江湖匪类……亏得他们能想出这样的借口！
“孙将军觉得，”他缓缓道，“这是士绅余孽的反扑，还是……另有其人？”
孙传庭沉默片刻，方道：“末将以为，两者皆有。”
“怎么说？”
“士绅余孽，恨长史入骨，暗中使绊子，情理之中。”孙传庭抬眼，“可末将今日审了几个被擒的江湖人物，他们说……是收了钱办事。”
“谁的钱？”
“不知道。”孙传庭摇头，“接头的是个蒙面人，只露一双眼睛，说话带着闽浙口音。说每送一次信，对方便给十两银子；每插一把刀，给二十两。钱货两清，从不拖欠。”
听到“闽浙口音”四字，李原心头一动。
湖广士绅，多是本地人，说话带着楚音。闽浙口音……那是海商的地界。
“还有呢？”他问。
“还有……”孙传庭迟疑道，“末将在那些江湖人物身上，搜出些东西。”说罢，他从怀中取出一枚铜钱，轻轻搁在案上。
李原接过细看，铜钱是普通的明德通宝，可边缘却刻着个极小的“徐”字，与孙传庭遇刺那夜捡到的那枚，一模一样。
徐，又是徐。李原握紧铜钱。
徐鸿渐？他应该不会这么快失约。可湖广一带，并没有姓徐的大人物……难道真如魏瑾所说，白莲教言而无信，暗中留了后手？
“孙将军，”他抬眼，“你觉得这是徐鸿渐的手笔？”
“末将不敢断言。”孙传庭缓缓道，“可这‘徐’字铜钱，两次出现，绝非巧合。若真是徐鸿渐……”
他顿了顿，又道：“那他退出湖广，便是幌子。真正的目的，是要借士绅之手，搅乱湖广。”
借刀杀人……这手法，与徐鸿渐赠他名册时如出一辙。
李原闭目，思绪流转。徐鸿渐这般人物，行事莫测，真真假假，最难揣度。若真是他，那湖广这潭水，便更深了。
“孙将军，”李原睁开眼，“你加派人手，暗中保护那些得了田的农户。凡有异动，即刻来报。”
“是。”孙传庭迟疑，“只是……若真有人动手，末将可否……”
“格杀勿论。”李原淡淡开口，“不管是谁的人，敢动百姓，便是死罪。”
“末将领命。”孙传庭起身，正要离去，门外忽然传来急促的脚步声。
钱乙推门而入，神色慌张：“李长吏！魏公……魏公公遇刺了！”
李原霍然起身：“何时？何处？”
“就在刚才，魏公公从巡抚衙门回驿馆途中，在长街遇袭。”钱乙急道，“刺客十人，皆黑衣蒙面，武功奇高。魏公亲随死伤过半，魏公公本人……左臂中了一剑，已抬回驿馆。”
魏瑾遇刺……这个先天高手遇刺居然还被人伤到了……李原瞳孔骤缩。
前脚孙传庭遇刺，后脚魏瑾遇刺，这两桩事，若说是巧合，鬼都不信。
“人在何处？”他问。
“已抬回驿馆，大夫正在救治。”
李原不再多言，大步出门，孙传庭紧随其后。
驿馆，东厢房里，药气弥漫。
魏瑾躺在床上，左臂裹着厚厚绷带，血迹渗出。他面色苍白，可眼神却依旧锐利，见李原进来，竟还笑了道：“李长史来了？”
“魏公伤势如何？”李原走到床前。
“皮肉伤，无碍。”魏瑾摆摆手，“只是咱家这把老骨头，经不起这般折腾了。”
他顿了顿：“李长史可知，刺客是谁的人？”
“咱家正要问魏公。”
魏瑾沉默片刻，缓缓道：“刺客五人，武功路数各异。有北地刀法，有南派拳脚，有东瀛忍术，更有……西域奇门兵器。”
他抬眼：“这般杂烩，倒像……”
“像什么？”
“像死士。”魏瑾一字一顿，“各家训练的死士，混在一处，专为杀人而来。”
“死士”二字一出，李原心头一凛。
训练死士，耗费巨大，非豪族权贵不能为。湖广一地，能有这般手笔的，除了简王、宪王这些藩王，便只有……
“魏公觉得，”他缓缓开口，语带试探，“是晋王余孽？”
“晋王已闭门思过，阮元雅下了诏狱，他们此刻自身难保，哪还有心思管湖广？”魏瑾摇头，“咱家倒觉得，是……海东青。”
听到海东青，李原瞬间想起潞王案中那些神出鬼没的刺客，还有影字部那些悍不畏死的死士……甚至是徐海石的那枚船锚翡翠扳指也出现在他脑海中。
“海东青不是散了么？”李原问。
“散了，可人还在。”魏瑾缓缓道，“徐海石虽死，影字部虽灭，可海东青在江南经营数十年，根深蒂固。如今湖广分田，动了太多人的利益，他们若想卷土重来，此刻正是时机。”
李原闭目，深吸一口气。是了，他怎么忘了，海东青背后，是江南豪族、海商巨贾。这些人靠土地、靠贸易、靠走私起家，湖广分田，断了他们在湖广的根基；清查隐田，更触动了他们与士绅勾结的利益网。
他们若不动手，反倒奇怪了。
“魏公可看清刺客面目？”李原问。
“看清一个。”魏瑾从枕下取出一枚令牌，轻轻搁在床边，“刺客中剑倒地时，面具脱落，咱家看见他左颊有颗黑痣，更从他怀中摸出这个。”
李原接过令牌。
只见令牌寸许见方，青铜所铸，正面刻着海浪纹，背面是个“癸”字。
“癸字令……”李原眸光一冷，“海东青癸字部？”
“是。”魏瑾点头，“潞王案时，影字部主刺杀，癸字部主刺探、潜伏。徐海石死后，影字部散了，可癸字部却一直潜伏在各地，伺机而动。”
他顿了顿：“如今他们现身，怕是……要有大动作了。”
李原握紧令牌。
海东青癸字部，专司刺探、潜伏，行踪诡秘，极少露面。如今竟敢在武昌城中当街行刺，要么是狗急跳墙，要么是……有恃无恐。
“魏公，”他抬眼，“您觉得他们是冲谁来的？”
“冲咱家，也冲你。”魏瑾缓缓道，“咱家弹劾阮元雅，断了他们在朝中的眼线；你分田清隐，断了他们在湖广的根基。他们恨咱家入骨，更恨你入骨。”
他顿了顿，又道：“今日刺咱家，明日便要刺你。”
他话音刚落，房中烛火无风自动。李原与魏瑾对视片刻，忽然笑了。
“那就让他们来。”他缓缓起身，“咱家倒要看看，海东青这条没了头的蛇，还能翻起多大浪。”说罢，他转身欲走。
“李长史，”魏瑾叫住他，“有件事，咱家得提醒你。”
“魏公请讲。”
“海东青癸字部既已现身，便说明他们在湖广的布置，已到关键时刻。”魏瑾缓缓道，“咱家收到风声，他们似在暗中联络湖广士绅余孽，更在……收买军中将领。”
听到“收买军中将领”几字，李原心头一震。军中不稳，湖广必乱。这道理，海东青不会不懂。
“可查到是哪些将领？”他问。
“尚未查明。”魏瑾摇头，“只是咱家听说，武昌卫有几个千户，近来出手阔绰，在赌坊一掷千金。更有人看见，他们与几个闽浙口音的商人往来密切。”
闽浙口音，又是闽浙口音，李原心中杀机已现。
“咱家知道了。”他只是拱手，“魏公好生养伤，此事咱家会查。”
“有劳李长史。”
李原不再多言，转身离去。孙传庭跟在身后，至院中，低声道：“李长史，若军中真有人被收买……”
“查。”李原脚步不停，“凡有嫌疑者，一律停职审查。若查实，军法处置。”
“是！”
二人走出驿馆，夜色如墨，长街上空无一人。
李原立于街心，望向远处黑暗，良久，忽然开口：“孙将军，你觉得魏公今日遇刺，是真是假？”
孙传庭一怔：“李长史的意思是……”
“刺客十人，武功奇高。”李原缓缓道，“魏公是个先天高手，这种情况下亲随还能死伤过半，说明当时情况危急，魏公伤着了情有可原。可伤却是却是皮肉伤。”
他顿了顿：“这般巧合，你不觉得奇怪么？”
孙传庭恍然：“李长史是说，魏公公在……演苦肉计？”
“未必是苦肉计，可定有算计。”李原抬眼，“魏瑾此人，城府极深。他今日遇刺，明日便可借机向皇上表功，更可借机清理司礼监中曹化淳余党。”
他顿了顿，轻声道：“至于这枚癸字令……是真，是假，还未可知。”
他话音落，夜风骤起。远处传来一声鸦啼，凄厉刺耳。
孙传庭背脊发寒。他忽然觉得这湖广的夜，比冷箭更让人胆寒。
翌日，辰时。武昌府衙后堂，气氛凝重。
李原坐在案前，面前放着几份急报。一份是孙传庭送来的《军中将领异常动向排查录》，对方排查出了七人，李原看了看，放下了。
另一份是赵甲密呈的《三府士绅余孽暗中串联实录》，后面附了十七封密信抄本；还有一份是今晨刚从江夏县送来的《农户遇袭案牍》。昨夜又有三家农户被插刀恐吓，更有一家老小被毒蛇咬伤，险些丧命。