“何事？”李原问道。
“京城……来人了。”吴公公压低声音，且声音略带颤抖，“是司礼监的人，持皇上手谕，说要……传你问话。”
传问……李原心头一凛，怎么这么快？孙德胜的奏折才呈上去多久，今日司礼监的人便到了？看来这是……早就布好的局。
“人在何处？”他问。
“在王府澄心堂。”吴公公声音更低了，“殿下正在应付，让你立刻回去。”
李原起身，整了整衣袍，立刻让人备马。该来的，总会来。
这一边澄心堂里，朱瑄已经拖了快两天，再拖下去，便是抗旨不尊，因此室内气氛凝重。
朱瑄坐在主位，面色平静。他面前站着三个人，当先一人身着绯袍，面白无须，正是司礼监随堂太监蔡原忠；左手边是个青衣太监，捧着个黄绫卷轴；右手边是个锦衣卫百户，按刀肃立。
“殿下，”蔡原忠拱手，“皇上手谕在此，请您过目。”
朱瑄没接，只淡淡道：“蔡公公，李原是楚王府长史，正五品官员。便是要传问，也该由三法司行文，司礼监越级传唤，不合规矩吧？”
“殿下明鉴。”蔡原忠不卑不亢，“此案涉及宫闱，更牵扯多年前旧事，皇上特命司礼监督办。这是皇上亲笔手谕，请殿下过目。”
说罢，他直接将黄绫卷轴双手奉上，朱瑄只得接过，展开略看。
手谕不长，只有几句话：湖广长史李原，涉多年前旧案，着司礼监传问。楚王朱瑄，协同查办。钦此。
看到“旧案”二字，朱瑄心下一凉。他知道这一天迟早会来，却没想到来得这么快。
“蔡公公，”他缓缓合上手谕，“李原此刻在郴州办案，一时半刻回不来。不如……”
他话音未落，门外传来声音：“奴婢李原，参见殿下。”
李原缓步走进堂来，面色平静。他进得堂来，先向朱瑄行礼，又转向王体乾：“蔡公公。”
蔡原忠盯着他，良久方微微一笑：“李长史，好久不见。”
“蔡公公风采依旧。”李原垂首。
“风采？”蔡原忠笑了，“比不上李长史在湖广的风光。清丈隐田，分给百姓；平定瑶乱，诛杀赵家。这般天大的功劳，可是多少年未见了。”
又是这话，李原不接，只问：“蔡公公此来，有何吩咐？”
“奉皇上手谕，传李长史问话。”蔡原忠从袖中取出一份文书，“这是问话的条目，李长史先看看。”
李原接过，展开略看，文书上列了十七条，条条要命。
一问：年后潞王案，李原在潞王府安插暗桩，可曾私自截留证物？
二问：今春湖广分田，李原清丈隐田时，可曾收受士绅贿赂？
三问：郴州瑶乱，李原平定叛乱时，可曾滥杀无辜？
……
十七问：李原可曾与逆犯莫文私下往来？
最后一条，才是最要命的，也是圣上此次派人问话的目的所在。
李原缓缓合上文书。
“蔡公公，”他抬眼，“这些条目，咱家可答。但咱家有一事不明，司礼监问话，可有刑讯之权？”
“自然没有。”蔡原忠淡淡道，“司礼监只问话不办案。问完之后，自会将笔录呈送皇上，由皇上圣裁。”
“那便好。”李原点头，“咱家愿答。”
“李原！”朱瑄霍然起身，“你……”
“殿下，”李原跪地，“清者自清，浊者自浊。奴婢既未做亏心事，便不怕鬼敲门。”
他顿了顿，语气坚定：“只是奴婢有个请求，那便是问话之地，须在楚王府。问话之时，须有殿下在场。”
蔡原忠面色微变：“李长史，这不合规矩……”
“蔡公公，”朱瑄冷冷打断他，“李原是楚王府长史，你要问话，本王在场天经地义。若蔡公公觉得不妥，便请回京复命，说楚王府不配合。”
话说到这份上，蔡原忠沉默了。
良久，他缓缓点头：“既如此，便依殿下。问话之地，就在澄心堂偏厅。问话之时，殿下可在场，但……不得插言。”
“好。”朱瑄点头。
蔡原忠转身，对那青衣太监道：“设案，笔录。”
“是。”青衣太监在偏厅设下桌案，铺开纸笔。
李原走进偏厅，在客位坐了。王体乾在主位坐下，锦衣卫百户立在门边，按刀肃立。
朱瑄坐在一侧，面色阴沉。
“李长史，”蔡原忠缓缓开口，“咱们从头问起。潞王案时，你在潞王府安插暗桩，代号刘威。此人后来下落不明，你可知道？”
“知道。”李原淡淡道，“刘威在潞王府大火中趁乱逃生，隐姓埋名。前不久，他来到湖广，将潞王府底账交与奴婢。”
“底账现在何处？”
“在咱家值房。”
“可曾私自截留？”
“不曾。”李原抬眼，“底账已抄录两份，一份送京城通政司，一份留楚王府备案。王公公若不信，可去查验。”
蔡原忠点头，青衣太监奋笔疾书。
“第二问，”蔡原忠继续道，“今岁湖广分田，你清丈隐田时，可曾收受士绅贿赂？”
“不曾。”李原摇头，“清丈隐田，皆有巡抚衙门、按察使司官员在场，更有百姓监督。每一笔田亩，皆登记造册，公示三日。王公公若不信，可调册查验。”
“有人状告你私通白莲教，将三百顷水田划给白莲教香主陈老七。此事可属实？”
“不属实。”李原从怀中取出一份文书，“这是郴州府田亩清丈实录，上头清楚记载，陈老七名下田亩为零。所谓三百顷水田，原是赵家的隐田，清丈后已充公。王公公若不信，可去郴州实地查验。”
蔡原忠接过文书，略看了一眼，点了点头。
问话继续，一条条，一桩桩，李原对答如流。证据、文书、人证，皆备得齐全。蔡原忠问得细，可李原答得更细。
至第十六问时，已过了一个时辰。
蔡原忠端起茶盏，抿了一口，缓缓道：“第十六问，郴州矿场暴动，你平定叛乱时，可曾滥杀无辜？”
“不曾。”李原缓缓道，“矿工三百余人，暴动时杀死监工七人，挟持官员十二人。咱家赶到时，先劝降，后擒贼。暴动首犯疤脸汉子顽抗被杀，余者二百九十七人，皆投降。其中重伤者三十一人，已送医救治；轻伤者一百二十人，已押送府衙；余者皆登记造册，等候发落。整个过程，郴州卫兵士死三人，伤十七人。蔡公公若不信，可调郴州卫战报查验。”
蔡原忠沉默片刻，忽然点点头，道：“李长史果然厉害。”
他放下茶盏：“条条对答如流，桩桩证据齐全。这般滴水不漏，便是大晟百年前的功勋，也未必做得到。”
“咱家只是依法办事。”李原垂首。
“依法办事……”蔡原忠重复了一遍，缓缓抬眼，“那最后一问，你可曾与逆犯莫文私下往来？”
他话音刚落，偏厅里气温骤降。朱瑄面色一变，霍然起身，可李原却笑了。
“王公公，”他缓缓道，“这个问题，咱家答不了。”
“为何？”
“因为咱家不知道，逆犯莫文是谁。”李原抬眼，“咱家只知道，前些日子在郴州矿场，有个白衣蒙面人欲行刺奴婢，武功极高。咱家与之交手几十招，最后还是让他走了。至于那人是不是莫文，咱家不知。”
蔡原忠盯着他，良久，缓缓道：“那人走时，可曾留下什么东西？”
“留下了一本册子。”李原从怀中取出那本册子，轻轻搁在桌上，“咱家翻看了一眼，里头记的是先帝年间的旧事，咱家也看不懂，便收起来了。蔡公公若要，便拿去。”
蔡原忠瞳孔骤缩。他盯着那本册子，却没动。只因为这东西着实烫手，接了，便是接了这桩旧案；不接，便是失职。
“李长史，”他缓缓道，“这东西，你该直接呈送皇上。”
“咱家官微言轻，不敢越级。”李原淡淡道，“蔡公公是司礼监随堂，正四品，又是奉皇上手谕而来。这东西交给蔡公公，最合适。”
李原这招以退为进，着实蔡原忠沉默了。
蔡原忠知道李原在算计他，自己若是接了这本册子，便等于接下了这桩旧案。届时回京复命，皇上问起，他怎么说？说莫文还活着？说几十年前的旧案有蹊跷？
那是在打先帝的脸，更是在打今上的脸。
可不接，便是失职。皇上手谕上写着“涉旧案”，他既来了，便该查清。
蔡原忠顿时陷入两难境地。
正僵持间，门外忽然传来急促的脚步声。
一名楚王府亲卫冲进来，单膝跪地：“殿下！急报！”
朱瑄面色一沉：“说！”
“府衙刚刚遇袭！”亲卫急道，“刺客七人，武功高强，杀死衙役十三人，更……更劫走了囚犯钱不多！”
钱不多，这人是赵家账房先生，矿账的经手人。
李原瞳孔骤缩。果然！莫文动手了！他不仅要让那本册子公诸于世，更要……灭口，断了殿下和他在湖广的棋路！