弯腰垂头，汤县令试图去接那本重逾千斤的薄账册，却一时抽不过来，额头沁出细密冷汗。
“汤县令此番居功至伟，”江煦声音清朗，确保能让周遭所有耳目都听得一清二楚，“这是关键证物，望你妥善保管。”
任谁看汤县令战战兢兢的模样，都以为江煦要挖坑给他跳了。殊不知，江煦所言，至少有五分是真的。“居功至伟”是真，若不是有汤县令这样糊涂官勉力支撑，牢里的主要人证也不能活到今天。至于“关键证物”，就纯粹是睁眼说瞎话了。
“下官惶恐。”汤县令胡须颤抖，手脚也无处安放。
江煦借着给账册的功夫，在他耳边低声安慰：“不过撑上一日就有人来，事若顺遂，便会论功行赏。不过，要是此物有失，或是让本公子知道有人胡言乱语……”后果不言而喻。
“论功行赏”么？和那些将要全家人头落地，地府欢聚的比起来，有机会将功折罪的汤县令也算有功吧。
汤县令身体一顿，反而不抖了。他的思绪里只剩“论功行赏”四个字，知府再强，还能强得过三皇子？君要臣死，臣不得不死。明日之君也是君，他金口玉言，既然允诺，自己就一定不会死！
“三日后，自有上官接手此案，望你好生配合。”江煦恢复正常音量，所言内容让汤县令似有所悟。一日，以及三日的差别么？
流霜站在窗边，将一切尽收眼底，她蹙眉问一旁忙着吃点心的晚棠：“这样便足够了吗？会不会太儿戏？”
晚棠吃点心，吃的不是味道，而是点心的形状。她将两色糕点拼成一朵兰花模样，兀自欣赏。
听了流霜的疑惑，她狡黠一笑：“我猜三哥不耐烦了，要把汤县令作为诱饵，打算引蛇出洞。毕竟，‘舍不得孩子套不得狼’嘛。”
“那我们都走了，汤县令岂不是很危险？”毕竟，那几百士兵也退回原来驻扎的地方了。
“就是要我们走了，给他们机会，再加上情势紧迫，那些人才会出手啊！”晚棠站起身，拉着流霜一道玩：“别担心啦，汤县令做官这么多年，自保的法子多着呢。再说，我哥也不会让一切功亏一篑的。”
勉强相信的流霜和一行人踏上了离开兰渚镇的路程，马车行至山路时，半途停了下来。
晚棠探出头，发现是江煦下令叫停后，沉默立在前方，再无动作。她不由大声发问：“三哥，怎么了？”
他凝神像是在思索，一会儿后，终是一无所获，翻身上马道：“无事，走吧。”
流霜顺着晚棠掀开的帘子望去，这里正是他们俩先前坠崖处，崖上岩石平坦，崖下雾气氤氲，林木繁盛。朦胧间，她凭借过人的眼力似乎看到了冉冉升起的炊烟，应是错觉吧？那么深的谷底怎么可能有人居住？大约是白雾吧。
她不再深想。
一路平平静静，再无波折。
这日，因行路晚了，要在距城半日路程处停下休息。
夜凉如水，冰轮高悬。
月光泼洒在江煦的侧脸上，一半明，一半暗。他看似在远眺，心中想的却是方才两个来源不同的密报。一个是来自兰渚镇的，纸条上写着“鱼已咬钩，尽皆落网”。
话说那时，背后的人还是没能等到最后时刻，在江煦一行人只离开一日半后，就迫不及待地动手了。
汤县令将那本“铁证”贴身藏在怀中，在书房里坐立难安。门外，层层围着着他家的所有仆役家丁，他犹嫌不够，想添人，又怕新找的更不安全。
“怎么连壶热茶都没了？来人呐，给本大人续茶！”听得外面过分安静，汤县令心里毛毛的，他一不自在，就想找点茬。
“老爷，茶来了。”仆役打扮的人推门端水，唯唯诺诺。
汤县令却一个激灵，不对！热茶怎么来得这么快？且平常从没见过这个眼生的家伙，他强装镇定：“把茶放下，出去吧。”
那下人不听，仍是步步逼近，吓得汤县令踉踉跄跄，连滚带爬地就要夺门而去。
“锵！”这是兵器相击声。
他回头一看，发现房梁上不知何时藏了数人，他们将可疑者围住，短兵相接下，眼见就要拿下对方。
汤县令先是庆幸暗中确实有人马保护自己，又偷眼看外面，只见家里下人们横七竖八地倒了一地，不远处也有隐隐约约的打斗声。
他鼓起勇气探了最近一个人的鼻息，放下心来，多半只是被迷药弄晕了，没有性命之忧。
与此同时，县衙大牢内喧闹一番后，也归于平静。一个身穿甲胄的男子带领手下前来，看也没看惊魂未定的汤县令一眼，他环顾四周，带走刺客后，只留下一句“收拾干净”就退回如潮夜色里了。
“三哥，怎么了？”似曾相识的话将江煦的思绪拉回静谧野外。
他不着痕迹地收起另一张字条，只把手中捏着的递给晚棠。
“是案子的消息？”她的腿脚已经痊愈，如今蹦跳着走来，顺手接过。
“百足之虫，死而不僵。一府之长的势力还要花些时日彻底铲除，吴家倒是已经不足为虑了。”
晚棠接过，笑靥如花：“太好了。虽然流霜不说，这两天我也看出来，她一直牵挂着这件事。我这就去告诉她。”
走了几步，她又回转过来，歪头看他：“话说，三哥你有没有觉得，最近流霜有些不对劲？”
“哪里不对劲？”他眉头蹙了一下。
“流霜最近，怕是看你很不顺眼！虽然以前也差不多吧，但我觉得，这两天和之前不太一样。”晚棠言之凿凿。
江煦暗道明明已和她误会冰释了，怎么还是如此，嘴上却说：“确实，白日里明明是我先要挟那块糕的，她却抢在我前头给了你。再有昨日，也是我正要把那盘菜放在面前，却被她递到你的附近……”
“咳咳，”晚棠不自在地打断他幼稚的列举，“我指的是，你有没有发现，流霜在故意躲避你，不单单是谈话时余光都不看你，和我们聊天时，连你的名字都不提呢！”
“确实。”随着晚棠的话回想，江煦颌首，疑惑更甚。
“三哥，”晚棠眼睛眨啊眨，“你也这般觉得么？我与流霜朝夕相对也就罢了，你与她，一个在车外，一个在车内，是如何注意到的？”
江煦怔住，小妹何时也会用“以子之矛，攻子之盾”的法子对付自己了？多半是和某人学的，当真是近墨者黑。
“除非，她不肯看你，你却时时关注着她？”晚棠步步紧逼。
“是又如何？她武功高强，作为护卫，颇有价值，但是心性还有待考量，我留意她能否保护好你，这也是为你着想。”江煦也不否认，自有自己的一番道理。
为我着想？所以整天和我抢这个抢那个？她腹诽。
她忍不住阴阳怪气：“那你白日里特意吩咐侍卫放慢车速，导致我们现在不得不露宿荒野，也不是不忍颠簸到睡着的流霜，而是为了你亲爱的妹妹我，突然爱上了这野草芬芳喽？”
他一时语塞，转身抬头：“天色已晚，先歇息吧。”
随着他的目光，晚棠也望向这一轮圆月：“月色真美啊，是吧，哥？”
不待江煦回答，她把一连串的话都吐露了出来：“若你当真心悦这美丽月色，就不得不考虑以后了。就算先不考虑其他。”
她指了指天上：“那关，你是知道的。就算不是门当户对，他也不可能接受一个没有来处的人做儿媳。你自己想想吧！”
说完，她可能怕再被敲头，不再多待，一溜烟地跑了。
和晚棠所愿不同，江煦现在脑海里尽是另一个来自京城的密报。父皇时隔多年，竟新封了位婕妤。
照常理，他作为成年皇子，应放眼天下，不应该在意这些细枝末节。可世人皆知，帝王对母妃的专情，才是他力压大哥、二哥一头，至今未被封王外放的依凭。
那份深情曾如日高悬于天，是他奉为圭臬的真理，现在，太阳却让自己坠落了。十年情深，终究败给了眉眼有几分相似的皮囊吗？
怪不得离京后，他的好兄长们屡屡出手。他们再蠢，自有聪明人察觉圣意有变，通风报信。人们常说一叶落而知秋，其实，风未起，秋已至。
江煦望着清冷孤寂的寒月，苦笑摇头。临行那日，小妹还拉着父皇的手依依不舍，说什么“千里共婵娟”，她还不知道，故人心已变，不再得长久。
又想起她和流霜之前大胆言语犯上，称“帝妃未必真的情深”时，他还曾怒过。现在看来，小妹未必不是“三人之师”，是他执拗了。
什么真心，什么喜欢，都是无用之物。唯有筹谋来的愧疚与紧握于掌心的后手，方能获得安身立命、护人周全的权力。唯有权力，方是世间万般苦恼的唯一解药。
对着虚空，他无声叩问：母妃，若您泉下有知，也会支持我这样做吗？
清辉不语，只默默洒下满地寒霜。