梅清雪目送江桦的身影离去，扶着桌沿缓缓起身。
他向来如此。酒量极差，醉意却来得极快。方才与江桦对谈时还能强撑清明，此刻酒劲却如潮水般漫上四肢百骸。
他微微蹙眉，试图理清思绪。
现在……该做什么？
是了，该回去歇息。
他的面容依旧如玉，连半分醉酒的酡红都不曾浮现。步履虽缓，却端正从容，任谁也看不出这位名满京城的梅公子，此刻已然醉了七分。
梅清雪刚在桌前坐定，给自己斟了半盏清茶，房门便被人一脚踹开。他眼皮都未抬，只将茶盏缓缓转了个方向。
宗溪携着一身戾气跨入门槛：“你为何不去赴宴？”
梅清雪慢条斯理地眨了下眼：“没去。”
“？”宗溪难以置信地绕着茶案转了一圈，“说什么醉话？不是要回乡做教书先生么？怎么倒喝起酒来了？”
“不是先生。”梅清雪认真纠正。
宗溪冷笑：“自然，你当不成魏尚书。”
梅清雪微微偏头，眼底闪过一丝困惑。这人怎么总曲解他的意思？
“为何不接魏晨的位置？”宗溪双手撑在案上，整个人几乎要压过来。见他不答，又咬牙切齿地重复了一遍。
梅清雪只是垂眸抿茶。
“好，很好。”宗溪怒极反笑，一掌拍在案上，俯身逼近，“三百里山路求学的是谁？口口声声说今日之位是一步一个脚印挣来的又是谁？魏晨要传位于你。尚书令！执掌六部，总领朝纲！届时胡明月、林宥之流，不过是你案前一纸文书就能处置的蝼蚁！”
梅清雪被他吼的一愣。二人虽不对付，但也没有这么急头白脸过。酒意上涌，思绪变得迟缓。
宗溪在生气。
为什么生气？
不知道，他嗓门太大了，好吵。
眼下唯一清晰的是：得让这个人安静下来。
宗溪揪着梅清雪的衣领，看着那双眼睛微微眯起，又缓缓舒展。忽然，梅清雪仰起脸，朝他绽开一个从未有过的笑容，晃得宗溪一时失神。
唇上传来冰凉的触感。是梅清雪的吻，带着清冽的酒香。
后来的事，梅清雪都记不真切了。只记得痛楚渐渐化作陌生的欢愉，他在浪尖沉浮，如扁舟入海。恍惚间有人掐着他的腰，将他一次次抛向云端，又接住。他坠落深渊。最后跌进一个温暖的怀抱，鼻尖萦绕着熟悉的沉水香。
是宗溪的味道。
……
“围猎？”谢十七将手中的闲书搁在窗台上，眉头微蹙。
江桦又剥好一颗葡萄递过去：“嗯，往年的惯例。不过今年陛下怕是又要玩些新花样。”
谢十七下意识含住葡萄，含糊道：“猎场定在何处？”
“西郊那片野林子。”江桦又拿起一颗葡萄，“听说还有个瀑布景致不错。”
谢十七突然沉默下来。江桦剥皮的手一顿，抬眼望去，只见谢十七目光在卧房里四下搜寻。
“找什么呢？”
“匕首、毒酒、白绫。或者干脆一头撞死算了。”
江桦忍俊不禁，自家王爷已经咬牙切齿地继续道：“我就想不明白，野林子最适合埋伏刺客，谢紊是猪油蒙了心吗？非要往那地方钻。他要是死了，这黑锅还得扣在我头上。正好夏日养得膘肥体壮，赶上年节还能上桌当道硬菜。”
“王爷这般咒陛下，也不怕隔墙有耳？”
谢十七冷哼一声：“本王的院子若都能让人听了墙角，你这世子也不必当了。不过……”
“不过什么？”
“你方才说谢紊要玩新花样？”谢十七若有所思地摩挲着下巴，“依你看，这次围猎他到底想做什么？”
江桦将剥好的葡萄放入青瓷盘中，慢悠悠道：“无非是那几样。要么借机试探朝臣，要么想给某些人下套。这些年翻来覆去都是这些套路，倒像是年节必演的折子戏。”
“下套？给谁？你？我？还是……”
“都有可能。”江桦又剥了个橘子递过去，“不过我倒觉得，这次他更可能是冲着林宥去的。”
谢十七挑眉：“此话怎讲？”
“林宥最近动作太多。先是暗中调查满骄，又频频接触胡明月。陛下最忌讳臣子结党，偏生林宥还是他一手提拔的心腹。”江桦意味深长地顿了顿，“这次围猎，怕是要敲打敲打这只不安分的猎犬了。”
谢十七刚咬下一瓣橘子，突然浑身一僵，嘴角不受控制地抽搐了两下，下意识抓住江桦的衣袖。
“酸？”江桦立即伸手去接，眉头紧锁，“吐出来。”
谢十七倔强地摇了摇头，硬是咽了下去。
“这什么毒物……酸的我牙都要倒了。”
江桦连忙倒了杯清茶递过去，又好气又好笑：“叫你贪嘴，酸成这样还硬吞。”
谢十七灌了大半杯茶才缓过劲来，委屈巴巴道：“这哪是橘子……分明是醋坛子里泡出来的。要我说，还费什么心思搞刺杀？直接把这橘子往人嘴里一塞，保管酸得他当场咽气。”
“这是岭南新贡的蜜橘，今早才送进宫来。”太后将橘子往谢紊跟前递了递。
谢紊纹丝不动，声音里带着几分颤抖，像是难以置信，又像是最后的挣扎：“母后当真要如此？”
太后的笑意凝固在嘴角，缓缓收回手。
“皇帝要培植自己的势力，哀家自然说不上话。只是好歹找个像样的人。别让哀家这把年纪了，还要替你收拾烂摊子。”
谢紊深深吸了一口气：“母后这是铁了心要与儿臣作对了？”
“皇帝，这怎么能叫作对？林宥是你一手提拔的，如今却在暗查满骄。魏晨那老狐狸，连尚书令的位置都牢牢攥在手里，只肯传给自己的门生。”
“皇帝，你已经不是当年那个需要哀家手把手教导的孩子了。”
谢紊的指甲深深掐进掌心。是啊，林宥明明是他最信任的臣子……他闭了闭眼：“那母后的意思是……”
“皇帝觉得，哀家该怎么做？”太后意味深长地顿了顿，“或者说，皇帝准备好怎么做了吗？”
他当然知道。这些帝王心术，他自幼便烂熟于心。当年在东宫时，白日里要扮好兄友弟恭的储君，入夜后还得挑灯研习这些制衡之术。他太清楚该怎么做了。
“林宥……需要个软肋，更需要个……把柄。”
太后唇角微扬，露出满意的神色。
“儿臣思量……”谢紊的声音渐渐沉了下来。
谢十七嘴上说着嫌弃，那嫌弃之情自然是溢于言表。围猎当日，他一脸生无可恋地趴在追野背上，整个人仿佛被抽走了精气神似的，连那身精致的猎装都显得黯淡无光。
他眯着眼睛，死死盯着远处的帝王銮驾。江桦策马靠近，顺着他的视线望去：“看什么呢这么入神？”
谢十七连头都懒得回，从牙缝里挤出几个字：“我在研究怎么把那头蠢猪大卸八块。”他方才已经把这猎场地形细细勘察了一遍。这哪是什么围猎场，分明就是个天然的屠宰场。一面紧挨着茂密的野林子，剩下三面开阔得连棵像样的树都没有。若是有刺客埋伏，但凡箭术过得去，谢紊怕是连全尸都留不下。
“你说，我要不要现在就去找根白绫？省得待会还要给他收尸。”他拍了拍腰间的佩刀，“或者用这个？反正横竖都是个死。”
岂不料江桦按上腰间的看山河，神秘兮兮的压低嗓音：“王爷说，是先卸胳膊还是先砍腿？”
谢十七被他逗乐了。这炎炎夏日，他本就怕热，武功又平平，实在提不起打猎的兴致，索性懒洋洋地靠在猎场边的树荫下。一边摇着扇子，一边跟江桦抱怨：“真想不通，这大热天的发什么疯要来打猎，怕不是脑子被太阳晒坏了。”
江桦接过小义递来的水囊，拧开盖子递给谢十七：“你就在这儿好好歇着。我让人给你备了冰镇的红豆酥山。”说着翻身上马，回头笑道，“等着，我去给你猎张上好的狐皮回来做围脖。”
谢十七望着江桦策马远去的背影，嘴角不自觉扬起一抹笑意。他接过侍从呈上的红豆酥山，晶莹的冰沙上点缀着饱满的红豆，在烈日下泛着诱人的光泽。
刚尝了一口，余光便瞥见一个熟悉的身影缰绳踱步走近。梅清雪微微颔首：“王爷好雅兴，怎么不去猎场一展身手？”
谢十七又舀了一勺冰沙送入口中，惬意地眯起眼睛，任由小义在一旁为他打扇：“这毒日头底下，我要是踏出这片树荫半步……我就改姓江。倒是梅公子，怎么也在此处纳凉？”
“前些日子染了风寒，至今未愈，不便剧烈活动。”
谢十七若有所思地点点头，目光在梅清雪略显苍白的脸色上停留片刻，又低头专心对付起手中的红豆酥山来。
梅清雪将马缰随手系在树干上，一撩衣摆便盘腿坐在了谢十七身旁的草地上。
谢十七顿时有些不自在起来。他身下垫着江桦特意准备的竹编凉席，小义在一旁殷勤地打着扇，身后侍从捧着冰镇果盘和凉茶，手里还捧着半碗晶莹剔透的红豆酥山。而梅清雪就这么一袭单薄青衣坐在滚烫的草地上，倒显得他这个王爷在欺负病号似的。
“咳……”谢十七轻咳一声，往旁边挪了挪，让出一小块凉席，“梅公子坐近些？”
梅清雪淡淡的目光在谢十七脸上停留片刻，又转回去望着远处的猎场：“不必。”
谢十七撇了撇嘴，既然梅清雪不领情，他也懒得再劝。手中的酥山已经见底，暑气又渐渐袭来。侍从连忙奉上冰镇果盘与凉茶，谢十七慢条斯理地挑拣着，最终选中了一串晶莹剔透的葡萄。
余光里，他瞥见梅清雪的嘴角微不可察地抽动了一下。
沉默持续了约莫一盏茶的功夫，梅清雪看着谢十七接连消灭了一碗酥山、一串葡萄和两根香蕉后，终于忍不住开口：“王爷晌午没用膳？”
“正长身体呢。”
“王爷都十五了。”
谢十七不以为意地又拿起一颗桃子：“江桦说我还能再长。”他咬了一口桃肉，含糊不清道嘟囔，“再说了，我这叫少年抽条，梅公子不懂。”
“是，下官确实不懂。”梅清雪顿了顿，语气平静得近乎刻薄，“只是王爷再这么吃下去，怕是要胖得连猎装都穿不下了。”
谢十七正要往嘴里送的葡萄突然停在半空。他迟疑地捏了捏自己的脸颊，又转向梅清雪：“你仔细看看我。”
“嗯？”梅清雪微微偏头。
“我脸上是不是长肉了？”谢十七一脸严肃。
梅清雪怔了怔，眼底闪过一丝笑意：“王爷确实……还是个孩子。”
谢十七这才满意地坐回去，又歪着头打量梅清雪：“怎么觉得梅公子今日兴致不高？”
梅清雪不知想到了什么，唇线抿得发白。半晌，才轻声道：“无事，不过是些……不足挂齿的小事。”
谢十七凑近，斟酌道：“可你看起来……像是要哭出来了。”
梅清雪瞳孔微缩，像是被人突然揭开了最隐秘的伤疤。