谢十七听着脚步声渐行渐远，整个人蜷缩得更紧了。胃部的疼痛似乎蔓延到了胸口，让他几乎喘不过气来。他死死咬着下唇，直到尝到血腥味才松开。
窗外，蝉鸣声不知何时又响了起来，聒噪得让人心烦。
他想母妃了。昏昏沉沉中，谢十七木然地想着。若是母妃还在，定会轻轻拍着他的背，哼着那首江南小调哄他入睡。
不知过了多久，房门被推开，熟悉的薄荷香气渐渐靠近，带着夏日特有的清爽。他感觉到床榻微微下陷，一个温暖的怀抱将他轻轻拢住。
谢十七下意识地蹭上江桦的膝头，声音闷闷的：“讨厌你。”
片刻后，头顶传来一声几不可闻的轻笑。江桦温热的手掌抚上他的胃部，力道轻柔地揉着：“嗯，我知道。”
谢十七闭着眼，感受着江桦掌心的温度透过单薄的衣衫传来。
“药熬好了。”江桦另一只手端过一碗冒着热气的汤药，“我加了蜂蜜，不苦。”
谢十七睁开眼，看见江桦脸上还带着方才的红痕，心里一阵发紧。他伸手想去碰，被江桦偏头躲开。
“先喝药。”江桦固执地把碗递到他唇边。
谢十七小口啜饮着，偷眼去看江桦，发现对方正专注地盯着药碗。
“还疼吗？”谢十七手指轻轻碰了碰江桦脸上的伤。
江桦摇了摇头：“不疼。下次生气，打我身上别处。这脸还要见人呢。”
谢十七鼻尖一酸，把脸埋进江桦怀里：“对不起。”
江桦放下药碗，将他搂紧：“是我不好。我只是……怕失去你。”
“你很聪明。我怕我会配不上你。将军百战身名裂，向河梁、回头万里……”他苦笑一声，“我希望你还站在原地。我知道我这样做不对……可我就是忍不住。”
“十七，你成长的太快了，快到我觉得有朝一日，你可能会离我而去，头也不回。”
谢十七一怔。
“我失去过太多人了。刚上战场时，有个小兵和我很投缘。我们前一晚还围着篝火分食一块烧饼，他说等打完仗要回老家娶媳妇……第二天，他就被胡人的铁骑踏成了肉泥。”
“一开始我还会哽咽，后来……后来渐渐就麻木了。有时候，有些人，我连名字都还没记住，他们就已经成了北疆的一抔黄土。”
江桦低头看着怀里的谢十七，眼神是从未有过的脆弱：“十七，我不能再失去你了。我从来没有喜欢过人，所以有的时候……方式方法用的不对，你别生我的气。”
谢十七想起什么，嘴角微微上扬：“那日在状元楼外，你也是这样。明明想哄我开心，却非要抢我的糖画。”
江桦也跟着笑了，将人往怀里带了带：“那时候我就想，我的小王爷怎么这么可爱，连生气都像只炸毛的猫。”
“谁可爱了！”谢十七作势要打他，被江桦一把扣住手腕。
“现在更可爱。”江桦低头，在他唇上轻啄一下，“不过说真的，以后有什么事，我们一起查。我答应你，不会再瞒着你。”
“这还差不多。”谢十七满意地点头，“那现在可以告诉我，为什么一直拦着我查当年的事了吗？”
江桦沉默片刻，终于轻叹一声：“因为我怕……怕你知道得太多，会走上那条路。那个位置太孤独了，我不想看你变成那样。”
谢十七怔了怔，随即失笑：“你以为我想当皇帝？我只要……我只要能在你身边就好。”
暮色渐沉，药效开始发挥作用。谢十七的眼皮越来越重，最终靠在江桦怀里沉沉睡去。
江桦凝视着怀中人的睡颜，唇角勾起一抹极淡的笑意。他轻轻将谢十七放平，掖好被角，起身时眼底的柔情已褪去大半。
演得不错。
他依然坚持那个原则——谢十七绝不能成为皇帝。但这些话自然不能当着本人的面说。他只管哄谢十七开心，那些见不得光的谋划，自有他人代劳。
肴华殿内，金碧辉煌。舞姬们水袖翻飞，乐师们奏着靡靡之音。
谢紊端坐高位，面上带着浅笑。好得很，初一抗旨的罪名不好听，可江桦偏偏就这么做了。
“怎么了皇帝？”坐在副手的太后转动着佛珠，含笑问道，“可是歌舞不合心意？”
谢紊这才回神，发现刘谦正举着酒杯，一脸谄媚地站在殿中央，似乎方才正要敬酒。他敛去眼底的寒意，端起酒杯一饮而尽：“无碍，朕只是在想……永安王身子不适，倒是错过了这般盛宴。”
太后手中佛珠一顿，随即又恢复如常：“小孩子身子骨弱，是该好生将养。倒是江世子……”
“江世子护主心切，朕自然不会怪罪。”谢紊打断道。
下首的林宥眉心一跳，差点被酒呛到。护什么？护主？江桦是狗不成？他强忍着笑意，本想找胡明月调侃两句，奈何门下侍郎的席位离他这个兵部尚书实在有些远。
“唉……”林宥轻叹一声，百无聊赖地摇着手中的折扇。目光在殿中逡巡一圈，倒是在近处发现了个熟人。
他不动声色地挪了挪屁股，往宗溪那边凑近几分：“宗大人今日看着心情甚好啊。”
宗溪正盯着对面梅清雪的空位出神，闻言斜睨他一眼：“林大人这是闲得发慌？”
林宥扇面半掩，压低声音道：“我这不是看宗大人独坐无聊嘛。梅公子今日怎么没来？”
确实蹊跷。文官首位的尚书令席位上，连八百年不露面的魏晨都来了，梅清雪却不见踪影。
宗溪冷哼一声，仰头饮尽杯中酒：“关你屁事。”
“啧啧。”林宥摇着扇子，“年轻人，火气别这么大嘛。”
左右胡明月不在，林宥最喜欢看心情好的人心情不好了。他状似无意地提起：“听说近来魏尚书有意告老还乡。”
果然，宗溪虽面上不显，可嘴角已有了些许上扬的弧度。他掩饰性地又给自己斟了一杯酒，故作镇定地抿了一口：“那挺好的。”
林宥嘴角的笑意更深了，扇面轻摇：“听说宗大人与梅公子不合……梅公子又无意承袭尚书令位。”
宗溪猛地转头看向林宥，长命锁在颈间叮当作响：“你什么意思？”
“字面意思。”林宥摇头，一脸惋惜，“可怜见的。梅公子这么多年苦心经营，说不做就不做了。看来是有人伤透了他的心啊。”
宗溪的手指不自觉地攥紧了酒杯，死死盯着梅清雪空荡荡的席位。
林宥见状，满意地抿了口酒，又添了把火：“听说梅公子最近在城南置了座宅子，离着尚书府可远得很呢。”
宗溪手中的酒杯碎裂，碎片扎进掌心也浑然不觉。
“你再说一遍？”
殿中歌舞正酣，无人注意这边的动静。林宥故作惊讶地挑了挑眉：“哎呀，宗大人这是做什么？”他掏出一方绣着残荷的锦帕递过去，“在下不过是道听途说罢了。不过……梅公子前些日子确实递了辞呈，说要回乡教书。”
“不可能！”宗溪猛地站起身，引得周围官员纷纷侧目。他这才意识到失态，强压下怒火重新坐下：“他答应过……”
“答应过什么？”林宥饶有兴趣地追问。
宗溪突然沉默下来。
林宥漫不经心地摇着折扇：“宗大人年少，自然不知人心险恶。这男人嘴上说的是一套，背地里做的又是另一套。这满京城的官员数下来，也就我一个说话算数的好男人了。”
他似乎很满意这番自夸，煞有介事地点了点头。
宗溪猛地站起身，转身就要离席。
“宗大人这是要去哪啊？”林宥在他身后悠悠道，“宴会才刚开始呢。”
宗溪头也不回地甩下一句：“找狗！”
林宥忍不住笑出了声。他摇着扇子，目光扫过殿中众人，最后落在谢紊身上。皇帝正若有所思地看着这边，两人视线相接，林宥恭敬地举杯示意。
行宫西苑，梅清雪终于放下了手中的青瓷酒杯，看向坐在对面的江桦：“江世子可真是有意思。大半夜的不在房里陪着你的小王爷，反倒来找我这个闲人？”
江桦的目光落在梅清雪手边那壶已经见底的梨花白上，唇角微勾：“听说你也没去赴宴，就想着来看看。不曾想，竟是在这独酌。”
“我酒品不好。在外头喝怕失态，在自己院里总没人管得着吧？”
江桦不置可否地笑了笑，随手拿起桌上的另一只酒杯给自己斟满：“梅公子倒是会找地方。这西苑僻静，连月光都比别处清冷几分。”
梅清雪望着杯中晃动的酒液，淡淡道：“世子深夜造访，总不会只是来陪我喝酒的吧？”
“是也不是。”江桦仰头饮尽杯中酒，“我也想喝闷酒，就来找你了。”
“哦？”
江桦长叹一声，欲言又止。半晌，又是一声叹息。
“……”
最终，江桦只是摇了摇头，一脸高深莫测：“罢了，跟你们这些没成婚的说不清楚。”
梅清雪面无表情地看着他。
江桦被梅清雪的眼神看得有些讪讪，摸了摸鼻子，又给自己斟了一杯酒：“其实……我是来讨个主意的。”
梅清雪挑了挑眉：“哦？”
“十七他……最近总想着查当年的事。我怕他……”
“怕他知道太多，会动了不该动的心思？”梅清雪一针见血。
江桦眼中闪过一丝诧异：“你怎么……”
“魏晨也是这么防着我的。”梅清雪冷笑一声，仰头饮尽杯中酒，“你们这些人，总喜欢替别人做决定，还美其名曰‘为他好’。”
“那宗溪呢？他也替你做决定？”
梅清雪的声音冷了几分：“世子若是来打听这些的，恕不奉陪。”
江桦歪头打量他片刻：“你醉了。”
梅清雪确实醉了，眼底已浮起一层薄雾，思绪如坠云中。他沉默不语，只定定地望着江桦，似在分辨对方话中真假。
江桦施施然起身：“罢了，天色不早，梅公子早些歇息吧。我还得回去哄媳妇孩子呢。”
作者有话说
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第60章 首发晋江文学城