“这位便是李长史吧？”他笑着上前，“久仰大名，在京城时便听说，湖广有位李阎王，杀伐决断，雷厉风行。今日一见，果然……不同凡响。”
这话里可谓是明晃晃带刺。
李原垂首：“孙公公过奖，咱家惶恐。”
“惶恐什么？”孙德胜笑道，“李长史在湖广做的事，皇上都记着呢。清丈隐田，分给百姓，这是大功。更别说，平定瑶乱，擒杀赵家这般大事了。这般手段，便是朝中那些大臣，也未必及得上。”
孙德胜这话越说越毒。看似在夸，实则是把他架在火上烤。一个太监，功劳比朝中大臣还大，这是什么意思？
李原不接话，只道：“孙公公舟车劳顿，还是先歇息吧。”
孙德胜深深看了他一眼，这才转身离去。
堂内重归寂静。朱瑄独坐主位，手里握着那卷圣旨，良久忽然笑了。
“协理政务……”他缓缓重复这四个字，“父皇这是信不过本王啊。”
李原跪地：“殿下，是奴婢无能……”
“与你无关。”朱瑄摆手，“是本王太急了。分田清隐，动了一万三千顷地，触动了太多人的根基。父皇若再不派人来协理，朝中那些弹劾的折子，怕是能堆满乾清宫。”
说到这，他顿了顿，看向李原，问：“孙德胜此人，你可了解？”
李原沉吟片刻，方道：“奴婢听说过此人。原是曹化淳的心腹，曹化淳倒台后，便投了王体乾。此人最擅钻营，更精于算计。今岁潞王案，他暗中给魏瑾递过消息，魏瑾事败后，他又第一个上疏弹劾。是个……见风使舵的。”
“见风使舵……”朱瑄笑了，“那便好，就怕来的不是小人，是个伪君子反倒麻烦。”
他起身，走至堂前，望向远处孙德胜离去的方向。
“李原，”他缓缓道，“孙德胜来了，湖广这盘棋，便多了个变数。往后你行事，须更谨慎。那些账册需得小心收好，那些证人……更得护好，万万不可出差错。至于孙德胜……”
朱瑄顿了顿：“他要协理，便让他协理。但湖广的田，该怎么分还怎么分，接下来该怎么清还怎么清。明白么？”
“奴婢明白。”
“明白就好。”朱瑄转身，“去吧，先养好伤，硬仗还在后头。”
“是。”李原躬身退出。走出正堂时，日头正烈。
三日后，武昌府衙。李原坐在后堂，面前摊着湖广六府的分田进度册。
襄阳、荆州、岳州、常德、辰州、郴州六府之地，清丈隐田的告示已贴遍城乡。士绅们表面配合，暗地里却小动作不断。有谎报田亩的，有暗中转移田产的，更有煽动佃户闹事的。
但总的来说，进度比预想的快，尤其是郴州。
盘大山带着瑶民回了山里，官府清丈山地的队伍进山时，非但没遇到阻拦，反倒有瑶民带路。几日时间，便清出山地八百顷，皆是无主荒地。按李原定的章程，七成分给瑶民，三成充公。
消息传开，其余五府的士绅坐不住了。
他们原以为郴州会是硬骨头，没想到这么快就啃下来了。更听说瑶民得了山地，减了税赋，对官府感恩戴德，甚至有人要给李原立长生牌位。
这般一来，再硬扛便不明智了。
于是襄阳孙家第一个松口，愿配合清丈；荆州刘家紧随其后；岳州赵家、常德周家、辰州李家，也都陆陆续续递了文书，说“愿体朝廷苦心，助殿下推行新政”。
文书写得漂亮，可李原知道，这些人不是真心服软，他们在等孙德胜出手、然后朝廷变天、最后楚王府失势。
他正翻看间，门外传来脚步声，随后是太监的通传声。
李原合上册子：“进。”
门开了，孙德胜缓步进来。他今日换了身常服，进得堂来，先扫了一眼案上文书，才阴阳怪气地道：“李长史好忙啊。”
“孙公公。”李原起身，“请坐。”
孙德胜在对面太师椅坐了，却不说话，只盯着李原看。
堂内霎时安静，唯闻窗外雀鸣。
良久，孙德胜缓缓开口：“咱家来湖广三日，看了不少东西。李长史在湖广做的事，咱家都听说了。清丈隐田，分给百姓，可谓是善政；平定瑶乱，诛杀赵家，更是威严。便是朝中那些大臣，也未必有这般手段。”
又是这话，对方这是不把自己架在火上烤个彻底，誓不罢休啊。
李原垂眸：“孙公公过奖，咱家只是按殿下吩咐办事。”
“殿下吩咐……”孙德胜笑了，“李长史，咱家在司礼监二十年，见过借着主子的名头敛财、也见过借着主子的权势作威，可像你这般……这般心系百姓的，却是头一回见。”
孙德胜这是话里有话。
李原抬眼：“孙公公何意？”
“没什么意思。”孙德胜从袖中取出一本奏章抄本，轻轻搁在桌上，“这是都察院左都御史前些日子递的折子，弹劾你‘借分田之名，行敛财之实；借平乱之机，擅杀士绅’。更说你在湖广权倾一方，凌驾王府，请皇上严惩。”
李原接过，略看了一眼。
折子写得够狠且条条罪状皆有实据。说他清丈隐田时，暗中收受士绅贿赂，少报田亩；说他平定瑶乱时，滥杀无辜，更将张家满门抄斩，是为灭口；说他一个太监，在湖广却比巡抚还威风，出门前呼后拥，回府有人跪迎。
“孙公公信么？”他问。
“咱家信不信不重要。”孙德胜淡淡道，“重要的是，皇上信不信。”
“皇上若信，便不会派孙公公来协理了。”李原缓缓道，“皇上派孙公公来，是要看看湖广的真相，更不想听一面之词。”
孙德胜一怔，随即笑了。
“李长史果然厉害。”他收起奏章抄本，“不错，皇上派咱家来，确是要看真相。可这真相……”
他顿了顿，又道：“有时候，看多了反而不好。”
“为何？”
“因为看得太多，便难做人了。”孙德胜缓缓起身，“李长史，咱家今日来，是要跟你谈笔买卖。”
“买卖？”
“是。”孙德胜走到窗前，望向院中那株老槐，“你在湖广做的这些事，功过参半。功在百姓，过在士绅。皇上要平衡，便不能让你功劳太大，也不能让士绅怨气太深。所以……”
他转身：“所以你得退一步。”
“退到哪里？”
“郴州的山地，已经分了，便分了。”孙德胜缓缓道，“但余下五府，清丈可以，分田也行，但别动真格。给士绅留些余地，给殿下留些脸面，也给咱家……留些功劳。”
孙德胜话说得直白，可以说直接说了自己的目的——他要分功，更要分权。
李原沉默片刻，忽然轻笑起来：“孙公公，您可知郴州清丈山地时，发现了什么？”
孙德胜挑眉：“什么？”
“矿。”李原缓缓道，“锡矿。前朝废弃的矿场，这些年被私采了不少。赵家账册上记着，每年从矿上得的利，不下五万两。这些银子，一半进了赵家，三成进了英国公府，还有两成……”
他顿了顿，声音冷了下来：“去了庆王府。”
孙德胜面色微变：“李长史，这话可不能乱说。”
“是不是乱说，账册为证。”李原从案下取出一本册子，轻轻推过去，“这是赵家的矿账，上头有英国公府的印信，更有襄王府长史的画押。孙公公要不要看看？”
孙德胜盯着那本册子，良久，缓缓坐下。
“李长史，”他声音转冷，“你这是在威胁咱家？”
“不敢。”李原摇头，“咱家只是想说，湖广这潭水，深着呢。赵家倒了，英国公缩了，可王府还在，白莲教还在，海东青还在。这些势力盘根错节，牵一发而动全身。孙公公若要协理，便得理清这些线。否则……”
他顿了顿：“怕是协理不成，反惹一身腥。”
孙德胜沉默了。他盯着李原，眼中神色变幻，良久忽然笑了。
“好，好个李原。”他缓缓起身，“咱家今日算是领教了。既如此，这湖广的政务，咱家便协理到底。只是……”
他顿了顿：“李长史也得记着，有些线，别碰，有些人，别动。否则咱家协理不了，皇上那边，也不好交代。”
说罢，他拂袖而去。
李原立于案前，望着他消失在廊下，心下了然。他知道孙德胜这是让步了，只不过这是暂时的让步。
往后这湖广，便是明里楚王主事，暗里司礼监监政。他李原夹在中间，既要推行新政，又要平衡各方，更要防着孙德胜暗中使绊子。
可谓是难如登天，可再难，他也得做。
突然门外忽然传来急促的脚步声。钱乙推门而入，神色慌张：“李公公！出事了！”
“何事？”
“郴州……郴州矿场暴动了！”
李原瞳孔骤缩：“何时？何人？”
“就在今晨！”钱乙急道，“矿工三百余人，聚众闹事，杀了监工，占了矿场。更有人煽动，说……说官府清丈山地，是要夺他们的饭碗！”
矿工暴动……李原闭目，深吸一口气，让自己清醒。