“那杜松呢？”李原问，“杜松庇护玄冥子，私通白莲教，也坏了规矩。老祖宗为何……”
“因为杜松救过老祖宗的命。”魏瑾打断他，“先帝二十三年，老祖宗奉旨去辽东督军，途中遇鞑子埋伏，险些丧命。是杜松率亲兵死战，救他出来。这份恩情，老祖宗一直记得。”
原来如此，李原恍然。
难怪许戊那日说“杜松救过玄冥子的命”，原来他自己也欠杜松一条命。恩情叠恩情，人情套人情，这世上的事，果然难断。
“所以老祖宗不会动杜松，”李原缓缓道，“但也不会保他。”
“是。”魏瑾点头，“杜松犯了国法，按律当惩。老祖宗不会干涉，可若有人要赶尽杀绝……”
他顿了顿：“老祖宗或许会出面，保杜家血脉不断。”
这便是许戊的底线，李原懂了。
许戊守规矩，可也重情义。国法要守，恩情也要还。这般行事，看似矛盾，实则正是他历经六朝而不倒的根基——太刚易折，太柔则废，刚柔并济，方是长久之道。
“咱家明白了。”李原起身，“杜松一案，咱家会按律处置，绝不株连。至于张广维……”
他顿了顿：“老祖宗既说让咱家做主，咱家便按规矩办。”
“好。”魏瑾也起身，“既如此，咱家便去安排。三日后，湖广十七名涉案官吏，一并拿下。五日后，弹劾张广维的奏章递上。届时朝中风起，李长史……可要站稳了。”
“咱家省得。”李原拱手。
魏瑾拱手，转身离去。至门边，他又停步，回头看了李原一眼，那眼神复杂难明，似有期许，似有警告，更似有……算计。
门被关上，暖阁重归寂静。
李原独坐案前，望着跳跃的烛火，心中一片了然。
魏瑾要借他之手整顿湖广、扳倒张广维，扩张阉党势力；而他也要借魏瑾之力肃清白莲教、清理朝中障碍，为七殿下铺路。
这就是各取所需，互为刀剑。只是这刀剑，用得好，可斩敌；用不好，反伤己。
他正思量间，窗外忽然传来三声鸟鸣，两短一长，正是灰衣人。
李原推开后窗，一道灰影飘然而入。灰衣人一身风尘，肩上带着新伤，绷带渗出暗红血迹。
“李公公，”他压低声音，“京中传来消息，张广维已知湖广变故，昨日连夜进宫，在乾清宫外跪了两个时辰，求见皇上。皇上未召见，只让太监传话，说‘湖广之事，自有法司处置，阁老勿忧’。”
“勿忧……”李原笑了，“皇上这是要稳他。”
“是。”灰衣人点头，“张广维出宫后，便召集门生故旧，在府中密议至深夜。据咱们的探子回报，张广维已命人八百里加急送信给晋王、陕甘总兵、河南巡抚，要他们联名上疏，保他。”
联名上疏……张广维这是要挟势逼宫。
“还有呢？”李原问。
“司礼监那边也不太平。”灰衣人声音更低，“高淮、王体乾等几位秉笔，都派人来到此地，去到魏瑾府上密谈多时。咱们的人探听到，他们是在商议……推举新任内阁大学士的人选。”
李原眸光一冷，张广维还没倒，阉党已在谋划后事。
“殿下那边可有吩咐？”李原问。
“殿下让属下传话，”灰衣人从怀中取出一封密信，“说京中局势复杂，让李先生稳扎稳打，莫要冒进。更有一事。”
他顿了顿，道：“许戊已经回京，入宫见了皇上，二人密谈，内容不详。但其出宫时，皇上亲自送至乾清门，这是从未有过的恩宠。”
李原心头一震，许戊回京了？这是什么时候的事？通神巅峰的高手，脚程果然够快。
震惊过后，李原随即反应过来。这位老祖宗，果然不会真放手。湖广局势刚有分晓，他便回京坐镇，这是要平衡朝局，还是要……另有谋划？
“殿下还说，”灰衣人继续道，“张广维案一发，朝中必分两派。阉党希望张广维倒，好空出位置；清流则分化——东林一派希望严办，浙党一派希望保张。届时朝争激烈，皇上或会……借机清洗。”
听到“借机清洗”四字，李原瞬间懂了。
皇上隐忍多年，等的便是这个机会，借着张广维案，将朝中党争摆到明面上，然后一网打尽。届时阉党、清流、浙党、藩王党……全都逃不掉。
这才是帝王心术啊。李原神色略显恍惚。
“属下告退。”灰衣人识趣躬身告辞，如来时般悄然而去。
李原立于窗前，望着窗外夜色，怔怔出神，皇上这般谋划，届时……便是尸山血海了。这天下，终究还是皇上的天下。
翻手为云覆手为雨，莫过如此。
三日后，武昌城。
辰时初，城门刚开，一队队兵丁便涌入城中。他们手持巡抚衙门令牌，分赴各处府邸、衙门，按名录拿人。
不过半个时辰，武昌卫指挥使刘大勇、黄州卫千户周奎、襄阳卫参将赵德胜等十七名官吏，尽数下狱。
城中文武官员惶惶不安，百姓围观窃语，都说湖广要变天了。
未时正，巡抚衙门升堂。
李化龙坐于正堂，李原、魏瑾分坐两侧。堂下跪着十七名犯官，皆枷锁加身，面色惨白。
“刘大勇，”李化龙拍案，“你身为武昌卫指挥使，私收贿赂，私放白莲教妖人，可知罪？”
刘大勇抬头，看了眼魏瑾，又看了眼李原，忽然笑了：“李大人，您说卑职受贿，可有证据？说卑职私放妖人，可有证词？若无证据，便是诬告！”
“要证据？”魏瑾淡淡开口，“刘指挥，你可认得此物？”
说罢，他从袖中取出一本账册，扔在案上。账册无风而开，内里记录着某年某月某日，刘大勇收杜松银两若干，私放人犯若干。每笔款项后头，都有刘大勇的画押。
刘大勇脸色骤变：“这……这是伪造！卑职从未画押！”
“从未？”魏瑾笑了，“刘指挥，你可知东厂有种药水，涂在纸上，无色无味，可保字迹百年不褪？且能辨出是何时所写。这账册上的画押，三年前便已写下。你当时收了杜松三千两，画押为证，怎的如今忘了？”
刘大勇浑身一颤，瘫软在地。
他知道自己完了，东厂既拿出这账册，便是铁证如山，抵赖不得。
“周奎，”李化龙转向另一人，“你倒卖军粮五百石，所得银两半数进了自己腰包。此事可属实？”
周奎咬牙：“属实又如何？湖广各卫，哪个不倒卖军粮？哪个不吃空饷？李大人要查，便都查！看看这湖广官场，有几个干净的！”
这话说得堂中众官皆变色。
李化龙脸色铁青，正要发作，李原却缓缓开口：“周千户说得对，湖广官场，没几个干净的。”
他起身，走至堂中，环视众人：“可正因为不干净，才要查；正因为有蛀虫，才要清。”
他顿了顿，道：“今日拿下诸位，是要给湖广一个交代，给百姓一个公道。”
“公道？”周奎冷笑，“李长史，你一个太监，谈什么公道？你扳倒杜松，拿下我们，不过是为了给七殿下铺路，好让他掌控湖广兵权！这般算计，也配谈公道？”
李原听着却笑了：“周千户说得对，咱家确是在为七殿下铺路。”
他坦然承认：“七殿下就藩湖广，掌楚王府，辖九府之地。若兵权旁落，政令不通，如何治民？如何安邦？”
他顿了顿，声音骤然变冷：“可咱家这么做，不只是为殿下，更是为湖广百姓。杜松私通白莲教，尔等贪墨军饷，倒卖军粮，致使卫所废弛，军备空虚。若鞑子犯边，流寇作乱，谁去抵挡？届时受苦的，还是百姓。”
他这一番话，说得堂中寂静，周奎也是哑口无言。
李原不再理他，转身对李化龙道：“大人，人证物证俱在，可以结案了。”
李化龙点头，提笔写判决书。
十七名犯官，按律当斩者九人，流放者五人，革职查办者三人。判决书写完，盖印，当堂宣读。
刘大勇、周奎等人面如死灰，被衙役拖了下去。
堂外百姓见状，齐声叫好。
李原立于堂前，望着那些被拖走的犯官，心中却无半分喜悦。
他知道这十七人不过是其中一小部分，他们会被查被抓，不过是因为魏瑾需要他们腾出位置。
湖广九府，官吏数百，与白莲教有牵连、与杜松有勾结的，何止这些？真要查下去，怕是要倒一半。
可无论如何，他都要查下去，今日查不得，那就留待明日；今年查不得，那就留待明年。只要七殿下还在湖广，那就总有能查清的一天。
因为不查，湖广永无宁日；不查，七殿下站不稳脚跟；不查，这天下……便真烂透了。
“李长史，”魏瑾走到他身侧，压低声音，“湖广这边，算是稳了。接下来，该动张广维了。”
李原点头：“魏公打算何时递奏章？”
魏瑾道：“咱家已命人八百里加急，将弹劾奏章及证据送往京城。最迟后日，便可到通政司。”
他顿了顿：“只是咱家收到消息，张广维那边也没闲着。他已联络晋王、陕甘总兵，联名上疏保他。更麻烦的是，宫里传来风声，张贵妃也在皇上面前替张四维说话。”
张贵妃？李原心头一凛。这位皇上最宠爱的妃子，十皇子的生母，竟也卷进来了？
作者有话说
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第149章 第 149 章