秋否厌眉头微蹙，思索片刻后摇头：“从未听闻。”
“这便是蹊跷之处。江桦查的正是这个影子。此人能在北疆与京城之间来去自如，又能调动胡人细作……我在千金阁花了足足三百两雪花银，才买来这桩消息。”
秋否厌惊道：“三百两？”不动声色地扫了眼林宥腰间价值不菲的羊脂玉佩，“林大人出手倒是阔绰。”
“为了大夏安危，下官这点俸禄算什么。只是这满骄神出鬼没，连千金阁都查不出其真实身份……秋大人以为，朝中何人能有这般手笔？”
“能在北疆与京城之间来去自如，又能调动胡人细作……莫非是林大人治下的人？”
“秋大人说笑了，兵部那群蠢驴若有这等本事，早该升官发财了。”
见秋否厌沉默不语，林宥心知这位清流领袖最是厌恶自己这等靠帝王宠信上位之人，即便心中有所猜测，也定不愿与自己深谈。他起身整了整衣袖：“秋大人，家中还有些琐事，下官先行告退。”
临走时，林宥余光瞥见秋否厌仍盯着棋盘出神，不由唇角微勾。这把火，算是点着了。
掀开车帘，便见胡明月已在车内，林宥自然地落座对面。车厢内燃着安神的沉水香，胡明月正就着琉璃灯批阅文书。
“等多久了？”林宥随手解下腰间玉佩搁在小几上。
胡明月从文书中抬眼：“不久。用过晚膳了吗？”
“没胃口。”林宥撇撇嘴，身子一歪靠在软枕上，“真烦，最讨厌和秋否厌这种端着架子的人打交道。”
胡明月将温着的食盒推到他面前：“那下次我替你去。”
“罢了。”林宥摆摆手，掀开食盒拈了块芙蓉糕，“谁让人家是‘曾许人间第一流’的秋大人呢。”
是啊，就连这般清高自许的人物，如今也不得不用些见不得光的手段，来护住这摇摇欲坠的江山。
“他当年许下‘人间第一清流’的誓言时，可曾想过有朝一日要用这等手段来护这摇摇欲坠的江山？”
林宥一噎，半晌才嗤笑一声：“胡明月啊胡明月，你这话说得……倒像是我们做了什么见不得人的勾当似的。”
胡明月摇了摇头，将批阅好的文书收入匣中：“千金阁奉命查北疆之事，折损了不少人手。新的买卖迟迟未开张，这般坐吃山空……不像是你的作风。”
林宥托着腮，眉眼弯弯：“那我的作风应该是什么？”
胡明月抿了抿唇，没有作答。
“以利为上？”林宥嗤笑一声，“胡明月，我是个商人不假……可比起银子，我还是觉得让自己开心最重要。”
胡明月依旧不语。林宥靠回软枕，望着车顶垂下的流苏出神：“你说……这江山若是真倒了，他们那些在暗处撑着的人，会不会连个名字都留不下？”
“喝茶，要凉了。”
林宥长叹一声：“真是……当初入朝为官不过图个新鲜，如今倒快被秋否厌那老古板带成名垂青史的忠臣了……对了，十七最近在忙什么？听秋否厌说，他这几日清减了不少。”
胡明月执壶添茶：“殿下近日在跟着世子习练横刀，似乎天赋异禀。”
“什么？！”林宥猛地坐直身子，“横刀？！那玩意两个拼一块都快比他高了！他小孩子家家的学这等见血封喉的凶器做什么！”
胡明月看着林宥难得失态的样子，唇角微不可察地扬了扬：“世子说，殿下学得极快，三日便能挽出漂亮的刀花。”
林宥烦躁地扯松了衣领：“江桦那厮是疯了不成？十七那身子骨，经得起这般折腾？他江少帅带兵打仗是把好手，可教孩子是这样的吗？我早该发现不对，十七近来那些粗话，定是他带坏的。等等，你说他学得极快？”
“据说是过目不忘。”胡明月从袖中取出一封密信，“前日暗卫来报，殿下在全无基础的前提下已能将望君归使得有模有样。”
林宥一把夺过密信，细看下来眉头越皱越紧：“……这悟性，当真是……江桦这是要把十七培养成第二个自己啊……也不知是福是祸。”
“你担心殿下？”
“废话！”林宥没好气地瞪他一眼，“那孩子可是……罢了，如今有江桦护着，倒比在冷宫时强上百倍。”
胡明月若有所思：“我倒觉得，殿下学刀是好事。”见林宥挑眉，他继续道，“至少下次遇险时，不必全靠世子相救。”
林宥沉默良久，终是叹道：“你说得对。这世道，多一分本事，就多一条活路。罢了，明日我便去瞧瞧。”
“今晚就可以。”
“什么今晚就可以？”
“殿下欠梅清雪一个人情，说要今晚请他喝酒……怕是宗溪也会去。”
“……”林宥展颜一笑，“记得演像点。”
状元楼外，梅清雪刚走到门口，便瞧见一道熟悉的背影立在石阶前。他眉梢微挑，朝江桦走去，还未近前便听见一阵嘀嘀咕咕的声响。
“都怪你，方才要不是你非要抢，糖画能掉吗！”
“好王爷，就饶了我这一回吧。”
梅清雪轻咳一声。江桦闻声回头，身侧同时探出个毛茸茸的脑袋。他这才发现，原来江桦高大的背影将谢十七遮得严严实实。
而两人脚边，一个碎成几瓣的糖画正可怜巴巴地躺在地上，依稀还能辨出原本是只小猫的模样。
谢十七见是梅清雪，脸上闪过一丝窘迫，迅速从江桦身后钻出来，强作镇定道：“梅公子来了。”
江桦倒是坦然，俯身将碎掉的糖画拾起，用帕子包好：“可惜了，方才画得极像小宝。”
“看来臣来得不是时候。”
“无妨。”谢十七耳尖微红，故作老成地摆手，“梅公子请。”
他刚要迈步，忽觉背后一凉，脑中顿时警铃大作。这宗溪莫不是地鼠成精？还是什么山野精怪，为何每次出现都神出鬼没的？
果然，一转头就见宗溪不知何时已立在三步外，身后还跟着个粉衣少女。那姑娘一双杏眼滴溜溜地转，目光止不住地往谢十七身上瞟。
纳兰梦在心底啧啧称奇：自家这位表嫂嫂，当真是积石有玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。虽与江桦并肩而立，可两人站在一处，竟像是画中走出的人物与凡尘俗子之别。
谢十七被纳兰梦直白的目光看得有些不自在，下意识往江桦身侧靠了靠。江桦会意，不动声色地往前半步，将谢十七半掩在身后。
“这位是……”谢十七问道。
宗溪笑嘻嘻地拉过纳兰梦：“我家妹妹纳兰梦，刚从道观回来不久。还不快行礼？”
这礼数看似寻常，实则暗含歉意。若非纳兰梦当初将计就计，也不会有后面这一连串风波，刘嬷嬷或许就不会……
纳兰梦这才回过神来，规规矩矩地福了福身：“见过永安王殿下，见过江世子。殿下连声音都这么好听……”
“纳兰梦！”宗溪气得直跺脚。
谢十七被这直白的夸赞逗得轻笑出声，方才的尴尬一扫而空。
“王爷可要当心，这小丫头最是古灵精怪。”
纳兰梦耳尖，立刻反驳：“世子这话说的，我不过是实话实说罢了！”
“好了，别在这站着了。”江桦牵起谢十七的手，“日头毒，进店里说话。”
“嫂嫂嫂嫂！”纳兰梦提着裙摆追上来，“你这衣裳是什么料子？衬得人跟画里走出来似的！”
谢十七在冷宫多年，哪曾与姑娘家这般亲近过，顿时有些无措：“这是……是世子在北疆带回来的……说是夏日穿着最是凉爽。”
纳兰梦又凑到谢十七另一侧，眼睛亮晶晶的：“这耳坠的样式好生别致。”
“世子所赠。”谢十七轻声答道。
“这发冠……”
“世子晨起给我束发时选的。”
纳兰梦在心底暗暗称奇，正欲再问，却见江桦突然停下脚步。
“咦？”雅间的门从内推开，胡明月面上先是恰到好处的惊讶，继而展颜行礼，“永安王殿下，真是巧遇。”
谢十七眉头微蹙：“你怎么在此？”
胡明月含笑拱手：“臣约了林大人去听戏，先来状元楼用个晚膳。只是王爷也知道的，林大人惯爱迟到。这不，臣正要出去寻人呢。”
“在下迟来，万望恕罪。”
这熟悉的开场白让谢十七眉头一跳。他这位好舅母私下约见外男，乔照野可知情？
抬眼望去，林宥正隔着梅清雪三人立在二楼台阶下。见众人目光齐聚，他脸上闪过一丝讶色：“殿下也在？一月不见，殿下似乎长高了不少。”
确实长高了些。这一个月谢十七每日天不亮就跟着江桦习武，身形抽条了不少。只是这一长高，原本就单薄的身形更显清瘦，素白的衣衫罩在身上，颇有几分仙鹤振羽之姿。
林宥缓步走上台阶，手中折扇轻摇，目光在谢十七身上打了个转：“殿下这身量见长，可怎么瞧着更清减了？莫不是江世子苛待了您？”
谢十七漫不经心道：“林大人说笑了，王妃每日天不亮就去小厨房盯着本王的膳食。倒是林大人，似乎与胡大人情谊甚笃啊。”
好你个林宥！竟敢背着我那金主舅舅私会外男！
林宥面不改色：“王爷这话说的，同僚之间，自然要和睦相处。”
一旁的纳兰梦听得目瞪口呆。什么？王妃？！她竟然站反了？！
她下意识转头想向宗溪求证，奈何自家兄长正厚颜无耻地往梅清雪身上挂，一副“我醉了走不动道”的无赖模样，连个眼神都不分给她。纳兰梦气得直跺脚，这都什么跟什么啊！
这时梅清雪面无表情地往旁边一闪，宗溪一个踉跄差点栽下楼梯，被眼疾手快的胡明月一把扶住。
“多谢……”宗溪刚要道谢，抬头对上胡明月似笑非笑的眼神，顿时一个激灵站直了身子。
林宥见状轻笑一声，折扇掩面凑到谢十七耳边：“殿下瞧见没，这才叫情谊甚笃……嗷！”
江桦面不改色地收回踩在林宥脚背上的靴子：“走吧，菜要凉了。”
林宥疼得直抽气，嘴上不饶人：“世子在外头就这般独断专行，永安王心善，在家里岂非要被你欺负死。”
胡明月无奈扶额。
江桦眉头紧蹙，心中警铃大作：这林宥怎么对自家小王爷如此上心？
先不说林宥执掌兵部，在他离京这段时日，兵部与光禄勋的文书往来，二人难免接触。更可疑的是，当时谢十七带兵围了兵部衙门，二人背着小义嘀嘀咕咕说了半晌，林宥便将北疆案的证据悉数奉上。
江桦越想越觉得不对劲。
林宥这厮，竟敢趁他不在，对谢十七暗送秋波！
死狐狸精。
不过眼下还需按捺。思及此，江桦唇角微扬，端出一副温润如玉的模样：“胡大人与林大人既然来了，不如一道用膳？”
此言一出，除了江桦自己，众人皆是一副“你吃错什么药了”的震惊表情。
林宥最先反应过来，笑得意味深长：“既然世子盛情相邀，那下官就却之不恭了。”
他转头朝胡明月使了个眼色，后者会意的跟上。纳兰梦见状，也提着裙摆小跑着追了上去。
谢十七悄悄拽了拽江桦的袖子，压低声音：“你葫芦里卖的什么药？”
江桦面不改色，借着宽大袖袍的遮掩，轻轻捏了捏他的指尖：“除妖。”
“……？”除什么？除妖？除哪门子妖？谢十七怀疑自己听错了。江世子莫不是发烧烧糊涂了，要在这状元楼里替天行道？