“是。”顾宪成又道，“另，白莲教那边，魏公公已派人暗中调查。据探子回报，白莲教在襄阳的据点，主要集中在城南清风茶馆一带。教主徐鸿渐，如今化名徐文长，以茶馆掌柜的身份潜伏。”
徐文长！李原想起那日值房里，那个摇着折扇、笑里藏刀的文士。原来他就是白莲教教主。
“魏公公打算如何处置？”李原问。
“魏公公的意思，是放长线钓大鱼。”顾宪成低声道，“徐文长在湖广经营多年，与各地士绅、官吏皆有牵连。若贸然动手，恐打草惊蛇。不如暗中监视，待摸清其全部网络，再一网打尽。”
“也好。”李原点头，“此事由魏公公全权负责，我们不必插手。我们要做的，是整顿吏治，清查隐田，安顿流民。”
他顿了顿，看向窗外，外边夏意已浓。
“顾先生，”李原忽然缓缓道，“你说我们做的这些事，真的有用么？”
顾宪成沉默良久，方道：“学生不知。但学生知道，若不做，便一定没用。”
是啊，若不做，便一定没用。想到这，李原嘴角勾了勾，笑容里带着几分苦涩，但眼里均是坚定。
这世道很脏，但总得有人去清扫。做的人也许会丢了身家性命，甚至连身后名也没有。
但总得有人去做。
因为那些冻饿而死的百姓，那些被吊死的农户，那些无田可耕的灾民……还在等着，有人能给他们一个公道。
哪怕这公道来得再晚再难，也要等，也要争。
“顾先生，”李原起身，“我们的路，还长着呢。”
“是。”顾宪成躬身，“学生愿随大人，一直走下去。”
两人立于堂中，望向窗外，窗外一片绿意，生机勃勃。
李原坐在楚王府澄心堂东暖阁里，面前摊着三本册子：左手边是顾宪成昨日送来的《湖广隐田清查总录》；中间是魏瑾今早遣人密呈的《白莲教襄阳联络图》；而他的右手边，却是他自己手抄的《司礼监职司则例》节选，边角已起了毛边。
三本册子被李原慢慢地摆放在一处，他在脑中思忖着。自己明面上是楚王府长史，暗地里是皇上密旨“全权处置”的钦差。可实际上，他不过是个被卸了知府之职、在王府“闭门思过”的十七岁太监。
这处境，让人一深思就不寒而栗。李原想到这，轻轻地摇了摇头。
这时暖阁外传来极轻的脚步声。
李原没抬眼，只将《职司则例》往案角推了推，露出底下压着的一封密信。
信是灰衣人昨夜送来的，火漆封缄，印着七殿下的私章。内容不长，只十二字：“京中风起，静观其变。保重，待归。”
“待归”二字，朱瑄写得极重，墨迹洇开些许。
“李长史好兴致。”门开了，魏瑾缓步进来。
他在李原对面太师椅坐了，目光扫过案上三本册子，最后落在那封密信上，微微一笑：“七殿下可还安好？”
“劳魏公挂念，殿下一切安好。”李原合上《隐田总录》，推过去，“顾先生昨日送来的，魏公看看。”
魏瑾接过，却不急着翻，只掂了掂册子厚度，笑道：“三千顷，一万石。顾宪成果然有些手段，两日工夫，顶得上过去三年。”
他顿了顿，又道：“只是咱家听说，周延玉那老狐狸，昨日去了武昌。”
“武昌？”李原抬眼。
“嗯，去了湖广巡抚衙门。”魏瑾翻开册子，一页页看着，“带着七十八家士绅的联名状，说要告顾宪成‘借清查之名，行敛财之实，更兼罗织罪名，陷害忠良’。”
他念到“忠良”二字时，语气里带出几分讥诮：“联名状里列了顾宪成十二条罪状，条条都是杀头的罪过。更妙的是，后头还附了份名单。上面写着七十八家士绅，每家捐银五百两，共五万九千两，说是‘凑份子打官司’。”
“五万九千两，”李原淡淡道，“够襄阳城小半年税赋了。”
“可不是么。”魏瑾合上册子，“巡抚衙门那边，咱家已打过招呼，将联名状压下了。只是……”
他看向李原，轻声道：“周延玉敢这么干，背后定有人撑腰。咱家查了，他去武昌前，京城有封八百里加急送来的信，上面的落款是‘张阁老’。”
张阁老。李原心下一转，立刻明白是谁。
内阁首辅张广维，先帝朝的老臣，门生故旧遍布朝野。两个月前潞王案发，这位阁老虽未直接牵连，可其门生温体仁当殿动手、阻挠七殿下就藩的事，朝中谁不知道？
如今周延玉拿着他的信去武昌，意思再明白不过——湖广这潭水，你李原趟得起，可张阁老的面子，你给不给？
“魏公的意思是？”李原问道。
“咱家能有什么意思？”魏瑾笑了，“咱家不过是个阉人，司礼监伺候笔墨的，哪敢管阁老的事？”
他顿了顿，话锋忽然一转：“不过李长史不同，你是皇上亲口御封得‘全权处置’之权的人，又有七殿下这层关系。张阁老的面子给还是不给，怎么给，李长史想来已经有了章法。”
魏瑾这话说得再圆滑不过，还把皮球踢了回来。
李原垂眸，眼角余光闪过桌面的《职司则例》，同时他的左手指轻轻地敲了几下桌面。
“魏公，”他缓缓开口，“张阁老的面子，自然要给。可湖广的规矩，也不能坏。”
他抬眼，看向魏瑾：“周延玉联名上告，按律，官府须受理。既如此，那便让他告。三日后，巡抚衙门会开堂，公开审理此案。原告被告，当堂对质，证据证人，一一呈上。是非曲直，自有公论。”
“公开审理？”魏瑾挑眉，“李长史，这怕是不妥。士绅联名，声势浩大，若真开堂，顾宪成万一……”
“没有万一。”李原打断他，“顾先生清查隐田，证据确凿，账册齐全，更兼有士绅主动补缴税赋的收据。周延玉要告，便让他告，看他拿什么告。”
他顿了顿，又道：“倒是他背后那位张阁老……魏公，咱家多问一句，司礼监那边，可收到张阁老为周廷玉说情的奏章？”
魏瑾眼神微闪：“尚未。”
“那便等等。”李原重新翻开《职司则录》，“等张阁老的奏章到了，咱们再说话。”
李原这是话里有话，但言下之意，在座二人都明白。
魏瑾深深看了他一眼，忽然笑了，轻声道：“李长史，你这是在逼张阁老站队？”
“咱家不敢。”李原垂首，“咱家只是按规矩办事。士绅联名上告，官府须受理；阁老为士绅说情，按制须上奏章。既然要讲规矩，那便从头到尾，都按规矩来。”
好一个从头到尾都按规矩来！魏瑾心中冷笑。
这小阉竖，年纪不大，手段却老辣。明面上是按规矩，实则步步紧逼。周延玉联名上告，他便公开审理，把事闹大；张阁老若上奏章说情，便是以阁老之尊干涉地方政务，落人口实；若不上奏章，周续玉便成了弃子，士绅们看在眼里，往后谁还敢跟着张阁老？
张广维等人这是陷入了进退两难之境。
“李长史好算计。”魏瑾端起茶盏，抿了一口，“只是咱家提醒一句。张阁老在朝中经营数十年，门生故旧遍布六部。你把他逼急了，往后在湖广，怕是不好过。”
“咱家知道。”李原抬眼，目光平静，“可魏公也该知道，咱家在湖广，本就没想好过。”
李原这话说得直白。
魏瑾一怔，旋即失笑：“也是，你连潞王都敢扳倒，连东厂的人都敢杀，还怕个阁老？”
他放下茶盏，正色道：“既如此，咱家便陪你赌这一把。三日后，巡抚衙门开堂，咱家亲自坐镇。只是……”
他顿了顿：“白莲教那边，李长史打算如何处置？”
终于说到正题了。
李原从案下取出一张舆图，在案上摊开。只见图上标注着十几个红点，皆是白莲教在襄阳的据点。
最显眼的一处，在城南清风茶馆，旁边朱笔批注：“徐文长，白莲教主，先天中境，擅易容，通蛊术。”
“魏公给的联络图，咱家看过了。”李原指尖点在清风茶馆上，“徐文长此人，狡猾如狐，据点遍布襄阳。若强攻，必打草惊蛇。所以咱家想……”
他抬眼看向魏瑾：“请魏公演场戏。”
“演戏？”
“嗯。”李原点头，“三日后巡抚衙门开堂，周延玉联名上告，声势浩大。届时襄阳城内，官员士绅的目光，必聚焦公堂。而城南白莲教据点，守卫必然松懈。”
他顿了顿，道：“魏公可率东厂精锐，趁虚而入，直捣黄龙。一举端掉清风茶馆，擒杀徐文长。”
魏瑾眯起眼：“李长史这是要声东击西？”
“是明修栈道，暗度陈仓。”李原纠正，“周延玉告顾宪成，是明线；魏公剿白莲教，是暗线。两线并行，互不干扰，却又能相互掩护。公堂上的动静越大，白莲教越放松警惕；东厂行动越隐秘，成功几率越高。”