“聪明。”李原点头，“纸笔已备好，陈员外，请吧。”
他话刚落音，赵甲已端上笔墨纸砚。
陈百万颤抖着手开始写，每写一个字，他额上冷汗便多一分。待写到“宫里老祖宗”时，他笔尖悬了半天，终是落笔——许戊。
许戊？李原瞳孔骤缩。真是许戊？
那个历经六朝、德高望重的老祖宗，那个赠他《龟息功》全本、要他守规矩的老祖宗，竟在宫外有田产，还收受孝敬？
“陈员外，”李原声音转冷，“你可知道，诬告咱家的老祖宗，是什么罪？”
“学生知道！”陈百万扑通跪倒，“可学生不敢撒谎！那位老祖宗……那位老祖宗在湖广有田庄三处，共五百顷。每年秋收，学生都要亲自押送钱粮进京，交给他老人家的侄孙许安。许安如今在司礼监当差，是个随堂太监。大人若不信，可去查！”
许安……李原想起来了。
司礼监确实有个叫许安的随堂太监，三十出头，办事稳重，是曹太监的心腹，后来成为魏瑾的得力助手。
原来他是许戊的侄孙。
“除了许戊，还有谁？”李原问。
“还……还有魏公。”陈百万低声道，“魏公在湖广也有田产，不过不多，约百顷。学生每年也要送一份孝敬……”
魏瑾。果然！李原闭目，深吸一口气。
许戊、魏瑾，他们两人竟都在湖广有田产，都收着孝敬。魏瑾他能想得通，但是老祖宗许戊，他怎么也想不通啊！
一个醉心武学、立志守护皇朝的老祖宗，怎么成了这样的人？到底什么是真？什么是假？
老祖宗难道不知道他们收的每一分钱，都是从百姓身上榨出来的血汗。
李原闭上眼，又睁开了。难怪许戊要他守规矩，难怪魏瑾要他借势。这规矩，这势，原来都是为他们自己行方便的。
“写完了么？”李原睁开眼，眸中一片冰寒。
“写……写完了。”陈百万递上供状，厚厚一沓，密密麻麻。
李原接过，略看了看，收入怀中。
“陈员外，”他缓缓道，“今日之事，若泄露半句，你知道后果。”
“学生明白！学生明白！”陈百万连连磕头。
李原不再看他，转身离去。
至府门外，夕阳已西下，余晖如血，染红了半边天。
赵甲低声道：“李公公，接下来……”
“回府衙。”李原翻身上马，“有些账，该清一清了。”
六骑疾驰而去。
陈百万立在府门前，望着他们消失在暮色中，忽然腿一软，瘫坐在地。
他知道，襄阳的天，要变了。
戌时三刻，府衙后堂。
李原独坐灯下，面前摊着两份东西，一份是陈百万的供状，一份是徐文长给的册子。两份东西，指向同一个人：许戊。
许戊……李原摩挲着怀中那枚“如朕亲临”的玉符，陷入沉思。
许戊给他《龟息功》全本，要他守规矩；许戊在湖广有田产，收着孝敬；许戊的侄孙在司礼监当差，是魏瑾的心腹。
这一切，是巧合，还是算计？
若许戊真是那般贪墨之人，为何要赠他秘籍？若许戊真是那般人物，为何在宫中德高望重，连皇上都敬他三分？
可陈百万的供状，白纸黑字，写得清清楚楚。且徐文长的册子，更是详实得令人发指。
李原闭上眼，龟息功自然流转。内息如春水，在经脉中穿行。可这一次，那凉意压不住心头那团火。
他想起了净房的老宦官福安、想起了静慧师太、想起了七殿下、想起了保定府的灾民、还想起了汉水边的老渔夫，更想起了襄阳城外吊死的百姓……
这些人，有的对他有恩，有的算计过他，有的与他无关，可他们都活在这世道里，被那些规矩压着，被那些势欺着。
而许戊、魏瑾这些人，便是制定规矩的人，便是掌控大势的人。
他们一边要他守规矩，一边自己破坏规矩；一边要他借势，一边用势来敛财。
这世道，原来从根上就烂了。
“李公公。”门外传来顾宪成的声音。
李原睁眼：“进。”
顾宪成推门而入，手中捧着一本厚厚的册子：“清查隐田的初步结果，出来了。”
李原接过，翻开一看。册上列着七十二家士绅的名下，隐田总数：一万八千顷。
这相当于襄阳府明田的三成。
而这些隐田逃漏的税赋，去岁一年，便是八万石粮，十万两银。
“一万八千顷……”李原喃喃道，“够多少百姓活命？”
顾宪成沉默。
李原合上册子，抬眼看他：“顾先生，若咱家要将这些隐田全数收回，分给无田的百姓，你会支持么？”
顾宪成浑身一震：“大……大人，这……这怕是会惹出大乱子。那些士绅背后……”
“咱家知道。”李原打断他，“可有些事，总得有人去做。”
说到这，他顿了顿：“顾先生，你读过圣贤书，当知民为贵，社稷次之，君为轻。如今百姓无田可耕，无粮可食，而那些士绅却坐拥万顷良田，逃税漏赋，欺压百姓。这般世道，不该变一变么？”
“该变。”顾宪成咬牙，“可怎么变？大人虽有皇上玉符，可那些士绅背后是朝中阁老、宫里太监、地方豪强。大人一动，他们必会反扑。到时候……”
“到时候，便是腥风血雨。”李原接口，“可若不变，这腥风血雨，迟早也会来。到时候，百姓活不下去，定会揭竿而起。”
他起身，走至窗前，望着窗外夜色：“顾先生，这世道已经……咱家不想当什么青天大老爷，也不想流芳百世。咱家只是……看不过去。”
看不过去百姓受苦，看不过去官吏贪墨，看不过去那些高高在上的人，一边满口仁义道德，一边吸食民脂民膏。
顾宪成凝视他良久，忽然深深一揖：“学生……愿随大人，赴汤蹈火。”
李原转身，扶起他：“是还这世间，一个公道。”
公道二字，可谓是重如泰山。可李原知道，他必须扛起来。
为了那些冻饿而死的百姓，为了那些被吊死的农户，为了那些还在受苦的人。也为了……心里那团尚未熄灭的火。
“顾先生，”李原缓缓道，“明日一早，贴出告示——所有隐田，限十日内主动上报，补缴税赋。逾期不报者，田亩充公，人犯下狱。”
“是！”
“另外，”李原从怀中取出陈百万的供状，“这份东西，抄录两份，一份密送京城，一份给七殿下。原件……咱家留着。”
“大人是要……”
“等。”李原望向北方，目光深邃，“等该来的人来。”
顾宪成会意，躬身退下。
值房里重归寂静。
李原独坐灯下，看着跳跃的焰苗，心中一片清明。
他知道，从明日开始，他便站在了风口浪尖。那些士绅不会坐以待毙，他们背后的靠山不会善罢甘休，许戊、魏瑾那边，也绝不会袖手旁观。
这是一场硬仗，比杀王承胤硬、退东厂、擒刘显之仗更硬。
因为他这次要动的，不只是几个人，是整个利益集团，是整个湖广官场的根基。
可无论如何，他也必须打。
这些时日，襄阳一直在下雨。
李原坐在襄阳府衙二堂的暖阁里，面前摊着三份文书：一份是顾宪成刚送来的《隐田清查总录》，一份是陈百万亲笔供状，还有一份，是昨夜从京城八百里加急送来的密旨。上面皇上亲笔，朱砂批红，只有八个字——湖广事，卿可全权处置。
全权处置，这四个字重逾千斤，也代表着圣上信任他，更代表他只能孤身一人，去斩襄阳的魑魅魍魉。
此时，暖阁外传来脚步声，数人步履沉稳，甲胄微响。
李原抬眼，赵甲推门进来，低声道：“李公公，魏公到了。”
“请。”李原合上文书。
门开，魏瑾缓步而入。他神色平淡，唯眼中带着几分疲惫，其身后跟着两名东厂番子，皆垂手侍立。
“魏公远来辛苦。”李原起身行礼，“请坐。”
魏瑾在对面太师椅坐了，目光扫过案上文书，最后落在那份密旨上，微微一笑：“皇上对李长史，真是恩宠有加。”
“是皇上圣明。”李原垂首，“不知魏公此来，有何指教？”
“指教不敢当。”魏瑾端起茶盏，却不喝，只捧着暖手，“除了福王那事，咱家其实还奉了皇上口谕，来湖广督办白莲教案。咱家办差这段时日，可是听说李长史这几日在襄阳……动静不小。”
魏瑾话说得平平淡淡，李原却听出了弦外之音。对方督办白莲教案是假，来查他才是真。
“不过是按律办事。”李原淡淡道，“清查隐田，整顿吏治，皆是知府分内之事。至于白莲教……”他顿了顿，“刘显已招供，供状在此，魏公可要过目？”
他从案头取过一份卷宗，推过去。
魏瑾接过，略翻了翻，面色不变：“刘显勾结白莲教，罪证确凿，该办。”
他合上卷宗，抬眼看向李原：“只是咱家听说，李长史在查隐田时，查到些……不该查的东西？”
终于来了。