谢十七见梅清雪这般反应，顿时有些手足无措。他慌乱地放下手中的果盘，下意识往梅清雪那边挪了挪：“我……我不是故意。”
梅清雪已迅速别过脸去。
“王爷说笑了。在下只是……被风迷了眼睛。”
谢十七张了张嘴，犹豫片刻，轻轻推了推身旁的果盘：“要不……你也吃点？”
梅清雪只是摇了摇头。
谢十七想起什么似的，从怀中掏出一方绣着残荷的帕子：“给。新的，没用过。”
梅清雪终于转过头来，在看到帕子的瞬间，眼底闪过一丝诧异。他迟疑地接过帕子：“多谢王爷。”
“其实……”谢十七挠了挠头，“我听说了一些事。关于你和宗溪……”
梅清雪的手猛地攥紧，那方帕子在他掌心皱成一团。
谢十七见状，连忙挥手屏退左右。他斟酌着开口：“感情这事吧……强求不得。”
话一出口，谢十七自己都觉得说得太过轻巧，多少有点何不食肉糜的意思了。
他绞尽脑汁想要补救，突然灵光一现：“事在人为……有些事情，只要拼尽全力去做，至少将来回想起来不会后悔。”他努力回想着江桦平日教导他的话，“就像行百里者半九十，你怎么知道自己现在走的是第九十九步呢？”
梅清雪依旧神色淡淡：“若命中注定无缘呢？”
“那就去抢啊！”谢十七脱口而出，见梅清雪面露诧异，他索性破罐子破摔，“就拿我和江桦来说，要不是我当初存心勾引，等那木头开窍，我头发都白了。”
梅清雪已经恢复了往日的神情，甚至还朝他笑了笑：“勾引？”
谢十七顿时来了精神，眉飞色舞道：“我跟你讲，江桦就吃天真无邪这一套。你是不知道我装天真装得多辛苦。”
“那王爷现在，”梅清雪意味深长地打量着他，“也是在装天真？”
谢十七慵懒地将手臂枕在脑后，靠在树干上轻哼一声：“喜欢就去告诉他，他不领情就去抢，抢不到就下药……横竖总会有办法的。”
“此情应是长相守，你若无心我便休。可惜啊……我这个人向来不讲道理。就算强扭的瓜不甜，我也要扭下来尝尝再说。”
“但愿多年后，王爷还能记得今日这番话。”
谢十七一怔，随即失笑：“你这话说得……倒让我想起秋否厌那老古板。他也曾说过，希望我多年后还能保持这份赤子之心。不过我觉得，与其保持什么赤子之心，不如活得痛快些。”
说话间，远处传来一阵急促的马蹄声。抬眼望去，只见江桦策马而来，身后还跟着几个侍卫，马鞍上挂着几只猎物。
“说曹操曹操到。”谢十七扬声喊道，“世子爷猎到什么好东西了？”
江桦勒马停在树荫下，额前的碎发被汗水浸湿：“给王爷猎了只白狐，毛色极好。”说着示意侍卫将猎物呈上。
梅清雪突然起身：“在下先行告退。”
“诶？”谢十七疑惑地转头，只见宗溪正骑马朝这边而来，阳光下那枚长命锁闪闪发亮。
梅清雪匆匆行了一礼，转身便走。谢十七看着他的背影，又看看越走越近的宗溪，福至心灵，高声喊道：“梅清雪！”
梅清雪脚步一顿。
“要是没药来找我啊！”
江桦在一旁听得一头雾水：“什么药？你身子不适？”
谢十七摆摆手，看着梅清雪落荒而逃的背影，得意道：“没事，刚做了回月老。”
夕阳西下，谢十七与江桦并肩走在青石小道上。
“怪了。”谢十七蹙眉，“场围猎竟这般风平浪静？连个刺客的影子都没见着。”
“林宥告假未至，这出戏自然唱不起来。倒是昭慧姨母，听闻近日心情欠佳。我晚些去探望，你先回院歇息。”
谢十七撇了撇嘴。昭慧长公主向来不待见他，他自然也懒得去讨没趣：“知道了。记得替我向姨母问好。”
江桦失笑，伸手揉了揉他的发顶：“你啊。”
远处肴华殿的灯火渐次亮起，谢十七不知为何，心头突然掠过一丝不安。
这份不安一直持续到二人走进肴华殿。谢十七示意江桦先行入席，自己则转身走向殿外值守的陆续。
“今日赴宴的都是哪些人？太医可都安排妥当了？”谢十七压低声音问道。
陆续抱拳行礼：“回王爷，陛下今日龙颜大悦，满朝四品以上官员尽数到齐。太医按王爷吩咐，一直在西偏殿待命。膳食由属下亲自盯着，每道菜都试过三遍才呈上。守卫也增加了一倍，保证万无一失。”
谢十七微微颔首，心头那团阴云总算散去了几分。或许真是自己多虑了。
回到席间时，便见江桦身侧多了个陌生官员，二人正交头接耳说着什么。谢十七不动声色地落座，目光在那人身上扫过。二十出头的样子，一身绛紫官服，腰间悬着块成色极佳的玉佩，想来品级不低。
“这位是？”谢十七状似随意地问道，顺手接过侍从递来的茶盏。
江桦微微侧身介绍道：“这位是新任工部侍郎顾彦之，今科春闱的状元郎。顾大人，这位便是永安王殿下。”
谢十七意味深长地“哦”了一声，这个名字他再熟悉不过。
顾彦之连忙起身行礼：“下官参见王爷。久仰王爷清名，今日得见，方知何为玉树临风。”
谢十七微微颔首。这下他全明白了，顾家是谢紊要提拔的新贵，偏巧前些日子江桦去工部审人。眼前这位顾侍郎，明面上是帝王心腹状元，暗地里怕是早就被世子爷收入麾下了。
顾彦之见二人眉目传情，识趣地起身告退：“下官先行告退。”
待人走远，谢十七面上带笑，身子微微倾向江桦：“什么时候收服的？”
江桦目不斜视，端起酒杯抿了一口：“你午睡的时候。”
谢十七依旧保持着得体的微笑，甚至在谢紊举杯祝词时还频频颔首。广袖遮掩下，修长的手指已精准地掐上了江桦的大腿，力道之狠，让世子爷险些将口中的酒喷出来。
江桦面不改色地咽下酒水：“王爷下手轻些，今晚还要靠这条腿伺候您呢。”
谢十七耳尖一热，手上力道不减反增：“世子爷好本事，连新科状元都能收入麾下。”他指尖又拧了半圈，“不如说说，还有多少事是趁我睡着时办的？嗯？”
他算是看明白了。江桦嘴上说着事事相商，背地里不知瞒了他多少勾当。
江桦顺势握住他作乱的手：“王爷想知道？不如今晚让臣好好禀报。”
殿上乐声骤变。谢紊离席而起，手持酒杯和众臣同饮。谢十七只得暂时按下火气，起身举杯。
谢紊满面红光，滔滔不绝地说着祝酒词，那副志得意满的模样让谢十七心下狐疑更甚。这蠢货今日怎的这般反常？
就在此时，殿外突然传来一阵骚动。一个嬷嬷跌跌撞撞闯入殿中，扑倒在地颤声禀报：“陛、陛下！昭慧长公主……长公主她……自缢了！”
宗启面色瞬间惨白如纸，宗溪手中的酒杯落在了地上，摔了个稀碎。
江桦还算冷静：“什么时候的事？身边侍奉的人呢？都去哪了？”
嬷嬷伏在地上痛哭：“就在半个时辰前……长公主遣散了所有下人，等我们发现时……”
殿内顿时乱作一团，大臣们交头接耳，几位老臣已经跪地痛哭。
“朕亲自去看看。”谢紊沉痛道。
谢十七不动声色地退至殿角，对匆匆赶来的陆续低声道：“立即去查，长公主近日见过何人，说过什么话。”
一行人浩浩荡荡向东苑行去。谢十七与长公主不过数面之缘，此刻反倒最为冷静。他暗自思忖：以长公主刚烈性子，怎会突然自尽？宗溪丧母，宗启这个驸马难辞其咎。
众人来到东苑，远远便看见长公主寝殿外跪了一地的宫人。殿门大敞，隐约可见梁上悬着的白绫还在微微晃动。
江桦握住谢十七的手腕，低声道：“别进去。”
谢十七借着人群遮掩留在廊下，轻唤一声：“陆续。”
陆续立即躬身凑近。
“调光禄勋的人把东苑围了，长公主身边伺候的，一个都不许放走。”
殿内传来谢紊震怒的呵斥声。谢十七站在殿外冷眼旁观着这场闹剧，宗溪跪伏在长公主尸身前嚎啕痛哭，那个往日舌战群儒、从容不迫的宗启此刻面如死灰，整个人摇摇欲坠，仿佛瞬间老了十岁。
他的目光在殿内逡巡，忽然在角落里发现了面色惨白、神情恍惚的梅清雪。
谢十七眯起眼睛。长公主猝然离世，无论是自缢还是他杀，这一众外臣聚集在此终究不合礼数。更何况这是在行宫，而非京城。即便要举哀守孝，也该先回京再议。
梅清雪踉跄着冲出殿外，扶着廊柱剧烈干呕起来。谢十七犹豫片刻，还是上前递了方帕子。
“多谢王爷。”梅清雪声音嘶哑，额前碎发被冷汗浸透，只能勉强直起身子。
“梅公子与长公主……”
“在下与长公主素无往来。”梅清雪打断得又快又急，“只是……见不得这般场面。”
那厢谢紊已恢复了帝王威仪，正与太后低声商议。不多时便传来旨意：命人妥善安置长公主遗体，明日即刻启程回京治丧。盛夏酷暑，尸身实在耽搁不得。
众人来时浩浩荡荡，去时悲悲切切。江桦仍跪在宗溪身侧，那是自幼疼他护他的姨母，纵使铁石心肠如世子爷，此刻也红了眼眶。
谢十七站在廊下阴影处，静静注视着这一幕。他送走过太多至亲，哀莫大于心死，早已练就一副铁石心肠。
“王爷。”陆续悄无声息地出现在身侧，“查到了些蹊跷事。”