暮春午后的太阳实在灼人，越嫃缩进树荫里，埋下头，就着她们的说说笑笑，静静地啃着果子。
缥缈墟一众共有九人，她们一边感叹着“自家宗门待遇好得不得了，奈何没人有眼光”，时不时还要拍打一下嘴瓢的同伴，拉回话茬，一边偷偷往越嫃所在处瞥去。
一通胡乱的自卖自夸了好一会儿，根本没得到目标之人哪怕一个字的反馈。
两个手执锦扇的女子放慢了扇扇子的动作，相互间对视一眼，其中一人悄悄打了一个手势，其他人顺势放低了谈话的声音。
借着师妹们的嬉笑声，一女子以扇便面，侧头看向同伴，朝着越嫃所在方位抬抬下巴。
待同伴凑过头来，遂即，她小声问道：“你说，我们这样做，甄姑娘她，会上钩吗？”
同伴以扇掩唇，想起甄姑娘先前在听闻了宗门部分情况的状态下，特别是听到宗门有金山银山、铁矿盐井时，神色从始至终无分毫变化的模样，摇摇头：“悬。”
要知道，在凡尘俗世，所有的帝王眼中，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
大夏亦是如此。
矿山，是朝廷把控最森严的地方之一。
富商巨贾可通过官府举办的竞价拍卖，将一两座不超过规格的金银小矿拍下，以此荣升为皇商。
除了每年上缴一定量的金银税与金银制作的精美贡品之外，余下的金银就供他们自己使用了。
金银尚可有交易的余地，铁和盐却是万万不能的。
铁，是兵器制造的主要原料，自古以来都是掌握在朝廷手里的。
王土之内，每每有铁矿被发现，官府都会第一时间派出重兵把守。
大夏律法有言，任何人不得私自采挖铁矿，更不得私下偷藏未记录在册的铁制品。
否则，一经查证，统统以谋逆之罪株连九族。
百姓家中所使用的铁制刀具、农具，都是由盐铁使将一定量的铁，统一运送至官府下辖的铁匠铺，任何人买卖都必须作记录。
除此之外，盐也是重要的生存资源，无论是十指不沾阳春水的达官贵人，还是面朝黄土背朝天的农耕百姓，谁也离不开它。
毕竟，长时间不食用盐会导致没有力气站起来做事不说，因此而发的疾病疼痛才是最可怕的。
一场疾一次病，足可以让本就不富裕的家庭雪上加霜，甚至家破人亡。
此外，关于盐的管制，官府特设了盐政，立大司农为主职，下有盐铁使驾车乘船，将盐物运往各地官府，再由地方官府组织，定量售卖给百姓。
……
按照以上的说法，甄姑娘听到缥缈墟拥有属于自己的铁矿盐井时，该惊喜至极，立刻加入才对。
毕竟，她们师姐妹几个，当初进入宗门，就是冲这些稀罕物去的。
令她们意外的是，甄姑娘听闻这些消息，依旧面无表情，不为所动，默默啃食着自己手里那平平无奇的红果子。
这发展，与她们心中所设想到的“后来”不能说是一模一样，只能说是毫不相干。
这，不太对啊……
该说不说，甄姑娘这做派，端的是多么一幅不为外物所扰的高洁姿态。
最先发问的女子也与她想到一处去了，两人蹙眉相看，不约而同地握住对方的手，叹道：“真不亏是公——子看上的人啊！”
越嫃：我敢说，那是因为你们所说的不是属于我的，我并不感兴趣，不是什么高洁……
其他几名女子听到这话，闭上了嘴巴，你看看我，我看看你，不太明白两个师姐的话里的意思，继而面面相觑。
热闹的茶话会因为她们俩突如其来的这句话消停了下去。
猛然听到这句话，越嫃含着一口果肉抬起头来，看着二人惺惺相惜（不是）的模样，一下一下，机械似的嚼起来，眼里茫然又震惊：
什么时候，某位男子看上的两个女子之间，竟然能如此和谐的相亲相爱了？
难道——这就是强者的世界吗？
原谅她这个来自凡尘俗世的土狗，没见过世面。
虽然楼府里的老爷公子们没有纳妾的习惯，但是，成婚前的暖床的通房丫头还是有那么几个的。
这些丫头明知道自己永远不可能拥有名分，在主子面前倒是安安分分地做活表现、诚惶诚恐地发誓绝无二心，暗地里还不是相互之间掐得死去活来，疯狂给对方使绊子。
当然，两位夫人是不会允许这些腌臜事舞到自家儿女面前来的，越嫃除外。
毕竟，她这个透明人，总是可有可无地被忽略或记起。
越嫃回忆起第一次迷迷糊糊撞上的恶心事。
那天，她吃了朝食之后，蹦蹦跳跳地去找双生子妹妹玩耍，敲开她们的院门之后，却被丫鬟告知二人上街去了。
两位妹妹最喜欢逛街了，没到午时恐怕不会回来。
楼府很大，院落也多。
府中各院景致亦有不同，她在府中这几年还没逛清楚呢。
于是，微微失落之后，越嫃决定自己去府里各处逛逛。
越嫃不喜欢人多的地方，就挑着安静处走。
逛着逛着，或许是被各色的花草迷了眼，也许是被不知从哪儿冒出的狸猫吸引住，待她回神时，也不知走到哪里了。
周围树木枝繁叶茂，草叶郁郁葱葱，静耳不闻人声，僻静不见人影。
树木掩映之下，幽静得像书中描写的吃人妖精蹦出来时的场景。
越嫃害怕了，慌乱地跑起来，想要快点离开这个陌生的地方。
跑了不知道有多久，隐隐闻见人声笑语。
她嘴里喊着“有人吗，我在这儿”，高高兴兴地跑过去。
到了地方，楼府深处与山相接之地，不知何时起了一座楼阁。
楼阁的门大开着，走到门口往里看，除了散落一地的茶盏瓜果和男女衣衫，以及喷溅在墙壁上的黄白痕迹，越嫃什么人也没看见。
幸好，虽然没找到人，越嫃还是凭着自己的聪明才智回到了自己的院子。
那天，是府中几位夫人的脸色有史以来最差的一天。
下午，几个归属于主子们的贴身丫头被身强力壮的婆子强行拖出来，扔到院中的空地上。
老夫人叫奶娘把少爷小姐们带走，也不知为何独独忘记了在池塘边玩荷叶的越嫃。
锣响，集结了满院子的丫头小厮。
越嫃被声音吸引，好奇地跟了过去。
闷棍击打着，有人一面惨叫，一面高喊：“我们是真心相爱的！”
有人被按压在地，泪水混着泥土，脏了大半张嫩生生的俏脸，苦苦哀求着：“奴婢知错了，夫人饶命！求夫人开恩，奴婢知错了……”
还有两个丫鬟打扮的女子跪在老夫人面前，见到曾经的好姐妹如此凄惨的狼狈模样，一个暗暗得意，一个瑟瑟发抖。
廊下的楼老夫人阴沉着脸，眼睛也没眨一下。
大夫人和三夫人这对妯娌，第一次如此齐心，静静立于老夫人两侧，对求饶声充耳不闻
越嫃慢慢走近，亲眼目睹一条血肉模糊的人形物件被粗鲁地塞进麻袋，鲜红的液体浸湿，婆子们毫不怜惜地拉着它从自己面前拖出去。
婆子们中，还有人在笑，笑容里含着满满的讥讽和漠然。
那破麻袋拖过，余下的一道长长的鲜艳的红痕，和空中飘散出的独特腥味告诉越嫃，那是血——人血。
那，拖过去的人形物件，就是——人！
最后，那几个被拖出来的丫头，以及两个告密者，或被打死，或被发卖。
当日里，整个楼府的上空都回荡着惨叫和哀嚎。
尽管院子里有个嬷嬷眼疾手快地把她拽走，但是那鲜血淋漓的一幕，还是致使越嫃小小的心灵受到了巨大的冲击。
时到如今，每每想起，仍心有余悸。
不仅如此，当天晚上，越嫃还因为撞见那些辣眼睛的事情而被迁怒，后背上至今还留有老夫人暴怒之际甩下的戒鞭痕迹。
初时她还不知受罚是为何，年岁上涨之后，才模模糊糊明白了些。
从此以后，对于所谓的男女之情（爱），越嫃都是远远观望，敬谢不敏。
……
“咕噜噜”的响声突兀响起，打断了两位执扇的缥缈墟女子惺惺相惜的手拉手。
二人愣住，一行人你看看我，我看看你。
不对啊，她们才吃了辟谷丹，不可能饿得肚子咕噜响的吧？
那么，就是——所有人齐刷刷转头，看向越嫃。
纱雾山上这三日里，越嫃为了赶路，笼统地吃了点儿烤肉。
肉是大虫猎的，越嫃本没有烤肉的经验，也没有合适的器具，烤出来的肉外面糊内里生，除了中间的一点点能吃，根本无法下嘴。
害怕吃坏肚子，越嫃尝试了一次，接下来一直吃的是大虫找来的果子。
果子味道不错，但是连续吃了几日，吃得牙齿都有些发软了，胃里直泛酸，加之又不顶饿，肠胃忍到极限，终于憋不住了。
越嫃悄咪咪挪了挪脚步，妄图用大腿捂住饥肠辘辘的肚子。
几双眼睛炯炯有神地看向她。
“咕噜噜～咕噜～”
她的肚子每响一声，缥缈墟一众的眼睛就越亮。
［看！机会来了！］
几人挤眉弄眼，传递着讯息。
［哦～］
有人会意，反手从储物袋里掏出铁锅、柴火、桌凳以及各种各样的蔬菜鲜肉、厨用佐料。
“哎呀，越热我越饿呀！”
“就是就是，这天色，就该吃一顿好的。”
“来来来，十三师妹，厨首的位置让给你，你的手艺啊，那可是能香得人掉大牙的啊。”
“啊？……哦～辛劳多日，是该给各位姐姐们吃点儿好的了。”
几人迅速交换位置，搭桌的、洗菜的、洗锅的、切肉的、掌勺的一一就位。
还有人掏出巴掌大的纸物往地上一扔，那物一落地，眨眼变作一把巨大的油纸伞，遮天蔽日般，盖住了一大片树林。
瞬间凉快，说的就是它了。
越嫃刚好也在大伞的遮挡范围内。
肚子咕噜咕噜响了好一会儿，周围还有旁人在，她红着脸，不好意思地看向缥缈墟一众所在之处。
缥缈墟一众：我知道你在看我，但是我就是装作看不见。
手下不停，疯狂做菜。
似乎没人注意到她的囧样，越嫃松了口气。
肉、菜、调料次序飞进锅中，十三师妹的手快化作残影了。
香味缓缓飘散出来。
越嫃的肚子：咕～咕噜～咕噜噜～
越嫃：……要不，我还是走吧？
这香味，太磨人了，哭哭T0T
但是，真的好香啊，还想再闻一下，就一下……
饱经果子折磨的胃不忍离开，她深吸一口飘散过来的饭菜香气，陶醉极了。
“砰、砰、砰”，碗盘一一放置在桌面上，油光水滑的红烧肉、晶莹嫩鲜的水晶肴肉、酸甜可口的糖醋鱼……
嘶溜——
是谁在默默吞咽口水？
是谁捂着肚子目不转睛？
是她，是她，就是她——我们的朋友，小肚呱！
这香味，确实可以香掉大牙。
越嫃肚子里的谗虫被勾住了。
这滋味，光闻不吃，也能被谗倒。
“哎呀，”十三师妹装模作样地惊讶道，“怎么办呢？刚做好了饭，突然就不饿了呢～”
周围的人连声附和：“是啊是啊，怎么突然就不想吃了呢？”
“我一点儿也不饿了，这饭菜看起来，一点儿胃口都没有。”
“唉～我也是。”
“那怎么办啊？倒掉吗？”
“唉，倒了吧，浪费了。”
……
说着说着，几人端起盘子，作势要倒掉。
“别别别！”
越嫃初时还以为她们是开玩笑的，谁知真有人端起新鲜出炉的、还冒着热气的菜肴往地上倒。
眼睁睁看见一块油光亮亮的肉掉在了地上，还“Duang”“Duang”“Duang”地蹦了一圈，她心痛到不能呼吸，连忙跳出来阻止，“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦啊，姐妹！”
缥缈墟几人对视一眼，按下翘起的唇角：［上钩了！］
十三师妹走出来，蹙起眉头，问道：“你是何人？我们自己的东西，不想吃当然要丢掉。”
越嫃忙道：“我姓甄，你们可以叫我甄姑娘。且慢且慢，且听我一言。”
“你们不是有储物袋吗？不想吃可以收起来等下次吃啊，倒掉太浪费了吧？”
“储物袋？”十三师妹摇摇头，“不行，会串味的。而且我们并不想吃上一顿留下的食物，尽管它是全新的，那太倒胃口了，不如倒掉来得开心。”
说着，她朝身后打了个手势，几人举起盘子又要继续。
哇？太任性了吧？
越嫃还没来得及说话，肚子又咕咕叫起来。
“哎？”十三偏偏头，“你饿了？”
没等越嫃回答，她动动手指：“那给你吃吧。”
……
发生了什么？
越嫃也不甚清楚。
此刻，她正埋头苦干。
三天没顾及到的胃，被热气腾腾的美味饭菜一点一点地填满，实在太让人满足了。
十三见她吃得香，碗盘里也不剩几口了，眼珠滴溜转。
待越嫃碗里还剩三口饭，趴到越嫃对面的桌子上，小声问：“甄姑娘，你说，如果你辛辛苦苦囤积的粮食，被别人白吃了，你会怎么办啊？”
这不是吃白食吗？
这哪能行？
越嫃咽下口中的饭食，斩钉截铁道：“让他赔啊。”
“要是，她一文钱都没有呢？”
她口中这人怎么感觉有点熟悉？
一文钱没有，也太惨了吧。
“那就卖身抵债吧。”也没有别的办法了。
“哦～卖身抵债啊～”十三若有所思，转身摸出一张空白的纸，推到越嫃面前，“来，伸出食指，在这里按一下。”
“啊？”
越嫃还沉浸在吃东西的美妙中，脑袋懵懵，一时没反应过来，顺着她的指示就按下了食指。
“啧啧。”
十三悠悠地拿起纸张，弹了弹，空白的纸上瞬间出现了密密麻麻的符文。
符文的右下方，赫然是越嫃的红指印。
“这下，你要抵债了哦，甄姑娘。”
说罢，十三一掀兜帽，露出一张熟悉的脸。
“厨……厨娘？！”
越嫃刚吃完最后一口，放下碗筷，却被眼前这一幕惊呆。
这不是阿莱依身边的厨娘侍女吗？
她为什么会在这儿？
我按下了什么？
她为什么说我要抵债了？
……
“这叫什么？”
有一道熟悉的声音在耳畔响起，她朝越嫃的耳垂处缓缓吹了口气，“用你们大夏的话说，这叫‘自投罗网’吧？”
这熟悉的声音！
越嫃脑子里的思绪剪不断，理还乱，只有一个念头最明晰：完了！
刚出虎穴，又入蛇窝……
【小剧场1】
缥缈墟两位师姐：啊，不以物喜，不以已悲，多么高洁的风姿啊。（惊叹）
越嫃：谢谢，只因为你们所说的都不是属于我的，所以我才没有反应。（冷漠脸）
【小剧场2】
阿莱依：又抓住你啰，甄姑娘～（礼貌吹气）
越嫃：哈，哈，哈，好巧哦，你也在这里啊，阿姑娘……（干笑，且并不觉得好笑）
作者有话说
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第25章 第二十五章 自投罗网