马场飨宴几日后，萧远的休书便送到了不渝书社。
苏婉和徐沐晴正巧去了印书坊监督《赤影侠踪》第五卷的版印，只留了阮静宜和贾秀莲看店。
阮静宜翻开折叠了好几层的休书，上面一一列举了她所犯之“七出”中的两条大罪，即“不顺父母”和“无子”，并将所犯之罪状都巨细靡遗地做了阐释。细节之生动，辞藻之华丽，不亚于看了一篇教化女子的批判小说。
贾秀莲在旁边读得气不打一处来，想要找那送信的家仆理论，被阮静宜拦下。
阮静宜对那家仆好言道：“我只有一个要求，能否将朵儿予我抚养。”
那家仆冷哼一声，恨不得拿鼻孔瞧人：“痴心妄想！朵儿小姐乃是萧家子嗣，怎可能放心交给你这个外人。更何况，如今我家大人已升任司农司卿，官居从三品，前途光明灿烂。朵儿小姐跟着大人那是金枝玉叶、坐享荣华，难不成你要她跟你一个画画的遭人冷眼吗？”
阮静宜听了这话，眉目低垂下去。
“嘿！你这狗仗人势的东西！看俺今天不好好教训你。”贾秀莲说着卷起袖子，拿着扫帚就要把那家仆轰出去。
阮静宜默默地拾起柜台上的笔，在休书落款处一笔一划地题上了自己的名字，书毕，将那长长的休书仔细叠好，交还到正与贾秀莲对峙的家仆手中。
“请转告萧远，请她照顾好朵儿。”阮静宜嘱托。
“何须你在此假惺惺，就和此等乡野村妇继续苟且偷安下去吧。”那家仆鄙夷回道，又狠狠地瞪视了仍举着扫帚的贾秀莲一眼，一挥袖子扬长而去。
那家仆的身影甫一在门前消失，阮静宜身形一晃，险些跌倒在地。亏得贾秀莲从旁搀扶住她的手臂，才勉强站稳。
看着阮静宜苍白如纸的脸，贾秀莲语气关切：“静宜妹子，俺先扶你回房休息吧。”
阮静宜没有答话，只是闭目点点头，二人踉跄着走回后院。
待贾秀莲安顿好阮静宜，重新回到前厅，却发现柜台前站着一个熟悉的人影——郑济民。
贾秀莲上次见郑济民时，便看到他挨了司农司差役一顿好打的狼狈样子。未曾想此番再见，郑济民看起来竟比上次好不到哪儿去，甚至更为落魄。
他此时穿的不是官服，而是一套落满了灰尘的粗麻布衣服，上面显眼地打着几块补丁。脚上蹬着的一双布鞋鞋尖处已被磨破，隐隐可见露出的脚趾。人也瘦的不成样子，隔着衣服都可以看见纹路清晰的肋骨，双眼下的乌黑也较上次见时更加暗沉。
郑济民这模样让贾秀莲想起以前在桥头村邻居家得了痨病的老爷子，她心下骇然，连忙迎了上去：“郑大人，你这是咋了？几月不见咋瘦成这样？”
郑济民似乎无意回应贾秀莲的关心，只是睁着那一双疲惫浑浊的眼睛四下张望：“徐少夫人可在店中？”
贾秀莲摇头，将苏婉的行踪如实告知：“婉妹子和沐晴妹子去印书坊了，可能要晚些回来。郑大人若有事找她，不妨在书社稍候片刻。”
郑济民十分紧张地吞咽了口口水，拽了拽脱了线的衣角：“不了不了。待徐少夫人回来，劳烦您转告她，就说郑某有要事相商，请她派玉衡公子到郑某家中告知一声，郑某自当登门。”
末了，又不放心地强调：“切记，请徐少夫人不要亲自到郑某家中，通知郑某前来即可。”
“好的，俺记下了。”贾秀莲认真应下。
郑济民伛偻着身子，脚步蹒跚地离开了。分明是二十多岁的大好年华，却俨然像一个头童齿豁的垂暮老者。
贾秀莲望着他的背影，又回头看看已熄了灯，陷入一片昏暗的阮静宜房间，叹了口气。
“这世道，将好端端的人都磋磨成啥样了。”
.......
苏婉与徐沐晴傍晚才回到书社，她们一回来，贾秀莲便将阮静宜收到休书和郑济民登门的事通通告诉了他们。
“我去找静宜姐！”徐沐晴听完贾秀莲的叙述脸都气得涨红。
苏婉将她拉住，指了指阮静宜紧闭的房门：“她已睡下了，这会儿你就让她静一静吧。”
“可是......”徐沐晴尤气不过。
“好了好了。这时辰也不早了，你先回相府，有什么事儿明天再谈也不迟。”苏婉的语气中透着不容拒绝的坚定。
徐沐晴见拗不过苏婉，只得悻悻地上了相府的马车。
苏婉目送着马车离去，眼中的阴霾挥之不去。阮静宜的痛苦绝望已经让她心神俱疲，方才贾秀莲所述郑济民之境况也叫她倍感忧心。
她素来了解郑济民的性子，若非遇到了不得的难处，他必不可能主动上门来寻。于是步履匆匆地回到后院，用信鸽召唤来玉衡。
“玉衡，去郑老头家告诉郑济民我已回到书社。”苏婉沉声吩咐。
“是。”
“慢着。”隐约嗅到些此次郑济民来访不同寻常的意味，她又加了一句：“叫他不必前来书社，到珠围街十九号相见。”
......
是夜，万籁俱寂。苏婉静静地坐在许久未至的茶室，等待着访客上门。原本放置在茶室正中的屏风已被挪到一边，她就这么直直地看着面前空空如也的蒲团，仿佛时间也已凝滞。
门外敲响两声，玉衡的声音传来。
“小姐，郑大人来了。”
“快请进来。”
郑济民拉开门，佝偻着身子走进来，跪于蒲团之上，呼吸沉重，似乎连屈膝都费了老大的劲儿。
尽管事先已听过贾秀莲的描述做好了心理准备，见到郑济民时，苏婉还是心下一惊。
“郑大人，几月不见，你怎的更显病弱了？”苏婉为郑济民斟茶，眼中满是悲伤。
郑济民始终盯着地上，并不与苏婉对视：“夫人莫要再如此称呼在下了，在下如今只是一管理粮仓的委吏，无品无级，如何当得起‘大人’二字，真羞煞人也。”
“他们又将你贬斥了？可是因为上次桥头村收地一事？”
“在下身为司农司吏员，不顾朝廷法度，公然违抗圣命，未被治罪已属格外开恩，夫复何求？”郑济民苦笑。
“那你今天来找我是......？”再听不得郑济民说这些颓唐话，苏婉干脆直入主题。
郑济民骨瘦如柴的手从怀里掏出一本册子，那册子所用纸张看上去十分讲究，与郑济民浑身的潦倒格格不入。
他将那册子展开在苏婉面前，指着其中一处：“夫人请看，可察觉有何异常？”
苏婉凑上前凝神细看，但见那册子俨然是一本记录粮仓出入之账目，上面条陈清晰地写着何日、何地，收到各府所缴官粮之多少。
因着时常要查看《赤影侠踪》的版印过程，苏婉对于墨迹多少有些敏感。她很快便发现郑济民所指之猫腻。
在一处描写为“五万石”的地方，那“五”的两横一竖墨迹较新，显然是后添上去的。而原来的数量，应为“十万石”。
苏婉抬眼看了看郑济民，满脸疑惑：“从来只听说贪功虚报，这账目为何反而要将数目往小了改？”
“夫人有所不知，此账目记载的是各府州县缴纳的官粮数目。这‘十万石’是该府实际缴纳之数，乃是在下亲自于粮仓点算后做的笔录。而这个‘十’，在此账目上交户部及司农司查阅之后，就变成了‘五’。”郑济民一脸平静地陈述着，如同仅是在谈论一个司空见惯的小事。
“会不会是查阅官员的笔误？”
“在下方才指给夫人之处只是冰山一角，诸如此类的笔误。如仔细翻阅，比比皆是。”郑济民说着又随手翻出几页，将修改之处一一指给苏婉。
“如此随意篡改账目，岂不会和粮仓内的储粮数量对不上？”
郑济民眸色微暗：“在下只负责登记粮食进仓之数额，出仓则是由另一名委吏所管。但是无论这账目如何变化，过段时间，仓内的储粮总会与账册上的数量相一致。”
郑济民的话让苏婉闻之惊心：“这十万石和五万石之间，差了足有一倍之多，那这多出来的五万石去往何处？”
“这也是在下心中不解之处，故此来找夫人商议。”郑济民拱手伏低。
苏婉站起身，在茶室内来回踱步：“朝廷对各府缴纳之官粮是有明确要求的，这般偷梁换柱，若总是达不到标准，难道朝廷不查？”
“改后的粮食数目与朝廷所设之标准是一致的，并不会引人怀疑。”郑济民讷讷道。
“如你所说......百姓实际承担之粮税岂不是远超朝廷所定数额。”苏婉停下徘徊的脚步。
对于苏婉的疑问，郑济民即未肯定也未否定。
“在下自觉尸位素餐、庸碌无能。夫人是在下所识之人中唯一值得信任，且可能触达天听的一个。在下也曾想过从此闭目塞听、安稳度日，但近来食不能咽、夜不能寐，穷途末路之际只能向夫人求助，望夫人海涵。”
话中之意便是不言自明。
苏婉沉吟着。
郑济民言及之事必是一桩贪腐大案。那账册改动之处如此繁多，经司农司、户部层层过目，不可能无一人察觉。且要从官家粮仓内频繁运调粮食无人起疑、无人过问，又涉及地方向百姓巧立名目、增设赋税。朝野上下，不知要牵涉多少人的利益。
此等大案，纵是官居高位者如徐尚，恐怕处理之前也要好好掂量掂量，更何况是她。况且上次与徐云就圈地制的一番对话已让她彻底死了心，徐尚、徐云父子一心，想要通过他们这条路揭露此案已绝无可能。
苏婉攥紧了拳头，无意识间将嘴唇咬出一丝血痕。耳边响起奎二牛的哭喊，眼前晃过贾秀莲的泪水、桥头村的灰败以及那面轰然倒塌的土墙。
“郑大人，这件事我会想办法查个水落石出。”苏婉将郑济民从地上扶起，郑重承诺。
郑济民默然点了点头，退开一步，像是生怕自己身上的脏污沾染到苏婉，和她拉远些距离。
他也知晓此案之凶险，但又无法坐视不理，只能利用手边唯一可能施以援手的苏婉。对于这样自私无能的自己，郑济民厌恶到了极致。
“在下还有一事相求，请夫人应允。”
“何事？”
郑济民从怀中掏出一本册子和一方绢帛，苏婉一眼就认出了那是郑济民曾经视若珍宝的税赋方略和盛京地图。
郑济民将那两样东西递给苏婉：“这两件屈榖巨瓠?虽是百无一用，但于在下来说着实意义特别，望夫人能替在下保管。”
“郑大人为何不自己收好，却要交予我？”郑济民这举动实在太过有诀别的意味，苏婉心中不安，并不敢接。
“夫人不必担心在下会做出什么傻事。在官场混迹这许多时日，就算是再愚钝，在下对自己的斤两还是有所认识的，况且家中还有爷爷要照顾。只是这两样东西一天放在那儿，就一天提醒着我当初是多么幼稚可笑，左右看着心烦，又舍不得毁去，只好先存在夫人处。”郑济民惨然自嘲。
“即是如此，我便暂且替大人收着。”苏婉一面接过方略和地图，一面从茶室旁边的橱柜中拿出一柄通体刻有繁复云纹的铜管，塞到郑济民手中。
“夫人，这是？”郑济民看着手中铜管，不知作何用处。
“此乃昔日不渝堂通信所用之哨箭，大人若遇危险，只需叩动此处机关，”苏婉指着隐藏在云纹中的一处凸起，“从管口就会射出一支伴有鸣响的木箭，纵是身在远处也清晰可闻，苏婉定会第一时间赶到相助。”
郑济民手中握紧那柄铜管，眼眶泛红，对着苏婉深深一拜：“济民屡蒙夫人搭救，无以为报。如今夫人又如此心系在下之安危，赠以此物。在下何德何能承此厚恩？”
“大人何故又说这些见外话？我视大人为朋友，朋友之间理当如此。”苏婉拍了拍手中的方略和地图：“苏婉还期待着大人壮志得酬之日，找我取回这些宝贝呢。””
“壮志得酬？”郑济民怔愣着重复苏婉的话。“呵呵。在下明日还要赶早清点粮仓，就先告辞了。夫人不送。”
郑济民摆着手，像一个醉酒之人，迈着虚浮的步子，穿过长长的走廊，汇入珠围街晦暗的夜色中。