“是啊，抵不了。”许戊点头，“所以咱家今日来，是要提醒你一句——动杜松可以，但须快、须狠、须一击必杀。若让他缓过气来，反咬一口，你未必承受得起。”
“奴婢明白。”
“还有一事。”许戊从怀中取出一枚玉佩，递过来，“这个，你拿着。”
李原接过，只觉玉佩温润，是上等羊脂白玉，背面刻着“许”字。
“这是……”
“咱家的信物。”许戊缓缓道，“湖广地界，咱家还有些旧部。你若遇危难，可持此玉佩，去武昌城东德盛行找掌柜。他会帮你。”
德盛行？李原想起来，那是一家老字号当铺，在湖广开了几十年，分号遍布九府。没想到竟是许戊的产业。
“老祖宗为何……”
“不是为你，是为湖广。”许戊起身，走至窗前，“咱家历经六朝，见过太多动荡。湖广这地方，九省通衢，民丰物阜，却也鱼龙混杂。白莲教在此扎根数十年，士绅豪强盘根错节，边将官府沆瀣一气……这般局面，若不彻底整顿，迟早要出大乱子。”
他转身，看向李原：“你年轻且有胆识，更有手段。咱家助你，是盼你能还湖广一个清明。只是……”
他顿了顿，又道：“这条路太难太险。你走好了，也不会名留青史；走不好，是千古罪人。你好自为之。”
说罢，他身形一晃，如青烟般消失在窗外。
李原立于原地，握着那枚玉佩，掌心滚烫。
许戊这番举动，是什么意思？是真要助他整顿湖广，还是另有图谋？
不知怎么的，他忽然想起陈百万供状里提到的那三处田庄、想起许戊大义灭亲处置许安、想起他赠《龟息功》全本、教他守规矩……
这位老祖宗，到底站在哪一边？李原不知道。
他只知道，这世上的事，从来不是非黑即白。许戊或许有私心，或许有算计，可至少此刻，他们目标一致——整顿湖广，剿灭白莲教。
那这就够了。
四日后，黄陂镇。
时值晌午，日头正好。镇外官道上尘土飞扬，一队人马缓缓行来。
当先一人虎背熊腰，面如黑铁，正是湖广总兵杜松。
他身后跟着十余名将校，皆顶盔贯甲，腰佩长刀。更后方，是三百亲兵，旗甲鲜明，杀气腾腾。
杜勇骑马跟在杜松身侧，面色却有些不安。他频频望向镇内，手心渗出冷汗。
前几日收到叔父巡边的消息，他便慌了神。黄陂镇那些见不得光的东西，虽藏得隐蔽，可若真仔细搜查，难免露出马脚。他本想连夜转移，可时间仓促，只运走部分火药，余下的还藏在镇内仓库里。
“勇儿，”杜松忽然开口，“你心神不宁的，怎么了？”
杜勇一惊，忙道：“没……没什么。只是昨夜没睡好，有些乏。”
杜松瞥了他一眼，没再多问，只道：“黄陂镇是武昌卫重要屯田点，兵备粮草，须仔细查验。你若累了，便先回去歇着。”
“不……不用！”杜勇急道，“侄儿不累，愿随叔父查验。”
杜松点头，不再言语。
队伍行至镇口，早有镇中官吏、士绅迎候。杜松下马，在众人簇拥下往镇内走去。沿途所见，屋舍整齐，田亩井然，倒有几分太平景象。
至卫所衙门，杜松坐下，命人呈上兵备册、粮草账。他翻阅片刻，忽道：“去仓库看看。”
杜勇心头一紧，忙道：“叔父，仓库路远，不如……”
“既来了，便看看。”杜松起身，“带路。”
杜勇无奈，只得引着杜松往仓库去。
仓库在镇西，是一排青砖瓦房，门前有兵士把守。见总兵到来，守兵慌忙行礼。杜松摆手，径直入内。
仓库里堆着粮袋、兵器，码放整齐。杜松随手翻开几袋粮食，又查看兵器，皆无异常。
杜勇见状，心中稍安。
就在此时，一名亲兵忽然惊呼：“大人！这里有暗门！”
众人循声望去，但见仓库角落处，地面有块青石板，边角缝隙明显，显是活动机关。
杜松脸色一沉，喝道：“打开！”
兵士上前，撬开石板，露出一个黑洞洞的入口。一股刺鼻的火药味，扑面而来。
杜勇面如死灰。
杜松俯身查看，只见洞内堆满木箱，箱盖半开，露出黑褐色的火药。他随手抓起一把，嗅了嗅，脸色骤变：“火药？哪来的？”
“这……这……”杜勇语无伦次。
不等他答，又一名亲兵在另一处发现暗格，内里藏有刀枪弓弩，皆未打烙印，显是私造兵器。
“好！好个黄陂镇！”杜松怒极反笑，“杜勇，你给本官解释解释，这些火药、兵器，从何而来？”
杜勇扑通跪倒：“叔父！侄儿……侄儿不知啊！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”杜松一脚踹翻他，“这仓库是你管辖，钥匙在你手中，谁能栽赃？！”
他厉喝：“来人！将杜勇拿下！彻查黄陂镇！”亲兵随即上前，将杜勇捆了。
就在这时，镇外忽然传来喧哗声。一名哨兵飞奔来报：“大人！巡抚衙门、按察使司的人来了！说有要事求见！”
杜松心头一凛。巡抚衙门、按察使司？他们怎会来此？
他不及细想，李化龙已率着数十名衙役、兵丁闯了进来。
李化龙看了眼仓库内的火药、兵器，面色铁青：“杜总兵，这是怎么回事？”
杜松咬牙：“李大人，此事本官也是刚发现。定是有人私藏军火，图谋不轨。本官已命人彻查……”
“彻查？”李化龙冷笑，“杜总兵，这些火药、兵器，藏在卫所仓库，守库兵士皆是你的亲信。你说不知情，谁信？”
他顿了顿，道：“更麻烦的是，本官接到密报，说黄陂镇藏有白莲教巢穴。如今看来，这密报不假。”
白莲教？
杜松脸色大变：“李大人！此话不可乱说！黄陂镇是卫所屯田，怎会与白莲教有牵连？”
“有没有牵连，查了便知。”李化龙挥手，“搜！全镇搜查，凡可疑者，一律拿下！”
衙役、兵丁四散搜查。
不过半个时辰，便有结果。在镇内三处民宅中，搜出白莲教经卷、符咒、信物；更擒获十余名教众，其中两人是卫所军士。
正可谓是人赃并获。
杜松立于院中，看着那些证物，面色铁青，他知道自己栽了。
黄陂镇成了白莲教巢穴，他这总兵脱不了干系。纵有战功，纵有威望，也抵不了这般罪过。
“杜总兵，”李化龙缓缓道，“此事关系重大，本官须奏明皇上。在此期间，还请总兵暂留黄陂，配合调查。”
这是软禁，但杜松别无他法。
杜松闭目，深吸一口气：“本官……遵命。”他知道自己这一留，便再也出不去了。
当夜，武昌城。
李原坐在澄心堂中，听着赵甲的禀报。
“杜松已被软禁在黄陂，巡抚衙门派了三百兵丁看守。杜勇及涉案军士十七人，皆已下狱。黄陂镇搜出的火药、兵器、白莲教证物，已封存入库。”赵甲顿了顿，“另，按您的吩咐，咱们的人趁乱混入杜府，找到了玄冥子。那瞎子老道藏在后园地窖，已被拿下。”
“玄冥子可曾反抗？”李原问。
“没有。”赵甲摇头，“咱们的人找到他时，他正坐在蒲团上打坐，似早有所料。只说了句‘该来的总会来’，便束手就擒。”
该来的总会来。
李原默然。玄冥子这等人物，或许早就料到有这一天。
“魏公公那边呢？”他问。
“魏公公已接管东厂在湖广的全部人手，正在彻查与杜松有牵连的官吏、将领。据目前掌握，武昌卫指挥使、黄州卫千户、襄阳卫参将等七人，皆与杜松往来密切，更有收受贿赂、私放白莲教嫌犯的嫌疑。”赵甲低声道，“魏公公说，这几日便要收网，请李大人静候佳音。”
“知道了。”李原点头，“你去吧，盯紧杜府，莫让玄冥子出岔子。”
“是。”赵甲退下。
李原独坐灯下，望着跳跃的焰苗，心中却无半分喜悦。
杜松倒了，玄冥子擒了，白莲教在湖广的势力，已去了大半。可他知道，这远远不够，更知道事情绝对没有这么简单。
因为张广维还在朝中，还是人人尊敬的阁老；晋王、陕甘将领、河南官吏那些人连在一起组成的大网还没破；且许戊神出鬼没，不知在谋划什么。皇上那道“勿再问”的密旨，更像把刀悬在头顶……
他正思量间，窗外忽然传来一声轻响。
“谁？”
窗开了，一道黑影如鬼魅般飘入，落地无声。来人一身夜行衣，蒙面，只露出一双眼睛，在烛火下亮得骇人。
“李长史，久违了。”来人开口，声音沙哑。
李原盯着他，缓缓道：“阁下是？”
“故人。”来人扯下面巾，露出一张刀疤脸，竟是潞王府长史徐渭的心腹，影无。
“是你？”李原一惊，“你怎么来了？”
“奉徐先生遗命，送件东西给李长史。”影无从怀中取出一本册子，轻轻搁在案上，“徐先生临终前说，若有一日李长史要动张广维，便将此物交与你。”
李原接过，翻开。册子里记录的，竟是张广维与潞王往来的证据！
时间、地点、人物、银钱数目，一清二楚。更骇人的是，其中竟有张广维为潞王提供朝中情报、替潞王打点关节、甚至助潞王私运火器的铁证！
“这……”李原抬头，“徐先生为何要将此物交予我？”