周文信只觉胸口一麻，浑身劲力尽失，扑通跪倒。
“你……你使妖法！”他嘶声道。
“周公子真是抬举咱家，这只是武功。”李原收手，“周公子，你那些江湖把戏，在咱家面前可不够看。”
说罢，他对赵甲道：“绑了。”赵甲上前，将周文信捆得结实。
周文信死死盯着李原，眼中满是怨毒：“李原，你杀我父，擒我兄弟，毁我周家百年基业！我做鬼也不会放过你！”
“做鬼？”李原轻笑一声，道：“周公子，你逼死那十九条人命时，可曾想过，他们做鬼放不放过你？”
他顿了顿，又道：“至于周家基业……你周家隐匿田亩、逃漏税赋、贪墨修堤银、买卖官职、逼死人命，这般基业，毁了也罢。”
说罢，李原转身离去。赵甲押着周文信跟上。
至院中，但见三十余名护院已被楚王府护卫尽数拿下，个个捆得如粽子般，跪了一地。
李原环视众人，缓缓道：“周家罪行，与尔等无涉。放下兵刃，可免一死；若负隅顽抗，格杀勿论。”
护院们面面相觑，终是弃械投降。李原不再多言，率众离去。
周府外，百姓围观，指指点点。
“周家完了……”
“活该！这周文信平日横行乡里，早该治了！”
“李公公真是青天！”
……
呼声如浪，不绝于耳。
李原却无半分喜色，因为他知道周家三子伏法，只是暂时压下了士绅们的反扑。真正的硬仗，还在后头。
午时三刻，武昌城菜市口。
周文彬被押上刑台，跪在当中。刽子手提着鬼头刀，立于一侧。
监斩官是李化龙。他坐在监斩台上，面色凝重。
周文彬抬头，望向台下，那里全是黑压压的百姓，对着他指指点点、骂声不绝。他忽然笑了，嘶声高喊：“李原！我做鬼也不会放过你！周家子孙，必报此仇！”
“行刑！”李化龙掷下令牌。
刽子手举刀。刀光一闪，人头落地，血喷三尺，染红刑台。
台下百姓先是一静，随即爆发出欢呼。
“杀得好！”
“狗官该死！”
“谢青天老爷！”
……
欢呼声如雷。
李化龙起身，望着那具无头尸首，心中却无半分喜悦。这一刀下去，周家与李原的仇便结死了。
周家虽倒，可湖广士绅，何止周家一家？今日杀周文彬，明日便会有张家、李家、王家跳出来。
这湖广的天，怕是要变了。李化龙长叹一声。
当夜，武昌府衙里，李原坐在后堂，听着赵甲的禀报。
“周文彬已斩，周文礼下狱，周文信擒获。三府士绅闻讯，皆惶恐不安。今日午后，已有十七家主动上报隐田，愿配合分田。”赵甲顿了顿，“只是……也有几家暗中串联，似在谋划什么。”
“哪几家？”李原问。
“襄阳陈家、黄州刘家、武昌孙家。”赵甲低声道，“这三家，皆是湖广百年大族，田产不下千顷。他们今日聚在孙家别院，密议了两个时辰。属下探听到，他们似在联络……江湖人物。”
江湖人物，李原眸光一冷，看来士绅们见明的不行，要来暗的了。
“可查到联络的是谁？”
“尚未查明。”赵甲迟疑，“只知是江南来的，姓徐。”
姓徐，李原心头一震。徐鸿渐？
随即他便道不可能，徐鸿渐已退出湖广，三日前便去了江南。白莲教众也尽数撤离，按说不会回头。
可若不是徐鸿渐，又是哪个徐姓江湖人物，能让三大士绅联手？
他正思量间，门外忽然传来急促的脚步声。
钱乙推门而入，神色慌张：“李公公！出事了！”
“何事？”
“孙传庭将军……遇刺了！”
李原霍然起身：“何时？何处？”
“就在刚才，将军从军营回府途中，在长街遇袭。”钱乙急道，“刺客七人，皆黑衣蒙面，武功高强。将军亲兵死伤过半，将军本人……身中三刀，重伤昏迷！”
重伤昏迷！孙传庭是湖广总兵，掌九卫兵权。他若出事，军中必乱，湖广局势将彻底失控。
“人在何处？”李原问。
“已抬回总兵府，大夫正在救治。”
李原不再多言，大步出门。
总兵府内室，烛火通明，药气弥漫。
孙传庭躺在床上，面色惨白，胸前裹着厚厚绷带，血迹渗出。三名大夫围着床榻，忙得满头大汗。
李原走进来，看了眼孙传庭伤势，沉声道：“如何？”
为首的老大夫抹了把汗，低声道：“李公公，孙将军身中三刀，一刀在左肩，一刀在右腹，一刀在左腿。最重的是右腹那一刀，伤及脏腑，失血过多……能否挺过来，要看今夜。”
听得这话，李原闭目，深吸一口气，孙传庭不能死。
他若死了，湖广军中无人镇得住，那些杜松旧部、白莲教余孽、乃至各府士绅蓄养的家丁护院，必会趁机生事。届时湖广大乱，分田之事便彻底完了。
“用最好的药，要不惜代价救活孙将军。”李原睁开眼，“若救不活，你们三个，就去陪葬。”
三名大夫浑身一颤，连连点头：“是！是！”
李原不再多言，转身出屋，至院中，赵甲已候在那里。
“查清楚了？”李原问。
“查清楚了。”赵甲低声道，“刺客七人，死了四个，逃了三个。死的四个，身上没有任何标识，武功路数也杂，有北地刀法，有南派拳脚，更有东瀛忍术。”
“东瀛忍术？”李原皱眉。
“是。”赵甲点头，“逃的那三人，轻功极高，孙将军的属下去追，却追丢了。只在长街拐角处，捡到这个。”说罢，他递上一枚铜钱。
李原接过细看，发现铜钱是普通的元武通宝，可边缘却刻着个极小的“徐”字，不细看根本发现不了。
徐，又是徐字，李原握紧铜钱，蓦然收紧。真是徐鸿渐？还是另有其人？
“还有一事。”赵甲迟疑道，“孙将军的属下去追击刺客时，看见一个人。”
“谁？”
“魏瑾。”
李原瞳孔骤缩：“他在何处？”
“据说在长街对面的茶楼二楼，临窗而坐。”赵甲低声道，“孙将军属下看见他时，他正端着茶盏看着街上的厮杀，面带微笑。”
“面带微笑”这四字一出，李原心头一紧。魏瑾在茶楼，是巧合，还是……早有预料？
“他看见孙将军的人了？”李原问。
“没有。”赵甲点头，“那些属下在拐角，他没有看见。”
李原沉默良久，忽然冷笑起来。
“好，好个魏瑾。”他缓缓道，“咱家原以为，他是来帮咱家的。现在看来，他是来……坐收渔利的。”
“公公的意思是……”
“孙传庭遇刺，军中必乱。届时湖广局势失控，咱家这长史便做到头了。”李原抬眼，望向夜空，“魏瑾便可趁机出手，收拾残局，更可向皇上表功，说是他‘力挽狂澜，平定湖广’。届时司礼监掌印之位，便稳如泰山。”
真可谓是一石三鸟。既除了孙传庭这军中障碍，又扳倒了李原这政敌，更在皇上面前立了功。
这才是魏瑾真正的算计。
“那咱们……”赵甲迟疑。
“按兵不动。”李原淡淡道，“魏瑾要坐收渔利，咱家便让他坐。只是这渔利，怕没那么好收。”说罢，他转身回屋。
赵甲立于院中，望着李原背影，心中莫名一寒。
他忽然觉得，这位十七岁的李公公，比魏瑾那老狐狸，还要可怕。
翌日，辰时，武昌城谣言四起。
有人说，孙传庭昨夜遇刺，已伤重不治；有人说，湖广军中杜松旧部，正密谋哗变；更有人说，白莲教卷土重来，已潜入城中，欲趁乱起事。
百姓惶惶不安，商铺大半关门，街上行人稀少。
巡抚衙门里，李化龙急得团团转。
“李长史，这……这可如何是好？”他搓着手，“孙将军重伤，军中无主，若真有人趁机作乱……”
“李大人稍安勿躁。”李原坐在太师椅上，缓缓喝茶，“谣言止于智者。孙将军虽伤，却未死。军中虽有人心浮动，却未哗变。白莲教更未卷土重来，这些都是有心人散布的谣言，意在搅乱湖广。”
“有心人？谁？”
“谁得利，便是谁。”李原放下茶盏，“孙将军遇刺，谁最得利？是那些杜松旧部？是白莲教余孽？还是……朝中某些人？”
听到“朝中某些人”这几字，李化龙心头一震。
“李长史是说……”
“咱家什么也没说。”李原起身，走至窗前，“只是李大人，您觉得魏瑾魏公公此人如何？”
魏瑾？
李化龙沉吟片刻，方道：“司礼监掌印，皇上心腹，城府极深，手段狠辣。”
“还有呢？”
“还有……”李化龙顿了顿，“此人看似帮咱们，实则处处算计。今岁潞王案，他借李长史之手扳倒潞王，自己却得了首功。今年湖广分田，他又借李长史之手清理士绅，自己却置身事外。”
说到这，他恍然：“李长史是说，孙将军遇刺，与他有关？”
“有没有关，查了便知。”李原转身，“只是李大人，咱们眼下要做的，可不仅仅是查案，更重要的是稳住建置。”