牢门被粗鲁地推开，灯烛剧烈摇晃，将陆之羽紧绷的侧脸切割成明暗交错的方块。
他的指尖抵在血书罪状上，血迹暗沉字迹扭曲，直指苏酥教唆投毒、许诺分利，落款还有小贩完整的指印。
苏酥紧跟在他身后，双拳紧握，垂眸看着地上散开的尘土。
距离县太爷定下的五日期限，仅剩一日一夜。
小贩死无对证，留下的血书足够坐实苏酥合伙投毒的罪名。若是不能在时限内揪出幕后真凶，苏酥必死，而他陆之羽也会因办案失察错漏真凶被革职。
破案，迫在眉睫。
“退下。封锁凶牢，任何人不得入内打扰。”陆之羽冷声遣退众人，牢内只剩烛芯燃烧的噼啪声响以及二人平稳的呼吸声。
他疾步走到苏酥面前，官袍下摆扫过地面枯草却无暇顾及。
“继续谈合作。”陆之羽眸光沉沉地落在苏酥脸上，眼底藏着一丝自省，“我先梳理风控查探所得。”
“适才我检查过尸体，没有携带随身利器。小贩绝非畏罪自缢，囚牢共三班衙役轮值，牢中绳索瓦片等全部收缴管控，他一身布衣，自缢力度角度却异常规整，应是有人刻意逼死他并伪造认罪血书。”
苏酥背靠石壁，依旧垂眸静听，并不言语，只是睫毛轻轻颤抖着。
“还有我们在堂内争论的作案链路，真凶每一步都掐准我的办案节奏。”陆之羽边踱边推演，步伐匀速，脑海中快速筛查着人员圈层，“此人了解我的办案习惯，故意留下闹羊花破绽引导我锁定小贩棋子，又熟悉你独居开店的处境，全程借刀杀人。”
陆之羽忽地停下脚步，若有所思。
他溯源过全县近一月的人员流动，除去在册作坊商户，西城街巷新增四名无籍流动药贩，昼日出摊售卖香料草药，日落则游走在各个食铺后门。四人自由度极高，具备随时调换香料、投放毒香、联络小贩的全部条件，真凶定在其中。
“怎么不说了？”苏酥伸出手朝他眼前挥了挥。
陆之羽回过神来干咳两声：“风控溯源到这里，我只能锁定圈层，无法甄别香毒种类和配比剂量。接下来，毒物微观核验的事便交由你了。”
他取下腰间玉牌递给苏酥，玉牌温润厚重，刻着县衙刑狱纹样，是最高权限凭证。
“此玉牌在手，你可自由调用县衙全部取样物证与验毒器具。只是古代勘验技术有限，能否查出毒香配比全看你的本事了。”
苏酥终于抬头，清冷的眸子里跳动着烛火，她接过玉牌，轻轻颔首：“谢陆大人。事不宜迟，我即刻去取样提纯核验。”
陆之羽深深看了她一眼，扬声传令门外值守衙役：“二队全员带苏酥去淬炼房，另抽调两名仵作随行。务必全程录档，合规核验。”
传令完毕，他不再停留，转身前往县衙大堂，着手布控捕网。
时光飞逝，渐至后半夜。夜色浓如墨染，此时距破案期限仅剩七个时辰。
县衙淬炼房内门窗紧闭，炭火恒温燃烧，屋内干燥静谧，隔绝了外界所有声响。
苏酥褪去粗布麻衣，换上专用的检验服，她挽起袖口，依规拿取全部封存物证。她全程利落沉静，每一步提纯、分离、沉淀，都恪守官府勘验流程。
然古法器具简陋，提纯难度极大，苏酥失败了数次，身侧两名记录的仵作也紧皱着眉头束手无策。
屋外传来直击灵魂的打更声。
时间愈发紧迫，苏酥深呼几口热气，闭上眼睛冥思。数息后，她睁开双眼继续执拗分离香料残渣和死者脏腑肌理残留物，反复熬煮沉淀五遍，直至瓷釜底部终于析出几不可见的浅褐色细粉末。
成了！
苏酥捏起竹片小心沾取粉末放到鼻尖轻嗅。气息清淡微甘，无烈性毒药异味，是极易被忽略的食补草本气息。
这味道，甚是熟悉，却无法确定是不是心中所想。
苏酥心下一横，索性用指甲挑起微末尝了一口，果然。
半个时辰核验结束，苏酥将所有样本分类编号，一一贴签登记，方便后续当堂查取。仵作也据她口述整理好勘验笔录。
七名死者脏腑气道残留物中皆检出同源冷门药食草本微量残留，分别为白花稔、地脉草、凝露根三物。三者单独入药入食皆为合规食补药材，无毒无害，但三者按固定克重配比且遇明火恒温熬煮两刻钟，便会生成无色无味气化毒素。
待仵作结论落笔，苏酥也换好衣服推门而出。
门外冷风扑面，陆之羽早已等候多时，他刚结束布控，肩头还落着几滴夜露。
看到苏酥出来，他扬了下眉：“有了？我已布控完毕，四名流动药贩中有一人常年独售白花稔等小众食补草药，且案发七日间每日固定时段出入你家粥铺后巷，此人应是幕后真凶。”
苏酥闻言莞尔一笑，递上笔录与玉牌：“对上了，物证中正有白花稔。”
陆之羽接过笔录快速阅览，眼神在黑暗中幽幽闪烁，心底已然布下当堂收网之局。
时限仅剩五个时辰，天光将亮。
此刻若直接抓捕药贩，对方可一口咬定草药皆为普通食补材料，拒不承认配比制毒，加上小贩已死，又有血书在前，官府无法定罪。
“设局。”陆之羽收起笔录，和苏酥对视一眼，“我先以核查民间食补药材资质为由传唤四名药贩。公堂之上再借机公示近期探查卷宗假意撤销你的嫌疑，同时定论本案为悬案，择日追查。”
多年宿敌之间有着高度默契，仅凭一个眼神，苏酥就明白此局之妙，她补充道：“公堂还需备好明火砂锅、空白陶罐和三类同源草料样本。此人自负药理高超，笃定古法验不出复合型毒药，定会当众配比演示草药无毒来自证清白，届时……”
“不错。只要他动手配比，经明火熬煮浮现气化毒素，再用县衙提前备好的禽类活物当场验证毒性，如此人证物证俱全，他便无从抵赖。”
天边渐渐泛起鱼肚白，五日破案的最后期限也如期而至。
县衙大堂铜锣喧天，围观百姓挤挤攘攘堵满街巷。经过小贩自缢认罪一事，所有人都认定苏酥就是投毒真凶，纷纷赶来看这场定罪好戏。
县太爷依旧面色凝重地坐在主位。
陆之羽一身齐整墨色官袍，腰间重新佩上了判官玉牌。他挺身立于大堂右侧，眼无波澜。苏酥则换上一身素色布衣，虽未脱嫌，却免去了镣铐束缚，安静地立在大堂左侧。
不多时，四名布衣药贩被衙役押上公堂，跪地听审。
为首那人年近四十，面相憨厚，指甲缝里还存有常年碾磨草药留下的青褐色药渍，他眉眼本分，看着全然是底层谋生小贩的模样。
此人正是陆之羽锁定的真凶，周老根。
陆之羽同苏酥交换了一个眼神，一切按局推进。
他手持卷宗朗声公示，条理清晰地将丁家香料两次验毒、闹羊花药性不符、尸检气道灼伤等全部当堂宣读，卷宗、留样、仵作笔录一一展示。
“本案现有证据可排除苏酥作案嫌疑，本案暂无定罪人证物证暂作悬案归档，退堂另行核查。”
此话一出，全场哗然，县太爷更是气得胡子直抖。
跪在堂下的周老根眼底飞快掠过一抹窃喜与松懈。他生怕官府后续再核查自己售卖的草药，当即俯身叩首：“判官大人明察！小人安分谋生，常年售卖的山野食补草药皆是无毒大补之物，大人尽可查验，小人绝无害人之心呐！”
哼，上钩了。
陆之羽环臂站定在侧，顺水推舟道：“既如此，公堂已备好砂锅明火，你可取随身售卖草药当众熬煮，验明无毒便可当堂离去，本官不再查唤。”
周老根满心自负，当即起身取过随身药筐，坦然取出白花稔、地脉草及凝露根三类草药，当着众人之面熟练分练称重，精准把控配比放入砂锅中，加水明火熬煮，一套流程行云流水。
不过两刻钟左右，砂锅便热气升腾，有一股无色无味的淡雾缓缓飘出。
陆之羽抬手打了个响指，衙役立刻将一只活鸡放置在砂锅下风口处。不过眨眼的工夫，方才还扑腾鲜活的土鸡，现下双腿一蹬，脖颈僵硬直直倒地，没了气息。死状与七名食客完全一致，无挣扎无口鼻流涎，仅有白沫淌出。
铁证如山。
围观百姓瞬时安静下来，继而恍然惊呼。县太爷眨巴了几下眼睛，仍是不敢置信，当即起身探向堂下。
周老根脸色骤白，指尖一抖，手中草药尽数散落地面。他下意识想要打翻砂锅毁证，却被两侧衙役快步上前死死锁住肩头按压在地。
“大胆刁民！竟敢在公堂之上制毒行凶！”县太爷一拍惊堂木，震彻大堂。
眼见事情败露已无路可退。周老根浑身发抖，本欲喊冤却不知想到了什么，一下子又安静下来，当堂俯首认罪，供述作案原委。
认罪口供落笔画押，毒案彻底告破。
县太爷当堂宣判，苏酥无罪释放，药贩周老根三日后问斩，牢中串通杂役一并收押定罪。
苏酥与陆之羽相视一笑，好险，二人恰好赶在死限之内查清真相。
围观百姓陆续散去，喧闹的公堂重归平静。堂前微风拂过旌旗，也吹乱了苏酥的额间碎发。
她站在原地，望着公堂外往来的市井街巷出神。
陆之羽封好卷宗，转头便看见她眼底难得一见的茫然无措，他素来冷静的心绪竟泛起轻微涟漪。
“在想什么？”
苏酥抬眸：“在想接下来该怎么生活。粥铺历经此遭应是开不下去了。我精通食疗核验和配比，不如开一家药膳核验食疗铺帮百姓甄别食补真伪、配比养生药膳，陆大人觉得如何？”
恰逢两名值守衙役留下收拾堂前物证，他们并肩路过身侧，听到苏酥的问询。
“姑娘所想怕是行不通。”其中一位朝陆之羽躬了躬身，挠头告知，“当朝律例写得清清楚楚，女子若无父兄宗族担保或夫家官籍背书，绝不可独自申领药膳食铺等类型经营执照。孤身女子拿不到官印许可，开了也是违律查封。”
苏酥：“……”
檐角风停，堂内寂静无声。
苏酥咬了咬唇瓣，一步一步挪到陆之羽身前，距离咫尺之间：“陆大人，方才之言你我都听见了，想必以你的微薄俸禄也很难生存下去吧？况且你在官场处处受掣肘，万一丢了官职便再无出路了。”
“你究竟想说什么？”陆之羽身形半倚。
苏酥望着陆之羽眼底的深浅光影，咽了下口水：“不如…我们成亲吧！”