打斗的声音，引来了更多的山匪，远处的火把正朝着他们靠近。苏秉恒指着一柄细微卷起的刀刃，说道：“把那柄刀给我。”
沈凝扫了一眼山匪带来的五把大刀，确实只有那把大刀损缺最少，弯腰拾起那把大刀，递给苏秉恒。
苏秉恒将大刀别到了腰间，一抬头，看到沈凝正将他解下的铁索镣铐绑在她的腰上，苏秉恒的表情有点微妙，沈凝不太像他以往见过的世家贵女。
沈凝扶着苏秉恒的肩膀，说道：“大人，他们要追上来了，我们走吧。”
两人走进了山林，时不时听到几声怪异的鸟叫声，沈凝不自觉地抓紧苏秉恒的手臂。苏秉恒温声道：“别怕。此处离三刀寨不远，三刀寨创立至今，也有十数年，山匪时常到后山狩猎，不会有大的猛兽。”
山匪们也追进了山林，一个个被蚊子叮了满头包，其中一个山匪边抓着蚊子包边咒骂道：“要是被老子找到这对狗男女，老子非得给他们点颜色瞧瞧。”
“寨主发了话，要活捉那女的。你可别乱来。”
“老子不杀她，等抓到那小娘子，老子先享受一番，再带回山寨，寨主能耐我何？”
听到这恶心的话语，沈凝真想锤爆那个山匪的脑袋。苏秉恒闻言眼神一凛，说道：“往雾气最重的方向走。”
沈凝扶着苏秉恒顺着雾气最重的方向走去，山匪的声音逐渐消散在山林中。
苏秉恒的体力不停地在流失，沈凝的脚步也越来越沉重，两人走走停停，一个时辰后，沈凝模模糊糊看到了一处半人高的树洞。待走近一看，树洞内长满了青苔。
沈凝扶着苏秉恒到树洞旁，让苏秉恒倚靠着树干，抽出苏秉恒腰间的大刀：“大人，借刀一用。”
沈凝拿起大刀各敲了树洞两侧外沿四、五下，没有听到任何动物走动的声音，沈凝又将大刀伸到树洞中，左右乱晃了四、五下，还是没有声音。
沈凝心中很是疑惑，嘀咕道：“真是奇怪，这么大的树洞，那些鸟兽为何不占着筑巢？”
苏秉恒见沈凝那轻车熟路的模样，心里也颇为疑惑，问道：“沈家嫡女也要学《山居记》？”
大景朝的《山居记》吗？那必然没有学过，不过她偶尔跟好友爬过山，略微了解一些常识。短暂脱离了危险，沈凝心情松快了不少，朝着苏秉恒莞尔一笑：“闲时曾翻阅一二，没想到会在今日用上。圣贤未曾欺我，多读书果然有用。”
少女明媚的笑颜驱散了几分山间的寒气，苏秉恒大约知晓为何程庆榆一直放不下她了。
沈凝将大刀放在地上，扶着苏秉恒靠着树洞的一侧坐下后，她解开围在腰间的铁索，靠着树洞的另一侧也坐了下来。精疲力竭的她用左手撑着脸颊，打起了瞌睡，隐隐约约听到一阵流水声，不知不觉睡着了。
鼻尖充斥着湿润的泥土味、青苔的微腥味、树干的木香气，沈凝被熏醒，用手背擦了擦鼻子，嘟囔道：“好臭，好臭。”随即侧了侧身，靠着树洞，又睡了过去。
苏秉恒看着少女秀丽的侧脸，想到方才山匪对她的觊觎，一时百感交集，她本是世家娇养的贵女，她不应该吃这种苦。
深秋的夜晚，山里更加寒凉，沈凝不自觉地朝着温热的方向挪去，无意中靠到了苏秉恒胸前，耳旁断断续续传来几声呓语：“阿娘，不要……阿娘，不要……阿娘，不要丢下我。”
沈凝想伸手捂住耳朵，却摸到一片滚烫，一下子睡意全无，苏秉恒发起了高热。
在这前不着村后不着店、还被山匪追着跑的鬼地方，战斗力最强的苏秉恒竟然发起了高热，沈凝愁得不行。
沈凝用手帕擦过沾有露水的树叶，将湿透的手帕敷在苏秉恒的额头，手帕很快就变得半干，再将手帕擦拭露水，敷上苏秉恒的额头，如此反复多次，仍然收效甚微。
看着苏秉恒血肉模糊的后背，沈凝懊悔不已，在他们决定留在树洞过夜之时，她就应该帮他寻药草。
不能再拖下去，得找些药草。沈凝认识的草药不多，记得小时候跟父母在田里插秧，被水蛭吸住小腿，伤口流血时，父母曾经折一段狼牙草撕碎，敷在伤口处，便止住了血。
沈凝提着那柄大刀，没敢走远，在离树洞半里的区域，挥着大刀，扫过一片片草木，未见异样，才慢慢靠近，借着月光，细细辨别是否是所认识的草药。
直到月亮低悬天际，沈凝才勉强寻到十几株狼牙草、几株蒲公英。沈凝用湿手帕擦干净大刀的刀身，将狼牙草和蒲公英混成一团，从袖袋中摸出一方砚台，又用湿手帕擦干净，一下一下将混合的药草锤碎。
苏秉恒的后背新伤叠着旧伤，双脚的脚腕被脚镣磨掉了一层皮。沈凝看着都觉得痛，他刚刚还在山匪手下救了她，是她疏忽了，忘了他身上的伤。她将锤碎的药草轻轻敷上苏秉恒的后背和双脚的脚腕，不停地祈祷，希望这些药草能缓解他的疼痛，让他早些醒来。
山林的上空，天色已经开始泛白，雾气也在变得稀薄，苏秉恒还没有苏醒的迹象。沈凝轻摇苏秉恒的左臂，唤道：“大人，快醒醒。”
“他们就在前面，绝不能让他们跑了。”
还没等沈凝摇醒苏秉恒，山匪们已经追到了附近。杂乱的脚步声越来越近，沈凝吃力地将苏秉恒拖进山洞内部，把铁锁放到苏秉恒的手边，抱着大刀守在苏秉恒的身前，紧紧握住微微抖动的刀刃。
“二当家，寨主说了，只要你放下阿蛮小姐，寨主可饶你一命。”
离树洞不足百步，十几名山匪将从三刀楼逃走的吕平团团围住，为首的山匪马原看着被吕平挟持的阿蛮，不停劝说着吕平放人。
原来不是他们暴露了藏身之地，沈凝缓缓呼出一口气，转头看着仍然陷入昏睡中的苏秉恒，沈凝苦恼不已。这么近的距离，稍有动作，他们必然会被发现，到时要是苏秉恒还未清醒，她是否要独自引开追兵？还是两人一起被抓回去？绕了一大圈，还是要回到三刀寨，她还没查到是谁勾结山匪劫走她，她要是回到景都，必然要受制于沈家，处处听从沈太傅的安排，她很是不甘心。
“听到没有，快点放开我。”阿蛮掰不动钳在喉咙的大手，咬牙切齿道。
山匪们的话引得吕平一阵狂笑，吕平不屑道：“刘三刀那个奸佞小儿，若是真想放我走，还让你们带着弓箭来追杀我？”
“只怕我刚放开阿蛮，就被你们的弓箭射成了筛子。”
山匪们面面相觑，不知如何回应，同为三刀寨之人，他们早已将“斩草除根”融入血脉。马原继续劝说道：“二当家在回山寨前，想必也打听不少寨主的事，寨主一向说一不二，既然答应了放二当家离去，绝不会食言。何况二当家与祁寨主兄弟情深，于情于理，都不该将阿蛮小姐卷入这场是非。”
任凭马原好说歹说，吕平一概不信，一手钳着阿蛮的喉咙，一手提着一把大铁锤，不停地后退。围着吕平的山匪，唯恐吕平伤到阿蛮，也跟着后退。
两方就这样僵持着。自从去山牢给沈凝送饭，不小心说漏了嘴，让沈凝知晓程家人会在团圆节来接她，阿蛮不愿意再给沈凝送饭，但又下意识地关注起沈凝是否还好好待在山牢中。三刀楼拜月动乱，让阿蛮心中不安。阿蛮去了一趟山牢，发现沈凝果然逃跑了，她急急忙忙想赶回三刀楼给刘三刀报信，没想到半路上被吕平挟持了。
阿蛮何曾受过这种委屈，被锁喉的滋味，她实在忍无可忍，低头，一口咬到吕平左手的虎口，那股狠劲，非得咬下一块肉不可。
虎口的刺痛，让吕平大怒不已，一把将阿蛮往外甩：“给老子松口。”
马原连忙上前接住被甩出来的阿蛮，被撞得往后退了三步，扶着阿蛮站好，叮嘱道：“阿蛮小姐，您在这儿稍等片刻。”
其他山匪早已挥刀砍向吕平，皆被吕平的大铁锤挡回。马原抽出佩刀，劈向吕平，也被吕平躲过。
吕平将唯一剩下的大铁锤一圈又一圈地转动着，抵挡十几个山匪交替挥来的刀刃。挥动大铁锤拉扯到后背的刀伤，他很快露出了疲态。吕平凝聚全身力气，一锤砸向身旁一棵橡树，橡树“砰”地一声倒向山匪。吕平趁机往第四座山峰的方向逃遁而去。
山匪们见状纷纷避开，橡树庞大的树冠笼罩着阿蛮。
马原朝着阿蛮大声喊道：“快躲开！”
阿蛮的双脚仿佛被钉子钉住，无法挪动半分。
马原顾不得自身安危，急急朝着阿蛮扑去，带着阿蛮翻滚了好几圈，险些没躲过，两人的肩膀都被橡树的树枝划了好几道伤。
橡树倒地的声响震醒了昏睡的苏秉恒。
苏秉恒第一眼看到的是一柄不停抖动的绿刀，持着刀柄的是一双颤抖的素手。后背、双脚的伤口不再像先前那般灼痛，反而传来温凉之感，她竟也识得药草，苏秉恒默了默，问道：“发生了……”
“何事”两字还未出口，便被沈凝回头捂住了嘴唇。少女轻柔的掌心带着药草的清香，令苏秉恒的胸口难以维持平时的冷静。
沈凝朝着他轻轻摇头，示意他不要出声。苏秉恒微微颔首，嘴唇却无意间擦过少女温热的掌心。苏秉恒的脸颊变得通红，伸手将沈凝捂在他嘴唇的手拿开，双眼不再看向沈凝。
沈凝未曾留意到苏秉恒的变化。沈凝仔细听了听树洞外的动静，确认山匪们离开后，转向苏秉恒，发现苏秉恒脸色并不好，似乎高热还未退。
沈凝用右手手背贴上苏秉恒的额头，一片滚烫，沈凝关心道：“大人，你还在发热，此地不宜久留，你可还撑得住？”
眼神总是不会骗人的，她为何要关心他？
自从成婚以来，两人井水不犯河水，除了上次乞巧节，她为了见程庆榆，主动邀他逛乞巧市，她一向对他不闻不问。两人流落至三刀寨，短短两日，她不仅将自己的饭菜让与他，为他寻药草，还如此关心他，是担心他离开山寨之时不会护着她吗？
苏秉恒侧头躲开沈凝的右手，看着沈凝担忧的双眸，说道：“无碍。”
沈凝心里忐忑不已，一脸纠结。
苏秉恒实在猜不透沈凝的想法，问道：“你心里有事？”
沈凝直言道：“大人，方才是三刀寨的二当家挟持了阿蛮，想必昨夜是三刀寨中二当家与寨主不合，二当家落败，眼下阿蛮被三刀寨之人救回，照着那二当家的逃离去向，也是第四座山峰的方向。恐怕三刀寨会加派人手，往第四座山峰搜寻，咱们还要往第四座山峰去吗？”
她很聪明，但他只能往前走。
他赞赏地看着她，轻声应道：“嗯。”