陈百万苦笑：“主意？我能有什么主意？供状在他手里，田册在他手里，连魏公派去的人都被他杀了……咱们现在，就是砧板上的肉，任他宰割。”
“那就这么等死？”有人不甘。
“不然呢？”陈百万摇头，“你们没看见城头那些弩机？没看见街巷那些护卫？李原有皇上密旨，有‘如朕亲临’玉符，更掌着兵权。咱们拿什么跟他斗？”
堂中一片死寂。
良久，一个白发老者缓缓开口：“或许……还有一条路。”
众人齐齐看向他。
老者姓周，名延玉，是襄阳府最老的士绅，今年已七十有三，家中田产千顷，更与朝中多位阁老有姻亲。
“周老请讲。”陈百万忙道。
周延玉捋着胡须，缓缓道：“李原再厉害，终究是个太监，无根之人。他这般行事，得罪的不只是咱们，更是朝中那些大人物。咱们若能联名上书，请朝中诸位大人施压，或许……能逼皇上收回成命。”
“联名上书？”陈百万苦笑，“周老，您觉得皇上会听么？那密旨可是皇上亲笔……”
“皇上不会听，可有人会听。”周廷玉眼中闪过一丝精光，“司礼监掌印魏公，东厂提督，他若肯出面，皇上总会顾及几分旧情。更别说……宫里那位老祖宗。”
老祖宗三字一出，众人心头一震。
是啊，许戊历经六朝，德高望重，若他肯开口，皇上未必会拒绝。
“可老祖宗会帮咱们么？”有人迟疑。
“这不仅仅是帮咱们，更是帮他自己。”周延玉压低声音，“陈员外写的供状里，不是牵扯到老祖宗了么？李原若真查下去，老祖宗也脱不了干系。所以，老祖宗定会保住李原，让此事不了了之。”
“保住李原？”陈百万愕然，“周老，您是不是说反了？老祖宗该除掉李原才对……”
“你懂什么。”周延玉摇头，“李原若死了，供状便会公之于众，到时候老祖宗才是真麻烦。唯有保住李原，让他闭嘴，让此事冷处理，才是上策。”
众人恍然。是了，李原现在不能死。他若死了，便是灭口，更是坐实了供状的真实性。
唯有让他活着，让他自愿改口，让供状消失，才是最好的结果。
“那咱们……”陈百万迟疑。
“等。”周延玉缓缓道，“先等魏公动作，然后再等到老祖宗出面。咱们现在要做的，是稳住，莫要再给李原抓住把柄。”
众人点头，心中稍安。
正说着，外头忽然传来急促的脚步声。
一个家仆慌慌张张冲进来：“老爷！不好了！府衙的人来了，说要……要查封田庄！”
“什么？！”陈百万霍然起身。
话音未落，院中已传来喧哗声。
赵甲率着二十余名护卫闯了进来，手持知府衙门的封条，朗声道：“奉李大人令，查封陈氏田庄，清点田亩账册。闲杂人等，退避！”
陈百万脸色煞白，踉跄后退。
周延玉却起身，走至堂前，对赵甲拱手：“这位官爷，查封田庄，可有公文？”
“有。”赵甲取出公文，展开，“知府衙门令，陈百万隐匿田亩，逃漏税赋，证据确凿。即日起，查封其名下所有田庄、店铺、宅邸，一应财物，充公入库。”
周延玉看过公文，确是知府大印，还有李原的签字。
他沉默片刻，方道：“可否容老朽与李大人见一面？”
“李大人公务繁忙，无暇见客。”赵甲冷冷道，“周老先生若有事，可去府衙递帖子。现在，请让开。”
他一挥手，护卫们上前，开始贴封条。
陈百万瘫坐在地，面如死灰。
周廷玉看着那些封条，眼中闪过一丝寒光。李原……这是要赶尽杀绝啊。
六天后的知府衙门，未时初。
李原坐在二堂，听着赵甲禀报。
“陈氏名下的三处田庄、五间店铺、两处宅邸，已全部查封。清点出隐田一千二百顷，账册三十七本，银两五万四千两，粮食八千石。”赵甲顿了顿，“另，在陈府密室中，搜出与朝中官员往来的书信十六封，其中涉及兵部侍郎李、吏部主事赵等人。还有……”
他压低声音：“还有与白莲教往来的证据。”
李原点头：“账册、书信，全部封存，专人看管。银两、粮食，充入府库，以备赈济。”
“是。”赵甲迟疑道，“李公公，查封陈府时，周延玉那老家伙想见您，被属下挡回去了。不过看他那样子，怕是不会善罢甘休。”
“周延玉……”李原沉吟，“他是襄阳士绅之首，与朝中多位阁老有亲。动了他，便是动了整个湖广士绅的根基。”
“那咱们……”
“照样动。”李原抬眼，“不过不是现在。先稳住他，等陈百万的事处理完了，再收拾他。”
两人正说着，外头忽然传来喧哗声。
一个衙役匆匆进来：“大人！不好了！城北粮仓起火了！”
李原霍然起身：“何时起的火？”
“就在刚才！火势很大，已烧了三座粮仓！”衙役急道，“守仓的兵士说，是有人纵火！”
纵火？李原眸光一冷。对方这是要烧毁证据，还是要制造混乱？
“赵甲，你带人去救火，务必保住粮仓。”他迅速下令，“钱乙，率护卫队全城搜捕，凡形迹可疑者，一律拿下。孙丙，去查，是谁走漏了粮仓位置的消息。”
“是！”三人领命而去。
李原走出二堂，立于阶前，望向城北方向。那里浓烟滚滚，火光映红了半边天。
果真是好手段！先是刺杀，再是纵火。这是要把他逼入绝境！
可他们不知道，他李原最不怕的，就是绝境。
他正思量间，远处忽然传来一声长啸 “圣旨到！”声如洪钟，压过府衙内所有喧嚣。
李原转头望去，但见一队人马疾驰而来，当先一人绯袍玉带，面白无须，正是司礼监的太监王光启。
他身后跟着数十名锦衣卫，更有一顶八抬大轿，轿帘紧闭。
王光启勒马，立于衙门前：“李原接旨！”
李原跪下，恭敬道：“奴婢接旨。”
王光启展开黄绫，朗声宣读：“奉天承运皇帝，敕曰朕闻襄阳知府李原，清查隐田，整顿吏治，颇有成效。然行事操切，惹起民怨，民怨沸腾。着即卸去知府之职，暂回楚王府，闭门思过。襄阳一应事务，交由湖广巡抚暂代。钦此。”
圣旨读完，衙门前一片死寂。
卸职？闭门思过？李原瞳孔骤缩。皇上为何突然下这般旨意？是因为魏瑾？还是因为许戊？
不等他细想，王光启已收起圣旨，走至他面前，皮笑肉不笑：“李长史，接旨吧。”
李原缓缓跪下：“奴婢……接旨。”他双手接过圣旨，怔怔地看着圣旨。
王光启俯身，压低声音：“李长史，咱家劝你一句。这湖广的水太深，你趟不起。回王府歇着吧，莫要再惹是生非了。”
李原抬眼看他：“王公公，这旨意……是皇上的意思，还是魏公的意思？”
王光启脸色一沉：“放肆！圣旨岂容你质疑？”
他顿了顿，又道：“咱家也是为你好。你若识相，便乖乖回王府，等风头过了，魏公自会替你安排前程。若执迷不悟……”
说到这，他冷笑道：“只怕你这长史之位，也保不住了。”话里的威胁已经是**裸。
李原缓缓起身，手握圣旨，面色如常。
他知道这一局是他输了，输给了……皇上。
皇上终究还是选择了妥协，选择了平衡，选择了大局。
至于那些冻饿而死的百姓，那些被吊死的农户，那些无田可耕的灾民……在皇上眼里，或许只是民怨，只是小小的损失。
“李长史，请吧。”王光启侧身让开。
李原深吸一口气，转身对赵甲等人道：“收拾东西，回王府。”
“李公公！”赵甲急道，“咱们……”
“这是圣旨。”李原打断他，“抗旨不遵，是死罪。”
赵甲咬牙，终是低头：“是。”
一行人收拾行装，出了府衙。
衙门外，围观的百姓窃窃私语，士绅们面露得色。陈百万躲在人群中，看着李原的背影，眼中闪过一丝怨毒。
李原翻身上马，回头望了眼知府衙门那匾额上“襄阳府正堂”五个大字，在阳光下格外刺眼。
入夜后，楚王府的澄心堂。
李原独坐堂中，面前摊着那封圣旨。黄绫上的字迹工整，朱砂鲜艳，确是皇上亲笔。
可越看，他越觉得讽刺。
“颇有成效”却要“闭门思过”，“损失惨重”便要“卸去官职”。这世间的道理，原来都是给有权有势的人讲的。
他正思量间，门外传来脚步声，是两个人的。
李原抬眼，门开了，进来的是两个人。左边是魏瑾，右边是个佝偻老者，正是许戊。
许戊竟亲自来了襄阳。
李原心头一震，缓缓起身：“老祖宗，魏公。”
许戊摆手，在太师椅坐了，魏瑾侍立一旁。许戊看了眼案上圣旨，淡淡道：“皇上的旨意，你接了？”