卯时正，正阳门外。
朱瑄的马车停在城门下，守城兵士验了关防便放行。车马缓缓驶出城门，踏上官道。
灰衣人骑马在前开路，二十名护卫分列车队两侧，刀出鞘弩上弦，警惕地扫视四周。
天色渐亮，官道上几无人影，车行缓慢。
行出不过十里，前方忽然出现一队人马。这队人马约五十余人，皆着飞鱼服，腰佩绣春刀，竟是锦衣卫。
为首一人玄色斗篷，帽檐低垂，正是骆养性。
灰衣人勒马，举手示意车队停下。
骆养性策马近前，拱手道：“奉皇上口谕，锦衣卫指挥使骆养性率五十缇骑，护送七殿下就藩。七殿下，请。”
朱瑄掀开车帘，看了他一眼，淡淡道：“有劳骆指挥。”
“殿下客气。”骆养性笑道，“此去湖广，路途遥远，皇上放心不下，特命卑职护送。殿下请放心，有锦衣卫在，必保殿下平安抵达。”
这话说得漂亮，灰衣人却心头一沉。皇上派锦衣卫护送？是保护，还是监视？更麻烦的是，骆养性与魏瑾有旧，与潞王也有牵扯，更是差点杀了李公公。
骆养性此番护送，安的什么心？
灰衣人回头看向马车，只见车帘已放下，里头传来朱瑄平静的声音：“既然父皇有旨，那便劳烦骆指挥了，启程罢。”
“是。”车队继续前行。
锦衣卫五十骑分散在车队前后左右，看似护卫，实则将车队围在核心。
灰衣人握紧刀柄，眼中寒光一闪。
与此同时，城南二十里外。李原率暗路五人，正策马疾行。
他们走的是一条荒废的驿道，马行艰难。但胜在隐蔽，沿途不见人烟。
“李公公，前头有岔路。”赵甲勒马，“往左是往涿州官道，往右是条山路，可绕过涿州，直插保定。”
李原取出舆图，就着晨光细看。舆图上，那条山路标注着“险峻，罕有人行”。
“走山路。”他收起舆图，“官道必有埋伏，山路虽险，但出其不意。”
“是！”六人拨马向右，钻入山林。
山路果然难行，马匹几次打滑。众人只得下马，牵马步行。行至一处山坳，李原忽然抬手：“停。”
众人止步。李原侧耳细听，只见风声中隐约有马蹄声，自后方传来，且是十余骑。
“隐蔽。”他低喝。
六人迅速牵马躲入林中，伏身林地。
不过片刻，十余骑黑衣人疾驰而过。这些人皆蒙面，背插长刀，目光凶悍。
待他们过去，钱乙低声道：“是潞王余党？”
“不像。”李原摇头，“这些人马匹精良，骑术精湛，更像是……军中斥候。”
“军中？”孙丙皱眉，“谁会派军中斥候追杀殿下？”
李原不答，只盯着那些人消失的方向，良久方缓缓道：“不管是谁，这条路已不安全。我们改道，不走山路了。”
“走哪儿？”
李原指向舆图上一处：“这儿——拒马河。如今河面已经解冻，上面应该有小船，乘船过河。过了河便是房山地界，那里山高林密，更易隐蔽。”
“可拒马河……”周丁犹豫，“更易设伏，如果……”
“赌一把。”李原收起舆图，“总比被那些人追上强。”
六人重新上马，拨转方向，往拒马河驰去。
大风又起，从众人耳边呼啸而过。李原伏在马背上，目光如冰。
拒马河已经解冻，六骑踏风而至。众人左右观望，果然在不远处发现三艘小舟。
“老人家！您这船可否过河？”李原扬声道。
“您……您说什么？”老人的声音在大风中显得有些飘忽。
赵甲骑马上前，将他们想要租借小舟过河的想法与老丈说了，老丈点点头，收下银钱。
李原看了看老人，忽然道：“我们自己撑船过河。”
“李公公，可是有什么不妥？”
李原神色如常，轻声道：“我们六人分散而行，每两人乘坐一舟。赵甲、钱乙打头，孙丙周丁居中，吴戊与我一舟，我断后。”
“是！”五人齐应，无人质疑。这一路行来，李原的决断从未出错，如今他说自己撑船过河，那他们就自己过河。
六人下马，分别牵马上舟。赵家拿起竹蒿，一撑，第一艘小舟便飘荡出去。李原走在最后，左手牵马，右手按在腰间苗刀刀柄上，目光如鹰隼般扫视河面。
吴戊则负责撑船。三艘小舟如飞箭，很快便远离岸边。
行至河心，异变陡生。
前方水面忽然传来“哗啦”一声响！赵甲的小舟前出现一道道波纹！
“停！”李原低喝。
三人瞬间停止撑船，屏息凝神。只见水面恢复了平静。
“退开。”李原声音平静，“快速靠岸。
几人一听，立刻使着内力撑竿，三艘小船像是离弦之箭，直指岸边。
船刚靠岸，赵甲刚道：“快上来！”
他话音未落，他们身后的河面忽然传来“哗啦啦”的破水而出声。
众人骇然望去，只见河心那块，居然十余道黑影从水中窜出，如鬼魅般踏水而来，速度极快，竟似在水面上滑行！
孙丙失声道：“是浙南的踏水鬼！”
李原瞳孔骤缩。
踏水鬼，浙闽一带军中的精锐斥候，专司水中追踪、海面作战。这些人脚踩特制“水葫芦”，可在水面上疾驰如飞，更擅水下潜伏，神出鬼没。没想到，追杀者中竟有这等人物。
“上马！”李原厉喝，“往山里走！”
六人翻身上马，疾驰入林。身后，十余道黑影紧追不舍。
山路崎岖，马匹难行。行出不过三里，身后追兵已至百步内。李原回头望去，但见那十余人皆着褐色服，与周遭环境浑然一体，唯手中长刀泛着寒光。
“分头走！”李原勒马，“赵甲、钱乙往东，孙丙、周丁往西，吴戊随我往南。一个时辰后，在房山玉虚观会合。”
“李公公，您……”赵甲急道。
“这是军令！”李原声音冰冷，“走！”
五人咬牙，拨马分驰。追兵略一迟疑，分出两股追向东西两路，余下六人继续追向李原。
李原与吴戊策马疾驰，专拣那陡峭难行处走。马匹喘着粗气，口鼻喷出白雾，显然已近力竭。
身后追兵却越追越近，也不知道他们使的什么法子，居然在陆上也有如此速度。
两人行至一处断崖，前已无去路。李原勒马，回身望去。
六名踏水鬼已追至三十步外，成扇形围上。为首一人掀开面具，露出张刀疤脸，狞笑道：“李公公果真好手段。可惜，到此为止了。”
李原下马，将缰绳扔给吴戊：“你骑马跳过去。”
吴戊骇然：“这崖宽三丈，如何跳得？”
“马跳不过，人会轻功。”李原缓缓拔刀，“你过去后，往南走五里，有处猎户木屋，在那里等我。”
“那您……”
“我断后。”李原踏前一步，苗刀斜指，“走！”
吴戊咬牙，一夹马腹，马匹长嘶，奋力前冲！至崖边，四蹄腾空，如大鸟般跃起！这一跃竟跃出两丈有余，前蹄堪堪搭上对岸崖石，后蹄在空中乱蹬，碎石簌簌落下。
“拉！”李原喝道。
吴戊奋力扯缰，马匹借力，终于攀上对岸。他回头望去，李原已与六名踏水鬼战在一处。
刀光如雪。
李原的苗刀划出诡异弧线，一削而去。只见刀锋贴着对方面具划过，带起一溜火星。一名踏水鬼闷哼倒地，整个人断成两截。余者骇然，攻势更疾。
这六人配合默契，二人攻上，二人攻下，二人游走寻隙，且刀法狠辣，专攻下盘。他们知李原轻功了得，欲先废其双腿。
李原却不闪不避。在六刀及体的刹那，他身形骤然虚化，如烟似雾，竟从刀网缝隙中穿过！同时苗刀反撩，刀光如新月，划过两人咽喉！
“噗噗——”血光迸现，二人捂喉倒地。
余者四人骇然暴退。刀疤脸厉喝：“结水阵！”
四人迅速移位，脚下水葫芦划出诡异轨迹，竟在地上结成一个水滴图案。阵势一成，四人气息相连，刀光层层叠叠，如海上风暴般卷向李原！
这正是踏水鬼绝技——水封杀阵。
李原眸光一凝，这阵法他在静慧师太笔记中见过，乃浙闽边军秘传，需四人同练，脚踏水葫芦，身随阵转，刀可借大风或者大浪，威力倍增。
静慧曾批注：“此阵破绽在转——阵势转动时，阵眼必露一隙。”
李原凝神观阵。只见四人如陀螺急旋，刀光如轮。转了七圈，第八圈时，阵势微滞。
就是此刻！
李原足尖一点，身形如箭般射入阵中！苗刀直刺阵眼，正是刀疤脸胸口！
刀疤脸骇然，急挥刀格挡。然李原这一刀快如闪电，刀尖已触及其衣襟！
就在此时，异变又生。
崖下忽然射来三支弩箭，但却不是射向李原，居然射向他身后泥地！
只见箭矢入土，竟然炸开三团白雾，那是石灰粉！
李原急闭眼，身形暴退。石灰粉弥漫，视线尽遮。就这瞬息，刀疤脸已退至崖边，狞笑：“李公公，后会无期！”
说罢，他纵身跃下断崖，余下三人亦随之跃下。