那人笑了，笑容里忽然多了些说不清的东西，像是欣慰，像是感慨，像是等了太久太久终于等到了什么。
“好孩子，”他的声音沙哑得像磨破的砂纸，“那老东西难为你了么？”
安楚的脑子嗡的一声炸开了。
师父——他说的，是师父。
安斯年，安大柱。这人究竟是谁，为什么会知道安伯的真实姓名。
“你……你认识我师父？”她的声音有些颤抖。
那人看着她，看着她眼眶里打转的泪，忽然轻轻叹了口气，那叹息轻得像落在水面上的雪，风一吹，叶晃一晃就散了。
“认识。”他若有所思，“太认识了。”
她不知道这是怎么回事，更不知道这人是谁，不知道他为什么会认识师父，不知道他为什么会知道月鸣蛊。她只知道，这个人，是与安大柱生离死别以来，遇到的第一个知道师父下落的人。
“他在哪儿？你是不是知道些什么，”她扑过去，抓住那人的胳膊，声音里带着颤抖，“我师父在哪儿？”
那人低头看着她，忽然抬起手，轻轻抚了抚她的头发。那动作很轻，很慢，像是一个长辈在安抚一个受了委屈的孩子。
“傻孩子，我不知道。”他轻声道，“况且，他若想让你找到，你早就找到了。”
安楚愣住了，她倒是从未想过师父不想见她。
那人收回手，望着她，目光里满是复杂的情绪：“他不出现，定是有苦衷的。不告诉你，是为你好。有些事，知道得太多，活不长。”
“换而言之，时机未到。”他闷声笑了，那苍老的脸庞不算慈祥，却给人感觉安全可靠。
安楚攥紧了他的胳膊，指节攥得发白：“那你告诉我，他是不是还活着？”
那人沉默了一会儿，终于点点头：“那是自然。”
活着。师父还活着。不是死了，不是没了，只是藏起来了，只是不愿意让她找到。活着就好，活着就好，活着就还有再见的那一天。
“他……”她还想再问，却被那人打断。
“别问了。”那人的声音忽然变得严厉起来，“有些事，知道了对你没好处。你只需记住，好好活着，好好练功，好好走你自己的路。等时机到了，他自会来找你。”
安楚望着他，望着那张苍老的脸，望着那双浑浊的眼睛，忽然明白了什么。
这人不只是认识师父。这人和师父的关系，只怕比认识更深。
她松开手，退后一步，认认真真地朝他行了个礼：“晚辈安楚，敢问前辈尊姓大名？”
那人看着她，看着她恭恭敬敬行礼的样子，忽然笑了。那笑容里没有刚才的狡猾，没有刚才的算计，陡然生出有一种说不出的慈祥。
百面妖精。
“老夫的名字，早就忘了。”他摆摆手，“你叫我一声前辈就行。”
安楚直起身，还想再说什么，却见他忽然皱起眉头，望向甬道的方向。
“有人来了。”他突然低声道，“你们快走。”
安楚心头一紧，也顾不得再问，拉着时鸣就往外跑。跑出几步，她又回过头来，望着那个站在黑暗里的身影，大声道：“前辈，晚辈往后怎么找你？”
那人笑了笑，笑容在昏暗的光里显得格外模糊：“不必找我。有缘自会再见。”
安楚抱拳鞠躬，转身没入黑暗。
身后，那人的声音幽幽传来：“小丫头，记住喽——不破不立。若是不经历一番生死，你该如何涅槃呢？”
安楚的脚步顿了顿，随即更快地往前跑去。
什么生死，她才不要大起大落，她要顺风顺水好好活！
时鸣跟在她身后，跑着跑着，忽然回头望了一眼。那老头还站在原地，一动不动，像一尊石像。可那双眼，那双浑浊的眼里，分明有什么东西在发光。
他忽然有些明白了。
这老头儿，等的就是姐姐。
跑出甬道，跑出那扇沉重的铁门，跑进外面的夜色里。月亮还高高挂着，星星还亮晶晶地闪着，枝头的霜露在月光下泛着莹莹的光。鸟雀还在巢里睡着，悄无声息。
安楚扶着墙，大口大口地喘气。
时鸣站在她身边，望着她，忽然问：“姐姐，那老头儿说的……是真的吗？”
安楚没有说话。
她低头看着自己的手。那双手还握着剑，还稳稳的，还有力气。可她心里知道，不一样了。从今往后，都不一样了。
时鸣看着她，看着她沉默的侧脸，忽然觉得心疼。
他伸出手，轻轻握住她的手。那手冰凉，微微颤抖，像一只受了惊的鸟。
“姐姐，”他轻声道，“往后我保护你。”
安楚抬起头，望着他，望着那张认真的脸，忽然笑了。
“傻子，”她说，“我不需要谁来保护，我自己能保护自己。”
时鸣摇摇头，握紧了她的手：“不一样的。往后有我在，谁都不能欺负你。”
安楚看着他，看着看着，眼眶又有些发热。
这孩子，明明自己刚从大牢里出来，明明自己胳膊上还带着血痕，却要保护她。
她反握住他的手，轻声道：“走吧。”
两人并肩走入夜色里。
月明星稀，枝头霜露正浓。
开春之后，郢都城里的事一件接着一件。
崔家倒了，太子监国的风声传了一遍又一遍，可宫里头那位还是稳稳当当坐着，半点挪窝的意思都没有。朝堂上的风向变了几变，今天参这个，明天保那个，闹得沸沸扬扬，跟开了锅的粥似的。
安楚没掺和那些，也没资格掺和。
这一天，她坐在账房里，对着一摞账册发愣。初昼雪坐在对面，一笔一笔地对账，屋子里只有算盘珠子的噼啪声和纸张翻动的沙沙声。
门被敲响了。
“姑娘，外头来了个当铺的朝奉，说有样东西想请您过过眼。”伙计的声音从门外传来。
安楚头也不抬：“让他进来吧。”
门开了，进来个穿着灰布直裰的中年人，瘦长脸，小眼睛，一脸的精明相。他手里捧着个红木匣子，恭恭敬敬地放到案上，打开匣盖。
“掌柜的，小的是东大街恒源当的朝奉，姓周。今儿个收着一件东西，看着贵气逼人，您给掌掌眼？”
安楚抬眼望去，目光落在那匣子里，忽然顿住了。
那是一枚玉佩。
羊脂白玉，通体无瑕，雕的是折枝牡丹的样式，花瓣层层叠叠，枝蔓蜿蜒曲折，刀法圆润流畅，一看就是宫里的手艺。
安楚的心猛地跳了一下。
她伸手拿起那玉佩，翻过来看背面，右下角有一道极细的裂痕，不仔细看根本看不出来。那是她小时候不小心摔的，用银丝镶了一道，遮住了裂纹，也成了独一份的标记。
“这东西哪儿来的？”她的声音稳稳的，可指尖已经微微发凉。
周朝奉见她神色不对，忙道：“今儿个一早，有个婆子拿来当的。说是主子赏的，急等钱用，当二十两银子。小的瞧着东西好，不敢压价，就收了。后来细看，觉得这手艺眼熟，像是您铺子里的……”
“那婆子长什么样？”
“四十来岁，圆脸，左边眉角有颗痣。”
安楚的手指猛地攥紧。
她记得这个人。
当年在荊府，她这个妈子负责照看她的。
玉佩丢了，倒也没那么执着，只是以为这辈子都找不到了。
“周朝奉，”她放下玉佩，抬眼看他，“这东西我要了。你出个价。”
“为安大老板做事，是小人的福分！”
“那婆子你不用管。”安楚从袖中掏出一锭银子，放在匣盖上，“这是你的辛苦钱。往后若再有这样的事，只管来找我。”
周朝奉千恩万谢地去了。
门关上后，安楚坐在那儿，盯着那枚玉佩，一动不动。
初昼雪看着她，有些担心：“阿楚？”
安楚没答话。
她脑子里转得飞快。
这玉佩，是她从小就带在身上的。
她一直以为，这是荊岫云留给她的唯一念想。
可不久前，她见过一模一样的玉佩。
六殿下孟询，为何会和他有一块相同款式的玉佩。
她本以为只是好的物件只是款式相似，可现在……
她站起身，走到柜子前，打开暗格，取出另一只匣子。
两只匣子并排放在案上，同时打开。
两枚玉佩，一模一样。
同样的玉质，同样的雕工，同样的纹样，连大小、厚薄、弧度都分毫不差。唯一的区别是，她这一枚背面有道裂痕，镶了银丝；六殿下那一枚完好无损，温润如新。
安楚看着这两枚玉佩，心头的惊涛骇浪，一浪高过一浪。
一样的玉佩，意味着什么？
宫里的东西，向来是有定制的。什么样的身份用什么样的纹样，什么样的品级用什么样的玉质，半点错不得。折枝牡丹，羊脂白玉，这不是随便什么人都能用的。
她的手指按在玉佩上，凉的，润的，像是握着一块冰。
门外传来脚步声，是初昼雪。
“阿楚？安小姐？你没事吧？”
安楚回过神来，深吸一口气，把那两枚玉佩收好，放进暗格里。锁上的时候，她的手顿了一顿。
“昼雪，”她转过身，看着初昼雪，目光平静得像一潭水，“琼枝阁往后交给你了。”
初昼雪愣住了：“什么？”
“我说，琼枝阁往后归你管。”安楚从袖中掏出一沓纸，是早就准备好的契书，“你是大掌柜，也是东家。铺子里的事，你说了算。账目、人手、往来，你全权处置。”
初昼雪接过契书，低头一看，手抖了起来。
“阿楚，这……这怎么行？我一个……”
“你就是脱胎换骨的女人，不比任何人差，怎么了？”安楚打断她，声音温和又稳重，“你比我强。你有耐心，有韧性，有做事的本事。琼枝阁交给你，我放心。”
初昼雪的泪落下来，啪嗒啪嗒砸在契书上。
安楚看着她，忽然笑了，抬手替她擦了擦泪：“哭什么？往后你就是大掌柜了，让人看见，多没面子。”
初昼雪破涕为笑，攥紧那沓契书，攥得指节发白。
“阿楚，”她抬起头，泪眼婆娑地看着安楚，“你往后……还回来吗？”
安楚望着窗外，沉默了一会儿，轻声道：“会回来的，我只是入学形中书院，肯定会回来的。”
她顿了顿，又道：“等我弄明白一些事，就回来。”
初昼雪没再问。她知道安楚的性子，不想说的事，问也问不出来。
她只是握住安楚的手，轻声道：“姑娘，你要好好的。”
安楚点点头，反握住她的手，握得很紧。
“从今往后，琼枝阁乃至往后所有的生意铺子，你都是我最好的同盟与伙伴。”
作者有话说
显示所有文的作话
第68章 她的同盟