“有劳将军。”李原拱手，旋即转身离去。
孙传庭立于阶前，望着他背影消失在街角，良久方喃喃道：“这般人物，若生在前朝，当是张首辅那般权相。可惜……”
可惜是个太监。这话他没说出口，可心中那点惋惜已如春草滋生。
两日后，申时三刻，府衙大院。
李原站在院子里，日头毒辣且让人晕眩，但他好似没有察觉，依旧出神。
他还在想着徐鸿渐给的那本名册。册子他早就背得滚瓜烂熟，最后一页上头列着七个名字，但皆被写着“待查”二字，这七人是东厂在湖广最后的暗桩。
这七人藏得极深，三个在巡抚衙门书吏中，两个在武昌府衙，一个在江夏县学，还有一个……竟是孙传庭的亲兵队长。
李原回到室内，来到案前，指尖在“亲兵队长”四字上轻轻划过。
徐鸿渐给这名册，是真要帮他，还是要离间他与孙传庭？
他正思量间，身后忽然传来一声极轻的叹息。李原瞳孔骤缩，霍然起身。
“谁？”李原握紧怀里的匕首，立马转身。
只见一道佝偻身影从他头顶越过，如枯叶飘然落地，无声无息。
来人一身靛蓝旧袍，须发皆白，正是许戊。
“老祖宗？”李原一惊，忙躬身行礼，“您怎来了？”
“来看看你。”许戊在石凳坐了，目光扫过案上名册，最后落在“亲兵队长”四字上，微微一笑，“徐鸿渐这名册，你信几分？”
李原沉吟片刻，方道：“七分。”
“哦？”许戊挑眉，“为何不是十分？”
“因为他是白莲教主。”李原缓缓道，“白莲教与朝廷为敌数十年，徐鸿渐身为教主，岂会真帮朝廷清理暗桩？他给这名册，定有图谋。”
“图谋什么？”
“借刀杀人。”李原抬眼，“这名册里，有福王、潞王、晋王的人，有杨力寻的旧部，更有东厂、锦衣卫暗桩。徐鸿渐想借咱家之手清理这些人，一来可削弱朝廷在湖广的势力，二来可让各方势力记恨咱家，三来……”
他顿了顿：“可让咱家与孙传庭生隙。”
“你果然看得透。”许戊点头，“这名册上七人，前六个是真，最后一个，也就是孙传庭的亲兵队长，是假的。那人确是东厂暗桩，可三年前便已被孙传庭察觉，暗中收服，如今是孙传庭的人。”
果然！李原心头一凛。徐鸿渐这招确实毒辣。
若他真按名册拿人，动了孙传庭的亲兵队长，便与孙传庭结下仇。他们二人有了嫌隙，届时湖广军中不稳，白莲教便可趁虚而入。
“老祖宗既知此事，为何不早说？”他问。
“早说？”许戊笑了，“李原，你可知咱家为何历经六朝而不倒？”
“请老祖宗教诲。”
“因为咱家懂得，什么时候该说话，什么时候该闭嘴。”许戊缓缓道，“徐鸿渐给你名册时，咱家若出面阻止，你必生疑——疑咱家与白莲教有牵连，疑咱家要保东厂暗桩。不如让你自己查，自己悟。”
他顿了顿，又道：“如今你既看透，咱家便来点破。这便是分寸。”
而“分寸”二字，在深宫和朝堂里，比武功、权谋、钱财都重要。
李原垂首，恭敬道：“谢老祖宗指点。”
“不必谢。”许戊摆手，“咱家今日来，还有一事，晋王府长史冯本茂，三日后到武昌。”
李原记得此人，这人晋王府长史，正五品，也是晋王心腹，更兼是张广维门生。
他也曾与魏瑾讨论过此人，没想到自己刚清洗湖广，晋王就真的坐不住了。果然，见着湖广这块肥肉，什么魑魅魍魉都跳了出来？
“他来作甚？”李原假装诧异，问。
“说是来庆贺楚王就藩。”许戊淡淡道，“这不过是借口。”
他顿了顿，又道：“冯本茂此来，一是保晋王在湖广的暗桩，二是联络陕甘将领旧部，三是……试探你。”
“试探我？”
“嗯。”许戊点头，“你在湖广这般清洗，朝中各方皆在观望。晋王派冯本茂来，是要看看你这小太监，究竟有几分成色。”
他顿了顿，轻笑道：“若你怯了退了，他们便一拥而上，瓜分湖广；若你硬了狠了，他们便暂避锋芒，另图他策。”
“那老祖宗觉得，”李原抬眼，“奴婢该硬，还是该软？”
“该硬时硬，该软时软。”许戊缓缓道，“冯本茂是晋王心腹，更是张广维门生。如今张广维倒台，他已如丧家之犬，急需立功自保。你若太硬，他便狗急跳墙；你若太软，他便得寸进尺。”
他顿了顿，看向李原，又扔出了一个信息：“所以咱家给你带了个消息，冯本茂在来的路上绕道去了襄阳，见了个人。”
“谁？”
“陈小安。”许戊淡淡道，“陈百万的侄子，如今在襄阳暗结士绅欲生事。冯本茂见他，定是要借陈小安之手，在湖广掀起风浪。”
陈小安。李原眸光一冷。这陈家余孽，他当时留得一命，竟还敢生事。
“老祖宗的意思是……”
“先下手为强。”许戊起身，走至窗前，“冯本茂已经见了陈小案，且在襄阳逗留，那你便解决陈小安。届时冯本茂失了抓手，便如无根之木，任你拿捏。”
“奴婢明白。”
许戊转身，深深看了他一眼：“李原，湖广这盘棋，你已下到中盘。眼下是关键，既要清内患，又要御外敌。一步走错，满盘皆输。”
他顿了顿：“咱家能帮你的，到此为止。往后如何，看你造化了。”说罢，他身形一晃，消失在院子。
李原立于原地，良久未动。
许戊这番话，提醒与警告兼有。湖广清洗已到关键时刻，内外压力齐至，若他撑不住，便是万劫不复。
“赵甲。”他开口。
院子外赵甲闪身而入：“李公公。”
“备马，去襄阳。”李原整了整衣袍，“现在便走。”
“是！”
子时初，襄阳城，入夜后风里仍带着燥热之意。
李原等六骑至城下，守门兵士见是楚王府令牌，慌忙开门。六人纵马入城，蹄声惊起几声犬吠。
至陈府旧址，但见朱门紧闭，匾额已摘，门前石狮被泼了粪，臭气熏天。赵甲下马叩门，良久门开一线，探出个老仆脑袋。
“找谁？”
“陈小安。”赵甲沉声道。
老仆脸色一变：“少爷不在……”
话音未落，门内忽然传来一声轻笑：“李长史大驾光临，有失远迎。”
门开了，一个锦衣青年立于门内，约莫十**岁，面眉眼与陈百万有七分相似，正是陈小安。而他身后站着十余名壮汉，皆持刀佩棍，神色不善。
“陈公子，”李原下马，缓步上前，“深夜叨扰，恕罪。”
“李长史说笑了。”陈小安拱手，笑容里藏着怨毒，“寒舍简陋，不及楚王府万一。李长史若不嫌弃，请进。”
李原点头随他入内。至正厅，分宾主落座。厅内陈设简陋，显是抄家后重新置办，可桌上茶具却是官窑青瓷，价值不菲。
“陈公子倒是雅致。”李原端起茶盏，却不喝，“这青瓷茶具，少说值百两银子。陈家抄家后，竟还有这般余财？”
陈小安脸色微变，干笑道：“这是家母嫁妆，侥幸留存。让李长史见笑了。”
他顿了顿：“不知李长史深夜来访，所为何事？”
“为一个人。”李原放下茶盏，直接说道“冯本茂。”
陈小安浑身一颤，正要开口。
“陈公子不必否认。”李原淡淡道，“冯本茂到襄阳暗中见你，商议何事，咱家一清二楚。”
他抬眼，轻声道：“咱家今日来，是要给你个选择。”
“什……什么选择？”陈小万声音发颤。
“第一，”李原缓缓道，“继续跟着冯本茂，与咱家为敌。待咱家拿下冯本茂，你便是同党，按律当斩。”
陈小安脸色煞白。
“第二，”李原继续道，“弃暗投明，供出冯本茂的计划，咱家可保你不死，更可许你陈家一脉，在襄阳安生。”
“我……我凭什么信你？”陈小安咬牙，“我叔父便是信了你的鬼话，才落得身首异处！”
“你叔父是咎由取。”李原冷冷道，“他隐匿田亩，逃漏税赋，更兼勾结白莲教，罪证确凿。咱家杀他是依法办事。”
他顿了顿，又道：“可你不同，你年少无知，受人蛊惑。若肯悔改，咱家可网开一面。”
“悔改？”陈小安嘶声笑了，“李原，你当我三岁孩童？我若供出冯本茂，晋王岂会放过我？届时你拍拍屁股走了，我陈家便真灭门了！”
“所以你选择第一条路？”李原挑眉。
陈小安不答，忽然厉喝：“动手！”话音刚落，厅外涌进三十余名壮汉，持刀围上。更有人从后堂冲出，手持弩箭，箭指李原！
“李原！”陈小安退至人后，狞笑道，“你武功再高，也是血肉之躯。我这府中，有弩手十人，刀手三十。今日便是耗，也能耗死你！”
“是么？”李原笑了，“陈公子，你可知咱家为何只带五人？”
陈小安一怔。