团圆节在即，景都各处热闹了起来。几家有名气的酒楼的席面已排得满满当当，雅阁更是供不应求。街上采买的行人来来往往，小摊小贩们看着货物慢慢清空，不停安排着人手补货。
太傅府内却沉闷得厉害，这两日先后派出好几波人，悄悄地在景都各处搜寻沈凝，皆无功而返。沈凝和离嫁入程家，既能摆脱苏秉恒一案对沈家的影响，又能向安王示好，对沈家只有好处没有坏处。
在这紧要关头，沈凝不见了。沈修远坐在书案前，端起茶盏，用茶盖沿着茶碗刮了一遍又一遍，未品尝，便放到书案上。沈修远环视了三个儿子一圈，盯着嫡长子沈知韫：“阿韫，凝儿的事，你有何打算？”
沈知韫起初并不相信红珠所言，这两天下来，找不到沈凝的踪影，他担心之余又升起了自责，对着沈修远行礼道：“父亲，凝儿怕是被歹人挟持了，请父亲加派人手，寻找凝儿！ ”
得，白问了。沈修远轻摇了摇头，看向沈知瞻，问道：“阿瞻，凝儿之事，沈家当如何应对？”
沈知韫带着恳求望向沈知瞻，沈知瞻心下叹了口气，不理会沈知韫的恳求，平静道：“父亲，太子殿下虽看重苏秉恒，但安王现下拿苏秉恒杀鸡儆猴，苏秉恒被流放充军，能不能活着回到景都还是未知数。苏秉恒下狱时，沈家未施援手，此时更不能跟苏秉恒扯上关系。至于凝儿，无论她作何打算，沈家为她拿到和离书，已经仁至义尽。”
顿了顿，沈知瞻瞥了沈知韫一眼，狠心道：“父亲，儿子以为，沈家应对外公布凝儿失踪之事。苏秉恒出事后，多少人盯着苏府，凝儿是在苏府失踪的，沈家此时公布凝儿失踪之事，也影响不到沈家未出阁女儿家。若凝儿自己躲起来了，知晓沈家派人寻她，定会主动与沈家联系。若凝儿被歹人所掳，必有所求，届时等对方开出条件，再细细筹谋施救。再者，若太子殿下和安王都得知凝儿失踪之事，便知沈家没有插手苏秉恒一案，沈家继续保持中立，既不会罪太子殿下，也不会罪安王。”
沈修远听得连连点头，不愧是他寄予厚望的儿子。
沈知韫对沈家大失所望：“父亲，瞻弟，为了维持家族的朝堂立场，沈家连子女都要舍弃吗？对外公布凝儿失踪之事，凝儿找回来后还如何在景都立足？”
最小的沈知略被大哥的话吓一跳，战战兢兢抬头看着沈修远，不敢大声喘气。
沈修远眉头一皱，训斥道：“混账！你以为沈家如何能屹立百年？能为家族谋利，才是真正的沈家人。要是没有沈家的家族庇护，你何德何能天天抱着古籍玩物丧志？”
沈知韫对沈家彻底死心了，怒极反笑：“好好好！凝儿为沈家嫁入苏家，如今凝儿生死未卜，沈家却只想着如何从中谋利。我沈知韫不屑在官场与人虚与委蛇，一心修复古籍，确实不能为沈家谋利，不配为沈家人。今日，我沈知韫在此立誓，从此脱离沈家，不再是沈家之人。我自己的女儿，我自己去找。”
沈知韫说完，大步离去。
沈知略在其身后追喊道：“大哥，大哥……”
沈修远被气得不行，大声喝道：“谁敢拦这个不孝子！让他滚！”
沈知韫带着叶心柔离开太傅府后，直到苏秉恒被押送流放，沈家人还没找到沈凝，也没有再派人寻找沈凝。
经太子殿下求情，陛下特许，身为文官的苏秉恒被免除枷锁，只需佩戴脚镣，由两位解差押送，前往岭州，已经走了一日。
距离景都已有四十多里，再往前走几里，就到五峰山。
两位解差在商量着如何过夜，张猛瞧着日头，估算了时辰，已到申时了，算上解决夕食的时间，他们要开始物色过夜的地方了。
冯进宝的眼神充满了恶毒，紧紧盯着倚靠在石头处闭目养神的苏秉恒。好几年前，贪官为搜刮民脂民膏，自私加重税赋，导致他的弟弟被活活饿死。他此生最恨贪官，偏偏苏秉恒因受贿被流放。
张猛拍了拍冯进宝的肩膀，提醒道：“别做不该做的事。”
冯进宝收起了小心思，一顿咒骂：“这种贪官污吏就该被五马分尸，省得让老子跑一趟，连个团圆节都过不成。”
张猛眯起眼睛看了眼五峰山，幽暗的山峰仿佛是要吞人的野兽。张猛走到苏秉恒身前，用劲踢了苏秉恒一脚：“起来！赶紧上路！”
苏秉恒脚下一踉跄，差点摔到地上，他用手扶住身侧的石头，手指关节因用力变得发白，拉扯到了手腕上的伤，遗留了几滴血迹在石头上。
苏秉恒稳住身形，深吸一口气，忍着身上各处的伤痛，缓慢往前挪动着。“啪”的一声，苏秉恒被冯进宝一皮鞭撕裂了背后的旧伤，整个人扑倒在地，束缚脚铐的铁索碰撞到一起“哐啷”作响，呛人的尘土灌入苏秉恒的口中，苏秉恒冷冷地看了冯进宝一眼，剧烈地咳嗽起来。
苏秉恒冰冷的眼神让冯进宝火气更大，他“腾”的举起皮鞭，正要对着苏秉恒挥出：“还敢瞪老子！”
皮鞭的另一端却被张猛徒手抓住：“冯进宝，够了！”
冯进宝不服气：“张猛，你算老几？何时轮到你来管老子？”
张猛喝道：“他要在这里出了事，你我的命都保不住。这一路还很长，我劝你，还是省着点力气用。不想今夜被野兽吃了，现在都给老子赶路，在天黑前赶到前边驿站。”
血色慢慢从苏秉恒后背伤口渗出，很快浸染了大片衣服，苏秉恒仿佛失了痛觉，他挣扎着站起来，深一脚浅一脚往前走。
冯进宝紧跟其后，骂骂咧咧了一路。张猛一如既往地沉默寡言。
三人紧赶慢赶，终于在戌时前抵达五峰驿。张猛将流放文书递交给驿丞，一番言语交流，张猛收回流放文书，带着苏秉恒到驿站地牢，一股腐臭的气息扑鼻而来，张猛皱着眉头，拉开了靠近出口的牢房，转头道：“进去！”
驿站的地牢，仅在入口放置了两根麻杆灯烛，微弱的火星时不时晃动着，让人无法看清处黑漆漆的牢房。
苏秉恒什么都没说，摸索着走进牢房，在黑暗中踩中一只小耗子，地牢瞬间爆发尖锐的“吱吱”声。苏秉恒松开了脚，往牢门左侧走去，靠着牢房的栏杆坐了下来。
张猛拉紧牢门，三两下地落了锁，疾步离开。地牢归于平静。
隐隐约约传来“窸窣”声，苏秉恒顾不得身体的疼痛，费力拿起连接两个脚镣间约两丈长的铁链，砸向黑夜中越来越靠近的那双绿色眼眸，一条看不清身形的半丈蛇被击落，蛇尾奋力摇摆数十下，地牢又归于平静。
突然暴起的动作，撕开了后背刚止血的伤口，牢房中的血腥气浓重了起来。许久，苏秉恒急促的呼吸平缓了下来，他定定望着将灭未灭的烛光。这烛光像极了年少时，他背着阿爹阿娘深夜苦读点的蜡烛。有一次被阿娘发现，阿娘过来吹灭了他的烛光，带着不舍训斥他：“熬坏了眼睛，我看你还怎么温书？”
他当时满腔热血：“等以后儿子有出息了，定要买一屋子的蜡烛，让黑夜亮如白昼，省得让阿娘担心。”
“噗”的一声，暗淡的烛影彻底消失，苏秉恒依旧盯着着烛影的方向。
不知过了多久，吃饱喝足的张猛打开了地牢大门，解开牢房的锁。天色还未明亮，张猛催促着苏秉恒继续赶路。通往岭州，要翻过五峰山，他们必须在日落前走到五峰山对面。
行至五峰山，话痨的冯进宝也收了声。五峰山山形复杂，离景都不足百里，但容易闹匪，山匪只劫杀贪官污吏，不扰百姓，兵马司派了人盯着也无济于事。一旦兵马司派兵前来，山匪便作鸟兽散，兵马司的人一走，山匪又卷土重来。百姓传言五峰山的山匪在为朝中重臣办事，劫杀的都不是什么好官。
冯进宝倒希望山匪把苏秉恒解决了，他就不用受苦受累押送一路，就怕山匪的刀不长眼，把他给伤着了。
上了五峰山，冯进宝和张猛警惕地视察四周，紧紧握着佩刀，一有风吹草动的声响，即刻按住刀柄。与冯进宝、张猛的警觉相比，苏秉恒仍然面无表情，拖着脚镣，不紧不慢往前走。
将将到半山腰，一阵马蹄声从山上传来，震得山路旁边的杂草不停地摇晃。冯进宝心下发紧，抑制不住颤抖，差点连佩刀都拔不出来。他拿着刀靠近苏秉恒，苏秉恒虚弱苍白的脸纹丝不动，他紧了紧刀柄，估摸着差事是完不成了，要不要将苏秉恒就地正法，将功赎罪。冯进宝犹豫间转头看了看张猛，发现张猛不对劲。
张猛眯着眼睛，眺望着骑在马背上的十几道身影，毫无畏惧。
果然，张猛认识他们。不到半刻钟，马蹄止步于他们身前。只见张猛对着为首之人行礼道：“大当家的，今日我等有公务在身，还请行个方便。”
为首之人还未发话，其身后的山匪嗤笑起来：“这位官老爷莫不是个傻的，空口白牙要大哥放他们走。”
大当家刘三刀抬起右手，山匪们瞬间安静。刘三刀看也不看两位解差，锋利的眼神直直盯着苏秉恒，一挥手：“全部带走！”
沈凝扒拉着地上的干野草，胡乱系作一团，终于有了草鞋的雏形。她正要试试大小，一群山匪打开山牢门，一个熟悉的身影被丢了进来，重重砸到地上，泛起灰尘。
带头的络腮胡子山匪不怀好意地瞟了沈凝好几眼，被沈凝恶狠狠瞪回去。
等人都走了，沈凝走向那道趴着的身影，看清了眼前之人的相貌，这不是她那刚和离的夫君吗？
她伸手想探一下气息，被苏秉恒一把拧住。沈凝吃痛：“快放手！”
一声呵斥，苏秉恒的眼神从刚苏醒的迷蒙变得清明。两人同时收回手，苏秉恒两手撑地，吃力地坐起来，带着微弱的气息询问：“这是何处？你为何会在此？”
说到这个，沈凝一脸复杂，原本她以为自己是受苏秉恒连累，刚走出苏秉恒书房，一道深色身影闪过，她眼前一黑，醒来就到了这里。她初到此处，曾在昏睡中模模糊糊听到山匪们的争执，是程家让人掳走她。
她也一头雾水：“我从诏狱回府，去了你的书房，一出来就被打晕，醒来就到了这里。此处是五峰山三刀寨。”
她的眼神带着探究：“大人被判了流放，连我这个和离的妻子都遭了难。大人可知是何人所为？”
苏秉恒目光一滞：“你不必担心，不日太傅便会派人来接你。”
沈凝对此不置可否，要来早就来了，她在这里待了四日，除了不能出去，每日早晚两顿饭食都准点送来，她对沈家已不抱希望。
三刀寨的阿蛮如往常般到山牢送夕食，沈凝打开食盒，还是往常一样的半碗粥水、半根红薯，沈凝指着苏秉恒，对着阿蛮问道：“他的呢？”
阿蛮睨着沈凝，压下对沈凝相貌的嫉妒，带着厌恶和威胁：“山寨的粮食绝不养贪官。要不是寨主说留着你还有用，你早就被剁碎了喂狼。”
沈凝等的就是她这句话：“阿蛮姑娘，我既然对寨主有用处，不妨让我见寨主一面。”
阿蛮瞬间炸毛了：“你想都别想！寨主忙着筹备团圆节，可没空见你。”
沈凝顺着阿蛮的话感慨道：“想不到寨主如此重视团圆节。”
阿蛮一副看土包子的神情：“那可不。每年的团圆节，寨子里都会咂酒祭山神，可热闹了。”
沈凝满是向往：“不知能否有幸见识一番？”
阿蛮心情大好，把寨主的叮嘱忘得一干二净：“那当然。程家捎了信，说团圆节接你回去。”
话音刚落，阿蛮自知失言，想把食盒夺回来扔掉，被沈凝手快抢了食盒过去。阿蛮对着沈凝怒吼：“你个贱人！竟敢套我的话？哪怕你知道了又如何？我不信你还能长出翅膀飞出三刀寨！”
把小姑娘气走了，沈凝心情有点微妙，山匪也不全是凶神恶煞之人。
程家？苏秉恒眸光微闪，看着沈凝将食盒的半碗粥水递到他跟前，脑海中不禁浮现诏狱中她喂他茶水的一幕，他问道：“你为何不喝？”
这还要问？一看他的身板，就知道他饿了好几天，团圆节是逃离山寨的好机会，和他一起行动，胜算更大。她饿一顿，不耽误事。要是苏秉恒饿晕了，她人生地不熟，恐怕真的要等程家来接她了。
想到已经嫁入程家的沈霜，还有对原主情深意重的程庆榆，沈凝只想原地遁走。
沈凝把半根红薯也递了过去：“大人更需要进食。”
沈凝瞄了一眼苏秉恒血肉模糊的后背，嘀咕道：“要是有药草更好了。”
苏秉恒闻言，伸出去的右手一顿，怔愣地看着沈凝。
沈凝把装粥水的碗塞到苏秉恒右手，又将红薯塞到苏秉恒左手，真诚地与苏秉恒对视：“大人不必顾及我，当保重好身体，团圆节之夜，我们一起离开。”