沈鱼站在堂下，手脚冰凉。
他抬头看着堂上那个穿绯袍的人。崔少卿。崔教主。两张脸在烛光下渐渐重合——温和的眉眼，整齐的胡须，端着茶盏的手指白净修长，像一双从没沾过血的手。
“坐。”崔教主抬了抬下巴，示意衙役搬椅子。
沈鱼没动。
“不坐也行。”崔教主笑了笑，把茶盏放下，翻开桌上的案宗，“沈仵作，三具女尸，你都验过。第一具，城西陈家，上月初八。第二具，城北刘家，上月廿三。第三具，城东王家，昨天夜里。”
他抬起头，目光落在沈鱼脸上，带着一种饶有兴致的打量：“三个新媳妇，嫁人三天，死因不明，面带笑容，瞳孔泛绿。沈仵作验完第三具之后，当天夜里就发现了一具棺材里躺着活人。第二天又在地底下挖出了一口棺材，里面躺着一个活着的女人。这个女人，还是你娘生前的婢女。”
他把案宗合上，双手交叉放在上面，身体微微前倾。
“沈仵作，你觉得本官信不信你？”
沈鱼没说话。他站在堂下，手心里全是汗。那颗珠子在肚子里安安静静的，一点动静都没有，像死了一样。
“不说话没关系。”崔教主站起来，绕过案桌，走到沈鱼面前。他比沈鱼高半个头，俯视下来的时候，阴影正好笼住沈鱼的脸，“我来替你说。你身上有蛊母。你娘沈若兰，二十年前是长生教的蛊母。她死之前把蛊母过给了你。你从小到大，是不是经常能看见别人看不见的东西？”
沈鱼的右眼皮跳了一下。
崔教主看见了，笑得更深了：“别紧张。我找了你二十年。”
“你找我？”沈鱼终于开口，嗓子有点哑。
“对。你娘当年是我教中最出色的蛊师。她养的蛊母能读死人记忆，能驭万蛊。我花了十年时间培养她，她却带着蛊母跑了。”崔教主的语气平平淡淡的，像在说一件不太愉快的旧事，“我追了她三年，最后在京城找到了她。她宁死不肯把蛊母交出来。我以为蛊母就此失传了，没想到她临死前把蛊母种进了你体内。”
他伸出手，指尖点了一下沈鱼的胸口，正好是刚才珠子落进去的位置。
“你吞了一颗子蛊。母蛊在你肚子里。沈仵作，你现在是活的蛊巢。”
沈鱼往后退了一步，后背撞上衙役的胳膊。两个衙役一左一右架着他，纹丝不动。
“我不想要。”沈鱼说。
“由不得你。”崔教主收回手，转身走回案桌后面，拿起那块被搜走的半圆玉，翻来覆去看了看，“你娘的玉。你知道这块玉是干什么的吗？”
沈鱼不知道。他以前从没见过这块玉。
“这是长生教的蛊母令。”崔教主把玉举起来，对着烛光看，“持有此令者，可号令天下蛊虫。你娘偷走了它，藏在婢女身上。现在它兜了一圈，回到了你手里。”
他把玉放在桌上，手指点了点玉面：“沈仵作，我给你两个选择。第一，交出蛊母令，我放你走，从此长生教跟你再无瓜葛。第二——”
他顿了顿，目光沉下来。
“第二，我剖开你的肚子，把母蛊取出来。”
堂上安静了一瞬。沈鱼能听见自己的心跳声，一下一下，撞得胸口发疼。他低头看了一眼自己的肚子，又看了一眼桌上的玉，最后抬起眼，看着崔教主。
“我选第三。”
崔教主挑了下眉。
“你杀不了我。”沈鱼说。
崔教主笑了：“哦？”
“刚才那个女人，你放在城东地下的那口棺材，里面那个婢女——她醒了。”沈鱼的声音有点抖，但他在努力压着，“我肚子里的母蛊跟她的子蛊连上了。我要是死了，母蛊一爆，所有子蛊都会跟着炸。包括你教里那些药人，包括寒九体内的公蛊种，包括——你身上那只。”
他不知道自己说得对不对。寒九没告诉过他这些，他只从寒九的话里拼出了一个大概。但此刻他必须赌。崔教主不会轻易杀他，因为他想要蛊母令。他得让崔教主觉得，杀了他代价太大。
崔教主盯着他看了很久。然后他慢慢地笑了。
“有意思。”他重新坐回椅子上，拿起茶盏抿了一口，“你比你娘会谈判。”
沈鱼没说话。他的后背已经被冷汗浸透了。
“行。”崔教主放下茶盏，“我不杀你。但蛊母令得留在我这里。”
他把玉收进袖中，对衙役摆了下手：“带他去后堂歇着。好生伺候，别让沈仵作受委屈。”
沈鱼被架着往外走，经过堂门口的时候，崔教主的声音从背后传来。
“沈仵作。你肚子里的母蛊刚醒，还不稳定。你要是乱跑乱动，蛊虫暴走，疼的是你自己。劝你老实待着。”
沈鱼没回头。
他被关进大理寺后堂的一间偏房，窗户有铁栅栏，门口两个衙役守着。屋里一张床，一张桌，桌上摆着茶壶和几碟点心。待遇确实不差，除了出不去。
沈鱼在床上坐了一会儿，等到夜深人静，门口的衙役开始打瞌睡。他掀开衣服看了一眼自己的肚子。肚皮上什么都没有，但他的手按上去的时候，能感觉到皮肤下面有什么东西在微微搏动。很轻，很规律，像另一颗心脏。
他把手放下来，闭上眼睛。
他得想办法出去。
但他不知道的是，在他闭眼之后，肚皮下面那颗“小心脏”忽然亮了一下。极细微的光透出皮肤，一闪即逝。与此同时，大理寺后院的马厩里，寒九正蹲在墙角，手里攥着那颗从沈鱼身上顺来的珠子。珠子忽然烫了一下，他猛地抬头。
他感应到了。
沈鱼体内的母蛊在呼叫他。
寒九站起身，拍了拍身上的干草，走到马厩门口往外看了一眼。大理寺的守备不算森严，但崔教主的人手不少，后堂那边至少布了十几个人。硬闯不行，得动脑子。
他退回马厩角落，从怀里摸出一样东西。是一块布，上面用血画着复杂的符文。他把布摊在地上，用剑尖划破指尖，在符文上补了几笔。血渗进布里，符文亮了一瞬。
“沈鱼。”他低声念了一句。
布上的符文忽然烧了起来，化成一道黑烟，钻进地里，顺着地脉往沈鱼被关的方向窜去。这是长生教的传讯蛊，寒九在教里的时候学的。他一直没怎么用过，嫌它太邪。
半炷香之后，沈鱼躺在床上，忽然觉得枕头底下有东西在动。他不动声色地伸手进去摸，摸到一块布，烫得像刚从火里夹出来的。他缩回手，借着窗外透进来的月光看了一眼手心。
手心里多了一个符文。
寒九的符文。他认得，昨晚在棺材上见过。
符文只亮了一瞬就消失了，但在那之前，沈鱼“看见”了一幕。他看见寒九蹲在马厩里，手指头上在冒血，脸上那道疤被汗水浸得发亮。他看见寒九嘴唇在动，说了三个字。
“别怕。等我。”
沈鱼攥紧拳头，把符文攥进掌心里。他躺回床上，闭上眼睛，呼吸平稳得像睡着了一样。
门口的衙役打了个哈欠，继续打瞌睡。
夜越来越深。
子时刚过，大理寺的院子里忽然起了一阵怪风。风不大，但吹得灯笼剧烈摇晃，烛火忽明忽暗。马厩里的马开始焦躁地嘶鸣，蹄子刨地。几个守夜的衙役揉了揉眼睛，看见院子中间不知什么时候多了一团雾。雾很浓，白得发亮，在月光下缓缓旋转。
雾里走出一个人。
黑衣，长剑，眉骨很高。寒九从雾里走出来，脚步轻得像踩在棉花上。他看了一眼后堂的方向，那里有十几个人守着。他没走正门，绕到后堂侧面，从腰间抽出一根细竹管，对着窗户轻轻一吹。
一股淡青色的烟飘进屋里。守门的两个衙役吸了一口，眼皮一翻，软倒在地。
寒九翻窗进去。
沈鱼坐在床上，正在等他。
“走。”寒九拉起他的手腕。
“崔教主在——”
“我知道。他现在在前堂，崔教主的身份还没暴露，他得继续扮大理寺少卿。”寒九拉着他往外走，“你肚子里那个东西闹的动静太大，崔教主感觉到了，现在前堂布阵，要封你的母蛊。”
沈鱼跟着他翻出窗户，脚落地的时候踉跄了一下。寒九一把捞住他胳膊，手劲很大。
“你还能跑吗？”
“能。”
寒九看了他一眼，忽然从怀里掏出那颗珠子塞进沈鱼嘴里：“含着。别吞。含在舌头底下，母蛊会安静。”
珠子入口冰凉，沈鱼含住的一瞬间，肚子里的灼烧感果然消了。
两人贴着墙根往大理寺后门摸。后门有两个守卫，寒九两指一弹，两根银针飞出去，守卫闷哼一声倒下去。沈鱼看了一眼那两根银针，正是他验尸用的那包针里的。
“你什么时候拿的？”
“在义庄的时候。”寒九推开后门，“你晕倒那会儿。”
两人出了大理寺后门，钻进巷子里。寒九步子极快，沈鱼跟得跌跌撞撞。跑了三条巷子，沈鱼实在跑不动了，扶着墙喘气。
“崔教主……他到底是官还是教主？”
“都是。”寒九靠在墙边，警惕地看着巷口，“长生教在朝中有人。崔教主潜伏大理寺少卿的位置已经五年了。他利用职务之便，把笑尸案压在大理寺审理，就是为了名正言顺地找你。”
“他找我——是因为蛊母？”
“蛊母是长生教的根基。没有蛊母，长生教的不死药就做不成了。”寒九看了他一眼，“你娘当年带着蛊母跑了，长生教的不死药断了二十年。这二十年他们只能靠我的公蛊种勉强维持，但公蛊不能产卵，药效差了很多。所以崔教主一直在找你。”
沈鱼喘匀了气，站直身子。他低头看了一眼自己的肚子，隔着衣服看不出什么异样。
“那婢女呢？还有另外两具女尸——”
“都在我那儿。”寒九说，“婢女被我封了心脉，暂时动不了。另外两具女尸我今晚也找到了，安置在城外一个安全的地方。”
沈鱼愣了一下：“你什么时候找的？”
“你被押进大理寺的时候。”寒九说，“我跟着你那颗珠子找到的。你肚子里的母蛊跟她们体内的子蛊有感应，你吞了珠子之后，感应更强了。我顺着感应找到她们，把她们带出来了。”
沈鱼看着他，忽然不知道该说什么。这个人嘴上说“你留在义庄等她们来找你”，结果自己把三具尸体全找了。嘴上说“三天之内她们会来”，结果三天没到就全部搞定。
“你——”沈鱼张了张嘴。
“别废话。”寒九打断他，“崔教主发现你跑了，天亮之前就会全城搜捕。你现在有两个选择。第一，跟我走，找个地方躲起来，把母蛊彻底养熟，然后回来跟崔教主硬碰硬。第二——”
“我选第一。”沈鱼说。
寒九看了他一眼，嘴角那道疤微微牵动了一下。
“那就走。”
两人拐进一条更窄的巷子，寒九在巷底的一面墙上按了按，墙砖无声地向两边滑开，露出一条向下的暗道。沈鱼探头看了一眼，黑漆漆的，有霉味，还有一股淡淡的血腥气。
“这是什么地方？”
“我以前的窝。”寒九先一步走下去，“杀手的窝，没人知道。”
沈鱼咬咬牙，跟了下去。暗道尽头是一间不大的石室，有床，有桌，有灯，墙上挂着几把剑和一堆瓶瓶罐罐。墙角放着三口棺材，整整齐齐。
沈鱼一眼就认出来了。跟义庄那口棺材同一批，黑漆，符文，一模一样。
“三具都在里面？”
“两具。”寒九走到最里面那口棺材前面，掀开棺盖，“婢女在外面躺着，没装棺。”
沈鱼走过去看了一眼。棺材里躺着一个穿红嫁衣的女人，面容安详，嘴角带着微微的笑。他伸手探了探鼻息，很微弱，但活着。
“能救吗？”
“能。”寒九盖上棺盖，“你娘当年教过我怎么解子蛊。方法不难，但需要母蛊的力。你把母蛊养熟之后，一具一具来，能解。”
沈鱼看着他，忽然问了一句：“你为什么帮我？”
寒九的动作顿了一下。他站在棺材旁边，低头看着棺盖上的符文，沉默了很久。
“我从小在长生教长大。”他说，声音很平，“教主拿我当种蛊，我体内的公蛊每隔七天要产一次种，产种的时候生不如死。我七岁那年第一次产种，疼得在地上打滚，教主站在旁边看着，说‘再忍忍，习惯了就好’。”
他抬起左手腕，露出那道从脉搏延伸到小臂的旧疤。
“这道疤是我自己割的。我割了七次，每次都以为能死。但公蛊会修复宿主，死不了。”
他放下袖子，转过身看着沈鱼。
“你娘是唯一一个在教里对我好的人。她偷偷给我止痛的药，教我怎么封住公蛊的躁动。她跑的时候没带我，但她留了一颗珠子给我。那颗珠子让我熬过了后面十几年。”
他把怀里的珠子掏出来，放在掌心。
“所以我欠你娘的。她死了，我还她儿子。”
石室里安静了一瞬。沈鱼站在棺材旁边，看着寒九掌心的珠子，又低头看了看自己肚子。两颗珠子是一对，一颗在他肚子里，一颗在寒九手心里。
“你不用还。”沈鱼说。
寒九抬起头看他。
“你娘已经——”
“你不用还。”沈鱼又说了一遍，“你帮我，我记着。但你不是欠我的。”
寒九看着他，目光沉沉的，像两潭深水。过了一会儿，他把珠子收回怀里，走到石桌旁边坐下，拿起桌上的水囊扔给沈鱼。
“喝水。天亮之前把伤养好。明天开始，我教你养蛊。”
沈鱼接过水囊灌了两口，走到另一张凳子上坐下。石室里只有一盏油灯，火苗不大，但足够把两个人的脸照清楚。寒九低头在桌上摆弄什么东西，沈鱼靠在墙边闭着眼，肚子里的珠子安安静静地含着，不烫也不凉。
过了一会儿，沈鱼忽然开口：“你叫寒九，是因为你在教里排行第九？”
“嗯。”
“前面八个呢？”
寒九的动作停了一瞬。
“死了。”他说，“八个人，八只公蛊。我是唯一活下来的。”
沈鱼睁开眼看着他。寒九低着头，手里在磨一根银针，油灯的光把他的侧脸照得忽明忽暗。那道旧疤在嘴角的位置，显得整张脸都有点歪。
“你七岁那年产的种，”沈鱼问，“后来怎么样了？”
“什么怎么样？”
“产出来的种，去哪儿了？”
寒九磨针的手停了。他抬起头，看着沈鱼，嘴角那道疤微微抽动了一下。
“喂给女尸了。”他说，“做成药人。”
石室里安静得能听见油灯噼啪的轻响。沈鱼看着寒九，忽然觉得胸口堵得慌。他想起寒九昨晚在义庄说的那句话——前三具棺材里的女尸，是我亲手放进去的。
他亲手放进去的。他产下的蛊种，他自己喂进去的。
沈鱼站起来，走到寒九面前。寒九抬头看他，目光里有一丝沈鱼看不懂的东西。像是防备，又像是别的什么。
沈鱼伸出手，按在寒九的肩膀上。隔着衣料能摸到下面的旧伤疤，一道一道的，从肩膀延伸到后背。
“以后不用了。”沈鱼说。
寒九看着他，没说话。
“以后你产下来的种，我来处置。”沈鱼松开手，退回去坐下，“不喂女尸了。喂——”
他顿了一下，脸有点热。
“喂我肚子里这只母蛊。”
寒九盯着他看了三秒。然后他低下头，继续磨那根银针，但沈鱼看见他嘴角那道疤歪了一下。
“你肚子里那只吃不了公蛊种。”寒九说，“会撑死。”
“那就慢慢吃。”
寒九没再说话。油灯的火苗晃了晃，石室里静下来。沈鱼靠着墙闭上眼，肚子里的珠子安安静静地含着，一股若有若无的暖意从丹田升起来，顺着经脉慢慢散开。
他忽然觉得困了。这是他被押进大理寺之后第一次觉得困。他迷迷糊糊地睡过去之前，听见寒九在桌子对面低声说了一句话。
“沈鱼。”
“嗯？”
“你娘没看错人。”
沈鱼想回一句什么，但眼皮太重了。他靠着墙睡了过去，手里还攥着那块从婢女手里拿到的玉。寒九坐在对面，看着沈鱼睡着的样子，看了很久。然后他站起来，走到石室角落，在那三具棺材前面蹲下，伸手在棺盖上刻了一个新的符文。
长生符。但方向是反的。
这是解蛊符。他在教里学了十年，第一次用。
他刻完最后一笔，回头看了一眼墙边睡着的沈鱼。油灯的光照在沈鱼脸上，把他的睫毛拉成两道淡淡的影子。
寒九收回目光，继续刻下一口棺材。