“还有，”李原步步紧逼，“你既能成功放火，又是白莲教之人，武功想必不弱。顾先生一个书生，如何指使得动你？更别说，纵火杀人这等事，为何要亲自出面与你说？随便派个手下，不是更稳妥？”
李原这一连三问，黑衣人哑口无言。
刘显咬牙道：“李大人！此人供词或有纰漏，然玉佩在此，岂能做假？顾宪成与白莲教勾结，证据确凿！李大人莫非想包庇不成？”
“包庇？”李原笑了，“刘指挥，咱家倒想问问你，昨夜白莲教纵火，死了两名军士。那两名军士姓甚名谁？家住何处？可有人证？”
刘显一怔：“这……”
“你说生擒一人，便是堂下这位。”李原指着黑衣人，“可咱家看他身上伤痕，多是旧伤，唯有左臂一处伤是新伤。刘指挥，你们卫所擒人，用的是刀还是箭？”
“自……自然是刀。”
“那这箭伤从何而来？”李原俯身，撕开黑衣人左臂衣袖，露出伤口，“看创口，是制式弩箭所伤。刘指挥，你们卫所何时配了弩箭？”
刘显脸色煞白，汗如雨下。
李原直起身，环视堂中众人，朗声道：“刘显，你勾结白莲教，栽赃陷害，该当何罪？！”
话音落，堂外忽然涌进数十名衙役，将刘显及其亲兵团团围住。
刘显骇然，厉喝：“李原！你敢动我？我乃朝廷正三品指挥使，掌襄阳卫兵权！你……”
“拿下。”李原摆手。衙役一拥而上。
刘显拔刀欲抗，然李原身形一动，已至他身前，一指點向其膻中穴！
刘显只觉浑身一麻，刀脱手落地，人已动弹不得。
亲兵们见主将被擒，面面相觑，终是弃刀投降。
李原走回案前，提笔写下一纸公文：“襄阳卫指挥使刘显，勾结白莲教，栽赃陷害，证据确凿。着革去官职，押送诏狱候审。襄阳卫军务，暂由楚王府长史李原代管。”
写罢，他盖上印，掷于堂下，方冷声道：“押下去。”
刘显被拖了下去，嘶声厉吼：“李原！你不得好死！我背后的人，不会放过你的！”吼声渐远。
堂中重归寂静。
书吏、衙役们噤若寒蝉，看向李原的目光里，多了敬畏与恐惧。
这位李大人，不仅查得了隐田，更杀得了指挥使。这般手段，这般狠辣，哪像个十七岁的阉人？
李原却不在意，只对衙役吩咐：“去卫所大牢，请顾先生出来。告诉他没事了。”
“是！”衙役匆匆而去。
李原独坐堂上，看着大堂，心中无喜无悲。刘显不过是个马前卒，真正的大鱼，还在后头。
方才那番交锋，看似他赢了，可他知道，这只是开始。
刘显背后的人，不会善罢甘休。那些藏在暗处的眼睛，正盯着他的一举一动。
而他，必须比他们更快，更狠。
未时□□衙后堂。顾宪成被请了回来，面色如常，只是眼中带着几分疲惫。
见李原，他躬身一揖：“谢大人救命之恩。”
“顾先生受苦了。”李原扶起他，“是咱家疏忽，让人钻了空子。”
“不怪大人。”顾宪成摇头，“是学生大意了，玉佩何时被盗，竟浑然不知。”
他顿了顿，压低声音：“刘显敢如此行事，定是受人指使。学生怀疑……”
“陈百万。”李原接口。
顾宪成点头：“刘显与陈百万是儿女亲家，这些年勾结甚深。大人清查隐田，首当其冲的便是陈百万。他狗急跳墙，买通白莲教，栽赃陷害，是要杀鸡儆猴。”
“不止。”李原从怀中取出徐文长给的那本册子，翻到某一页，“你看。”
顾宪成接过，只看一眼，便倒吸一口凉气。
册上记载，刘显不仅与陈百万勾结，更与白莲教有往来。去岁秋，白莲教在襄阳活动，刘显曾收受白银五千两，为其提供庇护。而中间人，正是陈百万。
“这……这是从何而来？”顾宪成颤声问。
“白莲教送的。”李原淡淡道，“他们想借咱家的手，除掉刘显、陈百万这些人。”
顾宪成恍然：“难怪刘显敢栽赃学生……他是怕大人查到这本册子，先下手为强。”
他看向李原，问道：“大人打算如何处置？”
“按律处置。”李原收起册子，“刘显勾结白莲教，罪证确凿，押送京城，由三法司会审。至于陈百万……”
他顿了顿：“咱家亲自去会会他。”
“大人不可！”顾宪成急道，“陈百万在襄阳经营数十年，府中养着不少江湖好手，更与当地帮会有牵连。大人孤身前往，太险了！”
“险？”李原笑了，“顾先生，你可知道，咱家这一路从京城到襄阳，经历了多少凶险？潞王余党、东厂番子、边军斥候、白莲教妖人……哪一拨不比陈百万险？”
他起身，整了整衣袍：“况且，有些事，必须咱家亲自去办，话要当面问才能问清。”
顾宪成还要再劝，李原摆手：“顾先生，清查隐田的事，还要你多费心。三日期限已过半，咱家回来时，希望看到一份完整的账册。”
“……是。”顾宪成咬牙应下。
李原不再多言，转身出了后堂。至院中，赵甲五人已候在那里，皆换了便装，背插兵刃。
“李公公，都准备好了。”赵甲低声道。
“嗯。”李原点头，“去陈府。”
申时初，陈府。
陈府坐落在襄阳城东，占地极广，朱门高墙，檐角飞翘，气派不逊知府衙门。门前立着两座石狮，栩栩如生。
李原六人至府门前，门房见他们衣着普通，懒洋洋道：“什么人？可有拜帖？”
李原不答，径直往里走。
门房急了，上前阻拦：“哎！你们……”
话音未落，赵甲已一把推开他。门房踉跄后退，撞在门框上，痛呼出声。
府内护卫闻声赶来，约十余人，持刀围上。
“好大的胆子！敢闯陈府！”为首护卫厉喝。
李原看也不看他们，只淡淡道：“让陈百万出来见咱家。”
“咱家？”护卫一怔，打量李原片刻，忽然脸色一变，“你……你是李大人？”
“既知是咱家，还不让路？”李原抬眼，目光如冰。
护卫们面面相觑，不敢再拦。有人飞奔入内禀报。
不多时，一个胖乎乎的中年人匆匆出来，正是陈百万。
他穿着一身锦缎长袍，头戴员外巾，脸上堆着笑，可那笑容里却藏着慌乱。
“李大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”陈百万躬身作揖，“快请进，快请进。”
李原随他入府，赵甲五人紧随其后。
至正厅，分宾主落座。侍女奉上香茶，陈百万亲自斟茶，笑道：“李大人公务繁忙，今日怎么有空光临寒舍？”
“有些事，想问问陈员外。”李原端起茶盏，却不喝，“关于隐田的事。”
陈百万脸色微变，干笑道：“大人，隐田的事，学生前日已如实上报。那四百顷田，是下人瞒着学生做的，学生已将他们尽数辞退，田亩也全数补报。大人若不信，可去查账……”
“咱家查的不是那四百顷。”李原放下茶盏，“是另外一千顷。”
陈百万笑容僵在脸上：“大……大人说笑了，学生哪还有……”
“陈员外，”李原打断他，“咱家既然来了，便是有了真凭实据。你名下一千二百顷隐田，其中三百顷是替京城张阁老管的，两百顷是南京王尚书的，还有一百顷……”
他顿了顿，盯着陈百万，冷冷道：“是宫里某位老祖宗的。是也不是？”
陈百万浑身一颤，冷汗涔涔。
“大人……大人从何听来这些谣言？学生……”
“是不是谣言，陈员外心里清楚。”李原从怀中取出那本册子，翻到陈百万那一页，“这上面记着，去岁秋，你押送钱粮进京，其中白银三万两、粮五千石，是送给宫里那位老祖宗的孝敬。时间、地点、经手人，一清二楚。陈员外，要咱家念出来么？”
陈百万面如死灰，瘫坐在椅上。
良久，他嘶声道：“李大人……学生也是被逼无奈。那些田……那些田不是学生的，学生只是代为打理。每年的收成，大半都要送出去。学生……学生也是身不由己啊！”
“身不由己？”李原笑了，“陈员外，你代管的田，每亩收租三斗，可朝廷正赋不过一斗。多出的两斗，进了谁的腰包？你送出去的钱粮，是从这多收的租子里出的吧？用百姓的血汗，孝敬上头，自己还落个盆满钵满。陈员外，你这生意做得不错啊。”
陈百万瞬时哑口无言。
李原起身，走至厅中，环视四周。厅内陈设奢华，紫檀家具、名家字画、古玩玉器，无一不是价值连城。墙上挂着一幅《富贵长春图》，落款是当朝首辅。
“陈员外，”李原缓缓道，“咱家今日来，可不是想要你的命。但你若执迷不悟，那可别怪咱家。现在，咱家要你做个选择。”
“什……什么选择？”陈百万颤声问。
“第一，继续装糊涂，等咱家把证据递上去，看看你背后那些靠山，保不保得住你。”李原顿了顿，“第二，把你知道的，全都说出来。哪些田是谁的，哪些钱送给了谁，一五一十，写下来。咱家可保你不死，更保你家人无恙。”
陈百万脸色变幻，挣扎良久，终是咬牙道：“学生……学生选第二条。”