三日后，一辆朴素的马车停在沈府侧门。沈泠穿着一身靛青色儒生袍，头发高高束起，腰间悬着一柄装饰用的佩剑，活脱脱一个清秀少年郎。
前几天她与裴衡商量过，婚约可以延期，但条件是让她入太学。
“小姐，您真要这样去太学啊？”银儿忧心忡忡地帮她整理衣领。
沈泠对着铜镜左照右照：“放心，我这'沈公子'的扮相可是经过实战检验的。”
沈母红着眼眶走过来：“泠儿，若是被人识破可如何是好？”
“阿娘别担心，”沈泠转身握住母亲的手，“裴衡都安排好了，连住宿都是单独一间呢。”
沈父叹了口气：“裴大人说了，每月休沐日可回家。你在学里要谨言慎行，切莫惹是生非。”
“知道啦！”沈泠笑嘻嘻地应着，忽然听见门外传来马蹄声。
裴衡一身墨色官服，骑着高头大马停在院外。他翻身下马，大步走进院子，目光在沈泠身上停留片刻，眼中闪过一丝赞赏。
“准备好了？”
沈泠挺直腰板：“沈凌，字清远，年方十八，江南人士，准备就绪！”
这是他们商量好的假身份——沈明，裴衡远房表弟，因体弱多病一直在家读书，如今才入太学。
裴衡嘴角微扬：“走吧，沈'表弟'。”
太学坐落在城东，朱红大门前立着两尊石狮，庄严肃穆。沈泠跟在裴衡身后，心跳越来越快。穿过重重院落，琅琅读书声渐近，她的掌心已经沁出细汗。
“祭酒大人正在明德堂等我们。”裴衡低声道，“记住，少说话，多观察。”
明德堂内，一位须发花白的老者正在案前写字。见他们进来，老者放下毛笔，目光如电般扫过沈泠。
“这就是你说的'表弟'？”祭酒陆明远声音浑厚。
裴衡拱手：“正是。表弟自幼体弱，一直在家中由西席教导，如今身子好转，特来太学求学。”
陆祭酒踱步到沈泠面前，忽然伸手抬起她的下巴。沈泠强自镇定，与老者对视。
“模样倒是格外清秀。”陆祭酒松开手，意味深长地看了裴衡一眼，“既然是裴大人举荐，老朽自当成全。不过……”他话锋一转，“太学规矩森严，若有违反，一律按律处置。”
沈泠连忙行礼：“学生明白。”
“你的住处安排在竹苑，那里清静。”陆祭酒从案上取过一块木牌递给她，“这是你的学牌，凭此可出入学堂、藏书楼。”
沈泠双手接过，只见木牌上刻着“沈明”二字，背面是太学的徽记。
裴衡见她安置妥当，便告辞离去。临走前，他低声道：“每月初五我会来检查课业。”
沈泠瞪他一眼，用只有两人能听见的声音说：“谁要你检查！”
裴衡眼中闪过一丝笑意，转身大步离开。
小厮领着沈泠前往竹苑。穿过一片竹林，眼前出现一座精巧的小院，青砖黛瓦，院中一株老梅，虽未到花期，却已显风骨。
“沈公子，这就是您的住处。”小厮恭敬道，“每日辰时上课，午时用膳，申时散学。三餐会有人送来，若有其他需要，可摇檐下铜铃。”
沈泠谢过小厮，推门进屋。屋内陈设简单却齐全：书案、书架、琴台，连文房四宝都备好了。最让她惊喜的是，窗前竟摆着一架半人高的铜镜。
“这裴衡，倒是细心。”她小声嘀咕，心里却泛起一丝暖意。
次日清晨，沈泠换上太学统一的青色襕衫，将学牌挂在腰间，对着铜镜再三确认没有破绽，这才忐忑地走向学堂。
明伦堂内已坐了二十余名学子，见她进来，纷纷投来好奇的目光。沈泠强作镇定，找了个靠后的位置坐下。
“这位兄台面生得很，可是新来的？”身旁一个圆脸少年凑过来问。
沈泠拱手：“在下沈凌，初来太学，请多指教。”
“我叫周子安，家父是礼部侍郎。”少年热情地自我介绍，“沈兄从哪里来？”
“江南。”沈泠简短回答，生怕多说多错。
正当周子安还想追问时，堂外传来一阵骚动。几个学子慌忙回到座位，低声道：“严夫子来了！”
一位面容严肃的中年男子大步走入，目光如电扫过全场。沈泠连忙正襟危坐，不敢抬头。
“今日讲《春秋》微言大义。”严夫子声音冷峻，“翻开卷三十八。”
学堂内顿时响起一片翻书声。沈泠暗自庆幸自己自幼饱读诗书，这些经典都烂熟于心。
“沈明。”严夫子突然点名，“你来说说'郑伯克段于鄢'的深意。”
沈泠心头一跳，缓缓站起。全堂目光齐刷刷投向她，她感到后背已经渗出冷汗。
“回夫子，”她清了清嗓子，声音尽量压低，“此事表面是兄弟阋墙，实则暗喻礼崩乐坏。郑庄公姑息养奸，终致骨肉相残，是为不智；共叔段贪得无厌，僭越礼制，是为不仁...”
她侃侃而谈，将自幼所学倾囊而出。严夫子起初面无表情，渐渐眼中露出讶异，最后竟微微点头。
“坐。”夫子语气缓和了些，“见解不俗，看来并非浪得虚名。”
沈泠暗暗松了口气，刚坐下就听见周子安小声道：“沈兄好厉害！严夫子可是出了名的严苛，难得夸人呢！”
一堂课下来，沈泠的表现赢得了不少学子的敬佩。散学时，好几个同窗围上来邀她一同用膳。
“沈兄，一起去膳堂吧？”周子安热情相邀。
沈泠想起裴衡的叮嘱，婉拒道：“我身子弱，需单独用膳，改日再聚。”
回到竹苑，午膳已经摆在桌上。让她意外的是，除了常规饭菜，还有一碟她最爱的桂花糖藕。
“咦？太学膳房还做这个？”她好奇地问送饭的小厮。
小厮笑道：“这是裴大人特意吩咐送来的，说公子喜欢。”
沈泠心头一暖，夹起一块糖藕放入口中，甜而不腻，正是江南的味道。
下午是骑射课，这让她犯了难。太学骑射场是露天的，众目睽睽之下更衣着实不便。正发愁时，周子安忽然跑来。
“沈兄！听说你身子不适，向教习告假了？”
沈泠一愣，随即反应过来——定是裴衡安排的。她连忙顺着说：“是啊，旧疾有些反复。”
“那太可惜了。”周子安遗憾道，“今日教习要演示新式弓弩呢。”
接下来的日子，沈泠渐渐适应了太学生活。她天资聪颖，课业上表现出众，很快在学子中小有名气。为避免暴露，她总是找借口不参与需要更衣的活动，夜间也早早回竹苑，不与同窗过多交往。
每月初五，裴衡都会准时出现，一本正经地“检查课业”，实则关心她是否适应。
两人常在竹苑对弈谈心，从朝政大事到诗词歌赋，无所不谈。沈泠发现裴衡并非表面那般冷峻，他见识广博，对许多事都有独到见解。
转眼三个月过去。这日散学后，沈泠独自在藏书楼查阅典籍，忽然听见楼下传来喧哗声。
“听说没有？裴大人要定亲了！”一个学子大声道。
沈泠手中的书册“啪”地掉在地上。她屏住呼吸，竖起耳朵。
“真的假的？裴大人不是一直不近女色吗？”
“千真万确！我叔父在礼部任职，说裴家已经下聘了，对象是户部侍郎沈大人家的千金！”
“门当户对啊，听说那位千金是个大美人，跟裴大人也是相配……”
“唉……裴大人真是艳福不浅啊……”
沈泠脸颊发烫，心中又羞又恼。
这个裴衡，不是说好延期吗？怎么突然就下聘了？
她匆匆收拾书册，准备回竹苑问个清楚。
回到竹苑，她坐立不安地等裴衡来解释，可直到夜深也不见人影。
次日清晨，一个意外消息传遍太学——祭酒大人要见沈凌。
沈泠忐忑地来到明德堂，却见裴衡也在，正与陆祭酒低声交谈。见她进来，裴衡眼中闪过一丝复杂神色。
“沈凌，”陆祭酒开门见山，“你可知道太学不收女子的规矩？”
沈泠如遭雷击，双腿一软险些跪下。裴衡一个箭步上前扶住她，沉声道：“祭酒大人，此事——”
“老朽还没糊涂到被个小丫头蒙蔽三个月。”陆祭酒冷哼一声，“若非看在裴衡面上，早就将你逐出太学了！”
沈泠脸色煞白，挣开裴衡的手，直挺挺跪下：“学生知错，甘愿受罚。”
出乎意料的是，陆祭酒忽然叹了口气：“起来吧。你这三个月课业优异，连严夫子都赞不绝口。若非女儿身，当为太学翘楚。”
沈泠愕然抬头，只见老者眼中竟有几分赞赏。
“裴衡都跟我说了。”陆祭酒捋着胡须，“你女扮男装入学，虽违礼制，但求学之心可嘉。老朽可以网开一面，不过……”
“学生愿意立即退学。”沈泠急忙道，“绝不连累太学声誉。”
“谁说要你退学了？”陆祭酒瞪眼，“老朽的意思是，你可以继续留下，但必须搬到后山别院独居，上课时仍以男装示人。毕业时不发文凭，只当是个旁听生。”
沈泠不敢相信自己的耳朵：“这……这真的可以吗？”
裴衡上前一步：“祭酒大人已经格外开恩了。”
离开明德堂后，沈泠终于忍不住质问裴衡：“听说你要定亲了？”
裴衡挑眉：“消息传得倒快。”
“你答应过延期！”沈泠气得眼眶发红。
“我只是下聘，又没说立刻成亲。”裴衡忽然靠近，低声道，“怎么，沈小姐吃醋了？”
“谁、谁吃醋了！”沈泠推开他，“我只是觉得被欺骗了！”
裴衡轻笑一声，从袖中取出一封信递给她：“看看这个。”
沈泠打开一看，竟是父亲写给裴衡的信，同意两人婚事，但要求等她从太学“毕业”后再完婚。
“这……”
“我答应过给你时间。”裴衡目光深邃，“不过，有些准备工作得提前做。”
沈泠捏着信纸，心中五味杂陈。她忽然发现，自己似乎并不排斥嫁给裴衡这个念头了。
“那……”她低着头，声音细如蚊呐，“等我学成再说。”
裴衡眼中闪过一丝笑意，忽然伸手抬起她的下巴：“夫人，我们来日方长。”