祝寒枝重新雇了一位车夫，先往玉城附近的湖心亭去。赵玄翻开手札，下笔又停笔，怅然道：“这便是结局了？”
“这便是结局了。”祝寒枝从行囊中翻出橘子，一掰为二。
赵玄接过橘子，提出疑惑：“不是鬼魂作怪，那棺中因何发出异响？”
“中毒昏厥，醒来发现身在棺中，自然奋力挣扎。”祝寒枝靠着草垛，低头嗅了嗅橘子皮，“怕被人发现异样，于是谎称闹鬼，偷偷往棺中放割断了喉咙的雉鸡。只需再请一位道士，便可安稳将他母亲安葬了。”
赵玄深深叹了口气。
铜钱案时，他以为是人在作怪，却不料是鬼在做赌；王生案时，有了前车之鉴，他先是疑心鬼魅，后是怀疑已逝的邓氏，最后却是被以往所学迷住了眼，轻信了孝子的谎话。
反观祝寒枝——她似乎从未被表象所迷惑，总是一眼看透事情的真相。
他尚在猜测，她已在破局。
赵玄含糊不清的问道：“仙人都是这般敏锐吗？”
祝寒枝不置可否。她静静嚼着橘子，目光落在远处的山影。
一路上除了解手、喂牛，车夫就没有休息过片刻。赵玄问他是不是有什么急事，车夫却回道，“倒也不是什么急事。只是想快些赶路，在前面的村子落脚。”
“原来如此。”赵玄点点头，“不必担心。若天黑时赶不到，宿在庙中也可以。我记得这边有很多神女庙。”
“嗨呀，哪里还敢半夜去庙里啊！”车夫摆了摆手，眉飞色舞的同赵玄比划，“村子三里外有个破庙，我兄弟前几天夜里赶路，见庙中亮着火光，以为同是旅人，想搭伴过夜。结果……你猜怎么着？”
赵玄好奇道：“怎么了？”
“庙里有狐妖！”一阵风吹过，车夫缩了缩脖子，“虽然有火光，但是庙里一个人都没有！他心里发毛，不敢往里走。结果没走两步就听见了妖怪的笑声！据他描述，那是只修成人形的青狐，正在啖肉饮血！幸亏他跑得快，不然恐怕就要变成妖怪的口粮了。”
赵玄坐回位置上，觉得这个描述有点耳熟。突然他福至心灵，想起了自己那件荷茎绿披风。他翻出衣服，又翻出前几日簪的冠，穿戴好后凑到祝寒枝面前，问她如何。
“这要如何答。”祝寒枝支着头，抚落他身上的草屑，“我若说‘不像人，像狐妖’，岂不是害你前功尽弃，从头来过。”
“哈哈哈哈哈，你也听过妖精讨封的故事？”赵玄裹紧披风，只露出两只眼睛，“那正合我意呀！一甲子不够我游遍世间。偏要是孤魂野鬼，方得自在。”
如车夫所愿，赶在天黑之前，三人借宿在农家。赵玄帮忙生火、和面，祝寒枝在旁边择菜。婶子直夸二人配合得好，就是要这样，才能把家经营好。
赵玄听到前半句时还点头应和，听到后半句时惊得连连摇头，解释他二人是友人，并不是夫妻。婶子却笑着不说话，拍了拍他的肩，上院中摘腊肠去了。
屋中安静了下来。赵玄怕此话惹得祝寒枝不快，用余光偷偷看她。后者却神色如常，拾起案上的刀，几下就把菜切好了。
婶子的丈夫和女儿去城中卖布了，要过几天才能回来。晚上赵玄和车夫同睡主屋，婶子拉着祝寒枝一起歇在女儿的屋里。几人用过饭，便各自回房安寝了。
临行前，赵玄留下铜板与肉干作为答谢。婶子追着牛车要归还铜板，赵玄冲她挥手，说枕头下还给她留了礼物。
又这样行了几日路，终于到了湖心亭。
最冷的日子已经过去，再过几日便要立春了。湖心亭附近是一片杏花林，往年玉城诗会总是开在那里。
赵玄追随祝寒枝游历，匆忙离家，应付父母的借口便是参加玉城诗会。因此不论如何，他都要在诗会上露个脸再走。
抵达湖心亭时正值午后，太阳晒得人暖洋洋的。赵玄从牛车跳下来，先是伸了个懒腰，然后才对着湖水整理衣冠。
祝寒枝同他约定好，在亭外的杏花荫等他。
他马不停蹄，先是赶往湖心亭拜会与王府有世交、负责今年玉城诗会的崔氏公子崔敏之，而后就是同熟人打招呼。
往年诗会他总是称病不来，让弟弟过来应付。此次他亲自前来，众人以为他是看中了魁首的奖品。却不料他步履匆匆，满处乱跑。前脚还在湖心亭同崔氏公子论道，转眼就跑到了翠竹荫与房家兄妹赏竹。
众人还没反应过来，他已经跑到垂钓台，拎着钓竿和饵桶跑了。
赵玄抱着鱼竿撒饵料，说是要钓鱼。
“这条喜欢，这条也喜欢。”他蹲在水边，欣赏湖中的锦鲤，“好漂亮的花色！身如菱纱，只有额头朱砂似的一抹……唔，叫你额红好不好啊？”
直到鱼群散去，他才终于盘腿坐下，开始钓鱼。祝寒枝坐在旁边，正在翻阅崔氏整理的诗集。
他凑过去看了一眼，摇头道：“不好。除了敏之和房家兄妹的诗，其他都是拼拼凑凑，扔到灶中生火都点不燃的‘假料’。”
闻言，祝寒枝撂下新翻开的书页，问道：“你的诗也写得不好吗？”
“不好。去年敏之寄信给我，说是想整理诗集。我假装收信收迟了，故意晚了几个月才给他回信。”他略一探身，伸手把诗集翻到目录那页，“上面是不是没有我的名字？”
书页被分隔成两部分，祝寒枝食指轻轻一掀，书就被翻回了原来那一页。赵玄伸手接了过去，只见上面赫然印着自己那首为应付了事、随手写的打油诗——
“猫儿近来多心事，午后常卧树下阴。原是项上系金铃，才近池塘鱼便惊。”
他把书扣在脸上，捂着脸闷声道：“谁能想到他小子这么坏，这种诗也收。”
“不是幼咪写的吗，”祝寒枝故作疑惑，“笑话也笑话不到你的头上吧？”
“不是幼咪，是幼真。”赵玄更绝望了，哀嚎道：“同辈里用‘幼’字作表字的只有我一个，用猫脑袋猜都能猜到吧！”
“往好处想想，”祝寒枝往水中撒了一捧饵，“万一真被他们当做是小猫写的了呢。”
“事到如今，也只能如此了。”赵玄凑近湖岸，用手拍了拍水面，“想听故事吗？新写的，还没成书。”
祝寒枝点点头，“可以。”
赵玄清了清嗓子，娓娓道来。
故事发生在甲朝乙村。
乙村有书生丙，屡试不第。村外有一湖，湖中有鱼，丙每每不得意便会到湖边钓鱼。
水边有一狸。狸甚瘦，常在旁咪咪乞食。丙钓鱼只为解闷，不为饱食，遂常以鱼赠之。某日，狸食鱼后，竟变为一玉面书生。
狸与书生共坐湖边。狸提起书生屡试不第之事：并非君腹内草莽，而是君得罪了考官大人家的公子丁。公子丁亦喜钓鱼，却屡屡无功而返。某日垂钓，见君不撒饵，不用弯钩，却获一大鱼。公子丁心生忮忌，央告其父：便叫他钓一辈子鱼，做个渔翁去吧！
书生先是大怒，而后大惊：此等秘辛，尔如何得知！
狸亦惊：我咪咪也，知咪心有何难？
书生仰头长叹，面露疲色。不料狸亦仰头长叹。
书生笑问：你一野狸，有何可叹？
狸哭道，吾本是野狸，偶得仙人点化，变作人形。既为人，必做人间第一得意事——考取功名。谁知考中探花，却被圣人赐婚，择日尚公主。
然纵侥幸托为人形，寿数却不改。公主青春年少，吾人事不懂，人情不通，岂敢耽误。见君有求取功名之意，又有怜爱弱小之心。愿李代桃僵，请君入城与公主完婚；吾自留待村中，重考功名。
书生叹道：未曾想，有朝一日，竟得狸奴回报鱼米之恩。
思量再三，书生终于同意。后来，书生尚公主，狸奴考功名。各显其能，各得所愿。
然书生不知，甲朝驸马不得入朝为官。
狸奴亦不知人心之恶。丁溺水而死，它本以为出头之日在即。却不料丁后有戊，戊后有己……忮忌无穷匮也，出头之日无可盼也。
最后，书生郁愤而死。狸奴流浪山野，不见踪影。
祝寒枝道：“听起来是个悲剧。”
“是啊，”赵玄提起鱼竿，对着空荡荡的鱼钩叹了口气，“一场因钓鱼引发的悲剧。”
祝寒枝欲往湖中再撒鱼饵，赵玄却笑着拦住了她。
“愿者上钩。钓鱼也是要看缘分的。”他拎起鱼竿，轻轻拨弄水面，“看来我是没有机会了——猫妖就算找上我，我也没有鱼可以给它。”
话刚说完，不远处便传来脚步声。赵玄回头，眼前金光乍现。他急忙侧目回避，再睁眼时，只见金剑飞过，悬停在祝寒枝身侧。
他重新看向来者。
它身形高大，几乎遮住了日影。枯树般斑驳的皮肤，似乎风一吹都会哗哗掉皮。巨大的砍伤横贯胸口，皮肤却只是泛起白色，它也丝毫不受影响，行动自如。
比起人，它更像是……一棵树？
“山君说的那只杀人潜逃的树妖，便是你吧。”祝寒枝平静道：“仙凡有别。不伤凡人的规矩，你不知道吗？”
“知道如何？不知道又如何？”树妖嗓音尖细，不语时喉咙中发出会“嗬嗬”的喘气声。
它雾似的消失不见，转眼又聚拢在祝寒枝面前。青色的藤蔓贴着她的身侧游走，触须抚过她手中的金剑，“你不能杀我。天道对你的规矩，可比对我的严苛多了。你也不想年纪轻轻的，就被天雷劈成两半吧？”
祝寒枝不语。青鸟在她头顶盘旋，替天道传达“不许妄动，不许滥杀”的警告。
赵玄亦安静不语。他努力降低自己的存在感，立誓绝不像夜访画皮鬼那次，给敌人发难的机会。
直到祝寒枝站起身，他看见祝寒枝背在身后的那只手，食指朝他勾了勾。
他试探着向前挪了挪，确定没会错意，大胆向前走了起来。虽不知那张符纸能护他护到何种地步，但有祝寒枝在，总不会出事的。
树妖果然不肯放过这个机会，立刻朝他扑去。祝寒枝未动，金剑已飞了出去，绕过赵玄，刺向袭击者。
赵玄被祝寒枝拎着衣领丢到了远处。金剑追她而来，她抬手接过，不劈不砍，直直向前刺。最后，金剑穿过树妖的躯干，将它与身后的杏花树死死钉在一起。
它吼叫，嘶鸣，却无法再像方才那样变成雾气。祝寒枝从袖中取出符纸，一张接着一张的往它身上贴。听着那些刺耳的声音，她依旧没什么情绪浮动。
她平静道：“随你怎么说。他没死，你没死，山君托付的事我也做完了。两全其美。”
赵玄此刻才明白过来，祝寒枝在此等候，并非完全是为了等自己。他在做自己的事，她也在做自己的事。
想到这里，他松了一口气。
树妖身上被贴满了符纸。它渐渐与树干融为一体，喉咙中再发不出声响。它的面目隐去时，原本光秃秃的树干忽的开满了杏花，雪似的飘落。
赵玄弯腰捡起打斗时金剑斩落的杏花枝，模仿祝寒枝方才的动作。枝摇叶落，不像杀招，更像起舞。
他扭头看向祝寒枝，问道：“仙人都是用剑的吗？”
“不全是。”金剑从树干上拔下，白色的汁液顺着创口缓缓流下，“师姐贯用符篆。我随师兄习剑，打斗时用剑更顺手。”
赵玄点了点头。
他心里暗暗揣测：不知话本《泗水村奇事》中的那位师兄，较之她口中那位师兄，相差几何。