谢十七猛地抬头看向江桦。他从未想过自己的名字还能有别的解释。“十七”是冷宫里的编号，是月贵妃耻辱的烙印。
江桦已神色如常地转向季尤：“带月公子去客房休息。”
月蔺朝谢十七行了一礼，转身时还不忘对梅清雪眨眨眼。
“十七人中最少年……”谢十七低声重复着，忽然笑出声，“我从未想过，自己的名字还能与乐天诗扯上干系。”
“十五岁就能在冷宫自创轻功身法，不识字却能猜透文意。怎不算最少年？”
梅清雪与殷宁默契地别开视线，一个专注地摇着折扇，一个突然对窗外的枯枝产生了浓厚兴趣。
就在这时，谢元杭梳洗完毕回到房中，安静地站在角落，目光始终追随着谢十七的一举一动。
“王爷。”梅清雪开口道，“臣突然想起，先帝在位时，南疆曾进献过一批赤炎玉。”
谢十七淡淡道：“梅大人的意思是……”
“先帝赏赐的物件都有记录。”梅清雪意味深长地看了谢元杭一眼，“查一查便知这镯子的来历。”
殷宁插话：“属下这就去内务府调档。”
“不急。”谢十七抬手制止，“等百里青叶到了再说。小元，这几日你就住在王府，不要外出。”
谢元杭乖巧地点头。
待梅清雪几人都离开，谢十七往江桦怀里又缩了缩，低声道：“子允，你觉得……小新到底知道多少？”
谢元杭能在谢紊眼皮底下安然活到今日，又有百里青叶亲自教导，若说他真如表面那般天真无邪，谢十七自己都不信。
江桦冷声道：“百里青叶给他狼牙，难道就笃定他一定会转赠于你？你与谢元杭素未谋面，又有谢紊的前车之鉴，他凭什么认为你会信任这个突然冒出来的‘弟弟’？”
谢十七闭了闭眼，喉间溢出一声轻叹：“我知道，我都知道……”可每当对上谢元杭那双湿漉漉的眼睛，他总会想起冷宫里那个无人问津的自己，便怎么也硬不起心肠。
江桦察觉到他的情绪，手臂收紧，将人更深地拢进怀里，另一手扯过锦被严严实实地裹住他，语气缓和了些：“别想了，等百里青叶到了，一切自有分晓。”
又过了几日，京城的年味渐渐淡去，街上的红灯笼撤了大半，连靖王府门前的爆竹碎屑也被扫净。
终于，百里青叶抵京。
与他同时抵京的，还有南陵使臣。
毕竟，南陵世子大婚当日婚房走水，户部尚书又亲自登门讨债，南陵王若再不派人来探探口风，倒显得太过沉得住气了。
梅清雪踏出垂拱殿，冬日的寒风立即裹挟着细雪扑面而来。他下意识拢紧银狐裘领，正要举步，身后传来一声带着几分急切的呼唤：“梅相留步。”
回首望去，只见左怀正快步走下台阶，三步并作两步来到梅清雪身前，拱手一礼：“梅大人，听闻您负责接待南陵使臣。昨日使臣递了折子，言辞恳切要面圣陈情。陛下命下官协查此事，不知可否与大人同行？”
“左大人客气了。我不过略尽地主之谊，安排了几处客栈。若大人要问话，直接去寻人便是。”
左怀不依不饶，又上前半步：“梅大人有所不知，这南陵使臣入京不过三日，却已暗中拜访了三位朝中重臣。下官奉皇命彻查此事，还望梅相行个方便。”
梅清雪挑眉：“哦？不知左大人说的，是哪三位大人？这般急着与藩王攀交情。”
左怀面露难色，左右环顾后低声道：“此处不便细说。不如请梅大人移步状元楼，下官已备好雅间……”
“移步就不必了。”梅清雪打断道，“若真是结党营私的大事，陛下自会召见。若是些无关紧要的往来，左大人这般兴师动众，反倒显得小题大做了。”
说罢这些，梅清雪抬脚便走。
这位副都点检与靖王谢十七素来不睦，如今殿前司都总监一职悬而未决，左怀只差临门一脚就能跻身一品大员之列。攀附尚书令这根高枝，自然是他精心算计的一步棋。
可惜，他算错了人。
梅清雪这些年活得淡泊，朝堂上如闲云野鹤，府邸里设了佛堂，案头常备《往生经》。人若无所求，便如止水般难以撼动；心若无所系，反倒能看透这朝堂上下的百般算计。
只是刚迈出宫门，便见自家马车旁立着一道黛青色的身影。
月蔺远远望见那道雪色身影，眼中顿时漾起笑意，三步并作两步迎上前来：“梅大人！”
梅清雪不着痕迹地退后半步，微微颔首：“月公子。不知在此等候，可是有要事相商？”
月蔺浑不在意他的疏离，反而凑近半步：“不过是来太医院借几本医书，正巧赶上大人下朝。不知可否讨个方便，捎我一程？”
梅清雪眉心微蹙：“怕是不顺路。”
“怎会不顺路？”月蔺故作惊讶，“大人不是要回府吗？”
“要去城郊的寒山寺上香。”
月蔺还要再说什么，梅清雪广袖一拂，只留下一句“失礼了”，便登车而去。
“王爷，百里青叶到了。”殷宁躬身禀报，身后跟着一位身着素色僧袍的老者。
谢十七正与江桦对坐玩骰，闻言白玉骰子在掌心转了个圈。抬眼望去，只见百里青叶虽已还俗，眉宇间仍带着几分出家人的超然气度。
“大师。”谢十七唇角微扬，将骰子随手掷在案上，“一别经年，可还安好？”
百里青叶双手合十，目光温和：“阿弥陀佛。王爷眉间英气更胜从前，倒是贫僧这副皮囊，已添了不少风霜。”
江桦将骰子一收，起身道：“百里先生。”
百里青叶目光转向江桦，眼中闪过一丝讶异：“世子竟也在此。”他细细打量着江桦额角那道疤痕，轻叹道，“北疆风霜，到底在世子身上留下了痕迹。”
谢十七闻言眉头微蹙：“寒暄就免了。大师今日为何而来，想必心知肚明。”
百里青叶神色不变：“王爷所虑，自然是八殿下之事。”
一旁的殷宁忍不住撇了撇嘴，不着痕迹地往后退了半步。
谢十七瞥见他的小动作，唇角微勾：“殷宁，去请小元过来。就说他心心念念的百里先生到了。”
殷宁领命而去，厅内一时陷入沉默。
江桦重新落座：“百里先生远道而来，想必舟车劳顿。不如先饮杯茶，慢慢说。”
百里青叶微微一笑，在客位坐下：“世子客气了。老衲虽已还俗，这身子骨倒还硬朗。”
谢十七单手支颐，另一手把玩着方才的骰子，将江桦刚收好的骰子又弄的一团糟：“大师这些年隐居辽州，倒是把元杭教导得很好。”
百里青叶接话：“老衲惭愧。当年奉王爷之命北上，途中多有耽搁。以致八殿下……”
正说话间，门外传来急促的脚步声。谢元杭一袭月白锦袍，发梢还带着水汽，显然是匆忙梳洗而来。他站在门口，目光在触及百里青叶时一亮：“师父！”
百里青叶起身相迎，在看清谢元杭面容时微微一怔：“殿下近来……清减了。”
谢元杭快步上前，在经过谢十七时脚步一顿，规规矩矩地行了一礼：“皇兄。”又转向江桦，“嫂嫂。”
谢十七将骰子在指间转了个圈：“小新，你师父特意为你而来。那枚差点要了本王性命的狼牙，今日不妨当着大家的面，说个明白？”
谢元杭闻言面色骤变，望向百里青叶的眼神中带着几分惶惑，嘴唇轻颤着似要辩解。
百里青叶先一步开口：“狼牙确是老衲带殿下所猎。但老衲从未想过要害靖王。”
江桦冷笑一声，手中茶盏重重落在案上：“大师这话说得轻巧。若非发现及时，此刻……”
“子允。”谢十七抬手止住江桦的话头，目光依旧盯着百里青叶，“大师不妨把话说全。这狼牙既是您所赠，为何会暗藏寒毒？”
百里青叶长叹一声，手中佛珠转得飞快：“老衲实在不知其中蹊跷，如今……已是百口莫辩。”
他显然是在赌谢十七会顾及他先帝遗臣的身份。
廊下，陆续和季尤正趴在窗边偷看厅内情形。屋内，殷宁抱臂靠在窗边，压低声音问道：“你护送他们进京时，可有什么异常？”
陆续皱眉思索，正要回答，却突然发现身旁季尤面色惨白如纸，连嘴唇都在微微发抖。他轻轻碰了碰季尤冰凉的手背：“怎么了？”
这时前厅门开，百里青叶领着谢元杭走了出来。谢元杭眼尖，一眼就看到了廊下二人：“陆大人！季公子！”
陆续立即起身，朝谢元杭行了一礼，又对百里青叶微微颔首。百里青叶的目光越过众人，直直落在季尤身上：“阿弥陀佛，这位小公子面相不凡，福泽深厚啊。”
“关你屁事！”殷宁一个翻身从窗内跃出，与陆续并肩而立，将季尤严严实实挡在身后。
季尤躲在陆续身后，手指紧紧攥住他的衣角。他死死盯着百里青叶那张布满皱纹的脸，瞳孔剧烈收缩着，像是看见了什么可怖的东西。
百里青叶笑了，枯瘦的手指捻着佛珠：“小公子这般怕老衲作甚？莫不是，想起了什么往事？”