12小时的倒计时像怀表的滴答声，藏在钟楼的每一块砖缝里。池缘靠在修复一新的石像基座上，感受着胸口那颗“米粒光点”的跳动——它与“无垢之心”的频率渐渐重合，像两颗依偎的心脏，带来一种奇异的归属感。
江砚蹲在他面前，正用干净的布条重新包扎他背上的伤口，动作比在迷雾镇时轻柔了许多，指尖偶尔擦过皮肤，两人都会下意识地顿一下，又装作若无其事地移开目光。
“还疼吗？”江砚的声音有点低，视线落在布条打结的地方，不敢抬头。
“好多了。”池缘看着他发顶的旋，突然想起刚认识时，这人总皱着眉，像谁欠了他八百块，现在却会因为怕弄疼自己而放慢动作，“你好像……变了点。”
江砚的手顿了顿，扯紧布条的力道却松了些：“哪变了？”
“没那么凶了。”池缘笑了笑，眼角的弧度在珊瑚光下显得格外柔和。
江砚猛地抬头，撞进他的眼睛里，那里面映着自己的影子，清晰又滚烫。他张了张嘴，想说点什么，却被赵磊的大嗓门打断。
“快看！这石像手里的表动了！”
众人围过去，只见一尊船员石像的掌心，嵌着块老式怀表，表盖敞开着，指针正以肉眼可见的速度顺时针转动，表盘上的数字却不是1到12，而是“士兵岛”“纸人村”“镜中城”……正是他们经历过的副本名称，最后一个数字的位置，刻着“时间缝”。
“这表在倒计时。”朴柔的平板电脑对准怀表，屏幕上的数据流与指针转动的频率完全同步，“它在定位时间缝的入口。”
老苗掏出罗盘，指针疯狂旋转，最后指向钟楼顶端的空洞：“入口在上面，与沙漏云影重合的时候就会开。”
池缘站起身，胸口的光点突然发烫，青铜面具从怀里飞出，悬在怀表上方，面具内侧的符号与表盘上的副本名称产生共鸣，发出淡淡的金光。
“看来它急着让我们进去。”江砚将军刀别回腰间，伸手扶了池缘一把，“能走吗？”
“没问题。”池缘拍开他的手，却在转身时踉跄了一下——不是因为伤口，是心跳得太急。
沙漏云影流逝的速度越来越快，当最后一粒“沙”落下时，钟楼顶端的空洞突然裂开一道缝隙，缝隙里流淌着银灰色的光，像融化的金属，将周围的空气都染上了时间的味道。
“走！”江砚率先抓住光缝边缘的铁梯，往上攀爬。
池缘紧随其后，手指触到铁梯的瞬间，突然看到一串画面——三百年前，船员们在这里安装怀表装置，为首的男人将一块与青铜面具相似的金属片嵌进梯级，眼神郑重如宣誓。
“这铁梯有记忆。”池缘喊道，“它能映出过去的事！”
赵磊爬得最急，脚踩在某级梯级上时，突然僵住，脸色发白：“我……我看到我爸了，他在给我买布熊，说等我生日就送我……”他一直以为父亲从没在乎过他。
林小满也停下脚步，梯级映出她小时候和同学道歉的画面，那个被泼墨水的女生笑着说：“早忘了，我们去买糖吧。”——原来当年的芥蒂，早就被时间冲淡了。
每个人都在梯级上看到了被遗忘的温暖，连最冷静的朴柔，都在某级梯级前驻足片刻，那里映出她父母临走前的背影，正对着她的房间轻轻挥手，嘴里说着“等我们回来”。
“时间缝在帮我们释怀。”池缘轻声说，他终于明白，这个副本不止是为了见真相，也是为了让他们放下包袱。
爬到顶端时，光缝已经扩大成一扇门，门后是条狭长的通道，通道两侧摆满了钟表，有座钟、怀表、腕表，甚至还有日晷，所有指针都在逆向转动，发出密集的滴答声，震得人耳膜发麻。
通道尽头坐着个穿工装的老人，他正佝偻着背，用镊子调整一座落地钟的齿轮，银丝般的头发上沾着铜屑，鼻梁上架着副老花镜，镜片厚得像酒瓶底。
“你们来了。”老人转过身，镜片后的眼睛浑浊却锐利，像藏着整片星空，“我是这里的钟表匠，守着时间缝的门。”
他面前的工作台上，摆着七只未完成的钟表，表盘上分别刻着池缘他们的名字。
“这些是……”池缘指着钟表。
“你们的时间线。”老人拿起刻着池缘名字的怀表，表盖内侧刻着张微型地图，正是阿尔卑斯山研究所的位置，“每个人的时间线里，都藏着自己的真相。池缘，你的真相在‘现在’，江砚的在‘过去’，其他人的……在‘未来’。”
江砚的心猛地一跳：“我爷爷的事？”
老人点点头，将怀表递给池缘，又拿起刻着江砚名字的座钟，钟摆上挂着个小小的青铜面具碎片：“你爷爷没和系统融为一体，他被困在1945年的实验室，重复着销毁数据的那天。”
“1945年？”江砚的声音发颤，“怎么救他？”
“转动这个钟摆。”老人指了指座钟，“但要小心，时间缝里的每一秒，都可能引发蝴蝶效应，改变你们经历过的副本。”
池缘打开自己的怀表，地图上的研究所标记正在闪烁，旁边写着行小字：“父母在等你，于下午三点十七分。”现在是下午三点十五分。
“我去见他们。”池缘看向江砚，“你去救爷爷。”
“不行。”江砚想也没想就拒绝，“时间缝太危险，要去一起去。”
“分头行动更快。”池缘将怀表塞进他手里，“这上面有我的时间线，你能找到我。”他指了指老人，“钟表匠会帮我们协调时间。”
老人笑着点头：“我这把老骨头，还能调准两根时间线。”
江砚看着池缘眼里的坚定，又看了看座钟上的面具碎片，最终咬牙点头：“保持联系，有事立刻喊我。”
“嗯。”池缘应着，转身冲向通道左侧的岔路，那里的钟表指针指向“现在”。
江砚深吸一口气，转动座钟的钟摆，钟摆逆向转动三圈后，通道右侧的岔路亮起，他回头看了眼池缘消失的方向，握紧军刀，冲了进去。
老苗拍了拍赵宇的肩膀：“我们跟江砚去过去，看看能不能帮上忙。”
苗舒然拉着林小满：“我们跟池缘哥去现在！”
朴柔推了推眼镜，目光在两个岔路间转了一圈：“我留在这里，帮钟表匠稳定时间线，随时通报情况。”
钟表匠看着他们兵分两路的背影，拿起工作台上的镊子，轻轻拨动了一下齿轮。通道里所有钟表的指针，突然同时停顿，然后朝着不同的方向转动起来。
池缘在“现在”的岔路上奔跑，周围的景象飞速变换，从归墟海的钟楼变成了阿尔卑斯山的雪地，再变成研究所的走廊。当怀表的指针指向三点十七分时，他停在了一扇门前，门牌上写着“池峰研究员”。
门是虚掩着的，里面传来熟悉的声音，是他父亲的。
“……无垢之心的排斥反应终于稳定了，小缘应该能像正常孩子一样长大。”
“那系统那边怎么办？江振庭说时间缝快关不住了。”是母亲的声音，带着担忧。
“别担心，”父亲的声音顿了顿，“等小缘他们过来，我们就能彻底关闭系统，到时候……”
后面的话被敲门声打断，门外传来个陌生的声音，带着不容置疑的命令：“池峰研究员，艾琳娜博士请你去一趟，她有新的实验数据要和你核对。”
池缘的心脏猛地一沉，艾琳娜？她怎么会在这里？
门内的声音瞬间安静下来，紧接着传来桌椅拖动的声响，似乎在隐藏什么。
池缘握紧青铜面具，指尖因为用力而泛白。
门把手的铜锈蹭在掌心，带着股陈年的灰尘味。池缘深吸一口气，轻轻推开那扇门——
实验室比想象中简陋，白墙斑驳，墙角堆着半人高的资料箱，空气中弥漫着福尔马林和金属的气味。父亲池峰正背对着门，将一叠文件塞进墙壁的暗格，母亲站在他身边，手里紧紧攥着个保温桶，指节泛白。
听到动静，两人同时回头，脸上的惊慌在看清池缘的瞬间化作震惊，随即是难以言喻的狂喜，最后沉淀为复杂的酸楚。
“小缘……”母亲的声音发颤，保温桶“哐当”掉在地上，里面的粥洒出来，混着几颗红枣——是他小时候最爱吃的。
池峰快步走上前，手伸到一半又停在半空，像是怕惊扰了眼前的幻觉：“你长这么大了……”他的眼角有了皱纹，鬓角染着霜色，但眉眼间的轮廓，和池缘镜中所见的自己几乎重合。