李原这是要打他们一个措手不及。
顾宪成会意，躬身道：“学生这就去办。”
“慢。”李原叫住他，自怀中摸出一枚铜符，“这是楚王府长史印的副印，持此印可调府衙所有书吏、衙役。若遇阻拦，先斩后奏。”
“先斩后奏”四字，李原说得轻飘平淡，可顾宪成却听出了血腥味。他双手接过铜符，再拜，方转身离去。
值房里重归寂静。
李原独坐案前，看着册子上那些名字，心中念头急转。
陈百万、刘显、周顺昌……这些人在襄阳盘踞多年，根深蒂固。要动他们，不只是查几顷田的事，更是要掀翻他们背后的靠山，撕破那张利益交织的大网。
这比杀王承胤、退东厂番子更难。
因为这次，他要对付的不是明刀明枪的敌人，是那些藏在暗处、手握权柄、道貌岸然的“自己人”。
他正思量间，窗外忽然传来一声轻笑：“李长史好手段。”这声音温润，还带着几分江南口音。
李原霍然抬头。
值房门不知何时开了，一个青衫文士立在门口，约莫四十出头，面白微须，眉眼含笑。
他手中摇着一柄折扇，扇面上画着墨竹，题着“清风徐来”四字。
能在李原毫无察觉的情况下近身十丈，此人的修为可以说是通天了。
“阁下是？”李原缓缓起身，右手已按在腰间刀柄上。
“在下姓徐，名鸿渐，字文长。”文士拱手，笑容温和，“奉家师之命，特来拜会李长史。”
徐文长？李原心头一震。这个名字，他曾在邸报上见过。
此人乃是江南才子，书画双绝，更兼武功高强，是白莲教现任教主徐鸿儒的胞弟。只是徐鸿儒前年在山东起事失败，被朝廷剿灭，徐文长便销声匿迹，没想到竟出现在襄阳。
“原来是徐先生。”李原松开刀柄，重新坐下，“久闻大名，不知令师是……”
“家师姓唐，单名一个洪字。”徐文长缓步走进值房，在顾宪成方才坐过的绣墩上坐了，自顾自斟了杯茶，“李长史或许没听过这个名字，但一定听过他老人家的别号——赛诸葛。”
唐洪？李原瞳孔骤缩。
这人是白莲教前两代教主，唐赛儿的后人。据说此人智计超群，武功深不可测，白莲教能死灰复燃，全赖他在幕后策划。只是二十年前他便退隐江湖，再未露面，如今竟派徐文长来找他？
“唐老先生找咱家，有何指教？”李原不动声色。
“指教不敢当。”徐文长摇着折扇，“只是家师听说李长史在襄阳清查隐田、整顿吏治，很是欣赏。特命在下送来一份薄礼，或许对李长史有用。”
他从袖中取出一本册子，轻轻搁在案上。册子封面无字，纸张泛黄，边角磨损，显是有些年头了。
李原翻开，只看了一眼，心头便是一凛。
里头记录的，竟是湖广各地官吏、士绅与白莲教往来的证据！时间、地点、人物、银钱数目，一清二楚。
更骇人的是，其中竟有陈百万、刘显等人的名字。他们不仅隐匿田亩，更与白莲教勾结，暗中提供钱粮！
“徐先生这是何意？”李原合上册子，抬眼看向徐文长。
“没什么意思。”徐文长笑道，“只是想告诉李长史，你要查的那些人，没一个干净的。他们贪墨税赋、欺压百姓是真，勾结白莲教、图谋不轨也是真。”
他顿了顿，又道：“家师说了，李长史若想整顿湖广，这些人便是绊脚石。绊脚石嘛，踢开便是。至于怎么踢……”
说到这，他笑着指了指那本册子：“这里头的东西，足够他们死十回了。”
这番话，明面上是白莲教给他的大礼，李原却听出了其中陷阱。
白莲教这是要借他的手，除掉那些与教中有牵连的士绅官吏。等这些人倒了，白莲教在湖广的势力便可趁机扩张，甚至……取而代之。
好一招借刀杀人。
“徐先生，”李原缓缓道，“咱家查隐田，是按《大晟律》办事。至于勾结白莲教……”
他拿起册子，递还回去：“这是谋逆大罪，该由朝廷、由东厂来查。咱家无权过问。”
徐文长不接，只笑着看他：“李长史是聪明人，当知这世上的事，不是非黑即白。有些人，明面上是朝廷命官、地方士绅，暗地里却是吃人不吐骨头的豺狼。对付豺狼，用律法太慢，用刀才快。”
“那是你们的路。”李原将册子放在案上，“咱家的路，是按规矩办事。该查的查，该办的办，该杀的……也绝不手软。但怎么查、怎么办、怎么杀，得按咱家的规矩来。”
徐文长听了却不生气：“好，好个李长史。难怪七殿下这般器重你。”
他起身，摇着折扇往门外走：“册子留在这儿，李长史慢慢看。若改了主意，可到城南清风茶馆寻我。”
至门边，他又停步，回头道：“对了，提醒李长史一句。你要查的那些人，已经坐不住了。三日之内，必有所动。李长史……小心些。”说罢，他身形一晃，如青烟般消失在廊下。
李原立于案前，看着那本册子，良久未动。
巳时三刻，府衙前堂。
李原升堂理事。堂下跪着十余名百姓，皆是来告状的。他们中有田地被占的，有亲人被逼死的，有税赋被加征的。一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，跪在那里瑟瑟发抖。
李原一桩桩听着，一桩桩判着。
该还田的还田，该赔钱的赔钱，该治罪的治罪。每判一桩，便让书吏记录在案，盖上知府大印。百姓们磕头谢恩，哭着离去。
至午时初，最后一名百姓退下。李原正要退堂，堂外忽然传来喧哗声。
“让开！本官要见李大人！”这声音粗犷，更是带着怒气。
李原抬眼望去，但见一个武官打扮的中年人闯进堂来，身后跟着十余名亲兵。
此人约莫四十出头，面黑得很，虎目圆睁，正是襄阳卫指挥使刘显。
“刘指挥，”李原端坐不动，“擅闯公堂，该当何罪？”
刘显冷哼一声，抱拳道：“下官襄阳卫指挥使刘显，参见李大人。擅闯之罪，稍后再议。下官今日来，是有要事禀报！”
“说。”
刘显从怀中取出一封文书，双手呈上：“昨夜有白莲教妖人潜入襄阳，在城南纵火，烧了三间民宅，更杀了卫所两名军士。下官率兵追捕，击毙妖人五名，生擒一人。经审讯，那妖人供出……”
他顿了顿，盯着李原：“供出与府衙某位大人有勾结！”
堂中一片哗然。
书吏、衙役面面相觑，皆露出惊疑之色。
李原面色不变，接过文书，略看了看，淡淡道：“供出何人？”
“供出……”刘显一字一顿，“顾、宪、成！”
这话音落，堂中死寂。
顾宪成？那个主动上报隐田、刚被李原委以清查重任的顾先生？
李原放下文书，抬眼看向刘显：“刘指挥，你可知道，诬告反坐？”
“下官知道！”刘显梗着脖子，“可人证物证俱在，由不得李大人不信！”他一挥手，“带上来！”
两名亲兵押着一个黑衣人上堂。
那人浑身是血，面色惨白，见到李原，扑通跪倒，嘶声道：“大人饶命！小人……小人是受顾先生指使，才去纵火的！顾先生说，只要烧了那几间民宅，制造混乱，他便能趁机……”
“趁机什么？”李原问。
“趁机……趁机销毁府衙田亩账册！”黑衣人颤声道，“顾先生说，李大人清查隐田，定会查到他的头上。不如先下手为强，毁了账册，死无对证！”
这话说得有理有据，若是旁人，怕真要信了。
可李原只是静静听着，待黑衣人说完，方缓缓道：“你说顾先生指使你纵火，可有凭证？”
“有！有！”黑衣人从怀中掏出一枚玉佩，“这是顾先生的贴身玉佩，是他给小人……做信物的！”
李原接过玉佩，上面雕着兰草，背面刻着“宪成”二字。确是顾宪成之物。
“刘指挥，”李原将玉佩搁在案上，“顾先生现在何处？”
“已被下官拿下，关在卫所大牢。”刘显沉声道，“按律，勾结白莲教、纵火杀人，当凌迟处死。请李大人下令，将顾宪成押送刑场，以正国法！”
以正国法。真是好大一顶帽子。
李原沉默片刻，忽然笑了：“刘指挥办事，倒是雷厉风行。”
他起身，走下堂来，至黑衣人面前：“你说顾先生指使你纵火，那咱家问你，顾先生是何时何地，将玉佩交与你的？”
黑衣人一愣，结巴道：“是……是前日夜里，在……在顾先生书房。”
“前日夜里？”李原挑眉，“具体时辰？”
“戌……戌时三刻。”
“戌时三刻……”李原点头，转身看向刘显，“刘指挥，你昨夜何时擒获此人？”
“子时正。”刘显道。
“子时正。”李原重复一遍，走回案前，翻开一本册子，“巧了，前日戌时三刻，顾先生正在府衙与咱家议事，直至亥时方归。期间一步未离，有书吏、衙役为证。刘指挥，你说这玉佩，是怎么到此人手中的？”
刘显脸色一变。
李原不等他答，又看向黑衣人：“你说顾先生让你纵火，是为了销毁田亩账册。可府衙账册，昨日已全部封存，入库上锁。钥匙在咱家手中，顾先生如何销毁？”
黑衣人语塞，额头渗出冷汗。