谢十七靠在江桦怀里，耳边嗡嗡作响。
“十七，呼吸。”江桦抚上他的后背，“慢慢呼吸。”
谢十七这才发现自己几乎要窒息。他大口喘息着，眼前一阵阵发黑。
皇帝心腹……满骄……这个名字像毒蛇般缠绕在心头。是林宥？秋否厌？还是某个位高权重却始终藏在暗处的人？
江桦的手稳稳托住谢十七的后颈，拇指在他耳后轻轻摩挲：“乖孩子……别急，我们慢慢来。把人带下去，好生看管。”
回到书房，江桦亲手斟了盏热茶塞进谢十七掌心。
“满骄这名字起得蹊跷。若拆开来看……”
“满者，盈也。骄者，傲也。”谢十七接话，“若是去查，可能查到影子的真实身份？”
江桦苦笑摇头，在谢十七身旁坐下：“这影子便利不假，查起来也最是费力。”他指尖蘸了茶水，在案几上画了个圈，“顺着假名字查下去，到处都是他的消息。可这些消息里，十条有十一条都是假的。”又在圈外画了个更大的圈，“但若想知道影子的真实身份，又不得不从这些假消息开始入手。”
这是个精心设计的死局。就像在迷宫里追逐一个根本不存在的影子，每一条看似有用的线索，最终都指向另一个谎言。
谢十七盯着案几上渐渐干涸的水痕，道：“既然查不到影子，不如查查谁需要这个影子。”
江桦微微挑眉，眼中闪过一丝兴味：“你是说……”
“帝王心腹，既有权势又有财力豢养影子。陛下若要藏他，必不会给太高官职，这样才有余裕与胡人暗通款曲……但为免惹人怀疑，此人又必须时常露面。”
江桦若有所思地接道：“所以这人要么八面玲珑，与谁都交好。要么……”
“要么冷若冰霜，与谁都保持距离才显得合理。再结合满骄这个名字的深意……”谢十七忽然握住江桦的手，“我们需要实打实的证据，得先查清楚这个满骄最近都与哪些人接触过。影子再隐秘，总要留下痕迹。”
江桦反手与他十指相扣：“我的小王爷，当真是越来越聪明了。”
谢十七摇头，指尖在江桦掌心划了个圈：“还差最后一块拼图……你说，什么样的人会给自己起满骄这样的名字？”
“要么是狂妄自大之辈，要么……”
谢十七突然坐直了身子：“满者，盈也。一个突然志得意满的人，一个最近平步青云却行事低调的人……”
江桦单手托腮，凝视着谢十七侃侃而谈的侧脸。他眼底的笑意越来越浓，像是盛满了碎星的夜空，又似燃着未烬的篝火，温柔而灼热。那爱意太满，藏不住了，便从眉梢眼角漫溢出来，无声地流淌在两人之间的空气里。
谢十七说了半晌无人应答，下意识偏头望去，正撞进这片温柔的星海里。鬼使神差地，他轻声问道：“你……为什么会喜欢我？”
为什么乔照野说你把我当棋子？你为什么对我这么好？为什么……应该不只是因为这张脸，对吧？
江桦微微一怔，随即失笑。他伸手抚上谢十七的脸颊，拇指轻轻摩挲着他的眼尾：“这张脸确实好看。”
谢十七的眸子随着他的话语黯了几分。
“但若只是为了一张脸，”江桦的声音认真起来，“何必在朝堂上为你据理力争？何必日夜兼程八百里赶回京城？我喜欢你，是因为你是谢十七。”
“是那个在冷宫里还会养小猫的谢十七，是那个明知会惹怒陛下也要为刘嬷嬷披麻戴孝的谢十七……更是那个明明怕得要死，却还要跟我来地牢的谢十七。”
谢十七别过脸去，又被江桦温柔地扳回来。
“看我……你说要学刀，我在北疆给你铸了一把新的，很漂亮。我给它取了个名字，叫‘望君归’。”
那是沙场征人留给闺中人的承诺，是刀光剑影里最温柔的牵挂。这三个字压着谢十七的喉咙，让他半个字也吐不出来。
江桦温柔地拭去谢十七眼角的泪痕：“为夫的罪过。”
谢十七声音哽咽：“我们回家……我想看看那把横刀。”
“好。”江桦将他扶起，十指紧扣，“我们回家。”
江世子所言非虚。当谢十七从锦匣中取出那把三尺横刀时，寒光如月华倾泻。刀身修长笔直，刀柄缠绕着红绳，刀背处刻着“望君归”。
“北疆有个习俗。”江桦从身后环住他，下巴轻轻搁在他肩头，“出征前要给心上人系上红绳……我系了，你就得等我回来。”
谢十七的指尖轻轻抚过刀身上那抹艳丽的红绳，突然抬头，眼中还泛着未褪的红：“明日起，你便教我学刀。”
“可你身子……”
“就这么愉快地决定了！”谢十七手一挥，像个发号施令的小将军，“明日记得叫我起床，现在该就寝了。不许再煽情了，本王爷听腻了。”
江桦望着他强装镇定的模样，眼底笑意更深。他躬身行了个夸张的大礼：“谨遵王爷懿旨。”说罢将人打横抱起，惊得谢十七低呼一声，慌忙搂住他的脖子。
“江桦！放我下来！”
“不是王爷说要就寝的吗？”江桦故作无辜，大步往内室走去，“为夫这是在遵旨行事啊。”
秋府后院的凉亭内，秋否厌盯着林宥方才落下的那枚黑子，眉头紧锁：“这步棋……我倒是看不明白了。”
春闱一事上，秋否厌本欲雷霆手段彻查，却被林宥轻描淡写地按下，只道静观其变。如今尘埃落定，倒真让他品出几分深意。
林宥手中皆春色轻摇：“剑走偏锋，意外之喜。秋大人，你输了。”
秋否厌摇头苦笑，将手中白子掷回棋盒：“罢了。终究下不过你。”
林宥执扇挑起亭边的纱帘，盛夏灼热的空气扑面而来。他眉心微蹙，又放下了帘子：“听说永安王守孝已满一月了？”
秋否厌素来不喜背后议论他人，只淡淡道：“想必永安王这月清减了许多。”
“怎么能这么说呢？我倒觉得，刘嬷嬷去世，反倒是件好事。”
秋否厌蹙眉抬眼。
林宥慢条斯理地抿了口茶：“没了软肋于我们这种人来说，岂非好事一桩。”见秋否厌不欲多言，他便转了话题，“听说江桦最近正在查一个人？”
秋否厌不咸不淡地“嗯”了一声，目光落在亭外新栽的翠竹上。
“哎呀呀~”林宥凑近几分，扇面半掩着唇，“秋大人便是不喜背后议论，也莫要把‘讨厌’二字写在脸上嘛。再者说，我如今谈的可是朝堂正事，并非背后嚼舌根。”
秋否厌面色稍霁：“他这般大张旗鼓，不过是想敲山震虎，让上头那位收敛些。不过北疆究竟出了什么事，值得他查这么久？”
林宥正色，折扇一合：“谁知道呢，江桦身边尽是些锯了嘴的葫芦。要不……秋大人发发善心，拨些银钱让我去千金阁买条消息？”
秋否厌不紧不慢地端起自己烧制的青瓷茶杯抿了一口，又理了理身上洗得发白的素袍衣袖，最后望着亭外新栽的一畦青菜，温润一笑：“林大人说笑了，我哪来的银钱。”
“……”林宥目光在秋否厌周身扫过。全身上下唯一值钱的玉佩水头还欠佳，若非戴在他身上，怕是连当铺都不愿收。
“秋大人这般清廉，倒显得我像个贪官污吏了。不过您这身打扮……”他挑起秋否厌腰间玉佩的穗子，“莫不是在效仿古人‘一箪食，一瓢饮’的清贫之乐？”
秋否厌不动声色地将玉佩穗子从他手中抽回：“林大人说笑了。前些日子捐了半年的俸禄修葺书院，如今确实囊中羞涩。”
“哦？”林宥挑眉，“那不如我借你些银两？”
秋否厌眉头微蹙：“林大人今日为何对千金阁的消息这般执着？”
林宥摆出说书人的架势：“唉，这真是小孩没娘，说来话长啊！想当年我在娘胎里时就听闻……”
“……”秋否厌面无表情地打断，“演过了。”
林宥撇撇嘴收了架势：“秋大人这般较真就没意思了。您该学学胡明月，我演什么他都能接上戏。”
插科打诨半晌，林宥本以为能糊弄过去。谁知秋否厌依旧不依不饶：“你还没回答，今日为何执着于此。北疆之事，哪怕一只蚂蚁暴毙都可能动摇大夏根基，我不得不防。”
林宥哀怨地叹了口气：“一说起大夏安危，秋大人这劲头怕是能聊上三天三夜都不带歇的。要不我改名叫‘大夏’得了，这样您就能跟我促膝长谈三天三夜了。”
“……”
见秋否厌面色愈发凝重，林宥终于收了玩笑神色：“秋大人可知满骄此人？”