殷宁腰间佩剑已出鞘三寸：“老秃驴，你找死！”
“师父！”谢元杭急忙拉住百里青叶的衣袖，眼中满是哀求。
厅内传来谢十七冷冽的声音：“陆续，带季尤进来。”
季尤被陆续半扶半抱地带进前厅，整个人都在发抖。谢十七皱眉看着他惨白的脸色，示意江桦倒了杯热茶递过去。
江桦温声道：“喝口茶，定定神。”
谢十七放缓了语气：“季尤，你认识这位大师？”
季尤捧着茶盏的手抖得厉害，滚烫的茶水溅出几滴，在手背上烫出红痕也浑然不觉。他张了张嘴，喉结滚动几下，最终只是摇了摇头。
谢十七眉头蹙得更紧：“但说无妨，有本王在，没人能动你分毫。”
陆续宽厚的手掌在季尤后背轻轻抚过，像在安抚受惊的小兽。
殷宁冷哼一声：“是不是这老秃驴曾经……”
“够了。”谢十七抬手打断，“小元，先带你师父去西厢房休息。”
谢十七目送谢元杭搀扶着百里青叶离去，待二人身影消失在回廊尽头，方才收回视线。
“季尤，你可还记得两年前，本王在城郊救下你时的情形？”
季尤猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。他嘴唇颤抖着，终于开口：“记、记得……那日雪下得很大……”
谢十七继续道：“本王记得，你季家……”
“我不知道！”季尤突然尖叫出声，双手死死掐住太阳穴，指甲深深陷入皮肤，“我什么都不知道！”
陆续一个箭步上前将人揽入怀中，殷宁同时扣住季尤的手腕，硬生生掰开他自残的手指。
谢十七起身走到季尤面前，抬手示意陆续二人退开。季尤却仍死死攥着二人的衣袖不肯松手。
谢十七轻叹一声，单膝点地在季尤面前蹲下。他修长的手指轻轻拭去少年脸上的泪痕：“哭什么？当日本王既能在雪地里捡回你这条小命，今日自然也能护你周全。”
季尤下意识地望向陆续。后者对他微微颔首，眼中满是鼓励。
季尤深吸一口气，声音细若蚊蝇却字字惊心：“季家满门被屠那夜……我躲在密道里……亲眼看见方才那位大师……他用的……是一把乌木长弓……箭身上……刻着……刻着水波纹！”
他猛的抬头看向谢十七：“我想起来了！那水波纹——”他抓住谢十七的衣袖，“和当初刺杀王爷的箭矢纹路一模一样！”
又是太后！
季尤像是突然开窍一般，语速急促地继续道：“除夕前夜，我们三人回府时，在王爷屋外看见的那个黑影……我当时就觉得眼熟……现在想起来了，八王爷……八王爷我也见过的……”
说到此处，他突然意识到谢元杭是谢十七的亲弟弟，而自己不过是个被捡回来的外人，声音顿时低了下去。他死死盯着自己的靴尖，不敢抬头看谢十七的眼睛，只是喃喃重复着：“我见过的……我真的见过的……”
“嗯。”谢十七直起身，揉了揉季尤的发顶，“说出来就好了。”
“等着看，看本王怎么给你报仇，嗯？”
季尤怔怔地仰起脸，眼眶还泛着红。
他不过是个无家可归的外人罢了。
而谢元杭……是王爷血脉相连的亲弟弟啊。
王爷却待他这样好。
谢十七已经直起身，他转向殷宁：“盯紧百里青叶，把他这些年在辽州的所作所为查个底朝天。本王倒是好奇，一个先帝旧臣，何时竟与太后沆瀣一气？”
又对陆续道：“去查当年那批被劫的军械，究竟落入了谁的手中。”
吩咐完这些，谢十七才想起角落里还站着个惊魂未定的季尤。少年单薄的身子仍在微微发抖，显然是被方才的回忆吓得不轻。这般惊惶的模样，若是独处怕是又要做噩梦。
谢十七神色柔和下来：“让世子陪你下棋可好？”
季尤闻言猛地抬头，一把抓住谢十七的衣袖：“王爷要去哪？”
谢十七接过江桦递来的湿帕子，动作轻柔地替季尤擦去脸上的泪痕：“去给你讨个公道。有世子在府里坐镇，没人动得了你。”
季尤紧紧攥着谢十七的衣袖不肯松手。江桦见状，缓步上前，手搭上季尤肩膀：“怎么？信不过本世子？”
季尤这才如梦初醒般松开手，仍眼巴巴地望着谢十七：“王爷……一定要小心……”
谢十七失笑，屈指弹了下季尤的额头：“本王何时让你失望过？子允，好生照看府里。”
“王爷放心。”待谢十七的身影消失在回廊尽头，江桦才转向季尤，“来，你我二人手谈一局。”
说是去主持公道，可谢十七自己也不知该去向谁讨这个公道。
自两年前起，他的身子便如秋叶般日渐凋零。许多事都力不从心，有时连思考都变得艰难，脑中像是塞满了棉絮，混沌不清。
正因如此，他的脾气越发暴戾难测。当庭斩杀官员、辱骂言官都成了家常便饭。
如今他思虑不了太深，只能拣最要紧的事先做。派殷宁盯紧百里青叶，让陆续追查箭矢去向。
然后呢？
马车颠簸中，谢十七将狐裘又拢紧几分。寒毒虽解，他却能感觉到五脏六腑都透着虚乏，比往日更畏寒。
但这些，绝不能让江桦察觉。
谢十七心里清楚，自己至多只剩数月光阴。他必须赶在大婚前了结一切。
只要大礼未成，风光霁月的江世子就还与恶贯满盈的靖王毫无干系。世人只会觉得，他是被囚禁在靖王府的可怜人。
而非……心甘情愿与他共堕深渊的同谋。
谢十七疲惫地靠在车壁上，窗外枯枝与残雪交错掠过，恍若他支离破碎的半生。
生老病死，爱别离，怨憎会，求不得，五阴炽盛。
佛家八苦，他竟是一样都未曾躲过。
想要的求不得，想留的留不住。
无碍。
横竖他本该死在六年前的落月宫，如今多活的每一日，都是偷来的光阴。
“王爷，到了。”
车帘掀开，凛冽的寒风灌进来，激得他一阵轻咳。谢十七摆手止住要上前搀扶的侍从，自己稳步下车。
至少表面上看不出破绽。
眼前是大理寺的朱漆大门，石狮上积雪未消。
“王爷？”钟离雉亲自迎出来，“不知王爷大驾光临……”
钟离雉这些年的政绩，早该升迁。
可谢十七偏将他死死按在大理寺卿的位置上。
无他。
唯这“铁面判官”的铮铮傲骨，足以在将来审判罪孽深重的靖王时，不惧江桦半分。
“两年前季家灭门案。”谢十七径直越过他往里走，“卷宗。”
“可此案已经结案……”
“需要本王重复？”
卷宗取来时还带着陈年灰尘的气息。
“王爷。此案当年定为山匪劫财，但……”钟离雉指尖点在一处验尸记录上，“季家女眷皆是一箭封喉，这等准头绝非寻常匪类。”
季家……世代治史。
一年前，季家老爷辞官归隐，本要携家带口前往江南安度余生。
却在离京前夜，满门遭屠。
只余一个季尤。
谢十七至今仍清晰记得。
去年那个雪夜，他从城郊踏雪归来。
马车忽然被一道瘦弱的身影拦住。
一个少年被陆续拎进车里，带起一阵刺骨的寒风。
谢十七慵懒地倚在软垫上，唇间衔着烟枪，漫不经心地睨着跪在面前的褴褛少年。
少年重重叩首：“求贵人救我一命。”
谢十七笑了。
他的马车是亲王规制，大虞境内，唯他独享。
这少年分明知晓他的身份。
谢十七微微俯身，冰凉的指尖掐住少年下巴迫使他抬头。烟雾缓缓吐在少年脸上，看着那双通红的眼睛在烟雾中微微眯起。
“为何？”
你凭什么觉得，恶名昭彰的靖王会救你这样的蝼蚁。
少年咬了咬下唇，唇瓣渗出细微的血珠。
他知道，眼前这位权倾朝野的王爷，既不缺男宠，也不好此道。
可他除了这副皮囊，已然一无所有。
他想要赌一把。
谢十七看着他的动作，唇角缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
“蠢货。”
薄唇轻启，吐出最是无情的字句。
谢十七松开手，重新靠回软垫，慢条斯理地吸了一口烟，烟雾在车厢内缭绕。
“说说看，你凭什么值本王出手？”
季尤抬起头，脸上还带着方才被掐出的红痕，在苍白的肌肤上显得格外刺目。
谢十七凝视着少年那双含泪的眸子，微微蹙眉。
这眼神让他想起一个人。
不是江桦。
而是很多年前，冷宫里那个对着铜镜练习微笑的自己。
马车外传来兵戈相击的声响，季尤害怕地瑟缩了一下。
“伸手。”谢十七朝少年淡淡道。
少年颤巍巍地伸出双手，掌心朝上。当滚烫的烟灰磕落在肌肤上时，他疼得下意识想要缩回，却硬生生忍住了，只有睫毛剧烈地颤抖着。
谢十七看着他强忍痛楚的模样，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，似乎心情不错。
“好。”
季尤被安置在西厢房。
谢十七既不过问他的来历，也不曾前去探望。
陆续对他视若无睹，殷宁倒是显露出几分兴趣，但瞧着季尤那单薄的身子骨，终究还是摇头离去。
这般脆弱，怕是经不起半点折腾。
直到某个午后，少年独自在后院石亭对弈。
谢十七素日都在湖心亭处理政务，这里平日只有洒扫的下人偶尔经过。
也唯有在此处，季尤才能卸下所有伪装。
正当他对着残局凝眉沉思时，身后忽然传来清冷的嗓音：“这棋风不适合你。”
季尤惊的猛然回头，只见谢十七不知何时立于身后，玄色锦衣在风中轻扬。男人负手俯身，目光掠过棋盘上厮杀的棋子。
少年慌忙跪地行礼，额头几乎贴到冰冷的石砖上。
谢十七径自在石凳落座，拈起一枚白玉棋子，在指间缓缓转动。
“根基未稳却偏要行险招，锋芒过盛而破绽频出。这样的棋路，你驾驭不住。”
季尤跪在地上，只觉得膝盖被石砖硌得生疼。谢十七的目光仍停留在棋盘上，指尖的白子转得从容，仿佛眼前跪着的不是个人，只是件无关紧要的摆设。
“王爷教训的是。”季尤低声应道。
谢十七终于抬眼看他：“起来吧。跪着能长棋力不成？”
季尤依言起身，垂手立在亭边。春风穿过石亭，卷起他略显宽大的衣袖，露出腕间一道尚未痊愈的伤痕。
谢十七的视线在那伤痕上一掠而过，什么也没问。他执起黑子，在棋盘上轻轻一点：“看好了。”
棋子落定，原本凌厉的攻势忽然化作绵里藏针的守势。季尤不由得睁大了眼睛，这一步看似退让，实则将他的所有退路都封死了。
“锋芒太盛，容易折。”谢十七的声音依旧平淡，“藏锋于钝，养辩于讷。这个道理，下棋如此，做人亦是如此。”
季尤怔怔地望着棋盘，忽然觉得后背发凉。这位王爷看似在说棋，字字句句却都戳在他的痛处。
“奴婢愚钝……”他下意识地又要跪下去，被谢十七一个眼神止住了动作。
“在本王这里，没有奴婢。只有有用的人，和没用的人。”
谢十七起身：“明日这个时辰，还在这里等。”
望着谢十七远去的背影，季尤缓缓握紧了拳头。掌心被指甲掐出深深的印子，他却浑然不觉。
从这天起，石亭对弈成了两人心照不宣的约定。
谢十七从不问季尤的过去，季尤也从不提自己的来历。他们只下棋，偶尔谢十七会点评几句，有时是关于棋路，有时像是另有所指。