李原心头冷笑，面上却平静：“魏公指的是？”
“陈百万的供状。”魏瑾缓缓道，“里头牵扯到宫里几位老人，甚至……老祖宗。”
暖阁里霎时安静。
李原与魏瑾对视片刻，方缓缓道：“陈百万的供状，确有其事。但其中真伪，尚待查证。咱家已命人密送京城，请三法司会审。”
“会审？”魏瑾笑了，“李长史，你可知这供状若传出去，会掀起多大风浪？老祖宗历经六朝，德高望重，连皇上都要敬他三分。你一个十七岁的长史，敢查他？”
魏瑾话里有话，更是带着敲打。
李原却不为所动：“咱家查的可是陈百万，陈百万供称田产是老祖宗的，可空口无凭，须有实证。未免旁人诬陷老祖宗，咱家已派人去查那三处田庄的地契、账册、经手人。若真是老祖宗的，自有祖宗家法、朝廷律例处置；若不是……”
他顿了顿：“便是陈百万诬告，按律当斩。”
他的这一番话，可谓是滴水不漏。
魏瑾深深看了他一眼：“李长史办事，倒是周全。”
他顿了顿，又道：“只是咱家有一事不明，你初来乍到，为何非要查隐田？湖广地界，隐田之事由来已久，历任知府、巡抚，皆是睁只眼闭只眼。你偏要捅这马蜂窝，图什么？”
“图个公道。”李原抬眼，目光如炬，“魏公久居司礼监，当知《大晟律》开篇便写‘民为邦本，本固邦宁’。如今湖广隐田逾万顷，税赋流失数十万，百姓无田可耕，饿殍遍野。这般情形，若再不整治，恐生民变。”
“民变？”魏瑾挑眉，“李长史未免危言耸听。湖广虽有些隐田，然去岁秋成尚可，何来饿殍遍野？”
“魏公若不信，可随咱家去城外看看。”李原起身，“城南十里，新坟累累；城东三十里，十室五空。这些，都是咱家亲眼所见。”
魏瑾沉默良久，方道：“便真有隐田，真有灾民，也该循序渐进，徐徐图之。你这般雷厉风行，三日追缴八万石粮，十日清查万顷田。这是要逼反士绅，搅乱湖广。”
“徐徐图之？”李原笑了，“魏公，咱家从京城到襄阳，走了两千多里，见了太多徐徐图之的下场——保定府灾民冻饿而死，真定府农户被吊死，南阳府十室五空。那些地方的官，个个都说‘徐徐图之’，结果呢？百姓死了，他们升官了。”
他踏前一步，声音转冷：“咱家不想当那样的官。既然皇上给了咱家全权处置的旨意，咱家便要在这襄阳地界，杀出一条血路，还百姓一个公道。”
话说到这份上，已是针锋相对，无回旋之地。
魏瑾脸色渐渐沉了下来。
他原以为，李原再厉害，终究是个十七岁的毛头小子，威逼利诱之下，总会让步。没想到对方竟这般强硬，句句扣着“公道”，字字守着“律例”，让他这司礼监掌印都无从下手。
更麻烦的是，李原背后……真有皇上撑腰。
那封密旨，他亲眼看过，确是皇上亲笔。皇上为何这般信任一个十七岁的小太监？是因为七殿下？还是因为……许戊？
想到许戊，魏瑾心头一凛。
那老怪物，几十年前便已至通神境界，如今修为更是深不可测。再加上其历经六朝，在宫中根基深厚，连皇上对他都是高举轻放。
李原的《龟息功》全本是他给的，李原这般行事，莫非是得了他的授意？
若真是许戊要动湖广，那这事……便复杂了。
“李长史，”魏瑾缓缓起身，“咱家再问你一次，隐田之事，能否暂缓？”
“不能。”李原答得干脆。
“若咱家以司礼监掌印的身份，命你暂缓呢？”
“那便请魏公拿出皇上的旨意。”李原直视他，“若无旨意，咱家只听皇上一人的。”
“好，好个李原。”魏瑾笑了，面上带着寒意，“你既执意如此，咱家也不便多言。只是……”
他顿了顿，又冷笑道：“湖广这潭水，比你想象的要深。你今日捅了马蜂窝，明日便会有千万只马蜂来蜇你。到时，莫怪咱家没提醒你。”
“咱家记下了。”李原躬身，“谢魏公提点。”
魏瑾不再多言，拂袖而去。至门边，他又停步，回头看了李原一眼，那眼神复杂难明，似有惋惜，似有警告，更似有……杀意。
门被关上，暖阁里重归寂静。
李原独坐案前，心中无波无澜。魏瑾的警告，他听懂了。湖广这潭水深，他早就知道。可再深，也得有人去趟。
正思量间，窗外忽然传来极轻微的破空声，在夜中几不可察。
李原身形不动，右手袖袍一拂，罡气勃发，将射来的暗器尽数震落。
他低头看去，是三枚淬毒的银针，针身泛着幽蓝光泽。
“既然来了，何必藏头露尾？”他淡淡道。
他话音刚落，暖阁屋顶忽然炸裂！
三道黑影如鬼魅般落下，刀光如电，分取李原上中下三路！刀势凌厉，罡气纵横，赫然都是先天高手！
李原不闪不避，在刀光及体的刹那，身形骤然虚化，如烟似雾，竟从刀网缝隙中穿过！同时苗刀出鞘，刀光如新月，反削三人咽喉！
“铛铛铛！”三声脆响，三人急退，刀身上皆留下一道深痕。
李原立于堂中，看着三人。皆蒙面，黑衣，气息阴冷，是东厂蓄养的死士。
“魏公就这么着急？”他缓缓道。
三人不答，对视一眼，再次扑上。这一次，三人结阵，刀光如轮，层层叠叠，将李原困在核心。
正是东厂秘阵——三才杀阵。
李原曾在司礼监《职司则例》中见过此阵记载，需三名先天高手同练，心意相通，攻守兼备，专司刺杀。
他凝神观阵。
三人如走马灯般急转，刀光越来越密，罡气越来越盛。转了七圈，第八圈时，阵势微滞，西南角那人呼吸乱了半拍。
就是此刻！
李原足尖一点，身形如箭般射出，直取阵眼，正是正东那人！只见苗刀如龙，刀光过处，空气嘶鸣！
正东那人骇然，急挥刀格挡。然李原这一刀蕴了十成功力，刀锋过处，对方长刀应声而断！刀势不减，直劈其面门！
“噗——”血光迸现，那人头颅飞起！
阵破！
余下两人骇然暴退，欲逃。李原岂容他们走？身形如电，刀光再起，划过两人咽喉！
“噗噗——”两声闷响，两人捂喉倒地。
不过三息，三名先天高手，尽数毙命。
李原收刀，立于血泊中，面色平静。
暖阁门被推开，赵甲五人冲了进来，见满地尸首，皆是一惊。
“李公公，您没事吧？”
“无碍。”李原摆手，“收拾一下，莫要惊动旁人。”
“是！”赵甲等人慌忙清理尸首。
李原走回案前，看着那三具尸首被拖出去，心中冷笑。
魏瑾果然忍不住了。前脚刚走，后脚就派三名先天死士来刺杀，这是迫不及待地想要他的命。没想到，对方的手段还是一点没变。
在京城的时候就用这招，到了湖广，魏瑾用的还是这招。
可惜，对方算错了一点，他已不是初出茅庐的先天中境，而是已至通神之境的高手。这三人在江湖上或可称雄，在他面前，却如土鸡瓦狗。
“李公公，”钱乙低声道，“魏公敢在府衙动手，怕是已撕破脸了。咱们……”
“他撕破脸，咱们便接着。”李原淡淡道，“传令下去，从今夜起，府衙加双岗，所有出入人员，严加盘查。另，调一百护卫，进驻府衙，昼夜巡逻。”
“是！”
“还有，”李原从怀中取出那枚如朕亲临玉符，“持此符去襄阳卫，调五百精兵，明日一早进城，维持秩序。”
钱乙接过玉符，迟疑道：“李公公，调兵进城……怕会引起骚动。”
“就是要骚动。”李原抬眼，“魏瑾敢在府衙动手，便是不把皇上放在眼里。咱们调兵进城，便是告诉所有人。在这襄阳地界，皇上最大。”
“明白！”钱乙领命而去。
李原独坐灯下，看着案上那三份文书，心中念头急转。魏瑾动手，意味着他已无路可退。
那么接下来，要么他死，要么魏瑾亡。没有第三条路可走。
翌日，辰时正。
襄阳城四门忽然关闭，守城兵士换了一批人，居然是穿着楚王府护卫服饰的精兵。城头架起弩机，街巷增设岗哨，整个襄阳城如临大敌。
百姓惶恐，士绅惊疑。
知府衙门贴出告示，言“奉旨清查隐田，即日起全城戒严，凡阻挠清查、煽动闹事者，格杀勿论”。
格杀勿论，这四个血红的字，刺得人眼疼。
陈府，正堂。
陈百万瘫坐在太师椅上，面如死灰。堂下坐着十几名士绅，皆是本地有头有脸的人物，此刻个个惶惶不安。
“陈员外，这……这可如何是好？”一个富商颤声道，“李原那阉竖，竟调兵进城，这是要动真格了！”
“何止动真格，”另一个士绅咬牙，“昨夜东厂三名先天高手去刺杀，全被他杀了。尸首今早挂在城门口，曝尸三日。”
众人倒吸一口凉气。
东厂先天高手，说杀就杀，还挂尸示众，这是要向魏瑾宣战啊！
“陈员外，您倒是拿个主意啊！”众人急道。