“老头儿，你不好好在自己屋里歇着，怎么跑这儿来了？”玉衡笑着过去搀扶住郑老头，一面给了福子一个嗔怪的眼神。
“听说堂主病了，他非要过来，我拦也拦不住啊。”福子急着摊手辩驳。
“不怪福子，”郑老头说着颤颤巍巍地往苏婉床边挪，“那本《吏员之死》我都看到了，你们还准备瞒着老头子我到什么时候？”
他看着苏婉，浑浊的眼睛里流下两行泪来：“您辛苦了，堂主，为了济民把自己累成这样。他能交到您这样的朋友，纵是死，也无憾了。”
郑老头难掩心中哀恸，剧烈地咳嗽起来。
苏婉见状拖着病体从床上起身，心疼地帮郑老头拍着背：“这都是我自己愿意做的，您无需放在心上。您现在最重要的就是保重自己的身体，这样郑大人才能放心。”
郑老头摇头：“堂主未免太小看我了，想当年济民他爹做工活活累死，我都挺过来了，手把手地把济民拉扯大。再经历一次白发人送黑发人，我这把老骨头也不至于就这么垮了。只是我悔啊，济民在的时候我总怪他一心放在仕途上，是我这个爷爷做的不称职，在他最需要人倾诉的时候没有尝试着去理解他，去听听他心里的苦。”
说到此处，郑老头被泪水噎的再说不下去，抬起手擦拭着眼角。
“您不要自责，您一直是郑大人在这世上最倚重信赖之人，您没看见每次他跟我说起爷爷在家等他时的样子，您就是他心里的底气。”苏婉柔声安慰着，闪动的羽睫嵌满了晶莹的泪珠。
“以前济民怕我担心，从不在我面前提他在官场遇到的那些气，我还以为他只是太操心公务，才会变得那么瘦，越来越沉默寡言。读了您的书，我才知道原来他心里装着那么多事。”郑老头嘶哑着嗓音回忆着。
“所以堂主，老头子求您一件事，请您一定要答应。”郑老头抓上苏婉的手，指节上的每一个褶皱都在战栗，语气近乎恳求。
“您说，我一定尽力做到。”
“让我帮济民了却他死前未完成的夙愿。”郑老头直视着苏婉的眼睛，一字一句。
“不行。这案子背后势力盘根错节，我不能让您去冒这个险，万一有个闪失，我如何向郑大人交代。”纵使心中不忍，但考虑到郑老头的安危，苏婉断然拒绝。
“如果像这般贪生怕死，我还怎么配当他郑济民的爷爷。”郑老头目光炯炯，说话的时候整个身子都在用力，透着股已放下一切的决绝。
苏婉望着郑老头，嘴巴张了张，却是再说不出什么话来。
......
听雨轩今日尤其热闹，只因茶楼外面的牌子从前日就宣布，已告病半个多月的说书先生郑老头终于要回归了，而且这次还带来个全新的故事。
厅堂内摆的几方红木桌椅都坐满了人，堂客们品着茶，嗑着瓜子，低声讨论着这回郑老头又会带来什么新奇段子，有没有可能是《赤影侠踪》还未出的新卷内容。
满堂的嗡嗡声安静下来，郑老头缓缓走到那张陪伴他多年的桌案前。手里并没有像往常一般拎着茶壶，也没有拿着惊堂木。
人们惊讶地发现，仅仅半月没见，这个老人看上去竟苍老了那么多，一双眼睛再不似从前那般神采飞扬、顾盼生辉，反而变得如一洞荒废了多年的古井一般深邃平静。总是挺直的脊背也拱了起来，仿佛只是站着，就已十分费力。
看来老头病的挺重。人们心里忖度着。
像这样熟悉的人身上所发生的变化，总是更容易让人意识到岁月流逝所刻下的印迹。郑老头甚至未开口，茶楼里已不自觉地蔓延起一股伤感的情绪。
“各位看官对不住。前些天老头我生了病，故而在家休息了一段时日。为了给大家赔礼，今天我给大家讲一个新故事。”郑老头开口了，声音没有以前洪亮，但依旧清晰。
“这个故事想必大家多多少少已有所耳闻，那就是这几日传遍盛京大街小巷的《吏员之死》。”郑老头开始娓娓道来。
周围彻底安静下来，只有郑老头枯槁的声音回荡。没了惊堂木，声调也少了抑扬顿挫的波澜壮阔，此时的郑老头不像说书先生，反到更像个与人闲话家常的垂暮老者。
他讲到小吏一朝科举中第，踌躇满志，看客中有人握紧了拳头；
讲到小吏因得罪了权贵，被褫夺了原本的官位，有人不忿嘟囔；
讲到小吏想做实事却违反了官场潜规则，再次遭贬，有人诅咒叫骂；
讲到小吏不惧威权，毅然挡在饱受摧残的百姓身前，有人由衷赞叹；
讲到小吏被一贬再贬，却仍不惜以身犯险，揭露贪腐，有人跟着倒抽冷气；
最后，他讲到小吏葬身于一片熊熊火海，却无一人知其姓名，所有的声音都消失了，只隐约可闻几声低沉压抑的抽泣。
讲完这一切，郑老头无言了许久，他的脸上亮闪闪的，看客们知道那是他的泪。
“老头子，这故事讲得好，值个好赏钱。”终于，有人了打破了这片沉寂，作势要将一锭银子扔到郑老头面前的桌案上。
郑老头摆摆手，制止了他：“这钱我不能收。”
“故事讲得好，怎么不能收？”看客疑惑。
“因为这故事中的小吏，叫郑济民，是我的孙子。我郑亦谦就算是再贪财，要是收了这钱，我还是人吗？”郑老头说得悲痛，嘴下的胡须也跟着起伏。
他环视周围的众人：“我今天在这里讲这段书，只为两件事。第一，我想让大家知道这个小吏的名字，他叫郑济民。第二，我想请各位为我做个见证。”
郑老头说着从怀里掏出两样东西放在桌上，一本账册和一个刻着繁复纹路的铜管。
他先是将那本账册高举手中：“这，就是导致我孙子枉死的那本账目。里面清晰地记录着私增赋税，侵吞官粮的贪污罪行。”
“而这，”他又拿起那枚铜管，“这是我孙子临死时怀中所抱之物，其上所沾的火油，便是此案件并非意外，实属人为的铁证。”
此话说完，堂下炸开了锅，人们的眼睛都盯在那两件证物上，议论揣度着郑济民的死背后到底暗藏着怎样一个惊天阴谋。
在一片嘈杂声中，郑老头继续朗声道：“我今天就是要当着各位的面，将这两样证物亲手交到盛京府衙，请他们重启此案调查，还我孙子，还那些被苛捐纳税的百姓们一个公道。在座的，如果有同样心愿，想要亲眼见证的，都可随我一同前去。”
言毕，郑老头不再多废话，拿起桌上的两样东西，大踏步地朝听雨轩外走去。
“我随你去！”
“我随你去！”
座上的宾客们纷纷起身，跟随在郑老头身后形成了一个长长的人墙。一群人围着一个老头缓缓向前移动，在长街上形成一个奇妙的风景。
许多不明所以的路人见了好奇，询问了解真相后也加入了进来，包围着郑老头的圆圈越来越厚，等走到盛京府衙前，已经形成了一汪将街道堵得水泄不通的人海，远远看去，一眼望不到头。
面对如此大的阵仗，盛京府衙大门紧闭，门外空无一人。只有一对威风凛凛的石狮，怒目圆睁地瞪视着阶下。
人群自动分出一条道路来，郑老头扶着膝盖，艰难地爬上府衙门前高高的台阶，来到登闻鼓前。
他抽出鼓架旁放着的红绸鼓槌，高高地举起了手臂。
一片寂静，所有人都屏息凝神地等待着他下一步动作。
“咚！”
郑老头的力气并不大，但登闻鼓的敲击声还是响彻了整条长街。盛京府衙大门纹丝未动，就像沉睡了一样。
“咚！”
那红漆的木门依旧没有一丝动静，不知道的怕是要以为今日府衙在休憩。
无人回应，郑老头便继续敲击，每一下都像是撞击在围观者的心上。直敲到第十下，那大门终于有了点动静。
但听“吱悠”一声，门被拉开了一条缝隙，一个差役模样的人从里面钻了出来。
“何人在此喧哗？”面对着满满一长街的人，那差役握紧腰间刀柄，官家做派十足，对郑老头问。
郑老头拱手一礼，恭敬道：“草民在此击鼓鸣冤，是为请盛京府衙重启郑济民一案的调查。”
“郑济民案早有定论，也已广而告之。岂是你说重启就能重启的？”那差役撇嘴，似是很不满耐烦。
“草民手上有两样关键物证，能够证明此案背后另有玄机。”郑老头拿出账册和铜管，态度不卑不亢。
“关键物证？”差役听了郑老头这话眼珠转了转，目光瞟向他手上的两样东西。“既有关键物证，此前为何不上报？”
“草民也是近日在家中整理济民遗物时才发现，故而递交的晚了些，请官爷赎罪。”郑老头赔礼。
“既然如此，那就把物证给我吧。”那差役说着就要将证物夺过去，哪知郑老头双手突然缩回，让他扑了个空。
郑老头陪着笑：“此次所呈物证过于关键，草民想亲自递交给府尹大人，能否劳烦官爷帮忙通传则个？”
怎知那差役恼羞成怒，粗暴地挥手：“你以为这府衙是你家开的，府尹大人每天没事儿干就等着受理你家的案子？我家大人这会儿没空，这物证你爱递不递，不递就快滚，别跟这儿浪费时间！”
“这......”郑老头面露难色。
“你们怎么能这样？”
“叫府尹大人出来！”
围观群众中声援郑老头的呼声不断，可那差役却是一副浑不吝的样子充耳不闻，作势抬脚就要往府衙内走。
“好吧。”郑老头叹息一声，将两样证物交到了差役手中。
差役接过东西，不屑地冷哼一声，在身后百姓的叫骂声中大摇大摆地走了回去。
大门关上，门外又恢复成一片无人的沉寂，只有盛京府衙庄严肃穆地立在那里，如一个庞然巨物对峙着满街的人群。
“就这么结束了？”有人如梦初醒地问了一句。
“结束了。”
一点点的，人群开始散去。每个人的脸上都带着或多或少的麻木和怅然若失。很快，刚刚还人潮拥挤的街道就变得空荡荡的，府衙门前，只剩下郑老头孤零零一人。
郑老头一步步走下台阶，脚下一软，险些滚了下去。
玉衡不知从哪里出现，将他扶住。
仿佛已用尽毕生的力气，郑老头连脖子都抬不起来，脑袋耷拉着，气息微弱地挤出句疑问：“这事儿......能成吗？”
“能成。”玉衡将手放在郑老头背上，“就算不成也得成。”