“分析得不错。”朱瑄点头，“但还有一点——父皇这是在试探孤。”
“试探？”
“试探孤的斤两。”朱瑄缓缓道，“若连这突如其来的变故都应付不了，到了湖广又如何镇守一方？若路上真出了事……”
他笑了笑，轻声道：“那便是孤福薄，怨不得旁人。”
朱瑄话说得平淡，李原却听出了寒意。
皇上这是要借这番变故，看看这个儿子究竟有多少能耐。若应付得来，便真是可造之材；若应付不来，死了……也就死了。
帝王心术，果然冷酷。
“殿下放心。”李原伏地，“奴婢必护殿下周全。”
“起来罢。”朱瑄摆手，“孤信你。”
他顿了顿，又道：“只是百人随行，确实简薄。你有什么章程？”
李原将方才所想一一说了。
朱瑄静静听着，末了，点点头：“就按你说的办。人员你来挑，物资你来备。孤只有一个要求，那就是要快，更要稳。”
“是。”
正说话间，灰衣人进来了。
他仍是一身灰衣，面色沉静，见礼后直入主题：“殿下，李公公，方才收到消息。温体仁散朝后回了府，闭门不出。但其门生、故旧，今夜频繁往来。更有一队人马，约二十余人，戌时出了永定门，往南去了。”
“往南？”李原心头一凛，“可是往湖广方向？”
“正是。”灰衣人点头，“这队人皆着便装，然步履整齐，马匹精良，显是训练有素。属下已派人暗中尾随。”
李原与朱瑄对视一眼。果然来了！
潞王余党、温体仁门生……这些人，不会让他们安稳抵达湖广。
“灰衣先生。”李原沉声道，“明日殿下动身，护卫之事全赖先生。百人随行，护卫最多三十。我要你挑二十好手，另从别院护卫中选十人，组成护卫队。今夜便定下名单，分配职责。”
“是。”
“还有一桩。”李原看向朱瑄，“殿下，此番路途遥远，奴婢建议分两路走。明路是殿下乘马车，仪仗减半，按官道行进；暗路是奴婢率少数精锐，轻装简从，走小路。两路保持联系，若明路遇险，暗路可策应，也可护送殿下改道。”
“分兵？”朱瑄沉吟，“倒是个法子。只是……你走暗路，谁在明路护驾？”
“灰衣先生率三十人护明路，奴婢率五人走暗路。”李原道，“明路目标大，须得多些人手；暗路贵在隐蔽，人少反而便宜。”
朱瑄思索片刻，点头：“好，便依你。”
灰衣人却道：“李公公，暗路凶险，你只带五人，未免太单薄。不若我分十人给你……”
“不必。”李原摇头，“暗路贵在快、隐。人多反易暴露。五人足够。”
他顿了顿，又道：“况且明路才是重中之重。殿下安危，全系于明路。”
灰衣人还要再说，朱瑄摆手：“就按李原说的办。灰衣，你负责明路护卫；李原，你走暗路，更要统筹全局。你二人须得配合默契，互为犄角。”
“是！”二人齐声应道。
正商议间，吴公匆匆进来：“殿下，人员已在前院集合，共一百八十三人，一个不少。”
李原起身：“奴婢去点人。”
“孤也去。”朱瑄披上狐裘，“总要看看，哪些人愿随孤赴险。”
前院里，灯火通明。
一百八十三人列队而立，鸦雀无声，冷风中众人瑟瑟发抖，却无人敢动。
李原立于阶上，朱瑄坐在廊下椅上，灰衣人按刀立于侧。
目光扫过众人后，李原缓缓开口：“皇上有旨，殿下明日卯时就藩，随行人员不得超过百人。也就是说，你们之中只有一百人能随殿下赴湖广，余下的或留京看守别院，或遣回内务府。”
话音刚落，人群中起了细微骚动。
李原继续道：“此番就藩，路途遥远，凶险难测。愿随行者，向前一步；愿留京者，退后一步。各凭本心，绝不勉强。”
院中瞬间一片死寂。
良久，第一个人动了，居然是小百子。他咬咬牙，踏前一步，站得笔直。
接着是第二个、第三个……
灰衣人麾下的二十名好手，齐齐向前；别院护卫中，有八人向前；仆役、厨子、太医……陆陆续续，竟有近百人站了出来。
李原默默数着：九十七、九十八、九十九……
还差一人。
他目光扫过人群，落在角落一个小太监身上，那是小林子。他低着头，肩膀微颤，似在挣扎。
终于，小林子抬起头，眼中含泪，却坚定地踏前一步。
一百人，齐了。
李原心中微震。他原以为，这般凶险的前路，能有一半人愿随行已是难得。没想到，竟有百人挺身而出。
“好。”朱瑄缓缓起身，走至阶前，目光扫过这一百张面孔，“你们今日愿随孤赴险，孤记下了。往后在湖广，有孤一口饭吃，便有你们一口。”
“愿随殿下！”众人齐声，声震庭院。
朱瑄点头，对李原道：“名单定了，接下来，你来安排。”
“是。”
李原走下台阶，开始点名。
“灰衣先生率二十护卫，为第一队，负责殿下护卫。”
“周公公年迈，留京看守别院，统管留守之人。”
“太医张先生，带两名医童，备足三月药材，随行。”
“厨子老王，带两个帮手，粮草备足半月，沿途补充。”
“车夫十人，车辆十辆，马匹三十，今夜务必备齐。”
……
他将所有事情安排得井井有条，谁该做什么、带什么、注意什么、皆交代清楚。不过两刻钟，百人队伍便有了雏形。
众人领命而去，各自准备。
庭院中只剩李原、朱瑄、灰衣人，风更大了。
“李原。”朱瑄忽然开口，“这一路，你要小心。”
“奴婢省得。”
“不仅仅是路上。”朱瑄看着他，“到了湖广，才是真正的开始。武昌虽好，然湖广地广人杂，土司林立，更兼白莲教余孽未清。孤这个藩王，不好当。”
“奴婢会助殿下，稳住湖广。”
“孤信你。”朱瑄笑了笑，自怀中取出一枚令牌，“这个你带着。也许能用上。”
李原双手接过：“谢殿下。”
“去罢。”朱瑄摆手，“早些歇息，明日还要赶路。”
“是。”李原躬身退出。
回到值房，他未歇息，而是铺纸研墨，开始写清单。人员名单、物资明细、路线规划、应急方案……一样样列出来。
写罢，他又从头检查一遍，查漏补缺。此时窗外传来梆子声，已经是子时三刻。距离动身，只剩三个时辰。
李原吹熄灯和衣躺下，可却无睡意。他在脑海中反复盘算：明路走官道，经涿州、保定、真定、邯郸、郑州、信阳至武昌，约两千里，按每日六十里算，需月余。暗路走小路，快些，但更险。
途中可能遇袭的地点：涿州、保定、黄河渡口、信阳山区……
护卫如何布防？遇袭如何应对？殿下若有恙，如何救治？
他一样样地在脑中演练。
不知过了多久，窗外传来鸡鸣，此时是寅时初刻。
李原起身，用冷水擦了把脸，换上夜行衣，外罩靛蓝棉袍。他又将苗刀、袖箭、毒针、震天雷等物一一检查，贴身藏好。
他推开窗，天色仍黑，但风小了不少。李原悄步出房，至前院。
众人一夜未睡，正在装车。十辆马车排成一列，吴公指挥着仆役搬运箱笼，灰衣人率护卫检查马匹兵器。
见李原来，灰衣人上前：“李公公，都备妥了。明路护卫二十人，暗路五人，皆已选定。车辆十辆，马匹三十，粮草药材装了三车，银两、文书、殿下日用装了两车，余下五辆载人。”
李原点头：“暗路的人呢？”
“在这儿。”灰衣人一招手，五人从暗处走出。
这五人皆着夜行衣，背插兵刃，目光锐利。李原认得其中三人，都是灰衣人麾下好手，名唤赵甲、钱乙、孙丙。另两人面生，但气息沉凝，显也是高手。
“这是周丁、吴戊。”灰衣人介绍，“皆是跟随我多年的兄弟，可信。”
李原打量五人，点头道：“暗路贵在快、隐。我们轻装简从，只带七匹马，轮流骑乘。沿途不走官道，专拣山路、小路。每日行程不定，以哨声为号，保持联络。”
“是！”五人齐声。
“还有一桩。”李原压低声音，“暗路不止我们一队。我怀疑潞王余党、温体仁门生，也会派走暗路截杀。你们要打起十二分精神，遇可疑者，宁可错杀，不可放过。”
“明白！”
正说话间，朱瑄出来了。他换了一身亲王常服，外罩玄斗篷，面色仍苍白，然眼神清明。
吴公捧着一个手炉递上，他接过，缓步走至车前。
“都妥当了？”他问。
“妥当了。”李原躬身，“殿下可要再检查？”
“不必。”朱瑄摇头，“你办事，孤放心。”他顿了顿，望向东方天际，“时辰到了，走罢。”
“起程——”吴公公高喝。
车马缓缓动了起来，十辆车，三十匹马，百余人，出了别院，往正阳门方向去。
李原翻身上马，回头望了眼澄心别院。庭院深深，老梅已出新叶，这一去，不知何时能回。
他勒转马头，一夹马腹，率暗路五人，往另一条小巷驰去。
地上留下两行车辙马蹄印，一往南，一往东。