晚间时分，谢十七坐在妆台前，执起素帕擦拭着半干的青丝。
“好香。”江桦俯身凑近，鼻尖轻蹭谢十七耳后。
“别闹。”谢十七笑着偏头躲开，“你今日不是说去筹备大婚？进展如何？”
江桦得寸进尺地含住那白玉般的耳垂，舌尖轻扫过耳洞：“届时……定让王爷惊喜。”
他松开牙关，指腹摩挲着那个小小的耳洞：“我送你的耳坠呢？”
“憋了许久才问？”谢十七转身，“这些年出入刑狱，染了血不好看。早收起来了。”
“明日我让人重新打一对。”江桦将谢十七打横抱起，“不过现在……”
谢十七猝不及防落入他怀中：“放我下来！我还没休息够呢！”
“王爷方才不是问大婚筹备得如何？”江桦抱着人往床榻走去，“臣正想着……有些细节需与王爷亲自商议。”
锦帐垂落，遮住一室春光。
窗外，谢元杭背靠朱墙，屋内传来谢十七压抑的喘息，时而化作几声带着哭腔的呜咽。他仰头望着檐角残月，喉结艰难地滚动。
他竟不知，自己还有位这般绝色的兄长。
连情动的声息，都似玉磬清鸣。
“你们快看！”季尤举着兔子灯蹦跳着路过，“这机关精巧得很！还是会转的！”
殷宁正要接话，余光瞥见东厢廊下一闪而过的身影。他与陆续交换了个眼神，后者眉头几不可察地一皱。
季尤眨了眨眼：“咦？我好像看见……”
“看错了。”陆续干脆利落地打断，顺手接过他手中的灯笼，“时辰不早，都回去歇着。”
殷宁抱臂，目光仍锁在东厢方向：“方才那道人影……”
“你我今日都不在府中。”陆续冷声截住话头，“你不知道的事，我难道就知道？”
季尤眉头微蹙，那背影……他总觉得似曾相识。
除夕这日，连日的风雪终于停歇。因着国库空虚，宫宴也办得潦草。谢十七携江桦与梅清雪赴宴归来时，府中已备好热气腾腾的饺子，院中还摆着几箱烟花。
谢十七见状失笑：“怎么还备这些？”
谢元杭拽住他袖角轻晃：“哥哥，这个好看。是我用私房钱买的，专程送给哥哥看。”
另一边，季尤鬼鬼祟祟地将江桦与梅清雪拉到廊柱后。殷宁和陆续早已候在那里。
“这位八王爷有问题。”季尤压低声音。
殷宁抱臂冷哼：“他今日一直在打听王爷的起居习惯。”
陆续面色凝重：“昨夜我们回来时，看见他在王爷寝殿外徘徊。”
三人你一言我一语说完，不约而同地望向江桦。
江桦面色微沉，修长的手指摩挲着腰间的玉佩：“昨夜他站了多久？”
“说不准。”陆续声音压得更低，“我们三更回府时，他还在那儿。”
梅清雪折扇轻敲掌心：“有趣。八王爷奉召回京，对兄长倒是……格外殷勤。”
季尤急得直扯殷宁袖子：“你们怎么都不急？他分明对王爷图谋不轨。”
梅清雪笑道：“我记得前些日子，和亲公主也对世子……颇为青睐？”
可江桦终究不是谢十七，谢元杭也绝非元和公主那般简单。
谢十七似有所觉，转头望向这边。谢元杭顺着他的视线看去，脸上的笑容丝毫未变，甚至朝众人挥了挥手里的烟花棒。
“嫂嫂！快来！这个要两个人一起点！”
江桦与梅清雪对视一眼，往院中走去。
谢十七看着江桦走近，唇角不自觉扬起一抹笑意。他伸手接过谢元杭递来的烟花棒，指尖触到少年的手背，冰凉得不似活人。
“哥哥的手好暖。”谢元杭歪着头笑道，“辽州的冬天，从来没人给我暖过手。”
江桦上前一步，不由分说地握住谢十七的手：“王爷畏寒，还是臣来吧。八王爷若是冷，臣让人再取个手炉来。”
谢元杭笑容不变，掩在袖中的烟花棒被捏得微微变形：“嫂嫂对哥哥真好。哥哥知道吗？当年刚到辽州，母妃不在我身边，夜里冷得睡不着，我就抱着枕头想，若是有人能抱抱我就好了。”
谢十七比谁都清楚那种孤独。冷宫的冬天，他也曾蜷缩在薄被里，数着窗棂上的冰花熬过长夜。
他抬手揉了揉少年柔软的发顶，声音温和：“以后不会了。”
话一出口，江桦的指节悄然收紧，力道大得几乎让谢十七吃痛。后者低笑一声，借着袖袍的遮掩，指尖在江桦掌心轻轻一挠，用只有两人能听见的声音道：“和个小孩子较什么劲？晚上补偿你。”
江桦眸色一深，指腹在他腕骨上摩挲而过，像某种无声的宣誓。
他的十七，终究还是向着他的。
……
“哥哥……”谢元杭轻轻拽了拽谢十七的衣袖，声音里带着几分委屈，“他们是不是都不喜欢我啊？”
谢十七从与梅清雪的谈话中抬眸，顺着少年的视线望去。陆续和殷宁正陪着季尤在院中堆雪人，笑声隐约传来。
“怎么会。”谢十七放下茶盏，“他们只是……”他顿了顿，唇角勾起一抹无奈的笑，“想着你是王爷，君臣有别罢了。”
谢元杭垂下眼睫：“可我想和他们一起玩。”
谢十七心头微动，伸手将他拉到身旁坐下，捏了捏对方的脸颊：“那明日皇兄陪你放纸鸢可好？”
谢元杭眼睛倏地亮了起来，又很快黯淡下去。他小心翼翼地瞥向正在剥橘子的江桦，指尖绞着衣角：“嫂嫂……会不会怪我占了哥哥的时间……”
江桦剥橘子的手一顿。他抬眼看向谢元杭，答得干脆利落：“会。”
谢元杭噎住，眼眶顿时红了几分。他往谢十七身边靠了靠：“哥哥……今晚你陪我睡好不好？辽州的夜里总会有狼嚎，我昨夜自己睡……好怕……”
谢十七一怔。恍惚间，他仿佛看见了多年前冷宫里的自己。那个蜷缩在锦被中，渴望一点温暖的孩童。
“十七。”江桦将剥好的橘子递到他面前，“尝尝，很甜。”
谢十七回过神来，看向谢元杭，温声道：“你嫂嫂说得对，你已经不是小孩子了。不过明日放纸鸢，皇兄一定陪你去。”
谢元杭眼中的光芒暗了暗，还是乖巧地点头，伸手接过谢十七递来的橘瓣。
谢十七轻抿了一口热茶，继续方才与梅清雪的话题：“那户部尚书，当真去南陵讨债了？”
梅清雪执扇轻笑：“王爷的旨意，谁敢不从？听说刘大人带着账房先生连夜启程，连年节都顾不上过了。”
谢十七唇角微扬，目光不经意间落在了院子里嬉闹的三人身上。季尤正往陆续衣领里塞雪球，殷宁在一旁笑得直不起腰。他望着这一幕，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲：“陆续和殷宁也都二十好几的人了。”
梅清雪顺着他的视线望去，会意道：“王爷是想着给他们说亲？”
“嗯。”谢十七轻叹一声，“总该寻个好人家的姑娘……”话未说完，江桦忽然抬眸，眼底闪过一丝促狭的笑意。
谢十七挑眉：“怎么？”
江桦慢条斯理地擦了擦手：“王爷倒是操心。只是有些人怕是早就心有所属了。”
梅清雪笑了笑：“江世子此言差矣。这世间姻缘，总要有人牵线搭桥才是。”
谢元杭在一旁安静地听着，仰起脸问道：“哥哥，那我以后也能娶亲吗？”
“自然可以。等小元长大了，皇兄亲自为你挑选一位贤良淑德的王妃。”
“那我要找个像哥哥这样的！”
“这可不成。”谢十七失笑，指尖轻轻点了点谢元杭的额头，“断袖终究不是正道。元杭合该娶个贤惠温婉王妃，将来儿女绕膝，共享天伦。”
谢元杭若有所思地点点头：“那……嫂嫂贤惠温婉吗？”
“……”
这一问，倒是问到了精髓。
江桦，康定郡王世子。
十六岁连中三元，二十四岁掌三十七万大军的文武全才，此刻正慢条斯理地整理着衣袖。那骨节分明的手指既能执笔写锦绣文章，也能握剑取敌将首级，如今日日为谢十七挽袖烹羹、研墨添香。
梅清雪执扇的手微微发抖，扇面后的唇角早已压不住笑意。待对上江桦那副“本世子就是贤惠”的傲然神色，更是险些笑出声来。
“你嫂嫂他……”谢十七轻咳一声，看着自家世子那副等着被夸的模样，终是无奈一笑，“你嫂嫂……最是贤惠。”
谢元杭忽然站起身，走到江桦面前，仰着脸认真问道：“那嫂嫂可以教我吗？”
江桦挑眉：“教什么？”
“教我怎么做一个贤惠的人！这样以后我也能照顾哥哥了！”
“童言无忌！童言无忌！”梅清雪一个箭步上前，折扇堪堪接住江桦脱手而出的茶盏，另一手死死按住了江桦青筋暴起的手腕，“世子息怒，八王爷年纪尚小……”
谢十七眼疾手快的一把将谢元杭拉到身后，话中带着几分警告几分无奈：“子允……”
江桦缓缓松开握紧的拳头，忽然笑了：“八王爷有心了。不过照顾王爷这等粗活……还是让臣来比较合适。”
谢十七无奈地揉了揉眉心，伸手按住江桦的肩膀，温声道：“子允……”
江桦紧绷的肩膀在他的触碰下稍稍放松，但眼神依然凌厉地盯着谢元杭。少年躲在谢十七身后，露出一双湿漉漉的眼睛，看起来无辜又委屈。
梅清雪见状，连忙打圆场：“时候不早了，八王爷该就寝了。”他朝院中招了招手，“季尤，来送八王爷回房休息。”
季尤小跑过来，刚要伸手去扶谢元杭，被不着痕迹地避开。
“哥哥……”谢元杭拽着谢十七的衣袖不肯松手，声音带着几分哽咽，“我做错什么了吗？”
谢十七看着少年通红的眼眶，心中一软。他俯身替谢元杭整理了下衣襟：“元杭没有做错什么。只是你嫂嫂性子急，你别往心里去。”
江桦冷哼一声，转身走到廊下。
谢十七叹了口气，对梅清雪使了个眼色。梅清雪会意，拉着谢元杭往厢房走去：“八王爷，臣陪您下盘棋如何？”