出发去行宫那日，依旧是个酷暑天。
谢十七身着光禄勋卿的官服，在烈日下安排车队行进，汗水早已浸透里衣。直到目送谢紊的銮驾启程，他才终于靠在城门阴影处，抬手抹了把额上的汗珠，用折扇轻轻扇着风。
“王爷，”陆续递上冰镇的帕子，小声道，“您脸色不太好。”
谢十七接过帕子按在额头上，长舒一口气：“无妨。走吧，该我们动身了。”
说完这句，他又四下打量：“怎么不见房大人？”
刘谦适时应了上来，弓着身子回话：“王爷，房大人他身子不适，此次出游，是下官一手操办的。”
话明里暗里都在贬低房千里。
谢十七对刘谦这种趋炎附势、见风使舵的小人实在看不上眼。房千里身为礼部尚书，能坐稳这个位置自然有其过人之处。刘谦这个礼部侍郎处处越俎代庖也就罢了，偏还仗着帝王宠信想着取而代之，实在不成体统。
“哦，这样啊。不过此次出游的交接一直是与房大人在一处的。房大人如今不在，刘大人可要恪尽职守，别出了什么岔子才好。”
刘谦脸色微变，连连应是。
谢十七又环视一周，见诸事已安排妥当。他利落地翻身上马，追野这几个月已然长成，火红的鬃毛在烈日下熠熠生辉，宛如一团跳动的火焰。
车队抵达行宫时，已近晌午。
烈日当空，谢十七看着刘谦安排的人将帝王迎入寝殿后，又亲自将各处防务细细核查了一遍。待到诸事安排妥当，日头已经西斜。
他清晨天未亮便起身，连早膳都未用就赶往城门口安排车驾。午时又忙着操办各项事宜，滴水未进。此刻虽然烈日灼人，他却觉得后背一阵阵发冷，胃部隐隐传来刺痛。
谢十七不动声色地咬紧下唇，修长的手指悄悄按上腹部。
“王爷！”陆续安排好最后一队侍卫，转头见谢十七面色苍白，三步并作两步跑来，“您可是身子不适？”
谢十七神色如常地收回手：“无碍，只是暑气太重。世子还未到么？”
陆续压低声音道：“工部那几位大人向来难缠，世子爷就算要问话，怕也要费些周折。”
谢十七笑了笑：“慎言。工部尚书乃朝廷重臣，这话传出去可不好听。世子不过是去请教几个工事上的问题罢了。”
左右这大太阳晒着，谢十七也不是个傻的，身上汗湿的官服黏腻难受，便吩咐陆续备水沐浴，又特意叮嘱等世子回来再唤他。
沐浴更衣后，谢十七披着素白外袍倚在窗边，仍不见江桦踪影。胃部隐隐作痛，他随手拈了块糕点想垫垫，可暑气蒸腾，甜腻的糕点才咽下两口就觉得反胃。
正烦闷间，偏有不速之客登门。刘谦探头探脑地进来，见谢十七坐在窗边，忙不迭凑上前：“王爷，陛下吩咐，今晚要在肴华殿设宴。”
“知道了。”
刘谦仍杵在原地，搓着手道：“那个……陛下特意嘱咐，要王爷您亲自去安排宴席的座次。”
谢十七强撑着站起身：“本王这就去。”
窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦闷。谢十七刚迈出一步，忽然眼前一黑，身形晃了晃，急忙扶住窗棂。
刘谦见状，眼中闪过一丝算计：“王爷若是身子不适，下官可以代劳……”
“不必。”谢十七深吸一口气稳住身形，“本王自己的差事，不劳刘大人费心。”
他拢了拢衣襟，正要往外走，忽听院外传来一阵熟悉的脚步声。
“十七？”
江桦的声音在门口响起，带着掩不住的焦急。谢十七抬眼望去，只见那人风尘仆仆地站在廊下，额前的碎发还沾着汗珠，显然是匆忙赶回来的。
刘谦见状，识趣地退到一旁。江桦三两步跨到谢十七跟前，温热的手掌贴上他冰凉的额头：“脸色怎么这么差？”
谢十七想说自己没事，可一开口却成了：“胃疼。”
江桦眉头紧锁，这才注意到一旁的刘谦：“刘大人有何事？”
刘谦又把方才的话重复了一遍，为了撇清关系，甚至还补了一句：“下官说要代劳。”
可谓是火上浇油。江桦冷笑一声：“礼部这么多人，连个小小的宴席座次都安排不好？刘大人治下如果都是这种酒囊饭袋，不如找个风水宝地把自己给埋了。”
刘谦被这话噎得脸色一阵青一阵白，只得讪讪道：“世子教训的是……可这毕竟是陛下旨意。”
江桦的脸色顿时更黑了：“陛下旨意？呵，王爷是陛下的亲弟弟，陛下难道要王爷拖着病体去给他安排座次？”
刘谦进退两难，额上的汗珠滚落下来。他求助般地望向谢十七，奈何永安王此刻正安安静静地窝在江桦怀里，苍白的面容贴着世子的胸膛，连个眼神都懒得施舍给他。
察觉到刘谦的目光，江桦又道：“看什么看？”
他一边说着，一边将谢十七往怀里又带了带：“王爷年少心软，刘大人莫不是以为本世子也是这般好说话的？”
刘谦额上的汗珠滚得更急了：“世子明鉴，下官绝无此意！”
“你且去回禀陛下，就说王爷身子不适，晚间宴席不去了。”
刘谦还想再挣扎一下：“世子，这……这初一抗旨的罪名，实在不好听啊……”可对上江桦那杀意凛然的眼神，他顿时噤若寒蝉，连连后退，“下官这就去，这就去。”
待刘谦仓皇退下，谢十七缩在江桦怀里笑出了声。
“你笑什么？”江桦将人打横抱起，大步流星地往内室走去，目不斜视地问道。
谢十七伸手戳了戳他的脸颊：“我在笑……我们世子爷发怒的样子，活像只护崽的老母鸡。”
“我不是你阿娘？”
将小鸡崽轻轻安置在床榻上，江桦转身从药箱里取出胃药。他一边倒温水一边絮叨：“真该给你做个药囊，让你把药都拴在裤腰带上。得亏我脚打后脑勺地赶回来了，要是晚一步，你是不是真打算拖着病体去赴那劳什子宴会？”
谢十七就着江桦的手咽下药丸，眉头都没皱一下：“你怎么越来越啰嗦了。”
江桦冷哼一声，取过湿帕子给他擦脸：“嫌我啰嗦？”指尖在谢十七鼻尖轻轻一刮，“那也得给我受着。闭眼歇会儿，我去给你熬碗粥。”
谢十七一把拽住他的衣袖：“别走……就在这陪着我。”
江桦心头一软，在床沿坐下，将人揽进怀里：“好，不走。怎么越来越粘人了？”他温热的手掌轻轻按在谢十七的胃部，力道恰到好处地揉着，“这样可好些？”
谢十七闭着眼“嗯”了一声，苍白的脸色渐渐有了血色。
“你今日去工部，可问出什么了？”
江桦手上的动作不停：“那围栏确实有问题。工部的记录显示，安顺五十七年六月，也就是先帝落水前三天，曾有人以修缮为名，特意调换了围栏的榫卯结构。”
谢十七猛地睁开眼：“谁下的令？”
“记录上写的是……皇后懿旨。”
一切线索都串联起来——谢紊明面上派人刺杀先太子，皇后却在暗地里动了围栏的手脚。如他们所愿，先帝落水染疾，命不久矣。
后来谢紊……也可能是太后，将先太子送到了谢韩手中。太后表面为先太子求情，可江家作壁上观，能去镇压叛军的只有谢紊。平叛之功就这么送到了谢紊手里，再加上他的一面之词，说先太子早已死在敌军营帐中，尸骨无存。
可谢十七仍有一事想不明白：“谢韩当年手握七万大军，他为什么要驻军城外？”
江桦安抚地拍了拍他的背：“别想这些了。眼下你只管养好身子，其他的自有我去查。”
谢十七察觉不对，抬头看他：“上次在马车上你也是这样搪塞我的。前几日我说要去工部查证，你也是这般推三阻四。你最近怎么回事？为何总拦着不让我查？”
江桦面不改色，修长的手指继续轻柔地按揉着他的胃部：“你身子弱。”语气平静得近乎敷衍。
谢十七一把拍开他的手，撑着床榻坐直了身子：“江子允！你当我是什么都不懂的稚童吗？我在问你话。”
江桦终于收回手，但仍只是俯身替谢十七掖了掖被角：“别着凉。”
谢十七气结，扬手便是一巴掌甩了过去。
江桦的脸被打得偏了过去，白皙的面颊上立刻浮现出几道红痕。
“你……”谢十七的手还悬在半空，指尖微微发抖。他没想到自己真的会动手，更没想到江桦竟然不躲。
江桦转回脸：“闹够了？那就躺下休息。”
近乎哄孩子的语气让谢十七忽然觉得可笑至极。江桦对他的骄纵，若只是闺房之乐，倒也算郎情妾意。可一旦涉及正事，江桦这般顾左右而言他的态度，只让谢十七觉得自己像是一拳打在了棉花上，无处着力。
谢十七泄了气，抬手指向门外：“滚出去。”
他清楚地知道自己在恃宠而骄，可此刻就是控制不住的发脾气。
江桦定定地看了他片刻，突然轻笑一声站起身：“好，我滚。”
谢十七看着他的背影，胸口突然涌上一阵难以言喻的酸涩。
就在江桦即将踏出门槛时，谢十七猛地抓起枕边的茶盏砸了过去。
“江桦！你今日若敢踏出这个门……”
江桦脚步一顿：“若我踏出这个门，王爷当如何？将我革职查办？还是……休了我？”
谢十七被这话刺得心口一疼，攥着被角的手指关节发白。他张了张嘴，发现自己竟说不出半句狠话。
见他不语，江桦终于转过身来：“王爷，打也打了，骂也骂了。您还要怎样？”
他实在是接受不了谢十七那副侃侃而谈、理性分析利弊的模样。谢十七知道当年的事越多，离那个位置就越近。
而那个位置，注定会将他们越推越远。
谢十七最终只是把自己蜷缩在床榻上：“你走吧。”
江桦站在门口，背对着谢十七，垂在身侧的手指微微蜷起，又缓缓松开。
“……好。”