“退堂！”
县太爷掸了掸官袍袖口，转身退入后堂。两侧衙役闻令收起堂棍，围观百姓三三两两散去，只剩几双阴测测的眼睛时不时地瞟向堂内二人。
陆之羽卷起泛黄的案卷往案几上一抛，纸页震颤作响。
苏酥的眼皮跟着抖了一下，随即揉了揉发麻的膝盖，缓缓起身走到陆之羽跟前，轻声试探：“陆总监？”
“好巧，苏工。”
熟稔冷冽的嗓音入耳，苏酥渐渐收拢指尖，果然是他。
陆之羽睨着她一阵青一阵白的脸色，眉心发胀：“你是怎么杀的人？”
“我不是……”苏酥心口一沉。
哪怕穿越异世，这位冷面上司仍旧第一时间笃定她有罪。
唉，罢了，谁让自己身家性命绑在他身上呢？
苏酥压下心绪，又挪近几步直视他：“我是清白的，陆大人。我想跟你谈合作。”
“你？同本官合作？”
陆之羽的唇角勾起一抹凉薄嘲弄。他垂眸打量她，满身打满补丁的粗布衣裳，双腕还被镣铐勒出深红压痕，活脱脱一个待斩嫌犯模样，有什么资格谈合作。
“县太爷说了，功过一体，我有罪而你有责。”苏酥额上青筋涨凸明显，尽量无视他的轻视，“五日就得破案。与其各自耗费时间，不如咱俩联手，你动用职权配合我调度人手物证排查流程，如何？我保证……”
陆之羽听得眼皮直跳，心生不悦。从前在集团便爱越界抢权的下属，穿越后愈发肆无忌惮了。
嫌犯主导办案本就有违刑狱规制，她嫌疑未洗，一旦失误，所有罪责将尽数由他承担，倒是打得一手好算盘。
“苏酥，你拎得清自身处境吗？身负七条人命的嫌犯，本判官凭什么赌你清白？”陆之羽眸色沉沉地盯着苏酥不停开合的唇瓣，俯身逼近。
这句话彻底击碎了苏酥心底最后一丝共事念头。
“你不愿那便算了，我们各自查案互不干扰 ，五日内看谁先揪出真凶。”苏酥后撤半步，满脸倔强，“如若我先破案，你不得抢夺线索栽赃嫁祸，这是君子协定。”
“可。”陆之羽干脆转身，沉声吩咐值守衙役，“一队随我调取卷宗排查可疑之人，二队贴身看管嫌犯苏酥，依规执行。”
苏酥被三名衙役押着原路返回城西粥铺。
铺面出入口皆被县衙封死，地面碗筷、灶台残渣、死者呕吐物等全部由官差统一封存看管，铺内腥苦气味尚未散尽，地面污渍凝结成斑斑点点，灶台菜筐等依旧保留完整的案发原貌。
看守衙役寸步不离，警惕地盯着她的一举一动。
苏酥掏出一块方巾系在耳后，蒙住鼻子挡去腐味。她直奔灶台边角，预备刮取锅壁附着的残留物，查看是否有毒香残留。
她的指尖刚要贴近，身侧衙役立刻伸出横棍阻拦，厉声呵斥：“止步！律法有令，涉案嫌犯不得触碰物证，违者直接锁拿入狱！”
苏酥耐着性子协商争取，却被衙役强硬回绝，嫌犯无权自行取证，只可由衙内仵作代为取样。她心知此类延时香毒对封存条件极为苛刻，外行强取只会直接销毁证据，只好暂作放弃。
不让取样检验，衙役又看管得紧，接下来该怎么查呢？
此时街巷贩卖的吆喝声传来，苏酥心头豁然一亮，眼底泛起微光，原本乱作一团的思绪忽然清明。
借着衙役陪同看管的权限，她逐一走访周边摊贩与邻里街坊，锁定出城郊丁家香料供货商，却又因无权传唤问询而焦灼。
暮色笼罩街巷，穿堂风卷起后厨边角香料粉末，苏酥呆坐着看它们在空中弥漫飘散，又悄无声息地溶于地面水渍里。
“吱呀——”
木门被晚风推开。
“本官已锁定嫌疑人。”
陆之羽一袭玄色官袍踏风而入，他眉眼松弛，周身浸着笃定自持。
屋内烛火摇曳，拉长了两人对峙的身影。
苏酥独坐厅侧木凳，难掩眸底烦躁：“何人？”
“一个城郊香料送货小贩。”陆之羽负手而立，居高临下地与她对视。
苏酥眉梢稍抬：“哦？烦请大人展开说说。”
陆之羽垂着眼慢条斯理地拂了拂袖口，唇角压得平直，眼尾悄悄上挑起一抹极淡的弧度，喉间漫出一声似有若无的鼻音：“唔，那便同你讲讲。”
他条理清晰地摆出四层闭环排查体系。
第一层，锚定本县历年间毒案卷宗库，结合仵作笔录，得知市井投毒皆有仇财动机。据调查，死者皆为清白无辜百姓，并无财产损失。
第二层，核验粥铺在场人员，案发时段仅苏酥留守，无外人协同作案痕迹。
第三层，走访沿街其余食铺从业者，全员皆有全天候人证，无伺机作案时间。
第四层，调取仵作留样查验记录，当日粮油生鲜食材，经银针检验全部无毒。
见苏酥全程托腮无言，陆之羽故作漫不经心地望向窗外：“四层排查筛净固有关联人员，就只剩香料供货商了。全县香料供货商户皆登记在册，我核对收送货痕迹后锁定一名香料送货小贩。这名小贩半月前曾高价购入几味罕见药草，行踪隐晦可疑。”
话音刚落，便见苏酥端正坐姿，腮帮子稍稍鼓起几分：“陆判官大半日排查，就得出这般草率结论吗？”
“我复请仵作检验，判定此药草含毒。”陆之羽腰间玉牌轻磕桌角发出声响，“何来草率？”
“仵作验毒流程违规，结果无效。”苏酥回想起前来取样的仵作，忍不住双手交叉紧握膝盖，长叹一口气，“后厨初验，该仵作露天取样散装香料，未避光未密封未分区留样，挥发性毒香迅速消散，取样本就失真。且他跳过后厨丁家原装封存香料，只验小贩货品，验毒带有偏向性。”
似乎有点道理，倒是他疏忽了。
陆之羽瞳孔微缩怔在原地，半晌后冷下神色下令：“来人，蜡封后厨香料陶罐，贴上签条，本官亲自押解嫌犯苏酥，携物证回县衙，由仵作依规验毒。”
一行人折返县衙，灯火通明的偏室内，衙役旁站录供。
仵作拆开封蜡取样，银针插入片刻，拔出后通体发黑。他高声报备：“启禀陆判官，此香料有毒。”
陆之羽闻言半耷的眼皮迅速抬起。
粥铺后厨香料取自供货商丁家，现下验出剧毒只是单一物证，若丁家作坊内香料带毒，便可推测小贩与此案脱不了干系，倘若丁家原料无毒呢？
他喉间轻滚，单手抵着唇角继续下令：“一队衙役即刻动身前往丁家香料作坊，由坊主当场开箱调取本月同批次封存香料，完整保留作坊火漆封签带回衙门复检，速去速回不得有误。”
苏酥立在一侧，沉默旁观。
不过半柱香的工夫，衙役携物证赶回，仵作取针检验，针身干净银亮。他二次朗声汇报：“禀陆判官，此香料无毒。”
“咳。”苏酥脚尖轻轻点起又落下。
陆之羽斜溜了她一眼，眉峰紧皱似山峦，双手反扣在身后，来回踱步。
同一批香料，后厨有毒而原坊无毒。难道是小贩转运之际伺机调换投毒行凶？究竟为何？
苏酥把脸扭到一边，绕动着衣袖下的方巾，突然想起了什么，眼前一亮：“陆大人，敢问该小贩购入的是何药草？”
“闹羊花，别名羊踟蹰，系当朝明令管制的剧毒草药。怎么了？”陆之羽脱口而出脑中的审讯口供。
此话落地，苏酥便愈发笃定地走近了几步：“《本草纲目》有明文批注，闹羊花性温大毒，植株花叶自带腥燥恶气，遇明火熬煮，辛辣呛鼻异味会极速扩散，穿透力强，周围之人必会呛咳掩鼻，无法久处。”
语毕，衙内顿时安静下来，只听得见彼此的喘息声。
苏酥偏头看了他一眼，继续道：“案发日，七名食客在铺内喝粥吃菜，后厨明火熬煮多时，若是锅内混入闹羊花，满屋刺鼻臭气无人能避。可县衙笔录写明，七名食客全程安稳进食，无一人皱眉呛咳。因此闹羊花绝无可能是本案致死毒物。”
陆之羽攥紧腰间玉牌：“倘若…是食客耐受未能察觉呢？”
苏酥的脸上写满坚定，她下巴微微扬起：“闹羊花为神经性毒药，入肠胃后发作，死者必有肠胃溃烂表征，我申请仵作大人再次剖尸检验。若是死者仅咽喉气管内壁有统一高温灼烧痕迹，肠胃完好无损，则说明是无味气化毒吸入致死。”
“准。”
陆之羽挥手示意仵作退下二次验尸。
半个时辰后，仵作收刀回话，嗓音沉哑：“启禀判官，验尸结果确如苏姑娘所言。七具尸身肠胃肌理完好，无半点毒物腐蚀痕迹，所有人咽喉气管内壁有大小深浅完全一致的褐红色灼烧创面。”
案几上的茶盏咣当一声掉落。
耗时整日的突破口被苏酥用食安知识轻描淡写地击穿，陆之羽脸上的矜傲尽数碎裂，他的指腹用力收紧，碾在布满沟壑的案几木纹处，狭长的眼睫垂落，掩不住眼底暗涌的寒意。周遭空气都被他的低气压冻住了。
此时狂风呼呼地灌入，呼啸声一阵紧过一阵，如同尖锐的哨音在耳边不停地盘旋，寒气直往两人心里钻，又顺着五脏六腑蔓延开来。
五日期限已然快过半数，两人独自查案却处处碰壁，没有半分进展。
“重新谈合作。”
苏酥猛地转向陆之羽，见他眸光如炬地盯着自己。
“香料配比和毒理研判全权由你决断，物证调取和审讯商户则由我把控，互不干涉专业领域。如若你研判作假，我即刻定罪，同理，如若我徇私栽赃，你尽可当堂举证毁我生路，如何？”
未等苏酥回应，门外衙役脚步慌乱撞门而入。
“不……不好了陆判官！城郊小贩方才在牢中自缢身亡了！他…他还留了一张指认苏姑娘的罪状，承认是苏姑娘同他合伙投毒谋害七名食客！”