是夜，南陵世子大婚。
合卺酒饮到一半时，新人不知为何争执起来。酒盏翻倒，烛火倾覆。元和公主惊慌之下，整壶琼浆都泼在了织金地毯上。
火舌瞬间窜上房梁，火光映红了半边京城。
谢紊听完奏报，摆了摆手：“既是意外，好生安置便是。”
梅清雪合上奏折，躬身退出垂拱殿。殿外风雪渐起，他刚把冻僵的手揣进袖中，便见风雪深处，一道青衣身影踏雪而来。那人伞面落满雪花，走得从容不迫，仿佛这漫天风雪都不过是场幻影。
也确实是场幻影。
那身影行至近前，油纸伞收起，露出谢十七那张被风雪浸得愈发清冷的脸。
梅清雪呵出一口白气：“雪夜苦寒，王爷怎不在府中围炉取暖？”
谢十七搓了搓冻红的手指，意有所指道：“来寻人。”
梅清雪袖着手笑了：“巧了，寒舍新得了些君山银针。王爷若是不嫌粗陋……”
“求之不得。”谢十七手腕轻转，方才收拢的油纸伞再度绽开，在雪幕中撑出一方天地，“梅大人，请。”
大夏皇族枝叶凋零，龙椅上那位至今无嗣，血脉至亲不过两位皇弟。一位是六皇子谢十七，如今权倾朝野的靖王；另一位是八皇子谢元杭，辽州封王时不过垂髫之年。
当谢十七与梅清雪踏进前厅时，那位少年王爷正局促地坐在圈椅里，手指紧紧绞着袖口，听到脚步声惊得抬头，露出一双小鹿般清澈的眼睛。
谢元杭见二人进来，慌忙起身行礼。
“皇兄……”少年声音细若蚊呐，耳尖以肉眼可见的速度红了起来，连行礼的姿势都略显僵硬。
谢十七目光在少年身上停留片刻，眼底闪过一丝几不可察的柔和。他随手将油纸伞递给侍从：“不必多礼。辽州苦寒，这些年……可还习惯？”
确实无需客套。
当年谢元杭远赴封地时，谢十七尚在冷宫度日。二人莫说叙话，连面都不曾见过。
“皇、皇兄……”少年手指揪着腰间玉佩的流苏，“我……”
梅清雪适时地轻咳一声：“八王爷一路劳顿，先用些热茶吧。”他示意侍女换上新的茶具，袅袅热气中，君山银针的清香渐渐弥漫开来。
谢十七抿了一口热茶，继续道：“百里先生教的课业，可还跟得上？”
百里青叶，昔年甘露寺中那位“住持”。
这些年谢十七暗中筹谋更迭，自知命不久长。这才将目光，投向了这位透明人般的皇弟。
谢元杭闻言一怔，手中的茶盏险些滑落，被梅清雪眼疾手快地扶住。
“皇兄怎知……”谢元杭忽然意识到什么，猛地抬头，“是皇兄安排的？”
谢十七不置可否，只是将茶盏轻轻搁回案上。
梅清雪适时起身：“臣去瞧瞧晚膳准备得如何。”
厅内一时只余兄弟二人。窗外雪落无声，偶有侍女的踩雪声传来。
“百里先生说，辽州的风雪天，你总不爱加衣。”谢十七道。
谢元杭哽咽道：“皇兄……我以为……皇室早就忘了还有我这个人。”
谢十七眉心微蹙，终是轻叹一声，朝他招手：“过来。”
谢元杭踌躇着挪步，在兄长身前垂着头站定。
谢十七抬手欲捏那尚带婴儿肥的脸颊，少年却下意识地缩了缩脖子。
“怕什么。”谢十七失笑，“皇兄还会吃了你不成？”
谢元杭这才凑近。谢十七的手抚上他面颊，感慨道：“长高了。比当年的皇兄还要高些。”
怀里突然撞进个颤抖的身影。
“六哥……”谢元杭把脸埋在那袭染着梅香的衣袍里，呜咽道，“辽州的冬天……好冷……我总是染风寒……”
谢十七身形微僵，终究没狠下心推开。他抬手，落在少年单薄的背上，缓缓拍抚起来。
“染风寒不知道传太医？”话一出口觉语气太重，又放软了声音，“辽州军报每月初八准时呈递，偏你的请安折子总拖到廿三。”
谢元杭耳尖更红了，脑袋在兄长腰间蹭了蹭：“奏折……奏折要写满三百字……我写不出那么多吉祥话……”
谢十七哑然。这孩子竟连请安折子都当功课来写。
“往后每月初八。”他屈指弹了下少年额头，“写‘六哥安好’四字足矣。”
谢元杭猛地抬头：“真的？”忽又想起什么，手忙脚乱地从袖中掏出个锦囊。解系带，锦囊里静静躺着一枚穿着红绳的狼牙。
“是……是我猎到的第一头狼。”谢元杭鼓起勇气仰起脸，睫毛上还挂着未干的泪珠，“送给六哥。”
谢十七捻起那枚狼牙，温和道：“六哥收下了，多谢小元。”
谢元杭又期期艾艾道：“六哥，江……江世子待你可好？”
谢十七挑眉：“嗯？”
“百里先生说。若他待你不好，等我长大了就带辽州铁骑揍他。”
谢十七终于笑出声来，屈指又弹了下那光洁的额头：“胡闹。莫要欺负你嫂嫂。”
……
“陛下尚不知八弟已抵京，暂住你府上，本王也安心。”谢十七起身。
梅清雪随他踏着月色往府门走去：“八王爷身子骨硬朗，当年在辽州……”
“哥哥！”
清亮的喊声截断了话音。二人回头，只见谢元杭提着衣摆小跑而来，在谢十七面前急急刹住。
“哥哥这就要走？”
谢十七柔和道：“嗯，你嫂嫂还在家等着。”
“我能去吗？”谢元杭话刚出口又急忙改口，“明日除夕……我想和哥哥守岁。”
谢十七怔了怔。
他已经记不清多久没过除夕了。
前两年尚有江平远夫妇张罗。后来……殷宁惫懒，陆续木讷，那时季尤还未入府。三人围坐，分食一碗厨房匆匆煮就的饺子，便算辞旧迎新。
梅清雪轻咳一声：“除夕团圆夜，王爷不妨带殿下回府一聚。”
谢十七闻声看向梅清雪。
这位梅大人，似乎也已五年独自守岁了。
“好。”他终是颔首，又对梅清雪道，“明日府上备了三鲜馅饺子，梅大人若得闲，不妨同来。”
梅清雪微微一笑，拱手道：“臣定当叨扰。”转头见谢元杭仍呆立原地，不由轻笑，“殿下还愣着作甚？”
谢元杭眼睛一亮，立刻就要转身去收拾行装，被谢十七一把按住肩膀。
“跑什么。”谢十七从怀中取出帕子，轻轻拭去少年眉睫上的霜花，“明日自有人来取你的衣物。”他将帕子塞进少年手中，“天色已晚，你嫂嫂该等急了。”
马车刚在靖王府门前停稳，便瞧见江桦立在风雪中，伞面已积了层薄雪，分明等候多时。
“数九寒天的，杵在这雪窝子里作甚，”谢十七皱眉走近，“也不怕染了风寒。”
江桦笑着将狐裘披在他肩头，又往他手里塞了个暖炉：“不过片刻功夫，冻不着。”
他这时才注意到马车里又钻出个人影。谢元杭生得与谢十七并不相似，圆脸杏眼，正怯生生地望着他。
江桦眉峰微蹙：“这位是……”
谢十七将暖炉往江桦手里一塞，顺手替他拢了拢衣襟：“这是八弟，元杭。”又转向少年，“还不叫人？”
谢元杭抿了抿唇，规规矩矩行了个礼：“嫂……嫂嫂安好。”
江桦眉头皱的更紧了。
八皇子无诏入京，必是谢十七的手笔。当年七、八皇子同被遣往封地，年长的七皇子没能熬过青州酷暑，反倒是这看似怯懦的八皇子，在辽州活得好好的。能在谢紊眼皮底下安然至今，岂会是简单人物？
思及谢紊曾对谢十七的龌龊心思，江桦胸中郁气翻涌。但见谢十七眉眼间的柔和，终是端起一副温婉模样，伸手扶起谢元杭，：“八王爷不必多礼。外头风大，快请进府。”
谢元杭敏锐地察觉到江桦指尖传来的内力试探，借着起身的动作巧妙避开，露出个天真无邪的笑：“多谢嫂嫂。”
前厅内，管家正指挥侍女们布设膳桌。
谢十七环视四周：“陆续他们呢？”
管家躬身道：“回王爷，季公子说长街今夜有花灯会，拉着殷大人和陆大人同去了。”
谢十七解下大氅递给侍女：“去把西厢房收拾出来。”转头对谢元杭道，“你今晚就住那儿。”
江桦状似无意道：“八王爷远道而来，可要请太医请个平安脉？”
谢十七不赞同道：“大过年的请什么太医。”他接过江桦递来的姜茶抿了一口，“先用膳。”
席间，谢元杭捧着瓷碗小口啜饮红豆粥，时不时偷瞄对面的江桦。当第四次对上视线时，谢元杭终于开口：“嫂嫂，你额上的疤是怎么来的？”
“八王爷倒是眼尖。”江桦放下碗筷，指尖轻轻抚过额角那道疤痕，“北疆坠崖留下的。不过一道疤而已，算不得什么。”
谢元杭眨了眨杏眼，一派天真：“若是没有这道疤，嫂嫂定然更好看。”
“食不言。”谢十七冷声打断，在桌下紧紧握住江桦的手。
他专注安抚着江桦，未曾注意到，谢元杭与江桦目光相接的刹那，少年指尖轻点自己光洁的额角，唇形无声翕动：真丑。