“咱们去玉城吧，”赵玄捧着手炉，脚步轻快，“再过几天，玉城会有一场诗会。”
祝寒枝点头，“可以。”
两人买了些干粮，坐着牛车出了城。祝寒枝盘腿坐着，用稻草编着绳环。赵玄则抱着手札，写下他所认为的铜钱案的始末。写好后，他取出帷帽盖在脸上，枕着包袱休息。
“怕被人认出来吗？”
“算是。”赵玄掀开皂纱一角，冲祝寒枝眨眨眼，“我身份比较特殊，不太好大摇大摆走上街。在容城那几日，我都有上妆掩饰，轻易不会被人认出来。”
祝寒枝“嗯”了一声，递给他一条草金鱼。
赵玄笑着接过，举着草金鱼看了一会，手搭在胸前睡着了。等他醒来时，天色已晚，他掀落帷帽，发现赶车的老伯不见了踪影，取而代之的是正在翻书的祝寒枝。
赵玄疑惑道：“老伯呢？”
祝寒枝言简意赅道：“跑了。”
“跑了？”赵玄更加疑惑了，“这么晚了，周围又没有村落，他要跑去哪里？”
“想家了吧。”祝寒枝指了指不远处的破庙，“今夜先在那里落脚。”
“啊？……好。”赵玄揉揉眼。牛车一停，他便抱着行囊跳了下去。
祝寒枝拍了拍牛背，把牛轭解开，让它也能在庙中歇下。她把干草堆放在牛背上，一人一牛跟在赵玄身后进了破庙。
赵玄取出火折子，轻轻一吹，火焰便雀跃起来。干草被点燃，噼啪作响。他收好火折子，接过祝寒枝递来的烧饼和肉脯，小心靠近火源。
屋内一时香气四溢。赵玄连连赞叹，趁热啃了一口。
“古往今来，好多怪事都发生在破庙。”见祝寒枝在饮水，他便转头对着牛讲，“寒夜，郊野，破庙，旅人……若是一个人，便是遇到狐妖精魅，问他有何心愿；若是一群人，喔，那能遇上的就多了。或是教唆他们互相残杀，或是混迹人群、看他们惊吓而死……”
老黄牛眨着湿漉漉的眼睛，摇头晃脑，似在应和。赵玄刚要夸它，便被它抢走了烧饼。
“你啊你。”他笑着摇头，摸了摸老黄牛的脊背。
夜里寒气重。赵玄把剩下的干草铺开，取出衣物一层层铺上，躺下休息。半梦半醒间，听到了砸落的水声。他吸了吸鼻子，想把披风盖到头顶，但又舍不得新做的荷茎绿披风。于是坐起身，打算看露水是落在哪里，自己要不要挪到别处。
又一滴露水滴下。但不是落在他的手上，而是落在了神像手持的莲叶上。神像形容安静，垂目敛容，不知有多少旅人因此得以在她膝下安睡。
赵玄仰头望着神像，觉得此情此景莫名有些熟悉。仔细想了想，好像他与祝寒枝初见时，也是如此。
只是神像手中的菡萏会留香待后人，而那朵玉兰则是从生到死都与他相伴。
寺在林中，偶能听见兽嚎鸟鸣。祝寒枝端坐在门口，横剑在膝，借着月色看剑谱。有野狐闻到顺着气味寻来，低叫着乞食。
祝寒枝没有起身，仍旧低头看书。金剑飞出，从地窟中赶出来一只兔子。狐狸立刻将身体紧紧伏在地上，静待时机。兔子一早闻到了它的气息，跺脚、蹬地，飞奔逃命。金剑在旁拦了一下，狐狸看准时机咬了上去。它回头看了看祝寒枝，叼着兔子跑向了深林。
又过了片刻，挟带着寒气与腥气，巨大的白色兽影落在她面前，发出低沉吼声。金剑绕着它，似乎很高兴。
“久见。”祝寒枝合上书，“有什么事吗？”
兽影伏在她膝前，下巴在她膝上磨蹭，喉咙间溢出呼噜呼噜的声响。
“树妖作乱，逃到玉城去了？可以。我来处理。”她用书卷敲了敲巨兽的脑袋，“山君，我明天还要赶牛车。牛闻到你的气味，会吓得走不动路。”
白虎原地伸了个懒腰。离开时，用虎尾轻轻扫过祝寒枝的下巴。
这一夜赵玄睡得极安稳。醒来时，只听老黄牛不断发出哞哞声。
寻声望去，只见祝寒枝正手持牛轭，站在原地。老黄牛不知为何躲着她走，不肯叫她靠近。
见他醒来，祝寒枝把工具交到他手上，转而去提行李。
“这是怎么了？”赵玄慢慢靠过去，给它顺毛，“走到前面的村落就有瓜果吃了。想不想吃？嗯？”
车轮骨碌碌转着，缓缓驶向前方。路过村庄、准备在此歇脚时，赵玄忽然想起，这牛车不是他们的。
“老伯走了，那他的牛车怎么办？”
祝寒枝翻身下车，“送到官府。他伙同别人想趁机打劫，被我识破，跑了。两地相隔不远，他们大概率会找过来。”
竟是如此。
想到昨日那句简明扼要的“想家了”，他不禁笑着摇摇头。
——被人识破抢先一步赶走了牛车，又不敢去报官，可不是欲哭无泪想回家。
两人将牛车送至官府，打算重新雇一辆车。只见前面不远处，一个戴孝的男人正冲一个扛旗的算命方士作揖，似乎想拜托他做些什么。方士听后却冲他摆摆手，没有应下。
周围聚了不少人。赵玄在旁边听了个大概，转头问祝寒枝，“要去吗？”
祝寒枝思忖片刻，点头应下，“可以。”
赵玄立刻挤进人群，向低头抹泪的男人行礼。他自称玄郎，途径此地，同行友人亦是方士，或可为兄台分忧。
男人立刻还礼，自报家门。他唤作王生，是家中独子。父亲早亡，由母亲一手带大。然母亲前几日因病离世，送入棺中时，棺内竟传出异响。
“我心中亦十分不舍。”王生声音沙哑，面带倦色，“但母亲为我操劳一生，我总该叫她安稳走完最后一程。”
他郑重向赵玄鞠了一躬，“我愿以田地相赠，只求母亲早日超脱。”
赵玄回了一礼，目光瞥向人群外的祝寒枝。
“二位如若不弃，可暂住寒舍。”王生推开院门，请两人进去。
赵玄暗暗观察祝寒枝态度，回礼道：“承蒙信赖。那这几日便叨扰了。”
安顿好他们后，王生便在母亲棺前跪下诵经。邓氏的棺材停在院中，烧纸的铜盆中积了厚厚一层纸灰。
祝寒枝俯身，指尖在棺身暗红色的地方抹了抹。
“王公子，你方才说，令慈是因病去世。敢问具体是何病症？”
“看病的大夫只说是积劳成疾。”王生睁开眼，手中佛珠发出搓响，“都怪我不争气，害得母亲忧思成疾。何至于斯，何至于斯啊……”
见他精神不好，祝寒枝没再问下去。
她指了指厨房，“王公子，我们一路上只有干粮果腹，现下想吃些热食，不知可否借用一下厨房？”
王生摇摇头，“抱歉。近日家中突逢变故，厨屋已多日未生火。两位可以我的名号同村里人借些吃食，我之后会还上。”
“多谢。”说罢，祝寒枝就带赵玄离开了。
赵玄低声问道：“有什么发现吗？”
“毒杀。”她摊开手，指尖的艳色蹭在掌心，晕开一片血影。
“原来是为了这个借厨房。”赵玄将手巾递给她，随后叹了口气，“但他既然敢将人带到家里，恐怕早就都处理干净了。”
祝寒枝把手巾叠好，塞在袖中，“所以要劳烦你向周围人打听一番。”
赵玄点头。
他叫住了背柴回家的大伯，谎称捆柴的绳子松了，高处的柴好像要掉下来了。就这样顺势扶着筐，跟着大伯走了一路。
“小伙子，你是谁家的孩子？”大伯仔细把他看了一遍，“不像村里的后生。”
“伯父好记性，我确实不是本村人。”赵玄笑了笑，抱拳作揖道：“您知道王生住在哪里吗？我同他是远房表亲，他母亲是我姑母。我是晚辈，既路过此地，没有不上门拜会的道理。您可知道我表兄家在村中何处？”
“当然知道。你表兄可是村中出了名的孝子！那年他才六岁，就知道用湿帕子给母亲敷额头。邓氏的风寒病好了，他的手却冻烂了。前几年村里遭了灾，家家少粮。是他割肉放血，才从山里捉来了野物，没叫母亲和村人饿死。”
老伯坐在路边歇脚，摇头惋惜：“只可惜邓氏福薄。前几日夜里过了身。”
“啊？竟是这般不巧。”赵玄语带遗憾，“那我更要登门吊唁了。姑母只表兄一个孩子，我既来了，哪里能让表兄一个人打理。”
“若邓氏知道还有你这么个外甥，能与你表兄互相扶持，九泉之下也该瞑目了。”老伯叹了口气，“你往村东头走。看见槐树，再往北走几步就是你表兄家。”
赵玄帮老伯把柴摞好才行礼告辞。路过村民平时浣衣、洗菜的地方，他又向洗衣的婶子和卖糖的阿妹闲谈了几句，发现众人对王生的评价出奇的一致——母亲在世时百依百顺，母亲病故后恸哭呕血。
他不禁陷入沉思：这样的孝子，真的会做出毒杀亲母的恶行吗？
回到院中时，王生仍跪在母亲棺前，一边诵经，一边往铜盆中放纸钱。火焰把黄纸烧得粉碎，被风吹散，院中像是下起了细雨。
赵玄关好房门，捋顺门帘，从篮子中取出买来的腌肉和菜饼。祝寒枝在桌旁坐下，问他打探的如何。
“他白日所说不假。他曾与同村的姑娘彩宁结亲，后来被邓氏做主休了。听说是因为那姑娘好吃懒做，不善耕织。三年前他考中秀才，但因家中长辈无人照料，最后辞官了。今年年初，邓氏染了风寒。服了大夫开的药，但总不见好。病情反复，缠绵数月。前几日终于能出去摘野菜，却没想到是回光返照。”
“村中人还同我讲了王生幼时侍奉母亲的事。”赵玄犹豫片刻，还是问出了心底疑惑，“我想不出他缘何会对母亲痛下杀手。有没有可能，是邓氏不想王生因侍奉自己而耽误仕途，一时想不开，给自己下了毒？”
祝寒枝夹了一片腌肉摞在饼上，点头道：“你说的有可能。但我不觉得邓氏能持之以恒的给自己下慢性毒药，吐血三月才死。”