“晋王告诉咱家的。”李原缓缓上前，“井下，晋王花重金请你来，是要你杀孙将军。可你任务未成，便躲在这山寨里喝酒吃肉，是不是……太不敬业了？”
李原话里满是讥讽。
井下脸色一沉：“李原，你找死！”话音未落，他已拔刀出鞘！只见刀光如雪，直劈李原面门！这一刀快如闪电，刀风凌厉，竟是东瀛“居合斩”！
李原却不闪不避，在刀光及体的刹那，右手并指如戟，凌空一点！
“叮！”他的指风点在刀身上，长刀应声而断！
井下骇然，急退三步：“你……你这是什么武功？”
“杀人的武功。”李原一步踏前，已至井下身前，右手并指如戟，一指点向其眉心！
井下急挥断刀格挡，可李原这一指快如鬼魅，指风过处，断刀再断！指势不减，直点其眉心！
“噗——”血光迸现，井下眉心洞穿，仰面倒地。
余者骇然！
疤脸汉子厉喝：“兄弟们！并肩子上！七八人持刀扑上。
李原动了起来，他身形如鬼魅，在刀光中穿梭。每一指点出必有一人倒地，每一掌拍出必有人吐血飞退。不过三息，冲上来的七八人尽死。
余下喽啰见主将尽毙，纷纷跪地求饶。
李原立于尸首间，道：“首恶已诛，胁从不问！放下兵刃者免死，负隅顽抗者，一律格杀！”
他话音刚落，喽啰们纷纷弃刀，赵甲五人上前，将降者捆了。
李原走至井下尸首前，俯身搜了搜，从怀中搜出一封密信。信是晋王写的，言“孙传庭死后，速除李原，湖广可定”。
李原收起密信，对赵甲道：“将山寨清理干净，所有罪证一并带回。”
“是！”赵甲领命而去。
李原立于寨中，望着满地尸首，知道总有一天，他的刀也会架在晋王的脖子上。
翌日一早，武昌城谣言再起。
不过这次传的，居然是晋王勾结东瀛浪人，刺杀朝廷命官，更蓄养亡命徒，图谋不轨。
谣言传得有鼻子有眼，说黑风寨昨夜被剿，寨中搜出晋王密信，更有东瀛浪人尸首为证。
百姓哗然。
晋王是谁？当今天子的叔叔，藩王之首，竟勾结东瀛人，刺杀朝廷命官？
这还了得！
巡抚衙门里，李化龙急得团团转。
“李长史，这……这谣言传得也太快了！昨夜才剿了黑风寨，今晨便满城皆知！这……这定是有人暗中推动！”
“是咱家让人的。”李原坐在太师椅上，缓缓喝茶，“晋王既敢动手，咱家便敢掀他的底。”
“可……可晋王是藩王，皇上亲叔！这般掀他的底，皇上那边……”
“皇上那边，咱家自有交代。”李原放下茶盏，“李大人，您觉得，皇上是信咱家，还是信晋王？”
李化龙一怔。皇上信谁？这还用想，自然是信李原。
今岁初的潞王案里，李原可谓是功不可没，皇上早对他另眼相看。接着湖广分田，皇上更是全力支持。相比之下，晋王虽是皇叔，可这些年在封地跋扈，皇上早就不满了。
“可晋王势大，”李化龙迟疑，“朝中还有阮元雅等人为他奔走……”
“阮元雅？”李原讥笑着，“李大人，您可知阮元雅此刻在何处？”
“何……处？”李化龙迟疑了。
“在诏狱里。”李原淡淡道，“魏公公早已上疏弹劾，皇上御批将其下诏狱，严加审讯。此刻阮元雅怕是正在狱中哭爹喊娘呢。”
曹化淳下狱了？李化龙顿时骇然。司礼监秉笔，正四品大员，说下狱就下狱了？
“那……那晋王……”
“晋王已经连夜上了道请罪折子，”李原从袖中取出一封奏章抄本，“言‘自己管教不严，致门下人妄为，请皇上降罪’。皇上御批‘闭门思过，无旨不得出府’。”
李化龙恍然，说是闭门思过，但明眼人都知道，晋王这是被圣上厌弃了。
短短一日，朝中局势已变。阮元雅下狱、晋王失势、魏瑾得势，李原……站稳了脚跟。
“那湖广分田之事……”他迟疑着问。
“照常进行。”李原起身，“晋王倒了，阮元雅被下，士绅们没了靠山，便掀不起风浪。三府分田，十日之内必须完成。”
他顿了顿，又道：“至于那些江湖人物、亡命徒……咱家已让孙将军派人清理，一个不留。”
“孙将军醒了？”李化龙惊喜。
“醒了，今晨刚醒。”李原点头，“伤势已稳，不日便可理事。”
李化龙长舒一口气，他知道湖广这盘棋，李原算是赢了，虽然赢得惨烈，可终究是赢了。
“李长史，”他拱手，“下官……佩服。”
“李大人过奖。”李原还礼，“咱家只是……尽本分。”
尽本分这三字李原说得平淡，可李化龙听出了其中的分量。
这世上之人，都妄想凌驾于他人之上，将守本分忘得干干净进。可总有些人，守着那点本分，哪怕遍体鳞伤，也不肯放下。
而李原，便是这样的人。
三日后，武昌城，阳光明媚，晒得人昏昏欲睡。
巡抚衙门前搭着高台，台上摆着黄册、田契。台下围满了百姓，个个翘首以盼。
李化龙坐于台中，李原、孙传庭分坐两侧。孙传庭面色还有些苍白，可精神尚好，按剑而坐。
“诸位父老，”李化龙起身，朗声道，“湖广三府分田，今日收官！武昌、汉阳、黄州三府，清出隐田一万三千二百顷，已分九千八百顷给无田农户！余下三千四百顷，充入府库，用于修堤、办学、济贫！”
他话音一落，百姓便欢呼起来。
“青天老爷！”
“谢李大人！谢李公公！”
……
李原起身，走至台前，环视众人，缓缓道：“分田减税，是为民谋利，更是为国固本。咱家在此立誓——凡湖广之地，但有贪官污吏、豪强士绅，欺压百姓、祸乱地方者，咱家见一个，杀一个！绝不姑息！”
“杀得好！”
“李公公圣明！”
……
百姓跪倒一片。
李原立于台上，望着那些面黄肌瘦的百姓，心中无澎湃之感。他又陷入了思绪中：湖广九府，才分了三府。余下六府，士绅盘踞，豪强林立，分田之事，任重道远。
第二日，李原坐在府衙后堂，案头垒着几摞文书。这些文书都是刚送来的，有《湖广三府分田收官实录》、《司礼监近年人事调档》等等。
其中司礼监的人事调档，上头用朱笔圈了十几个名字，个个都是阮元雅的旧部。
而李原现在看的，却是一封刚到的密，皇上口述，由许戊亲笔，也正是这位老祖宗亲自送过来的。
许戊在离京多日后，终于现身了。
密旨只有八个字：分田既成，当思退步。
李原盯着那这八个字，看似在出神，但内里的心思已经转了又转。
窗外传来梆子声，二更天了。
“退？”他忽然吐出一字，微微抬头笑了，可眼里的寒意，让人一看就胆寒。
李原知道皇上的意思，湖广分田，已收回了一万三千顷隐田，触及了太多人的根基。如今三府初定，该见好就收，给朝中那些弹劾他的人一个台阶，也给皇上一个转圜的余地。
可退得了么？
李原合上密旨，指尖在那枚“如朕亲临”的玉佩上轻轻摩挲。
他正思量间，门外传来极轻的脚步声，随即是敲门声。
“进。”李原将密旨收好。
门开了，孙传庭缓步进来。他今日换了身常服，腰间没有悬着佩剑。他进得堂来，目不斜视，只是抱拳行礼。
“坐。”李原头也不抬。
“李长史还没歇息？”孙传庭在对面太师椅坐了，声音还带着伤后的沙哑。
“孙将军不也没歇？”李原抬眼，“伤势如何了？”
“无碍。”孙传庭摆摆手，“皮肉伤，养几日就好。”
他顿了顿，又道：“只是末将刚刚巡城，看见些不寻常的事。”
“哦？”
“武昌、汉阳、黄州三府，分田虽成，可那些得了田的农户，夜里却不敢下田。”孙传庭缓缓道，“末将派人去问，说是有人放话，说谁家敢种分来的田，秋后便收谁的命。”
李原眸光一凝：“这话是谁说的？”
“不知道。”孙传庭摇头，“都是夜里往农户门上插刀、塞纸条，不见人影。纸条上只一句话，说‘田是祖产，谁敢动，灭满门’。”
听得“祖产”二字，李原心下一冷哼。果真是钱帛动人心，死了那么多人，还不知道收敛。
不知怎么的，他忽然想起周良撞死前那声无能的嘶吼，还有周文信被擒时眼中的怨毒，以及士绅抬棺上访时的悲愤。
他微微地叹了口气，田是湖广士绅们最后的底气，也是让他们无数次硬起骨头的倚仗。
可这次，他非得打断他们骨头不可！
“能查到是哪家做的么？”李原道。
“查不到。”孙传庭苦笑，“三府士绅，被您清理了大半，剩下的都缩起头来。他们表面恭顺，暗地里却抱成一团。末将派人去查，他们要么一问三不知，要么推说是‘江湖匪类所为’。”