拟好了，横竖你和江桦那色胚也想不出什么雅致的。过几日让人把契书送去，你先回府歇着吧。”
谢十七垂眸看去，只见令牌上面龙飞凤舞刻着三个字——“仰雪楼”。
乔照野难得正色：“记住，仰雪楼明面上做的是古董字画买卖，暗地里……”
“我懂。”谢十七将令牌收入袖中，起身朝外走去，“杀人不见血，才是上乘。”
谢十七踏出千金阁，正见陆续正守在马车旁，一个劲地朝他使眼色。
“？”谢十七疑惑四顾，只见车前坐着个熟悉的身影。
小义抱着刀坐在车辕上，见他出来立刻挺直了腰板。
谢十七心头一跳。小义在此，那马车里……
他下意识咽了咽口水，莫名有种被捉奸在床的心虚感。但也只能定定神，硬着头皮走向马车。小义见他过来，立刻跳下车辕行礼，脸上带着几分古怪的神色。
“世子爷在里面等您多时了。”小义压低声音道，“脸色……不太好。”
谢十七心头一跳，强撑着掀开车帘，只见江桦正端坐车内，修长的手指轻轻敲击着膝头。
“王爷好雅兴啊。三更半夜还来千金阁……赏月？”
谢十七轻咳一声，钻进马车在他身旁坐下：“你怎么来了？公主府那边……”
江桦阖上眼：“比起公主府，王爷是不是该先解释解释，何时与乔照野搭上的线？若非暗卫来报，我竟不知这千金阁的幕后阁主，竟是我家夫人的亲舅舅。”
谢十七一时语塞。虽说他理亏在先，可江桦背地里瞒他的事还少吗？此刻倒有脸来兴师问罪了。
江桦抬眼，见谢十七那副“没理也要占三分”的倔强模样，顿时明白了他心中所想。一股深深的无力感涌上心头，在谢十七开口前先叹了口气：“罢了。孩子大了不由娘。”
“你说得对。这朝堂就是个吃人的地方。前朝宁帝贵为天子，尚为恭定大将军之时在这朝堂上也落得个身似浮萍、命如草芥的下场，何况你我？”
谢十七方才强撑的气势顿时泄了大半。
江桦见他这般神色，心头软得一塌糊涂。这个人怎么连倔强都这么招人疼？他伸手将人往怀里带了带：“不过下次见乔照野，记得带上我。”
谢十七挑眉：“怎么？怕我被他带坏了？”
“那倒不是。”江桦一本正经道，“主要是想看看，这位能把杀人放火说得跟风花雪月一样的舅舅，到底是何等风采。”
谢十七闻言，不由得想起乔照野对江桦的形容。“色坯子”这三个字，怎么想都与眼前这个眉目清朗的世子对不上号。但此刻江桦已陪着宗溪在灵前守了三日未眠，眼下还泛着淡淡的青黑，谢十七自然不会没眼色地提起这茬。
“其实我今日去千金阁，”谢十七斟酌着开口，“是为了长公主的事。”
“我知道。暗卫都告诉我了。”
谢十七叹息一声：“长公主这一走……宗家满门……”
二人相顾无言。长公主薨逝，宗溪与梅清雪情断。宗启痛失结发妻子，纳兰梦又失去了一位慈母。这朝堂风云变幻，不知还要吞噬多少人的性命与幸福。
谢十七靠在江桦肩头，感受着对方身上熟悉的薄荷香气息，连日来的疲惫似乎都被这温暖驱散了几分。
“我让厨房温了鸡丝粥，回去多少用些。”
江桦低低“嗯”了一声：“你也该好好歇息了。这几日为了查案，都没怎么合眼。”
马车缓缓行驶在夜色中，谢十七忽然问道：“你说……我们会不会有一天也走到这一步？”
若谢十七真要改朝换代，大夏必生内乱。作为国之柱石的江家，当真能坐视不理吗？
“不会。”江桦毫不犹豫，“我们和他们不一样。”
谢十七仰头看他：“哪里不一样？”
“因为我永远不会让你为难。”江桦低头，在他眉心落下一个轻吻，“你想要江山，我为你开疆拓土。你想要自由，我带你远走高飞。这世上没有什么，比你更重要。”
晨光熹微，谢十七便已整装出了王府。昨夜与江桦商议至三更，虽已锁定幕后主使，但苦无实证。光禄勋虽掌禁中安危，也无权过问刑狱之事。若要名正言顺地查案，再将魏晨的罪证昭告天下，终究绕不开大理寺这一关。
大理寺少卿庚兴匆匆迎出，官袍微乱，额角还沁着薄汗，显然来得仓促。他躬身行礼：“下官见过王爷，不知王爷驾临，有何要事？”
谢十七目光越过他，望向衙门深处：“钟离雉呢？本王有要事与他商议。”
钟离雉，大理寺卿，素有“铁面判官”之称。此人查案雷厉风行，不畏权贵，若得他相助，未必不能将魏晨的罪行钉死在刑律之上。
岂不料庚兴面露难色，眼神闪烁。
谢十七眉梢微挑，语气沉了几分：“怎么？本王的话，还需重复第二遍？”
庚兴低声道：“王爷恕罪，实在是不巧……就在半个时辰前，魏尚书府上传来消息，说魏大人……暴毙了。钟大人已奉陛下之命，亲自前往魏府查验死因，今日怕是……回不来了。”
魏晨死了？
昨日尚在居中运筹帷幄的老狐狸，今日竟成了一具冰冷的尸首？
是畏罪自尽？还是……被人灭口？
谢十七揉了揉突突跳动的太阳穴，一股前所未有的倦意涌上心头。查什么查？长公主与他非亲非故，太后要动江家又如何？他堂堂亲王，难道还护不住一个江桦？
手腕垂落的瞬间，触到腰间一抹冰凉。
垂眸，是那枚连枝佩。
玉石温润，白鸟低头俯瞰着层层海浪。谢十七盯着它看了许久，忽然转身就走。
“王爷！”庚兴小跑着追上来，“不等钟大人回来了？”
谢十七头也不回道：“戌时之前。我要看到魏晨暴毙的完整案卷，尽数送到郡王府。”
“这……一日之内恐怕……”
“办不妥？”
谢十七驻足，侧首。
那双桃花眼依旧潋滟生辉，眼尾微微上挑，连语气都带着几分慵懒的笑意：“那你这顶乌纱，就换个人来戴。”
……
中书令府内，秋否厌执壶斟茶：“王爷今日怎有雅兴来寒舍？”
谢十七没接。
自乔照野点破秋否厌暗中调查江桦一事，他就再没给过这位中书令好脸色。更何况秋否厌连行宫避暑都未随驾，美其名曰“驻守京城”，实则不知在谋划什么。细算来，二人已有三月未见。
谢十七认真打量着眼前人。秋否厌整理棋局的手指都分毫不乱，白玉般的棋子在他指间温顺归位，仿佛朝堂上那些明枪暗箭，于他不过是一盘可随手拂乱的棋。
有意思。
当年春闱，魏晨亲手调换了秋否厌的考卷。这般深仇，纵是光风霁月如他，听闻魏晨暴毙时，可会露出一丝快意？
若能将这位一品大员拉入局中……
谢十七倾身向前：“秋大人，这局棋，可愿与本王手谈一局？”
秋否厌执棋的手微微一顿，旋即恢复如常，只淡淡道：“好。”
他从容推过白子，谢十七支着下颌，眼尾漾开笑意：“本王今日想执黑。”
秋否厌抬眸，目光在少年亲王昳丽的眉眼间停留一瞬，眼底掠过几不可察的叹息，仍将墨玉棋子缓缓推至谢十七面前。
棋至中盘，秋否厌笑了笑：“王爷这棋路……是江世子所授？”
谢十七答的坦荡，手下又落一子。
秋否厌垂眸布下一子：“锋芒太盛而根基未稳。这样的棋风，不适合王爷。”
“怕什么？”谢十七笑的恣意，“他会教我。”
“王爷尚未及冠。”
“那又如何？他既已加冠，便够了。”
白子如雪落于枰上，秋否厌道：“若为争先，执白亦可。臣愿让王爷三子。”
“不要。”谢十七拒绝的干脆，“我偏要执黑。”
秋否厌的手终于悬停。他静静注视着纵横十九道上的残局，将掌中白子尽数归入棋笥。
“王爷输了。”
谢十七垂眸望着棋盘，黑子看似攻势凌厉，实则早已被白棋悄然围困。他轻笑，将一枚黑子高高抛起，又稳稳接住。
“输便输了。横竖有他替我翻盘。”
秋否厌眉头一蹙：“王爷就这般信他？”
“自然。”谢十七答的干脆，“他应过我的事，从未食言。”
秋否厌沉默片刻，道：“他从未赢过我。”
“王爷今日来，是觉我秋否厌刚直可用。臣确是一心为社稷，但大夏非王爷一人之大夏。若王爷欲行废立之事，可曾想过——”
“若是我能做的比谢紊更好呢。”谢十七倾身。
秋否厌摇头：“冷宫长大的凤凰，终究少了帝王教养。”
“我尚未及冠。”谢十七固执道。
秋否厌终于露出今日第一个真切的笑意：“所以王爷，还太天真。”
最后一枚白子落下，满盘皆输。