祝寒枝撂下筷子，用帕子擦了擦嘴，“父母若因此自杀，反倒会叫儿女担上‘不孝’的罪名吧。”
闻言，赵玄点了点头，低头默默吃饼。屋外传来几声门响。他起身开门，只见王生站在门外，手中捧着一叠油糕。
见他盯着自己手中的事物，王生解释道：“村中习俗。家中长辈去世后，每日入夜后要由后人要捧着油糕绕着村子走三圈，走满十日。送亲者最后一程，免得往生路上有恶鬼劫路。”
他郑重向祝寒枝行了一礼，“母亲去后，棺中时不时会传出异响。还望二位尽快准备诵经祈福之事，好令家慈早日超脱。”
祝寒枝放下筷子，起身对他回了一礼，“自然。”
王生离开了。祝寒枝跨过门槛向院中走去，在邓氏的棺材前站定。
四下寂静，她反手敲了敲棺身，不多时果然听见响动。
刺耳的声音不像是推挪时木材间发出的摩擦声，更像是有锐器在棺壁上不断抓挠。棺身底部的暗红色越来越明显，最后一点一点顺着缝隙流淌到地上，绕过烧纸的铜盆，向祝寒枝脚边淌去。她没有挪开，任凭血迹流过，分开又汇聚。
赵玄伸手在棺身点了点。血迹粘稠，腥气极重。
他抬头望向祝寒枝，“不是人血。”
后者“嗯”了一声，问道：“还有别的发现吗？”
“或许可以检查棺材有无破损之处。我曾听戏班的老人提起过，山野荒坟容易破损，黄鼬、狐狸等野兽趁机钻入，占为巢穴。怪谈由此而生。”然而他仔仔细细摸索了一番，却并未发现破损的迹象，不由得再度陷入沉思。
棺中渐渐安静下来。许久过去，都未再有异响。就在他以为今日的探查到此为止时，头顶突然传来敲击声。
“会做机关吗？”祝寒枝手指轻叩棺盖，发出敲击声，“能发出类似声响的机关。”
"可以一试。"赵玄拍拍衣角沾染的尘土，转身向房中走去。
烛火越来越暗。赵玄打开烛匣，换了根新蜡烛。他坐在床边，从包袱中翻出了存放玉兰花的那个木匣。木匣侧面的旋钮被轻轻扳动，弹出一道暗格。金饰、珠串……还有一柄小巧的铰刀。
赵玄翻开手札，执笔勾画，而后将纸页撕下，铺在桌上。祝寒枝放下剑谱，带着图纸离开了，不多时便带回来了赵玄需要的木料。
“剩下的就是我要做的了。”赵玄把散落在床上的东西用披风兜好，放在床凳上，又取了件衣服充作罗帷，隔开灯火，“快去休息吧。”
次日一早，王生便敲响房门，询问祈福事宜。
祝寒枝正坐在桌边叠元宝。赵玄熬夜赶制机关，后半夜才伏案入睡。此刻正背对着门口，揽镜敷粉，遮掩眼下乌青。
“昨夜我为令慈祈福祝祷，听到了天音。”祝寒枝递给王生一枚金元宝，“天音说令慈一生行善，愿渡她至极乐境。但她不肯，说遗愿未成，不愿往生。”
听到怪事频出的原因，王生激动起来，几乎要给祝寒枝跪下，“遗愿？大师可知我母遗愿为何？”
“不知。”祝寒枝捧起金元宝，向院中走去，“天音难得，只能下赐，哪能追问。我想了想，或许是令慈生前困苦，因而死后对财物生出眷恋。”
“应当不会。”王生皱眉思索，片刻后摇了摇头，“母亲向来节俭，不喜奢靡。若非如此，当年我弃官回乡，她早该斥责于我了。仙师不妨今日不妨再多祈福几次，听不到天音也无妨，就当是全了我一片孝心。”说罢，深深朝祝寒枝鞠了一躬。
“自当尽力一试。”祝寒枝回了一礼，随后面露难色，“只是我功力有限，总有耗尽之时。还需你在旁为我护法。”
“好，好！莫说是护法，就算是要挖我的心肝都行！“王生忙不迭的跪在蒲团上，朝祝寒枝作揖，“还请仙师告知我，该如何护法？”
“简单。”祝寒枝指了指院门口堆积的青竹，“竹筐会编吗？”
“会的！”王生随着手指的方向看去，语气明显一顿，“这...敢问仙师，这竹筐的作用是……？”
祝寒枝停下手中的活计，抬眼看向王生：“借‘行‘而已，有它方能集齐五行，向天界诸神证心。古语有言，‘木生于土，糅之用火，金玉琼浆盛于其中。’至于水……想必孝子的思亲泪，要比玉露琼浆更为珍贵难得。”
王生恍然大悟，立马将青竹抱进院中。磨了磨砍刀，开始挥刀劈竹。
赵玄重新挽了发，又换了件枝绿色的长衫。倦色难掩便不掩，干脆将饰品全卸了下去，只配一支乌木发簪，淡而不失韵味。看上去也确实漂亮——一枝先探，万木争春。
门帘掀开，是祝寒枝。她没有进屋，留下一句“今日可以晚些回来”便又回到院中了。
赵玄一愣。回过神时，门口早没了祝寒枝的身影。但他还是低低回了一句，“好”。
一路走一路打听，赵玄终于在村南找到了想见的人——被邓氏做主休掉，众人口中不敬公婆、不事耕织的懒媳妇——彩宁。她父母早亡，被休弃后与哥嫂一家一起生活。赵玄上门拜访时，她正边坐在侄儿的摇篮前纳鞋垫。
“打扰了。”赵玄站在院外，隔着柴门问能不能讨口水喝。
彩宁将孩子从摇篮中抱了起来，透过缝隙打量了他片刻。见他面善，看衣着又不像匪徒贼寇，于是让他稍等片刻。
隔着栅栏，彩宁递了一只陶碗出来。碗中是寡淡的米粥。
赵玄仰头饮下，见碗身有修复裂痕留下的白印，夸赞道：“好手艺！是自己修的吗？”
彩宁笑道：“是我阿兄修的。我学得不大好，补完的碗总漏水。”
闻言赵玄也笑了。他把碗递了回去，“也很好了。恕在下冒昧，凭二位的手艺，便是在城中开间铺子做老板也使得。不知……”
“城中有什么好的？”彩宁截住话头，语气冷了下来，“水已经给你喝了。你走吧。”
赵玄连忙道歉。但彩宁已经坐回摇篮边，重新拾起针线。他只得作罢，隔着栅栏向她行了一礼，转身离开。
赵玄边走边想，总觉得自己遗漏了什么。他找了处土坡坐下，翻开手札，写下几人名字，从头理起。
彩宁会缝纫、会修补，心善但不失戒备，是个灵巧的姑娘。隔着藩篱，赵玄听到了鸡鸣声，估摸约有十几只。若想没有太重的气味、孩子在院中玩闹不会咳嗽，必然是勤于打扫。
这样看来，休妻一事确有隐情。
但如今邓氏已去，王生明日便会被捕。彩宁又被他惹恼，不好再腆颜打扰。
怎么看，都没必要也没办法再深入了解下去了。
但他不甘心。于是他一整日都穿梭在村中，与人攀谈。然而提起王生，众人除了说邓氏的慈爱，便是夸王生的孝顺。有关王生考中却辞官的事只有几人提到，却也是蜻蜓点水般带过。
直到他听见河边浣衣的婶婶提到，方老爷家的小姐前几日与人定了亲，虽是入赘，但也给足了面子，派人将他父母接到府上观礼，又送了许多礼物。那人不如王生学问高，前途好。若是王生领了官，那方小姐……
“哎，徐婶，你家用的是什么皂啊？闻起来这么香。”说话间木杵砸起水花，离得近的几人脸上被溅了水花。
“香娟，知道你衣服洗得最快最好了，不扔杵子也知道你是尖尖了。”徐婶用胳膊蹭了一把脸，拎起盆中洗好的衣服给她闻，“香吧。后秋的时候我家幺儿跟我进山摘野菜，采了一筐花回来，叫我做皂的时候撒一点。我以为是她闹着玩呢，没想到人小主意大，做出来还真挺香的。”
“真香！”香娟凑近猛吸了一口气，沉醉着摇头，“从今往后我都不要叫香娟了，这香字独让给它吧。”
众人听后都哈哈笑得直不起腰，过了好一会水边才重新响起捣衣声。
赵玄听后若有所思。他把手札抵在树上，在上面写下“方小姐”三个字，又在她与王生间划了条虚线。
听她们话里的意思，若是王生愿意，同方小姐定亲的十有**就是他了。事情的发展也的确是依照这个轨迹——王生考中秀才前不久，邓氏休弃了彩宁。
或许，此举就是为了日后能另觅一门好亲事。
彩宁的反应也说得通了。就是不知她为何任凭郑氏污蔑，从未有一句反驳。
但他仍想不通王生下毒的目的。若说是因为不想与彩宁分开，却没能说服母亲，一时糊涂才做了错事，那这糊涂也不该时隔三年才犯。
他合上手札，叹了口气。
这三年间一定还有别的事。只是，明日王生便会伏法。这其中的是非缘由，大概永远不会被外人所知了。
赵玄回到小院时，祝寒枝正手执松香，围着棺材诵经。王生则跪坐着编竹筐。竹篾粗粝，他编了一天，手心全是水泡，碰一下就钻心的疼。
“先生回来了？”王生同他打了个招呼，随后晃晃悠悠站起身，“又到送母亲过桥的时辰了。我要去……”
“扑通”一声，他身形一歪，倒在了一边。
赵玄疑惑道：“这是……？”
祝寒枝把香抛进棺前摆的铜盆里，弯腰攥住王生的衣领，把他从地上拽了起来，“困了吧。”